– Тихо! – Ракетка подняла руку и прижала указательный палец к губам. – Вы слышите?
Игроки прислушались и разобрали, что из глубины коридора доносится едва различимый голос Орфа.
– Нашёлся. – с облегчением кивнул Маг.
Пройдя по коридору, друзья увидели очередную пещеру, содержимое которой оказалось весьма неожиданным. С левой стороны от входа в стене имелась широкая дверь, бронированная створка которой была приглашающе приоткрыта. В стене напротив тоже была дверь, но уже закрытая, с двумя высокими створками и на несколько размеров больше. На стене же справа висело великое множество разнообразных игрушечных кошек. Там были и большие металлические коты, и маленькие тряпичные. На полу под этим богатством стояло несколько топорно вырубленных каменных кошачьих скульптур.
Посреди же помещения возвышался массивный стол, уставленный всевозможными алхимическими приспособлениями и посудой, а также несколькими птичьими клетками, в одной из которых сидел Орф. С далёкого потолка свисали переплетающиеся стебли светящихся растений, соседствующие с вязанками бутылок, грибов, сумок, букетов засохших цветов и крохотных волшебных фонариков. Рядом со столом спиной к игрокам неуклюже топтался огромный огр.
Фру-Фру.
Огр.
Страж Врат.
Уровень 200.
По виду огр напоминал нечто среднее между гигантским головастиком-переростком и тем троллем, которого время от времени призывал памятный Орб. На его покатом горбу покоилась здоровенная чёрная шляпа, а по сторонам от этой шляпы сидели попыхивающий длинной сигарой кролик и весело скалящийся полосатый кот.
– Э-э-э… – протянул Крохобор.
Друзья остановились в коридоре и замерли, осмысливая увиденное, а Холод медленно выдохнул и произнёс:
– Курящий кролик и кот, который улыбается. Ты, Ланс, конечно, как хочешь, но я, кажется, видел всё.
– Тихо! – прошептала Ракетка. – Давайте послушаем, о чём они говорят!
– Ересь! – фыркнул тем временем курящий Кролик. – Философское трактование субстанции как самоопределяющейся сути не предусматривает её взаимосвязи с посторонними свойствами. Это же чушь! И потом – прежде чем переходить к обсуждению категорий классической рациональности, я предлагаю определиться с тем, что мы будем полагать за реальность!
Кролик фыркнул и в пространстве закрутилось несколько туманных колец. Полосатый кот, сидящий с другой стороны от шляпы, улыбнулся ещё шире и вальяжно кивнул.
– Свободу котам! – внезапно воскликнул Орф. – Я требую выпустить меня отсюда и сделать это прямо сейчас! Я не должен быть тут! Мне тут не место! Вы же все ненормальные!
Огр повернулся в сторону шоккера.
– Ча-аю? – утробным баритоном протянул он.
– Нет! – рявкнул Орф. – Не желаю я твоего чаю! Я хочу вернуться к своим друзьям! Гельберион! Скотина продажная! Скажи ему, чтобы он меня отпустил!
– Не могу. – послышался голос Гельбериона откуда-то из дальнего угла комнаты. – Он же всё равно меня не послушает, шеф! Он и говорить-то со мной начал только из-за того, что я создал ему кота!
– А я?
– А что ты? – удивился Гельберион. – Ты и сам кот, поэтому он тебя и не отпускает! У него же полноценная мания на хвостатых!
– Игра-ать? – вопросительно протянул огр и шоккер вздохнул.
– Нет. – обречённо сказал он. – Не буду я с тобой играть, жаба хвостатая!
Огр тут же повернулся к столу и продолжил что-то на нём перекладывать.
– Продолжа-ай. – подбодрил он сидящего на его горбу Кролика.
Наблюдавшие за этой сценой игроки переглянулись.
– Странное место. – прошептал Ланс. – И странное существо. Но все вместе они мне что-то напоминают…
– Пиши в чат, Ланс. – написал Холод. – А то услышит и… Есть идеи, как эту тушу нейтрализовать? Я боюсь, что «корону» двухсотого уровня нам не пробить.
– Значит, надо его отвлечь.
– Правильно! – написала Ракетка. – Заманить вон в ту дверь, которая открыта – и там запереть! А потом выпустить Орфа!
– ОРФ, НЕ ИГНОРИРУЙ ЧАТ! МЫ УЖЕ РЯДОМ!
– Бор, прекрати. Если бы он видел чат, то давно бы уже ответил.
– Друзья, с этим огром придётся что-нибудь делать в любом случае. – присоединился к переписке Мор. – Смотрите сами – он же «Страж Врат». Охранник. А врата здесь только одни – вон! Не думаю, что он нас туда пропустит. Так что Ракета права – надо его как-то запереть за той толстой дверью. Тем более, что она открыта.
Холод с Роком переглянулись и посмотрели на толстую дверную створку.
– Надо узнать, что там внутри. – написал Рок.
Холод кивнул и вытащил из инвентаря одно из зелий невидимости. Откупорив бутылочку, он выразительно посмотрел на остальных игроков.
– М?
– Пьём и выдвигаемся! – прошептал Ланс.
Через минуту игроки уже стояли в обширном и погруженном в полутьму зале.
– Дым какой-то… – вполголоса сказал Мор. – Смотрите! Дым же… Или нет?
В полутьме действительно плавали густые клубы не то тумана, не то очень плотного дыма.
