В следующее мгновение он отскочил в сторону и почувствовал, как один из шестигранников под его ногой вздрагивает и опускается вниз.
– Ай!
Щёлк!
Внимание!
Вы получили новый Эффект «Лохматая прелесть».
Ваш облик и Умения принудительно изменены.
Длительность: 60 секунд...
«Да что за…?!» – хотел выкрикнуть Крохобор, но вместо этого издал короткий переливистый лай.
– Ах-ха-ха-ха-ха! – захохотала Ракетка, увидевшая, как закованный в брутально-угрожающего вида броню гном превращается в бронированную собачку породы «Корги». Недоумённо тявкнув, пёсик принялся удирать от увлечённо преследующей его лавины крохотных хомячков.
– Ах-ха-хах, мальчишки, я не… могу… Ах-ха-ха-ха! – держащаяся за бока лучница смеялась так самозабвенно, что Холоду пришлось сместиться в её сторону и прикончить нескольких особенно прытких монстров.
«Кто этот идиотизм придумал?» – подумал Маг, поливая не успевших превратиться тварей «Ледяным потоком» и бросаясь замораживающими заклинаниями.
– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – недоумённо прогремел Орф, тоже наступивший на один из зачарованных шестигранников. Полученный Эффект «Гигантизм» превратил миниатюрного шоккера в неуклюже озирающегося десятиметрового великана. – Э-ЭЙ!!
– Аккуратнее топчись, блохастый!! – заорал Крохобор Орфу, но его товарищи услышали счастливый собачий лай.
– Ах-ха-ха-ха-ха! – продолжала хохотать Ракетка. – Бор… Ты ж… кобель… ха-ха-ха!
Пошедшее по очень странному плану сражение окончательно превратилось в фарс. Гигантский Орф переступал с ноги на ногу и пытался разобраться в описании появляющихся новых Эффектов, превратившийся в собаку гном спасался от хомячков, а Ракетка смеялась и никак не могла прийти в боеспособное состояние. Изрядную часть неразберихи обеспечивало то, что Ланс с Роком тоже то и дело наступали на особые плиты, активируя начертанные на них руны.
Напавшим на игроков монстрам доставалось не меньше – они замораживались и загорались, уменьшались, увеличивались и даже проваливались куда-то в пол. После чего внезапно менялись друг с другом местами, теряли оружие и трансформировались в лупоглазых лягушек.
Конец всей этой вакханалии положил Ланс, который отмахнулся копьём от очередного противника, а затем закричал:
– Серые плиты с изображением Башни, народ! Ходить можно только по серым плитам, на которых нарисована Башня!
– Ясно!!
– Спасибо, Ланс!
– Тяф-тяф!
После этого равновесие боя качнулось в сторону игроков.
– Бьём!
Рок, Ланс и превратившийся в самого себя Крохобор начали прореживать ряды монстров с возрастающей скоростью. Под сводами зала гремел гром и сверкали молнии, в воздухе кружились завитки из серого пепла. Прорубив себе дорогу сталью и магией, игроки уничтожили сначала первый магический портал, а затем и все остальные.
– А нам-то что делать? – спросил Мор, пассивно наблюдая за тем, как его друзья уничтожают остатки ещё стоящих на ногах противников. – Они там справятся и без нас…
Холод с Ракеткой переглянулись.
– Ничего не делать. – сказала улыбающаяся девушка. – Стоим, отдыхаем. Смотрим, чтобы всё было хорошо. В крайнем случае присоединяемся к Орфу.
«А чем он там, к слову, занят?» – подумал Мор.
– Эй, Орф! А что ты делаешь?
Уменьшившийся до своего нормального размера шоккер коротко оглянулся и продолжил методично ощупывать одну шестигранную плитку за другой.
– Ищу!
– Ты что-то потерял?
– Эффект тут где-то был! – ответил шоккер. – Проклятие какого-то там Мидаса! В описании говорилось, что всё, к чему прикоснёшься, превратится в золото! Представляешь? Эффект, правда, краткосрочный, на полторы секунды… Но я за это время… Да мне и одной хватит! Только его нигде нет…
– Понятно. – Жрец улыбнулся и перевёл взгляд на Рока и остальных. – Народ, вы там как?
– Закончили! – ответил Рок. – Давайте сюда! С той стороны дверь появилась, можно идти.
– Орф, ты идёшь?
Извалявшийся в пыли шоккер поднялся с пола и расстроенно произнёс.
– Иду…
Крохобор нахмурился.
– Не понял! Что это с ним такое? Орф! Ты чего? Подумаешь, пару раз превратился…
– Да я не из-за этого! – махнул лапой Орф. – Тут, понимаешь, такой бизнес-план разрушился…
Пройдя через зал, игроки остановились у небольшой двери и посмотрели друг на друга.
– Ну, что? – спросил Холод. – Все готовы? Здесь у нас был Зал Изменения, так что следующей должна идти Адаптация…
Рок скосил глаза в сторону и прочитал название локации:
«Зал Изменения»
– За дверью Зал Адаптации?
Маг кивнул.
– Да.
Ракетка щёлкнула пальцами.
– В таком случае готовимся к каким-нибудь Аурам разнопланового урона.
Холод прищурился.
– Почему?
