– Нет. – ответил за всех остальных Крохобор. – Мы не успели.
– А… Гм. Ну, я вот успела. – вздохнула Ракетка. – Только у меня ничего не вышло. Появилось сообщение, что...
– «Использование ездовых существ в пределах данной локации недопустимо»! – прочитал Рок висящее перед ним оповещение и плюнул. – Тьфу! И тут запрет! А я уже понадеялся, что случайность…
– Так. – Холод поморщился и потер виски. – Резюмирую: до врат Обители нам придется идти пешком... М-мм... Орф! Твоя карта самая подробная. Не откроешь?
В воздухе рядом с шоккером появилось окошко с Картой.
– Смотрите. – пожал плечами Орф. – Мне не жалко. Только тут по большей части неизвестная территория... Отображается лишь то, что мы успели рассмотреть, пока не упали...
– Да уж... – поморщился Маг. – Не густо.
– У меня и этого нет. – заметил Крохобор. – Весь материк тёмный.
– Давайте к делу. – сказал Рок и ткнул пальцем в центр Карты. – Башня находится где-то здесь. И она заметная, мы мимо неё не пройдем. Нужно лишь определить путь.
– И в чём сложность? – не понял Орф. – Вот мы, а вот – Башня. Сейчас передохнём и пойдём искать, где там у неё вход!
– А если он охраняется? – спросил Холод. – А если вокруг неё кольцо укреплений каких-нибудь условных скриннеров? Ты видел, чем эти грызуны вооружены? Вот. И теперь представь, какие монстры поджидают у Башни! Нет, Орф, в такой ситуации переть напролом нельзя. Следует соблюдать осторожность…
Мор кивнул.
– Тем более, что связи с Асстилоном пока нет.
– Вот именно!
Набрав деревянных обломков из разбросанных вокруг корабельных останков, игроки развели костёр и устроили вокруг него небольшой лагерь. Ракетка, Ланс, Холод и Мор улеглись спать, а Рок, Крохобор и Орф расселись по разные стороны от огня и принялись обсуждать последние происшествия.
– Поверить не могу, что мы сюда добрались. – сказал Орф, следя задумчивым взглядом за танцем пламени. – Что бы там сейчас ни происходило, на Эссвасе, мы…
– «Что бы ни происходило»? – повторил гном и фыркнул. – Пф-ф! Ты, хвостатый, как хочешь, но я надеюсь, что за страхами Ракеты ничего нет. Поэтому давай обойдёмся без всех этих намёков на то, что мы – единственные игроки этого проклятого мира, ладно?
– Во всём плохом может быть что-то хорошее. – сказал Рок. – И если игра для всех остальных и правда закончилась, то они уже наверняка вернулись в нормальный мир…
– «Провал данного События повлечёт утрату вашего персонажа и последующий распад личностной оболочки»! – процитировал, слегка повысив голос, Крохобор и Рок запнулся. – Пожалуйста, повтори ещё раз, что у них всё будет нормально?!
Игроки помолчали.
– А если мы доберёмся до Обители и победим… – проговорил через несколько минут Орф. – Может быть, равновесие восстановится и всё, что потерялось, вернётся обратно? А?
Погруженный в размышления Рок ничего не ответил, а Крохобор вздохнул.
– Эх, хвостатый… Нет слов, как бы мне хотелось именно этого…
– И знаете, – продолжил Орф, – в тот первый день, когда нам только выдали Основное Задание и мы сидели в трактире, я почему-то думал, что всё это будет немного не так. Вернее, даже не немного, а совсем и… В общем, тут даже не в игре дело!
Крохобор с Роком обменялись понимающими взглядами и усмехнулись.
– Минутка психоанализа от шоккера Орфа! – коротко хохотнул гном.
– Тебе лишь бы посмеяться! – поморщился шоккер. – А я, между прочим, о серьёзных вещах сейчас говорю! Ведь кем мы были до того, как всё это завертелось? Никем! Брались за какие-то мелкие задания, гонялись по крышам за какими-то кошками… Чёрт-те чем занимались, или я даже не знаю! Вот… А сейчас?
Рок улыбнулся.
– И что же сейчас?
– А сейчас мы настоящая команда! – сказал Орф и развёл лапы в стороны, изображая, по всей видимости, ту самую команду. – Отважные воины и не только! Известные путешественники! Герои! Настоящие друзья, чёрт побери! Один за всех и все за одного, если вы, конечно, понимаете, о чём я!
Воины, как быстро выяснилось, не понимали.
– Не понимаем. – ответил Рок. – Но выражение хорошее, надо запомнить.
– Э… А! – воодушевившийся было Орф махнул лапой и его плечи устало опустились. – Ладно. Что с вами говорить… Я, знаете ли, только об одном жалею…
– О чём?
– Что крыльев не выдали.
Гном и человек обменялись удивлёнными взглядами.
– Каких ещё крыльев? – недоумённо переспросил Рок. – Кому?
– Мне. – мечтательным тоном ответил шоккер. – Вы можете себе такое представить? Я бы тогда, наверно, бояться перестал! Совсем! И был бы первый в этом мире летающий шоккер!
– Угу, летающий! – тихо фыркнул Крохобор и приглушённо захохотал. – Гибрид параплана и пенопласта…
– ЧТО-ЧТО?!
– Ничего! – быстро ответил гном и широко улыбнулся. – Парил бы, я говорю, как птица!