– Нужно больше света…
В следующее мгновение в глубине зала что-то вспыхнуло и пространство прошили рассеянные лучи золотистого света.
– М-мать… – выдохнул Крохобор и вытащил из-за спины оружие. Остальные игроки незамедлительно последовали его примеру.
Помещение, в котором они находились, оказалось намного больше того, что они представляли и большую его часть занимал огромный провал, из которого словно вырастала окутанная облаками дыма наклонная башня. Верхняя часть башни была разрушена и обильно поросла разнообразными причудливыми растениями, посреди которых развалился здоровенный трёхглавый дракон.
Крылья летающего ящера неподвижно лежали по обеим сторонам от тела и скрывались в густых зарослях, а одна из мощных лап сжимала в когтях огромную курительную трубку. Средняя голова с сарказмом смотрела на игроков и одновременно выдыхала длинные струи густого дыма.
Логос.
Абсолют.
Хозяин Пещеры.
Уровень 900.
«Света вам? – прозвучало в головах у всех присутствующих. – Ну, вот вам свет. Легче стало?»
Глава 38. Эпоха аэронавтов.
– Слушай… – сказала Ракетка. – Логос. Ты мог бы разговаривать с нами обычным голосом? Ну, вот как я?
– То разговаривай, то не разговаривай. – с иронией произнёс дракон глубоким и неожиданно приятно звучащим голосом. – Вы бы уже определились…
– Мы определились. – сказала Ракетка.
– Правда? О! Это, несомненно, меня обрадует…
– Скажи пожалуйста, кто ты такой? – спросил Рок.
– Я-то? – дракон так удивился, что прекратил выдыхать дым и тут же закашлялся. Две боковые головы заинтересованно приподнялись и посмотрели на игроков. – Я – Логос! А вот кто такие ВЫ – вопрос…
– Мы – герои из Асстилона. – сказал Холод. – А что это за место?
Правая голова дракона пренебрежительно чихнула. Средняя же неторопливо затянулась трубкой и, выдохнув очередную порцию дыма, ответила:
– Пещера Разума. Некоторые невежды полагают, правда, что ей больше подошло бы название «Пещера Безумцев», но это лишь заблуждение, говорящее о серьёзных пробелах в образовании.
Друзья переглянулись.
– Эм… Ну, ладно…
– Впрочем, – задумчиво продолжал дракон, – я, пожалуй, готов согласиться с тем, что некоторые из обитателей этой пещеры несколько… гм… странноваты. Да.
В воздухе закрутились пряди белесого дыма.
– Так для чего же вы ко мне заявились? – спросил дракон.
– Мы… – Ракетка бросила взгляд на своих друзей и твёрдо ответила: – У нас есть вопросы.
– Вопросы! Пф-ф… – головы дракона переглянулись и тихо рассмеялись.
– Нет. – сказала средняя голова. – Вы всё ещё не те, кем должны были бы быть для подобного разговора.
– Но мы хотим забрать своего друга!!
Дракон внимательно посмотрел на Лучницу.
– Правда? Что же вам мешает?
Девушка указала в сторону приоткрытой двери.
– Его удерживает в клетке огр по имени Фру-Фру.
– И что?
– Ну… – Ракетка смутилась. – Нам нужно как-то его оттуда достать…
– И ещё открыть ворота, которые охраняет огр. – добавил Крохобор.
Дракон скептически прищурился.
– Так что же вам всё-таки нужно – хороший совет или персональный тренер по мотивации?
– Совет! – быстро произнёс Холод. – Нам нужен совет.
– О как… – сказал дракон и затянулся трубкой ещё раз. – Один из вас внезапно научился соображать. Ну, что же… хорошо. Слушайте…
– Мы слушаем!
– Наш маленький Фру-Фру очень любит играть. Запомнили? И ещё кошек. Так почему бы ему не поиграть со своим новым другом там, где этот друг скажет?
Холод задумался.
– Одно уточнение! – воскликнул он. – Сможем ли мы…
Но озарявшее пещеру сияние уже погасло, а видение наклонной башни и дракона бесследно исчезло. Остались только темнота и вездесущие клубы густого дыма.
Игроки озадаченно переглянулись.
– И что? – спросил гном. – Кто-нибудь его понял?
– Я понял. – сказал Холод, а Рок и Ракетка одновременно кивнули.
– И мы.
– Не важно. Главное – нам нужно как-то связаться с Орфом.
– Через чат не получится. – сказал Мор.
– Помню. – кивнул Маг. – А значит – нужно придумать что-то другое.
– Гельберион?
– Возможно. Но…
– А зачем придумывать? – спросил Ланс, и друзья посмотрели на него. – Почему нельзя просто взять и сказать ему всё то, что от него нужно?
– Э… – Крохобор усмехнулся и убрал молот, который всё ещё держал в руках, за спину. – Хорошая мысль. Думаешь воспользоваться своим красноречием?
– А почему нет?
Десять секунд спустя в комнату к огру заглянул улыбающийся Ланс.
– Всем привет! – сказал он и подошёл поближе к столу. – Фру-Фру, рад тебя видеть! Орф! Ты очень хочешь поиграть, но только не здесь, а вон за той дверью, да?
Огр развернулся и уставился на копейщика. Орф вскочил на ноги и вцепился в окружающую его решётку, а кролик с улыбающимся котом округлили глаза и едва не свалились на пол от удивления.