И Инкао бросил в сторону Орфа нечто небольшое и слабо светящееся. Шоккер дёрнулся от неожиданности и поднял перед собой лапы, а затем закрутился на одном месте и громко заверещал.
– Ай, ай, ай, ай! Ой! Щекотно!! А-аааа!!
– Орф! Что с тобой такое?!
– Инкао! Что ты ему дал?!
– Орф! Прекрати крутиться!
– О-оорф!!
Фигурку шоккера окатило волной целительной магии, и он застыл.
– Посмотрите. Пожалуйста. На мою. Спину. – прошептал он.
Ракетка сделала шаг в сторону и с беспокойством заглянула за спину Орфа.
– Ну? – слабым голосом спросил шоккер. – Есть?
– Что?
– Крылья…
– Чт… КАКИЕ ЕЩЁ КРЫЛЬЯ?! – вспылила Ракетка. – Орф, ты что – ненормальный?! Князь!! – развернувшись в сторону демона, девушка обвела взглядом пустое пространство. – А, дьявол! Где он?! Ушёл?!
– Похоже на то… – бросив взгляд назад, Холод повернулся обратно к шоккеру. – Орф! Он что-то тебе дал. Ты понял, что именно? Это может быть важно! Орф!
– Неа… – бесцветным голосом ответил шоккер. – Ничего я не понял. Думал – а чем чёрт не шутит, вдруг крылья появятся? А их нет…
– А зачем тебе крылья, шеф? – громко прошептал кто-то невидимый. – Только честно!
Крохобор дёрнулся и перехватил поудобнее молот.
– Эй! Кто это?! Покажись!
– Спокойно, Бор. – подняла руку Ракетка. – Я думаю, это Реликт Орфа.
– Да, это я. – подтвердил голос. – Позволю себе представиться ещё раз – Гельберион. Очень приятно.
– Сожгу… – тихо пообещал Орф.
– Уже не сожжёшь! – злорадно возразил голос. – Хозяин подарил Добби свободу!
– А кто такой этот Добби? – спросил Рок. – И как его освобождение защитит тебя от расправы?
– Добби – это маленький герой интересной истории. – ответил Гельберион. – Почти как ваш хвостатый друг, только не такой толстый и совсем без будущего. А вспомнил я о нём потому, что он, так же, как и я, получил от своего господина свободу.
– Погоди, – нахмурился Орф, решивший наконец обратить внимание на происходящее. – Так этот Инкао тебя только что освободил?!
Перед шоккером появился довольно скалящийся лохматый мимик.
– Ага! – кивнул волшебный зверь. – После стольких лет!
– Ах ты! – воскликнул Орф и вытащил из-за спины аркебузу. – Ты посмел вселиться в моего Коржика!
– Что?! Нет! – закричал Гельберион и улыбающийся мимик исчез. – Ни в кого я не вселялся! Это была простая иллюзия!
– Да?! А ну – вернись, а то пристре…
– ОРФ.
– А? – шоккер замер на полуслове, удивлённый тоном позвавшей его Ракетки. Девушка наклонилась и, заглянув ему в глаза, прошептала: – Побудешь немного серьёзным, Орф? Пожалуйста.
Шоккер взглянул на лучницу, а затем на аркебузу в своих лапах.
– Побуду.
– Спасибо, Орф.
Друзья с любопытством посмотрели на быстро успокоившегося шоккера, а тот вернул оружие на место и щёлкнул пальцами.
– Гельберион. – позвал он демона. – Появись.
Белый мимик материализовался на прежнем месте.
– Не беспокойся, шеф. – сказал он. – Твой питомец не пострадал. Я просто иллюзия.
– Тогда скажи мне – зачем?
– Чтобы было проще общаться! – пожал плечами мимик. – Тебе что – приятно разговаривать с пустым местом?
– Я спрашиваю, зачем Инкао отпустил тебя на свободу?
– Ах, это… – Гельберион замялся. – Ну, так… Откуда я знаю? Возможно, он думает, что я смогу вам помочь.
Шоккер прищурился.
– А ты сможешь?
– Это смотря чего вы от меня захотите. – ответил демон. – Я ведь по-прежнему привязан к твоему мелотону, не забывай. Да и место это, знаете ли, такое…
– Какое «такое»? – сразу же спросил Холод. – Разве это не просто второй континент?
– Ну-у… – протянул мимик. – Да-а… С одной стороны. Но только с одной! Это ведь, вы знаете, ну… ТО САМОЕ место. Место, где всё начиналось.
– Место, где всё начиналось… – повторил Орф. – И что?
– Здесь всё может оказаться немного не тем, чем кажется. – сказал мимик. – И вещи, и существа… Всё!
– А что ты знаешь про Разрушителя? – спросила Ракетка. – Про Воргаала? Инкао упомянул, что он прошёл по нашим следам…
– Конечно. – кивнул демон. – Именно поэтому вам и придётся поторопиться. Ведь если Владыка Вечного Увядания уже здесь, то… – мимик на мгновение замер. – Я бы предположил, что у вас не более семи дней.
– Неделя? – Рок с Холодом озадаченно переглянулись. – Неделя на то, чтобы добраться до Обители? А что потом?
– Потом? – демон фыркнул. – Потом, друзья мои, будет поздно.
– Откуда ты это знаешь?
– Что такое Пророчество Первых Слов?
