– Тьфу ты! – глухо плюнула вооружённая арбалетом бочка. – Жопа какая-то, а не гоблин! Я так не играю!
Шестеро бочкообразных существ разного размера переглянулись.
– Что за фигня? – сказало одно из них голосом Крохобора. – Почему мы…
И тут мир вокруг игроков изменился снова, вернувшись в своё изначальное состояние.
– Бочки? – договорил Крохобор и с опаской посмотрел на свои руки. – О…
Внимание!
Нормальность восстановлена!
Оставшиеся попытки: 49
– Вот тебе и метаморфозы… – задумчиво произнёс Рок.
* * * * * *
Тридцать четыре попытки спустя друзья успели попробовать себя в широкой палитре разнообразных – а подчас и довольно опасных – образов. Они превращались и в фрукты, и в овощи – причём в прямом смысле этого слова – и даже во всевозможные предметы домашней мебели. Примеряли на себя личины гоблинов и медведей, антропоморфных деревьев и состоящих из всевозможной рухляди механизмов.
Атрибут Орфа, который он пытался использовать, в процессе выбора правильного ключа не помог, а стрелки Компаса Рока показывали во все стороны одновременно.
И лишь тридцать шестая попытка неожиданно увенчалась успехом.
– Все готовы? – спросил Рок и, дождавшись подтверждающих кивков, протянул руку к очередному ключу, выглядящему, как кусочек чего-то абсолютно чёрного. – Итак…
Ключ на ощупь оказался твёрдым и невероятно холодным, а дверь, располагавшаяся в дальней стене помещения, внезапно заскрипела и принялась увеличиваться в размерах.
– Ключ!! – воскликнула Ракетка. – Рок, это тот самый, который нам нужен! Не отпускай!
А выросшая до внушительных размеров дверь распахнулась и зал наполнился ураганным ветром. За дверью была лишь непроглядная темнота.
– НЕТ!! – заорал Ланс. – Хватайтесь за что-нибудь! Это ошиб…
Закончить предупреждение игрок не успел – пространство зала пошло рябью и игроков буквально зашвырнуло в холодный мрак открывшегося Задверья.
– А-а-а! – вопил Орф, которому падение в темноте решительно не понравилось. – Не хочу-у-у!!
– Спокойно! – послышался крик Холода. – Смотрите вниз!
Падающие в беспросветной пустоте друзья как могли развернулись и посмотрели вниз, увидев что-то вроде гигантского зала, заполненного какой-то непонятной рухлядью. Стены и пол зала словно парили в окружающей их темноте и игроки стремительно падали прямо в центр этой необыкновенной локации.
– Спокойствие! – поддержал товарищей Рок. – Главное – что мы всё ещё вместе!
– Такое себе утешение, Рок!
– Другого не будет!
– Внимание!
– А-а-а-а!
Приземление прошло на удивление быстро и мягко. Вот друзья ещё кувыркаются в воздухе – и вот они уже стоят на полу зала, а сводчатый потолок над ними выглядит достаточно крепким.
– Фу-у-ух… – выдохнул Крохобор. – Знаете, а я уж на секунду подумал, что…
– БОР! – появилось в чате сообщение Рока. – ОБЕРНИСЬ.
Стоящий немного в стороне от остальных игроков гном обернулся и замер, уставившись на окаменевшие останки поверженного дракона. Дохлое чудовище занимало почти половину всего помещения, а надпись над ним повергала в состояние шока.
Пожиратель Вечности.
Макродемон.
Собиратель Душ.
Уровень 900.
Статус: мёртв.
Время до перерождения: перерождение заблокировано.
– А… – протянул Крохобор. – Я-а…
И тут над останками дракона поднялась зубастая морда нового существа. Четыре светящихся алым светом глаза уставились на игроков, а воздух наполнился утробным вибрирующим рыком. Монстр походил на ящера, быка и дракона одновременно. У него были мощные, загибающиеся назад, рога, и несколько пар конечностей, некоторые из которых были выставлены вперёд, а остальные торчали по бокам и позади туловища. Мощные ноги заканчивались блестящими, похожими на изогнутые клинки, когтями. Имени над головой у чудовища не было – вместо него мелькали непонятные надписи, состоящие из угловатых и незнакомых символов.
Внимание!
На вас воздействовала Аура «%^$#$%»!
Вы…
ОШИБКА!
Содержимое используемого модуля неизвестно!
Пространство вокруг игроков коротко зарябило и словно мигнуло, после чего все кнопки и окна игрового интерфейса внезапно исчезли.
– М-мы п-прошли? – неуверенным голосом прошептал Орф. Хвостатый игрок почувствовал, как его лапы начинают мелко дрожать, а ледяной взгляд безымянного чудовища промораживает его округлую фигуру насквозь.
Внимание!
Обнаружено присутствие дестабилизирующего элемента!
Выполняется ак…
ОШИБКА!
Рогатый монстр облизнулся и одним прыжком переместился к игрокам, а Ракетка закричала и выстрелила в его морду из своего лука.
– Несправедливо! – закричала она. – Тебе здесь не место! Не с тобой мы…
Монстр рыкнул и словно размазался в воздухе, отчего и первый, и второй выстрелы прошли мимо него, а затем внезапно оказался рядом с лучницей и одним движением перекусил её пополам. Раздался тихий хлопок и в воздухе закружились клубы из мерцающих искр. Где-то в высоте прозвучала короткая грустная нота.
