– Это испытание. – столь же тихо ответил тот. – Ганк увидел героя и захотел узнать, какой у него талант. Они начали разговаривать, а потом началось вот это…
– У нас тоже будут спрашивать про таланты?
– Нет. – покачал головой Баггли. – Он уже протестировал одного из вас, так что испытание пройдено.
Ракетка внимательно посмотрела на грызуна.
– А вы и раньше знали, что тут живёт тот, кто устраивает проверки?
– Нет. – ответил Гру-Гру. – Не знали. В этих местах Ганк появляется очень редко.
– А вас он уже испытывал?
– Ага. – Баггли хихикнул. – Давно уже. Два дня нас держал – допытывался, что же мы такое умеем.
– Два дня?! Ничего себе… И что потом?
– А потом сказал, что мы зануды и ушёл.
Ганк-насмешник услышал разговор и перевёл взгляд огромных фиолетовых глаз на Ракетку, Рока и остальных.
– О-о-о… – протянул он. – Сколько героев за один ра-аз…
И тут с поляны позади друзей послышалось угрожающее рычание.
«Ну, вот и неприятности!» – подумал Рок, а Крохобор выхватил из-за спины молот и развернулся.
– Внимание! Противник!! – закричал он.
Из густых зарослей напротив игроков с угрожающей неторопливостью выбиралось несколько чернильно-черных существ. Мощные изогнутые рога чудовищ были такими длинными, что касались их спин, а светящиеся алым глаза неотрывно следили за игроками.
– Матушка роща! – вполне отчётливо произнёс Ганк. – Откуда ж их-х таких принес-сло?!
Отродье Разрушителя.
Демон.
Уровень 100.
Глава 36. Колодец Орфа.
– Это монстры Варга! – воскликнул Рок. – Чёрт, их много! Давайте в круг!
Облик стоящего рядом с игроками Ганка-пересмешника внезапно изменился. Из древообразного существа он превратился в рослого воина, целиком закованного в тяжёлые латы. Броневые пластины его наплечников имели такую толщину, что должны были весить целую тонну, а в глубоких прорезях покрытого резьбой шлема засветились раскалённые оранжевые зрачки. Имя миража окрасилось красным и тоже переменилось.
ГАНК.
Последний мираж.
Уровень 150.
– СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО! – взревел Босс и бросился навстречу рычащим Отродьям.
– Валим отсюда! – закричал Ланс. – Гру!! Уводи нас! Куда угодно, только быстрей!
Скриннер закрутил головой и, кивнув, выхватил из-за спины копьё.
– Все за мной!
Игроки побежали за скользящими между деревьев грызунами, а в спины им неслись вой, звуки ударов и хрипы погибающих монстров.
– Гру! – окликнул проводника Рок. – Почему он превратился? Это надолго?
– Не знаю! Я не знал, что он так умеет! Среди прочих миражей он вполне безобиден!
«Безобиден! – мысленно фыркнул Крохобор, вспоминая горящие глаза Босса. – Как же!»
Из-за деревьев с обоих сторон от игроков тем временем послышались рычание и громкий топот.
– Сворачиваем! – выкрикнул гном. – Они рядом!
Р-Р-Р-РА!
– Осторожно! Спра…
Бегущему в хвосте компании Року показалось, что время на несколько мгновений застыло. Движения его товарищей словно замедлились, а юркие скриннеры лишились большей части своей молниеносной подвижности.
Из-за деревьев с правой стороны выскочила массивная чёрная тварь.
Гончая Разрушителя.
Демон.
Уровень 101.
За первой тварью последовала вторая, затем третья… пару секунд спустя их стало так много, что ни о каком бегстве речи больше не шло. Бронированные бока чудовищ щетинились острыми шипами, а вид наводил на мысль о скрещивании бойцовой собаки и аллигатора.
Три Гончих вцепились в скриннеров и, не разжимая челюстей, стремительно уволокли их куда-то в чащу.
– Чёрт!!
Время вернулось в норму одним рывком. Друзья остановились и, выхватив оружие, принялись отбиваться от бросающихся на них Гончих. Над головами игроков вспыхнула ослепительно-белая звезда и тут же последовала короткая серия мощных взрывов.
– Ха! – выкрикнула Ракетка. – Пять взрывающихся подряд! Критует!
– Грызунов утащили! – закричал Холод. Земля с правой стороны от него провалилась и из образовавшейся дыры выбрался ледяной Голем. – Вон туда, я видел!
– Гр-р-ра!
– Хвостатым хана, Лёд! Уже не догоним! Надо добивать этих собак и идти самостоятельно! Направление нам известно!
– Проклятие!!
Гончих вокруг игроков уже было так много, что о возвращении скриннеров можно было забыть.
– Внимание, «Буран»!
БАМ-М!
Под кронами деревьев засвистел ветер, а затем загрохотали заклинания и зазвенели клинки. Орф бросался стилетами и стрелял из арбалета или аркебузы, Мор оставил в покое жезлы и, стегая ближайших тварей «Молнией», размахивал фламбергом-артефактом. Ракетка выпускала одну стрелу за другой.
– Лёд! Давай ещё раз своё усиление!! – крикнул Крохобор.