Орф с подозрением прищурился и обиженно засопел.
– Смотри у меня! – сказал он. – А то я тут перед ним душу, может быть, проливаю, а он…
Земля под игроками дрогнула и Орф замолчал. Друзья встревоженно посмотрели друг на друга и принялись озираться по сторонам.
– Все почувствовали? – спросил Крохобор. – Как-будто упало что-то большое…
Рок всмотрелся в темноту за пределами освещённого круга.
– Если это упал корабль Воргаала, то всё не так уж плохо. Отыщем их и посмотрим, что они с собой привезли…
Из импровизированной палатки позади игроков появилась Ракетка.
– Ребята, – сказала она, – вы ничего не заметили? Мне показалось, что…
В этот момент воздух неподалёку от игроков пошёл волнами, а затем как будто разорвался, и на песчаное побережье хлынула тьма. В проёме новообразованного портала появилась гротескная фигура. Игроки вскочили.
– Просыпайтесь! – заорал Крохобор и выхватил из-за спины молот. – На нас напал Воргаал!
Глава 33. Там, где всё начиналось.
– Нет. – сказал неуловимо знакомый голос. – Это навряд ли.
Чёрный туман, растекшийся по окрестностям лагеря, внезапно пропал, а нависшая над игроками тёмная фигура обрела конкретные очертания.
– Инкао?!
К костру неторопливо вышел молодой парень, которого при первом взгляде можно было бы принять за обычного человека. Он был улыбчив и худощав, а его насмешливый взгляд переходил с одного игрока на другого.
– Герои. – остановившись на границе освещённого пространства, Инкао кивнул. – Что ж, мы встретились куда быстрее, чем вы рассчитывали. М?
Инкао.
Великий сумеречный князь.
Уровень 900.
– Тоже девятисотый… – прошептал Рок и Инкао улыбнулся.
– Не все слова достойны того, чтобы их произносили. – загадочно сказал он. – И не все сторонние вмешательства обходятся без последствий.
Воцарилось молчание.
Инкао, смотрящий на друзей с высоты своего роста, обводил их взглядом и улыбался, а игроки лихорадочно просчитывали линии возможного поведения.
– Какого чёрта ему от нас надо?! – написал в чате Крохобор. – Кто-нибудь понимает?! Для чего он пришёл?
– Есть только один способ это узнать, Бор.
– Доброй ночи. – сказала Ракетка и изобразила нечто вроде короткого поклона. – Мы снова можем вам чем-то помочь?
Сумеречный князь рассмеялся.
– Я запомню твоё предложение. – сказал он. – Но для начала исполню условия нашего последнего соглашения.
– Так мы же вроде всё сделали! – воскликнул Орф.
– Вы – да. – кивнул Инкао. – Однако порученное вам задание было выполнено таким образом, что за мной образовался небольшой долг…
– А что мы…
– Прекрати перебивать меня, герой. – сказал Князь и воздух вокруг Орфа неприятно сгустился. – И, может быть, узнаешь, что ситуация, которую вы создали, угрожает не только вам, но и всему остальному миру.
Игроки переглянулись.
– Но мы…
– Ещё одно слово, малыш, – улыбнулся Инкао, и шоккер почувствовал, как у него отнимаются ноги, – и ты составишь компанию нашему общему знакомому, которого приютил. – демон прищурился. – Ты меня понял?
Орф торопливо кивнул.
– Ну вот и отлично. – Инкао посмотрел в темноту и продолжил: – Итак. Несколько минут назад тот, кого вы знаете под именем Воргаала, прошёл по вашим следам и… – демон выразительно посмотрел на семерых друзей. – Надеюсь, вы понимаете, что просто так вам от него не укрыться?
– Мы стали сильнее. – вполголоса сказал Рок. – И мы…
– Ничей голос не отзовётся радостью. – сказал Инкао. – И никто не бросится с криком в Храм. Проклянут сей день проклинающие… Откуда цитата, не напомните?
Игроки быстро переглянулись.
– Кто-нибудь в курсе, о чём он? – поинтересовался в чате Холод.
– Без понятия. – тут же написал Крохобор.
– Аналогично. – добавил шоккер.
Рок, увидев их сообщения, вздохнул и ответил:
– Нет, князь. К сожалению, не напомним.
– Мы этого как бы и не знаем… – пробормотал Крохобор.
– Не знаете? – Инкао наклонил голову набок и на его лице промелькнула гримаса удивления. – Герои, вы что – не читали Пророчества Первых Слов?
– Нет.
«А что – должны были? – с раздражением подумала Ракетка, не решающаяся высказать свои претензии вслух. – Нам оно ещё не встречалось!»
Сумеречный князь тем временем подумал о чём-то своём, и его улыбка слегка изменилась. Теперь она больше напоминала заговорщицкую усмешку.
– Так вот оно что… – сказал он. – А я-то уже почти удивился. Интересно…
Игроки снова посмотрели друг на друга.
– Что этот демон такое несёт?! – возмущённо написал гном. – Хуже Мыша, честное слово! Пришёл только для того, чтобы угрожать и говорить загадками!
– Не знаю, кто именно и по какой причине вам помогает, – продолжал демон, – но я надеюсь, что он понимает, что делает. Ибо великая сила ещё не означает великой цели. Этот мир в опасности, герои, хоть вы с упорством не желаете этого понимать. Ну ничего – я, пожалуй, придумал, как заставить вас хоть немного задуматься… Лови!