Вопросы Ракетки и Крохобора прозвучали одновременно. Мимик, услышав их, широко улыбнулся и уже открыл пасть, чтобы ответить, но внезапно застыл и развеялся белым дымом. Перед друзьями мигнуло несколько оповещений.
ОШИБКА!
Запрашиваемый модуль повреждён!
ОШИБКА!
Запрашиваемый модуль повреждён!
– Не спрашивайте меня об этом. – прозвучал голос Гельбериона. – Я… я вам не отвечу. Мне нельзя!
– Но хоть что-нибудь ты можешь нам рассказать? – уточнил Ланс. – Хотя бы немного?
– Скажу, что если Воргаал получит контроль над Обителью Вечности, то все герои этого мира автоматически проиграют. И… и только в ваших силах это предотвратить.
– Пф! – фыркнул Орф и, коротко рассмеявшись, обвёл взглядом своих друзей. – Вы слышали, народ? Похоже, наше соревнование уже в прошлом. Теперь мы отправляемся спасать мир!
* * * * * * *
Оставшаяся часть ночи прошла в спорах и обсуждениях предполагаемого маршрута к Обители, начавшихся после того, как получивший неожиданную свободу Гельберион заявил о том, что прямого пути от побережья до Обители «может не существовать от слова совсем».
А утром ворота главной крепости скриннеров широко распахнулись и из них появилась небольшая процессия, состоящая из уже знакомого друзьям скриннера-парламентёра, нескольких воинов и одного шамана.
Скриннер-шаман.
Верит в магию.
Уровень 100.
– Интересно, – сказал Крохобор, глядя на приближающихся грызуноподобных существ, – этот шаман какими-нибудь мега-зельями не торгует? Я бы купил…
Однако шаман, как выяснилось, не собирался заключать каких бы то ни было торговых сделок. Первым делом он объявил героям о том, что их противостояние с Воргаалом – проблема исключительно их самих и никого больше. А затем предложил на выбор около полутора десятков разнообразных заданий на повышение репутации.
– Так что же, – уточнил в конце короткого разговора Орф, – до тех пор, пока один из нас не станет вашим Побратимом, вы не пустите нас в Укрытие и не окажете помощь? Я правильно понимаю? Даже о Пророчестве не расскажете? Так?
– Всё верно. – кивнул скриннер-шаман и тут же спросил: – Которое из поручений вы выбираете?
Игроки переглянулись.
– Нам нужно подумать. – сказала Ракетка. – И как только мы придём к какому-то мнению – сообщим.
Шаман кивнул и сразу же развернулся, неторопливо поковыляв в сторону крепости. Его сопровождающие отправились следом.
– Облом. – с досадой выдохнул Крохобор, провожая взглядом удаляющиеся спины. – Вот тебе и карты с запасами! Чёрт! А я уж было надеялся, как любит говорить наш Орф, прибарахлиться!
– Прибарахлиться… – вполголоса повторил Орф, а затем его мордашка осветилась гримасой радости: – Ой! Точно! Я же совсем забыл про трофей!!
Рок невесело улыбнулся.
– Знаешь, Орф, – сказал он, – если у тебя есть какие-то хорошие новости, то сейчас самое время для того, чтобы ими делиться!
– Есть, конечно! – воскликнул шоккер. – Я же говорю – забыл показать вам трофей! Вот!
На свет появилось большое и блестящее золотое кольцо.
Моя Прелесть.
Тип предмета: артефакт.
Ранг предмета: Великий.
Уровень предмета 100.
При активации открывает портал в пространственное хранилище, вмещающее достойную награду для вашей группы.
После использования исчезает.
Количество доступных активаций: 1.
Ограничение по Классу: нет.
Требования: нет.
Ходят слухи, что девять таких артефактов передали лучшим ювелирам из числа шоккеров, для оценки. С тех пор их местонахождение неизвестно. И артефактов, и шоккеров.
– Не удивлён. – сказал Холод, первым прочитавший визуализированное описание артефакта, и засмеялся. – Какой шоккер, такие и трофеи!
– А где ты его взял, Орф? – спросила Ракетка. – Мы же вроде ничего такого не находили…
– А! – махнул лапой шоккер. – Ерунда! Не о чем рассказывать! Поднял с «оранжевой короны» пятого уровня!
Игроки переглянулись.
– Откуда?!
– Простите, – послышался голос Гельбериона, – но я что-то не понял. Про какую оранжевую корову он говорит?
Семеро друзей согнулись пополам от громкого хохота.
– Ора… нжевая… коро… ва… – хохотал Ланс. – Ах-ха-аха-ха, не могу! Вы слышали? Слышали? Ах-ха-ха-ха…
– Гельб. – сказала вытирающая слёзы Ракетка. – Орф сказал не про корову, а про короНу. Понятно?
– Ага… – протянул Гельберион и, судя по молчанию, глубоко над этим задумался.
– Не поясняй. – сказал девушке Крохобор и махнул рукой. – Бесполезно. Ему это не понять, в любом случае. Хотя идея про трофей с оранжевой коровы мне нравится!
Орф тем временем взял кольцо двумя лапами и важно сказал:
– Запускаю!
ПОМ-М-М-М!!
Кольцо ярко вспыхнуло и бесследно исчезло, а на его месте образовался массивный, окованный толстыми металлическими полосами, сундук.
– Опс!
Пуф! Сундук выскользнул из лап шоккера и тяжело упал на песок перед ним. Шоккер отпрыгнул в сторону.