Несмотря на то, что игроки расправлялись с гончими вполне успешно и количество агрессивных монстров сокращалось, гном всерьёз опасался, что стопятидесятиуровневый Ганк закончит расправляться с отродьями и, услышав шум от их битвы, придёт на звук.
– Не получается, Бор! – ответил Холод. – Это Эффект от Атрибута, я его работу не контролирую!
– Нормально! – заблокировав мечом бросок гончей, Рок использовал «Казнь» и отрубил ей голову за один удар. – Прорвёмся и так!
«Рывок»! «Вращение»! «Мощный удар»!
Добив последних остававшихся на ногах монстров, игроки осмотрели разорённое лесное пространство. Большая часть поверженных гончих уже превратилась в пепел, но остальные всё ещё лежали на своих местах, превращая поляну в подобие скотобойни.
– Эй, а где Ланс?
– Ты не поверишь, – сказал Мор, – но его сожрали. Сейчас воскрешу…
В небо ударил луч света и на перепаханной земле появился копейщик.
– Уф-ф… Всем привет.
– Ланс, что случилось?
– Две твари в ноги вцепились. – рассказал Ланс. – Потом ещё две спереди прыгнули… Одолели. Они, похоже, тоже как-то усилились. Даже если сравнивать с теми, которые на нас нападали там, на Бриге…
В отдалении послышался грозный рык.
– Ланс, вставай! – скомандовал Рок. – Уходим!!
Оторваться от преследователей удалось лишь несколько часов спустя, когда друзья обнаружили небольшое озеро, отгороженное от остального мира густой стеной из высоких деревьев.
– Как-то их слишком много. – сказала Ракетка, выбираясь из кустов и осматривая широкую полосу песчаного пляжа. – Вы так не считаете?
– Считаем. – согласно кивнул Рок. – Тем более, что сегодня только первый день из шести обещанных.
– Вот-вот! А эти твари мало того, что уже здесь, но ещё и в таком количестве! – добавил гном. – Чёрт! Ещё и скриннеров утащили… Кстати, а почему мы не идём дальше?
– Вокруг этой локации стаи гончих. – ответила Лучница. – И, как только мы выберемся обратно, они нас заметят.
– А здесь?
– А здесь какое-то закрытое «квестовое» место. – сказал Холод. – Бор, хватит уже глупых вопросов. Ты что – не можешь посмотреть по сторонам?
Крохобор посмотрел. В строке названия локации на его Карте лаконично значилось:
«Озеро»
– Так. – сказал гном. – Ладно. И долго вы предлагаете здесь сидеть?
– Посмотрим…
Сидеть пришлось долго. Не прошло и одного часа, как небо над частично изолированной локацией начало темнеть и игроки принялись обустраивать временный лагерь. А ещё через один час из озера появились неприятные монстры.
Первым изменение обстановки ощутил Рок, почувствовавший, что из темноты со стороны озера на него устремлён чей-то тяжелый взгляд.
– Народ… – сказал он, вставая и разворачиваясь лицом к озеру. – Внимание! Есть мнение, что на нас сейчас нападут.
– А?
Орф поднялся со своего места и приложил к глазам Окуляр.
– Я ничего не вижу. – заявил он. – Ни с Атрибутом, ни без!
Ланс тоже развернулся и коротким жестом зажёг над головой небольшой огонёк.
– События сейчас нет… – сказал он. – Значит, если на нас и нападут, то это будут либо гончие, либо какие-нибудь…
И тут на границе освещаемого костерком пространства появилась очень странная тварь.
Кромешник.
Дитя тьмы.
Уровень 100.
– Фу-уу… – выдохнула Ракетка и у неё в руке появился лук. – Ну и мерзость…
Монстр выглядел как приземистый толстенький человечек, с короткими ножками и большим животом. Вместо лица у него была страшноватая примитивная маска, а голова имела вытянутую форму, утончаясь и переходя в длинное извивающееся щупальце. За спиной у первого монстра появился ещё один. А затем ещё один. И ещё.
– Та-а-ак…
– Холод, призывай своего Голема! Орф, Мор! Усиления!
– Лу-уч солнца-а золото-ова-а…
– Внимание!
Кромешники беззвучно бросились к игрокам. Над берегом вспыхнула замораживающая звезда Холода, но они её словно и не заметили. Не впечатлили их даже обездвиживающие стрелы Ракетки – приблизившись к игрокам, они атаковали их яростно и не обращая внимания на удары.
– Какого чёрта?! – заорал Крохобор, крутясь на месте и применяя Умения одно за другим. Кромешники падали на песок, но сразу же поднимались обратно. – Народ, по ним урон почти не проходит! Это регенерация такая или что?
– Скорее сопротивление! – предположил Ланс и выпил зелье исцеления. – Невосприимчивость к физическому урону или вроде того!
В воздухе клубился морозный пар от заклинаний Холода.
– На магию им тоже начхать!
– Тогда позвольте я шарахну из своей… оу…
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Марионетка тьмы".
Управление персонажем временно недоступно.
Длительность: 5 секунд...
– У них контроль! – испуганно завопил Орф. – Я за себя не отвечаю!
БАХ!
Голова Крохобора дёрнулась, и он повернулся, с раздражением посмотрев в тёмное дуло направленной на него аркебузы.
– Я твою пукалку тридцатиуровневую, Орф, знаешь, куда тебе засу…