И в головах игроков зазвучал торжественный голос великана, комментирующий появляющиеся перед их глазами яркие образы.
Первое и самое главное, что вам надлежит понять, – произнёс голос, – это то, что начиная с этого мгновения вы свободны и сможете уйти отсюда, когда пожелаете. Однако особенности вашего восприятия таковы, что вы, вероятно…
– Странный парень. – написал в групповом чате Ланс. – Во-первых – здоровенный, во-вторых – безымянный. Первый админ, которого мы видели, мне понравился больше.
– А почему ты думаешь, что это администратор? – ответил Мор.
– Ну, ты же его слышал! – возразил Ланс. – Кто ещё будет так разговаривать?
– А вот кто угодно. – присоединился к общению Крохобор. – Дракона Логоса помните? Или того же Инкао? Точно такие же ироничные дурики, как этот вот безымянный…
– Уважаемые герои, – сказал великан, – я, конечно, вполне способен понять ваше дестабилизированное эмоциональное состояние, но всё же попрошу воздержаться от переписки. Хотя бы на то время, пока я буду отвечать на ваши вопросы.
Друзья переглянулись.
– Вы что – видите наш чат? – спросила Ракетка. Ей отчего-то очень не хотелось обращаться к великану на фамильярное «ты».
– Вижу. – ответил великан и пояснил: – Я вижу всё, Ракетка. Я – создатель Невериума и в его пределах секретов от меня нет.
Над головой у великана внезапно проявился светящийся полукруг, с обрисованной над ним зубчатой короной, а также его полное имя.
Ориус Л´аммантир.
Создатель Невериума.
Бог.
– Я уже видел его. – тихо сказал своим товарищам Рок. – Совсем недавно. В какой-то странной локации с названием «Сад возрождения».
– Всё правильно. – подтвердил великан. – Локация Башни оказалась повреждённой внешним вмешательством и система позволила вам возродиться именно там. Я получил оповещение о происходящем и явился настолько быстро, насколько смог. Уж не обессудьте.
– Да… кто ты такой вообще? – помотал головой Крохобор. – Админ? Или кто-то ещё?! Я не понимаю!
– На вашем языке моё имя прозвучит так, как оно написано над моей головой. – сказал великан и даже показал на светящиеся надписи пальцем. – Разумеется, такой перевод неточен и весьма приблизителен, но… Это не важно. Вы можете называть меня Мастер Ориус. Или же попросту – Мастер.
– Хорошо, – сказал Холод, – Мастер. После того, как вы выскажетесь, мы сможем уйти? Выйти отсюда в нормальный мир? Да?
Мастер Ориус помедлил несколько мгновений, но затем неторопливо кивнул.
– В целом – да. И, пожалуй, мы с вами поступим несколько проще. Ловите…
Великан сделал короткий жест и в сознания игроков ворвался поток из множества образов. Они увидели одно за другим:
Огромную планету, окружённую множеством рукотворных колец, вращающихся в различных направлениях и под углами друг к другу.
Существ, живущих в четырёх мирах одновременно, чьи сила и особенности развития позволили им подняться на небывалый уровень техномагического прогресса.
Высокое одноглазое существо, отдалённо напоминающее человека, задумчиво смотрящее на висящую перед ним подробную голограмму.
Изображение на голограмме, которое показалось друзьям неуловимо знакомым.
Мир Невериума, сжатый до размеров теннисного мячика и окружённый многочисленными движущимися кольцами.
Себя, сражающихся на улицах города Дорнбурга.
И демона Мыша, окружённого множеством оранжево-красных рамок и перемигивающихся надписей.
В какой-то момент меняющиеся образы исчезли, а называющий себя Мастером великан спросил:
– Вы поняли?
Холод с усилием сглотнул и покачал головой.
– Не совсем.
– Жаль. – сказал великан и вздохнул. – Хотя попытаться стоило. Это могло бы здорово сэкономить нам время… Ладно. Спрашивайте, я отвечу на все ваши вопросы. Только пусть разговаривать будет кто-то один, хорошо? Таково моё условие. Нарушите его – и оставлю вас одних. Начинайте.
Игроки переглянулись.
– Может быть, я? – спросил Ланс и Холод, внимательно посмотрев на всех остальных, кивнул.
– Попробуй.
Копейщик откашлялся.
– Вопрос первый. Кто ты такой? Откуда? Зачем здесь находишься?
– Моё имя вы уже знаете. – ответил Мастер. – А родом я с планеты, которая называется Синнимир. Самоназвание моей расы – А'рзу. Нахожусь здесь для того, чтобы так или иначе завершить ваш путь в мире Невериума.
– Погоди. Я правильно понял – ты утверждаешь, что ты… инопланетянин?!
– С вашей точки зрения – да. Впрочем, уверяю вас, что ничего опасного или неправильного в этом нет.
