– Гру-Гру! – Холод отошёл от пушки и подбежал к скриннеру. – Я рад, что вы оба живы и всё такое, но тут опасно и мы собираемся уходить. Щит корабля продержится ещё пятнадцать минут и…
– Знаем уже. – прервал игрока Гру-Гру. – Логос нам про вас рассказал.
Маг нахмурился.
– Логос?
– Ага. Так что мы сейчас немного постреляем из ваших супер-огнеплюек, а вы поднимайтесь во-он туда, где оползень, и ищите пещеру. Она приведёт вас в ущелье, в котором можно отыскать вход.
– Э-э… – удивлённый неожиданными новостями Холод потряс головой и постарался сориентироваться. – Ладно…
– Спасайся кто может!! – выкрикнул Орф и со счастливым хохотом прыгнул за борт.
– Зелье! – заорал ему в спину Крохобор. – Зелье невидимости выпей, придурок!! Нас из-за тебя засекут!
– О, чёрт! – послышалось откуда-то снизу. – Точно!
Выпив зелье и отойдя от корабля, друзья обернулись. Окружённый пеленой отражающего щита, корабль стоял, накренившись на левый борт, и походил на старинную непокорённую крепость. Планеры Воргаала роились над ним подобно голодным насекомым, но автоматические пушки вынуждали их держаться подальше.
– Через пару часов сюда подтянутся те чёрные твари, которых мы видели. – сказал Рок. – И вот тогда начнётся самое интересное.
Холод пожал плечами.
– Лишняя причина поторопиться, да?
Оказавшись рядом с указанным Гру-Гру местом, игроки осмотрелись. Над их головами в небо уходила почти отвесная стена огромного Плато, а поверхность скал была испещрена многочисленными расселинами и гротами.
– Ищем. – кивнул Ланс, а Ракетка встрепенулась и повернулась к друзьям.
– Орф! – позвала она. – Ну или ты, Рок… Попробуйте использовать свои Атрибуты! Вдруг получится…
Игроки переглянулись.
– Попробуем. – кивнул Орф. – Это идея!
Однако Монокль хвостатого игрока оживать не пожелал, оставаясь обычной безжизненной безделушкой, и не показывал ни потайных дверей, ни скрытых проходов.
– Бесполезно. – фыркнул Орф и повернулся к Воину. – Рок? У тебя как?
– Да вроде работает… – пробормотал Рок, поворачивая Компас то в одну, то в другую сторону. – И если эта штука не врёт, то нам куда-то вон в ту сторону…
Холод повернулся и осмотрел склон.
– Куда?
Рок вышел вперёд и жестом позвал друзей за собой.
– Идите за мной!
Игроки принялись прыгать по камням и пробираться по осыпающимся завалам.
– Как думаете, – спросил Ланс, – а те двое хвостатых, что остались на корабле – это Сюжет?
Внимательно вглядывающийся в окружающие скалы Крохобор пожал плечами.
– А кто ж их разберёт! Наверное…
– Как бы то ни было, к фрегату их прислал Логос. – сказал Маг. – Так что он в конечном итоге на нашей стороне и решил помочь.
– Да-а… – вздохнул Мор. – Как же я жду того момента, когда выберусь в нормальный мир и смогу узнать, какого чёрта тут происходит!
Друзья Жреца синхронно кивнули.
– И я тоже!
– И я.
– Мы пришли! Пещера! Похоже, нам сюда!
Три стрелки на компасе Рока указывали в направлении тёмного входа в глубокий грот. Орф активировал свою «Невидимость» и отправился на разведку, вернувшись уже через полторы минуты.
– Глубокая. – сказал он. – А в конце четыре прохода и все уходят чёрт знает куда.
– Идём! – решительно кивнул Рок и, бросив взгляд в ту сторону, откуда доносилась бесконечная канонада из выстрелов, посмотрел на Компас. – Пока эта железяка не поломалась…
Зайдя в пещеру, друзья зажгли над головами волшебные огоньки и быстрым шагом направились в неизведанные глубины.
– Терпеть не могу пещеры. – признался Ланс. – Раньше можно сказать любил, а вот после последних событий даже не знаю… Бр-р.
Идущий рядом с ним гном усмехнулся.
– А мне пещерки наоборот – нравятся! – сказал он. – Особенно если там хранятся бесхозные фрегаты и метамифрил!
Игроки рассмеялись.
– Бог с ним, с фрегатом. – сказал Маг. – Лично я хочу увидеть вход в эту проклятую Башню!
Впереди показался широкий зал и несколько тёмных проходов в новые коридоры.
– Вот это место! – сказал Орф. – Дальше я уже не ходил…
– Как ты сюда вообще добрался, без света? – удивилась Ракетка, а шоккер пожал плечами и фыркнул.
– Как, как… Зрение у меня хорошее. Я же ведь всё-таки кот!
Остановившись перед коридорами, игроки посмотрели на Рока.
– Ну? Что?
– Вот сюда. – сказал Рок и ткнул пальцем в сторону правого коридора. – Да. Сюда. Точно.
– Тогда идём!
Каменный коридор петлял и время от времени поворачивал, уводя игроков всё дальше и дальше в земные недра. Стены коридора при этом плавно расходились в стороны, позволяя друзьям передвигаться уже не парами, а более привычной плотной группой. В какой-то момент пространства стало ещё больше и коридор превратился в рукотворный туннель, широкий и облицованный плитами из чёрного мрамора.