– РА… кета… – задохнулся Крохобор и игроки застыли, ожидая возрождения своей подруги. Но возрождения не последовало. Мало того, иконка Лучницы в составе группы мигнула и бесследно исчезла.
– Что? – Рок был настолько поражён увиденным, что его начало ощутимо трясти. – Как… Как… Как это может быть…
Безымянный монстр облизнулся и довольно зарычал.
– РАКЕТА!!! – не своим голосом заорал Крохобор и окутался багрово-красным пламенем боевой Ауры, а поверхность его доспеха покрылась светящимися рунами и шипами. – СДОХНИ, ТВАРЬ!
Однако монстр перехватил гнома на середине его рывка и, ухватив за ногу, ударил несколько раз об пол. Всё произошло очень быстро.
БАМ! БАМ! БАМ!
Чёрный молот Крохобора улетел, вращаясь, куда-то в сторону, а челюсти чудовища сомкнулись на его голове. Крик разъярённого игрока оборвался. В воздухе закрутились красивые искры. С потолка прозвучала грустная нота.
Внимание!
Выполняется активация модуля вторичного…
ОШИБКА!
Оставшиеся пятеро игроков закричали и бросились в самоубийственную атаку. Рок успел нанести несколько размашистых ударов, ни один из которых так и не достиг цели, а затем ощутил, как что-то хватает его поперёк груди. После этого на Воина опустилась тьма.
* * * * * *
Первым, что увидел очнувшийся Рок, было небо. Необыкновенно чистое и высокое, оно висело прямо над ним, а по сторонам его обрамляли кроны деревьев.
«Мы что… померли, что ли? – подумал Рок. – Где это я? Снова в начале?»
Кое-как пошевелившись и повернувшись, игрок уставился на заросли высокой травы и кустарников, посреди которых угадывались очертания его друзей.
«Так… Значит, мы все здесь… – с облегчением подумал он. – Ну, слава Богам, хоть это радует… Но где же мы? По-прежнему в игре… Неужели Орф был прав и нас снова забросило в самое начало?!»
Посмотрев на лежащих друзей, Рок с третьей попытки открыл игровую Карту, которая оказалась совершенно пустой, и с некоторым удивлением прочитал название локации:
«Сад Возрождения»
А затем повернул голову в другую сторону и застонал.
– Ух… Ты ж… Народ… Народ! Кто-нибудь!! Вы меня слышите, нет?! – просипел он.
Семеро игроков лежали в траве на уступе высокого горного массива, а рядом с ним стояла исполинская человеческая фигура. Тело человека было настолько большим, что заслоняло почти половину неба, а его голову и плечи окружали тонкие пряди разметавшихся облаков. Над головой у человека сияла и переливалась гигантская надпись:
Ориус Л´аммантир.
Создатель Невериума.
Бог.
«Нифига себе!» – подумал Рок, а затем его сознание отключилось.
* * * * * *
В обширном, облицованном плитами из тёмного мрамора, помещении не было окон. Немногочисленные волшебные светильники сияли на его стенах подобно маленьким солнцам, а застывшие в облицовочных плитах серебряные прожилки пульсировали в неторопливом и успокаивающем ритме. Внизу, под сводами украшенного затейливыми барельефами потолка, стоял трон, выточенный из монолитного тела гигантского кристалла, и на троне сидел задумавшийся о чём-то своём великан. На полу перед троном стояло семеро игроков. Ни один из них не двигался и не говорил, а лишь переводил взгляд с одного из своих товарищей на другого.
«Что за чертовщина тут происходит?» – спросил бы любой, кому случилось оказаться поблизости. Но увы – кроме игроков и великана на троне в этом на удивление уютном зале никого не было.
– Гхм… – сказал наконец Крохобор, не сводящий пристального взгляда с стоящей напротив него Ракетки. – Кэт… Ты… как?
– Не… знаю. – не слишком уверенно ответила девушка и нахмурилась. – А что вообще произошло? Кто-нибудь объяснит? Помню, что Пожирателя Вечности кто-то прикончил ещё до нашего появления, а потом появилась какая-то тварь…
– Мы всё ещё в игре. – сказал Рок и, прислушавшись к собственным ощущениям, добавил: – Но чувствую я себя очень странно. Так, словно…
– Я вам не мешаю? – произнёс великан на троне, и игроки вздрогнули. – Так вы общайтесь на здоровье, я подожду.
Семеро друзей выхватили оружие и развернулись, одновременно выстраиваясь в боевой порядок.
– Хороши. – оценил реакцию игроков великан. – Ничего не могу сказать. Хороши.
– А ты, собственно, кто? – поинтересовался осмелевший Крохобор. – А то мы таких вот ироничных чудовищ уже с десяток видели, и хоть бы один… Ух! – локоть Ракетки чувствительно ударил гнома в бок и тот замолчал.
– Извините. – просто и без подхалимства улыбнулась Лучница. – Не важно, кто вы такой. Скажите, пожалуйста, мы уже победили?
– Да.
Игроки напряглись.
– Так… И почему мы всё ещё здесь?
– Для этого разговора, разумеется. – великан улыбнулся. – Позвольте, я вам кое-что расскажу…