– Так. – усмехнулся Ланс. – Давай-ка не будем торопиться! Во-первых, ты не слишком похож на инопланетянина. Это раз. А во-вторых – мы отлично понимаем, что ты нам говоришь. Это два. Как ты это объяснишь? Да ещё твоя манера разговора – словно скопирована с некоторых игровых персонажей! И…
– Всё правильно. – ответил великан. – Моя речь и моя внешность скорректированы в соответствии с вашими предпочтениями. В своей реальности я выгляжу совсем не так, но здесь и сейчас я должен быть именно таким, чтобы у вас не возникало страха или сомнений. А речь… мне будет непросто это объяснить, но за м-м… перевод моего языка на ваш отвечает специальная программа, базирующаяся на одном из внутриигровых модулей. Отсюда и замеченная тобой схожесть с существами этого мира.
Ланс вздохнул.
– Складно излагаешь… Хорошо. Пусть будет так. Но какая связь у инопланетян с Невериумом?
– Если мы говорим о всех А'рзу – то никакой. А лично я – его создатель. Логическую основу мира, правда, разработал не сам, а позаимствовал из одноимённой игровой вселенной… М-м… Оттуда же, к слову, взялись и ваши воспоминания о реальном мире… Но доработка, наполнение и последующая стабилизация – целиком и полностью моя заслуга. Именно я позволил миру Невериума ожить и развиться в то, что вы уже видели.
Ланс в изумлении помотал головой.
– Ничего себе возможности. Ваша раса что – может создавать новые миры?
Мастер кивнул.
– В определённой степени – да. Мы делаем и это, и многое другое. Лично я занимался разработкой обособленного самоподдерживающегося мира – такого, который был бы способен к саморазвитию и преобразованию в очаг для появления субличностных индивидуализированных конструктов. Вас.
– НАС?! В каком смысле "нас"?!
Игроки переглянулись.
– Да он же по всем статьям ненормальный! – воскликнул Орф, а Холод предупреждающе взял его за плечо и, глядя на сидящего на троне великана, потребовал:
– Подробности!
– Проект под названием «Невериум» стал моей четырнадцатой работой. – принялся рассказывать Мастер. – Во время моих странствий по глубинам информационного эфира и пространственных искажений мне повезло обнаружить довольно чёткий отпечаток энергетической составляющей одного забавного рукотворного мира. Сам мир, чьим предназначением было развлечение пользователей, меня не заинтересовал, а вот оставшиеся в эфире информационные и психоэмоциональные эманации стали полезны. Я скопировал их и использовал в качестве основы для своего проекта. Вы понимаете?
Холод покачал головой.
– Нет.
– У вашего товарища Мора двойной Класс, связанный с тем, что его первоначальное развитие было ориентировано на так называемую «некромантскую ветвь». Как думаете, почему?
– Понятия не имею! – ответил Мор. – Я…
Холод прервал товарища резким жестом и повернулся к великану.
– Ну и почему?
– В игровом мире «Невериума» было реализовано несколько уникальных механик. – ответил Мастер. – Одна из них предусматривала самоуправление персонажей на основе заданных изначальных характеристик. То есть каждый игрок при создании своего аватара указывал ряд параметров, которыми эта аватара руководствовалась в те периоды, когда игрок находился «оффлайн». Одни аватары в таких случаях отправлялись спать, вторые – отдыхать в бар. Третьи снаряжались в ближайший лес за трофеями, а некоторые – такие, как ваш друг – добивали требуемый уровень и производили выбор профессии самостоятельно.
– Ох, ё…
– Вот именно. А чуть позже игрок, увидевший, что его персонаж остановил свой выбор на неинтересном для него Классе, его сменил. Класс, разумеется, сменил, не персонажа. Я же этот итоговый образец позаимствовал, в результате чего появился Мор. – Мастер вздохнул. – В общем, я сотворил тот самый Невериум, который вы знаете, из слепка примитивного игрового мира и собственных разработок. Соединил игровых персонажей с отголосками психоэмоциональной матрицы их игроков, укрепил получившиеся конструкции и позволил им почувствовать себя самостоятельно мыслящими существами. Разумеется, на начальном этапе это были не настоящие существа, а всего лишь приближенные к оригиналам копии, но… Со временем контролирующая и поддерживающая системы должны были отключиться, а конструкты – развиться и обрести способность к самоподдержанию. Эволюционировать, понимаете?
– Обрести свободу… – тихо прошептал Мор.
Мастер улыбнулся.
– Именно.
– То есть мы… Мы, получается, не игроки? Не люди?
– Строго говоря – нет. Вы скорее новорожденные эфирные сущности.
– А… кто такой Мыш? – спросила Ракетка. – Такой же как и ты – инопланетянин?
Лицо Мастера Ориуса страдальчески искривилось.
– Мыш… Гм. Видите ли, герои… «Невериум», как я уже говорил, был моей четырнадцатой по счёту работой, а все предыдущие проекты, эм-м… Оказались нестабильны и подвержены разрушению. Они распались. Созданные мной системы были самодостаточны, но отнюдь не вечны. И запасы их энергии истощались раньше, чем конструкты успевали обрести хотя бы часть необходимой для автономного существования индивидуальности. А тот, кого вы называете Мышем… Это демон. Настоящий демон, не игровой. Не знаю, каким образом он ухитрился проникнуть в то пространство, где располагался «Невериум», но… мир ему, очевидно, очень понравился. Поэтому он решил его сохранить, сделав проект успешным. Вот он и суетился, как смог, для того, чтобы вы прошли свой пути и получили свободу.