– Интересное место. – сказал Рок и показал на стену. – Смотрите, там…
И тут волшебные огоньки над головами у игроков погасли, словно свечи, которые задуло порывом ветра. Стало темно.
– Стоим!
Игроки замерли.
– Кто-нибудь что-нибудь видит? – написал в чате Рок.
– Нет. – ответил Орф. – Просто темно.
– Нет.
– Ничего не вижу!
– Оружие все достали?
– Да!
– Внимание! Я сейчас зажгу огонёк.
– Давай.
– Все готовы?
– Давай уже, Лёд!
– Не тяни, зажигай!
Над головой у Мага вспыхнул магический светлячок и Ракетка испуганно выдохнула. Стен и потолка коридора видно не было, а семёрку друзей окружали десятки каменных изваяний. Большая часть скульптур изображала людей, но встречались и фигуры представителей других рас.
Одно короткое мгновение ничего не происходило – друзья ошарашено осматривались, а скульптуры сохраняли абсолютную неподвижность – а затем голова сначала одной фигуры, а затем и всех остальных повернулась в сторону источника света. Невидящие каменные глаза безошибочно уставились прямо на огонёк. Огонёк погас.
– ЧТО ЭТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! – мелькнуло в чате сообщение от Ракетки. – Лёд! Ты почему погасил свет?!
– Спокойно! – написал Мор, на мгновение опередив Крохобора и Холода. – В темноте они нас не видят! А значит – не нападут! Ждём!
Несколько секунд было тихо. Слышались лишь звуки участившегося дыхания игроков.
– Мы не видим их, а они – нас. – написала Лучница. – Я правильно понимаю?
– Думаю, что так. – согласился Холод, а Рок написал:
– Название локации изменилось. Видели? Я думаю, что это очередное испытание для тех, кто идёт к Вратам.
– Опять испытание? Сколько ж можно…
– Не о том разговариваем. – написал Маг. – Испытание это или нет, нам нужно идти вперёд и отыскать выход. Есть предложения, как это можно осуществить?
– М-м-м… на ощупь?
– Плохой вариант. Мне не нравится.
– Мне тоже, но что делать? Один из нас пойдёт впереди, а остальные возьмутся за…
– Я, конечно, извиняюсь, – сказал Гельберион, – но долго вы ещё будете просто так стоять и молчать?
– Тихо! – довольно громко ответил демону шоккер, и все застыли, стискивая в руках оружие в ожидании атаки, но ничего не произошло.
– Ну тихо – так тихо, шеф. – покладисто согласился Гельберион. – Ты только объясни, чего именно вы ждёте?
– Истуканов вокруг видишь? – вполголоса спросил Орф.
– Ну, да, вижу. И что?
– Дорогу между ними показать сможешь? Как-нибудь её подсветить, но только так, чтобы без света?
– Орф! – написала в чате Ракетка. – Ты моя умница!
– Молоток, хвостатый, соображаешь! – присоединился к ней Крохобор.
– Подсветить – могу. – задумчиво произнёс демон. – Но…
– И ближайших истуканов тоже подсвети! – добавил шоккер. – Ну или обозначь как-нибудь… я не знаю…
– Сделаю, шеф. – напряжённым голосом произнёс Гельберион и пространство вокруг игроков преобразилось. Над поверхностью пола возникла переливающаяся зелёная линия, петляющая и уводящая куда-то вдаль, а по сторонам от неё обрисовались неподвижные серовато-бурые силуэты.
– Отлично. – на пределе слышимости произнёс Орф и первым двинулся по указанной траектории. – Эй, народ, вы там не уснули? Давайте за мной!
Брести в темноте между скульптур игрокам пришлось около получаса. Затем они почувствовали дуновение ветра и подсвеченные силуэты по бокам от них внезапно исчезли.
– Истуканы пропали. – сообщил Гельберион. – И ещё мы почему-то не там, где были до этого.
– Вот и хорошо, что не там. – сказал Холод и зажёг над собой магический огонёк. – Так…
Друзья, глаза которых уже успели отвыкнуть от света, прищурились и быстро опознали точно такой же коридор, какой они уже видели.
– Выбрались. Ура!
– Спасибо тебе, Гельберион!
– Не за что. – довольным тоном ответил демон. – Мне было не сложно.
– Чёрт… Как думаете, что это было?
– Не знаю. Но ещё парочка таких мест – и я начну бояться собственной тени.
– А кстати – локация называлась «Залы теней»…
– «Залы теней», говоришь? – сказал оглядывающийся назад Мор. – Тьфу… Не завидую я тем, кто будет идти по нашим следам!
– Народ, народ! Там впереди свет! Выход!
– Отставить разговоры! – тут же сказал Холод. – Всё потом! Давайте уже доберёмся до этой Обители!
И игроки замолкли, мгновенно подобравшись и с решительным видом направившись к маячившему далеко впереди пятнышку света.
Двадцать минут спустя…
Семеро друзей стояли в узком ущелье рядом с небольшим озером и в сомнениях взирали на каменную стену перед ними.
– Скала. – сказал Ланс и посмотрел на Рока. – Рок, это совершенно обычная сплошная скала. Ты уверен?