– Ну... – лучница задумалась и принялась рассуждать. – Смотрите… В Зале Изменений были Эффекты, которые, образно говоря, накладывали изменения на тех, кто под них попадался. Так? И если следом идёт Адаптация, то нам, скорее всего, придётся подстраиваться под какие-нибудь условия. А о каких условиях может идти речь, если не о Аурах с разным уроном?
– Испытание вида «Успей выпить нужное зелье»? – Крохобор самоуверенно усмехнулся. – В таком случае я готов!
Однако на практике всё оказалось немного иначе.
* * * * * *
Пройдя в дверь, игроки попали в просторное вытянутое помещение, с высокими потолками и огромными окнами по правую руку. Полы сверкали отполированным мрамором, на стене слева пылились многочисленные гобелены, а белоснежные потолки радовали глаз полупрозрачными венчиками хрустальных люстр. В противоположной стороне зала темнела входная дверь.
– Это зал для официальных приёмов, что ли? – с иронией хохотнул Крохобор. – Нормально!
– Немного неожиданно, соглашусь. – кивнул Холод, а Рок переложил меч на другое плечо и предложил:
– Давайте не будем расходиться. Построение стандартное, перемещаемся плотной группой.
– Я не против.
– Идёт.
Друзья выстроились в привычном порядке и пошли вперёд. Было тихо. Лишь едва различимо позвякивали свисающие с потолка люстры, да металось между стенами эхо от неторопливых шагов.
– Слушайте, – проговорил Крохобор, – я вот всё думаю, а…
Но Рок прервал его быстрым жестом, взмахнув рукой и схватившись за широкий наплечник гнома.
– Внимание! Сейчас что-то будет!
И события не заставили себя ждать – сила тяжести сначала уменьшилась, а затем оказалась переориентирована в другую сторону. Друзья почувствовали себя очень странно – так, словно они стоят на одной из стен, а пол находится где-то сбоку. А в следующее мгновение они уже падали на полотна висевших слева от них гобеленов.
– Да что за!!
Бум! Бум!
– Ай!
– Зар-раза…
– Что за… Мы что – сидим на стене?
Вскочив на ноги, Рок быстро осмотрелся и осознал, что Мор прав – под ногами у них пестрела поверхность одного из гобеленов, а высокие окна располагались прямо над головой. Помещение «зала приёмов» словно опрокинулось на один бок, а понятия «верха» и «низа» слегка перепутались.
– Ну вот, Кэт, – со смехом сказал гном, – видишь? А ты говорила – будет урон!
БАНГ!
В воздухе промелькнула стрела и, отскочив от нагрудника Крохобора, свалилась к ногам стоящего неподалёку от него Ланса.
– Атас, вспышка справа! – заорал Орф, выхватывая два небольших арбалета.
Та-та-та-та-та-та!!
Скорострельность «Великого» оружия пятисотого уровня поражала. Шоккер ускорился и принялся палить короткими очередями то в одну, то в другую сторону.
– Бегите, я вас прикрою! – снова заорал он.
– Отставить! – призвав нескольких Големов, Холод окружил своих друзей мерцающими «Ледяными барьерами», предназначенными для отражения дальних атак, и ударил по скачущим противникам «Ледяным Потоком». – Никаких отступлений! Уходя, гасим всех!
– Ненавижу, блин, обезьян! – фыркнул шоккер, пытаясь поймать в перекрестье прицела юркую фигуру хвостатого существа. – Эй, ты! А ну стой – стрелять буду!
Вооружённый коротким составным луком монстр разинул зубастую пасть и громко заверещал.
Скорострел.
Монстр Адаптации.
Хвостатый последователь Робина Гуда.
Уровень 555.
– Что? Это ты на меня пасть раскрыл?! – обиделся Орф. – Ну, гад! Да я тебя…
– Орф! – рявкнул Рок. – Заканчивай с развлечениями и давай в невидимость! Помогай!
Гоняться за отстреливающимися приматами оказалось на удивление нелегко. Скорострелы метались из стороны в сторону и совершали такие длинные прыжки, что догнать их не получалось даже у вошедшего в режим «Ускорения» Орфа. Единственным, кто ухитрялся попадать по быстро перемещающимся тварям, была Ракетка. У неё получилось уничтожить четырёх монстров, однако оставшиеся начали носиться ещё быстрее, чем раньше.
– Не получается, народ! – воскликнул шоккер. – Они слишком быстрые!
– А ты… БАНГ! БАНГ! Попробуй… БАНГ! Ещё раз! – отбив мечом несколько стрел, Рок применил «Рывок» и в следующее мгновение оказался рядом с противником. К сожалению Воина, меч со свистом ударил в пустое место. – Чёрт!
– Эй, народ! Оно, похоже, опять!
Не успевший понять, о чём именно предупреждает Орф, Рок почувствовал, что его ноги отрываются от пола и тут же понял, что падает прямо в одно из широких окон.
– А-а-ай!
– Держитесь за что-нибудь!
– Осторожно!
Огромный зал повернулся и «лёг» на противоположный бок, отчего падающий самым первым Крохобор тяжело рухнул посередине оконного полотна и, пробив его, в окружении осколков полетел прочь.
– Не-е-е-ет!! – крик Ракетки резанул по ушам акустической бритвой.
– Тихо! – заорал Мор и, уже падая на широкую полосу оконной рамы, применил «Спасение», выдернув гнома из мутной белесой бездны, раскинувшейся по ту сторону окон.
– А-а-а-а! – подброшенный в воздух Крохобор описал длинную дугу и свалился на полоску стены между окнами. – Ух!