Ещё и ноги постоянно цеплялись за густой и вьющейся мох, покрывший дно ущелья плотным ковром. Мы словно прогрузились в другой мир. Воздух стал тяжёлый, густой, пропитанный сыростью и гнилью. В парилке дышалось легче, чем здесь. Вокруг постоянно что-то щёлкало, шуршало, порхало, ползало и издавало иные, менее приятные и естественные, звуки.
Возникшее чувство тревоги приняло одну ноту. Не усиливалось, но и не спадало, исходя «ровным слоем» отовсюду, что только усугубляло гнетущую обстановку. Но истинным довершением стал местный «гнус», от которого приходилось постоянно именно отбиваться, а не отмахиваться.
Некоторые особи, так и норовившие отхватить кусочек плоти, достигали размеров ладони взрослого человека. Прям сцена голливудского ужастика, блин. Ущелье дышало и жило своей жизнью. Оно словно присматривалось к нам, принюхивалось.
Ощущался даже некоторый гастрономический интерес к непрошеным гостям. Это была целая экосистема, единый организм, с двумя вторгнувшимися в него инородными телами в нашем лице.
Абсолютное бесстрашие и откровенная борзость насекомых начинала натурально бесить. Причём больший интерес они проявляли именно ко мне, фактически игнорируя вампира. Какая возмутительная несправедливость!
Меню Навыков было недоступно, что тоже подливало масло, в огонь растущей злости. В итоге меня и сорвало. Я резко развёл руки в стороны ладонями вверх, растопырил согнутые пальцы и потянул их на себя. Резко раздавшийся со всех сторон мерзкий стрекот, переходящий в пронзительный писк, заставил аж присесть от неожиданности.
— Охренеть, что это сейчас такое было? Это… Охренеть! — шедший впереди Дирэн, начал разворачиваться, но увидев меня, бодро отскочил метра на два, вновь выхватил свою «саблю» и принялся пятиться, — Э… Морр, не надо так нервничать, — успокаивающим тоном проговорил он.
— Ты о чём? — удивился я.
Дирэн продолжал аккуратно двигаться вперёд жопой, выставив перед собой меч. Вокруг нас плотным слоем лежали замершие тела мёртвых насекомых, издающие противный хруст с каждым шагом, продолжающего движение двигаться вампира.
Я посмотрел на ладони, к которым было приковано внимание Дирэна. С них заканчивала струиться Тьма, а на перчатках втягивались когти. В этот момент сверху раздался треск, и на голову посыпалась разнообразная живность и дрянь.
Падали жучки и паучки, жучища и паучища, многоногие и вовсе безногие богомерзости, птички, непонятные дряни и змеи! Одна из них, довольно внушительных длины и объёма, так перетянула мне вдоль хребта, что выбила воздух из лёгких.
— Охренеть… — прохрипел я после этого прилёта.
— Я так и сказал, Морр.
— Ты не понимаешь…
— С этим даже спорить глупо, — прервал Дирэн.
— Да подожди ты! — заколебал перебивать, — Я раньше не мог так, понимаешь? Чтобы разом, даже мелких, по такой площади.
— Хорошо-хорошо, — успокаивающие произнёс вампир, — От комментариев я, пожалуй, воздержусь. Идём? Тут есть места, в которых лучше не мешкать.
Постепенно зелень начала редеть, пока внезапно не оборвалась. Резко, без какого-либо плавного перехода. Под ногами захрустела крошкой скальная порода. Граница зелени и камня была настолько чёткой, что выглядела неестественно.
Метрах в десяти возвышалась вытесанная из скальной породы стена замка. Имевшаяся в ней трещина шириной не менее метра наглядно показывала толщину и мощь сооружения.
Но также вызвала вопросы к природе своего возникновения — это же чем так и как? Из-за стены, тот тут, то там, возвышались чернеющие пики башенок и крыш. Даже в и без того унылом и мрачном пейзаже, замок заметно выделялся — мёртвый, холодный, брошенный…
— Ну, как тебе? — ко мне присоединился истекающий потом Дирэн.
Во дела… Не знал, что вампиры потеют. Хотя, что о них мне вообще известно? Только то, что они чай не любят.
— Как на кладбище… Ой! — спохватился сразу, — Извини, я не то имел в виду.
— Да ладно. Это и есть кладбище… Некрополь моего рода.
В этот момент, подувший со стороны замка, ветер загудел, проходя сквозь трещину стены, и потянуло действительно могильным холодом. Мы невольно поёжились.
— Почувствовал, Морр?
— Более чем… Скажу честно, Туда, мне абсолютно не хочется.
— Я не могу тебя осуждать за это, — серьёзно ответил Дирэн, — Ты прав, я должен сделать всё сам.
— М? О, я же не говорю, что отказываюсь или бросаю тебя. Я просто сказал, что твой родовой замок не располагает к гостеприимству. Можно подумать, увиденное и предстоящее у тебя вызывает восторг и девичий трепет.
— Да у меня ноги ватные! Желание свалить отсюда как можно дальше — вот что у меня это вызывает.
— То-то и оно… Ну, и каков наш план?
— План?
— Ага. У тебя же он есть?
— Эм… мой план заканчивался на нашей встрече. Честно, я вообще не ожидал, что ты так легко согласишься.
— Замечательно, тогда пошли, — и я направился в сторону пролома.
— Куда? Стой! Давай хоть что-нибудь придумаем, а то и правда как-то глупо выходит.
Я успел сделать несколько шагов, прежде чем Дирэн меня окликнул, и начал разворачиваться как раз вовремя — в это самое время из леса выходили эти твари. О том, что это и были те самые Альфы, мне даже подсказывать не пришлось. Это, я действительно знал.
Шестерых гигантских особей от своих собратьев выделяло наличие шести лап и гребня из шипов, начинающегося от холки и заканчивающегося в виде остроги на длиннющем и мощном хвосте.
Казалось, что вся их шерсть состоит из игл. Двигались они осторожно, бесшумно, низко припав к земле, замыкая нас в кольцо. Странно, почему я их не почувствовал? Хотя в данный момент похер. Главное, увидел вовремя!
— Валим, Дирэн! Резче! — выкрикнул это я уже на бегу.
Каким бы там крутым и грозным Жнецом я ни был, моя чувствительная до кабздеца жопа отчётливо подсказывала, что шестерых таких противников вывезти не реально. По крайней мере, с первой попытки точно, но возвращаться сюда с «респа», чтобы улететь на него вновь, крайне не хотелось.
Когда до стены оставалось не более двух метров, за спиной раздался мощный шлепок, и в разлом, опережая меня, влетело что-то тёмное. Причём не особо аккуратно. Разбираться и тем более удивляться времени не было, я сиганул следом, тоже не особо заботясь о грации и изяществе.
Пролетая разлом, меня догнали звуки лязга клыков, глухой и сильный удар о стену, а также обдало горячим и зловонным дыханием твари, так и не успевшей отхватить «мою любительницу приключений». Выкуси, гнида!
Приземлившись, я тут же ушёл перекатом в сторону, что оказалось мудрым решением — длинный, чёрный язык сгрёб лишь приличный кусок земли и камни. Издав досадный рёв, тварь мгновенно выплюнула им повторно, и на этот раз успела ухватить мою ногу.
С рыком торжества меня поволокли в разлом, заткнутый широко разинутой пастью. А вот хер тебе на всю морду твою страшную — одним махом когтей язык твари стал короче метра на полтора. Резво вскочив, начал пятиться от стены, из-за которой доносился рёв шести глоток, не предвещающий ничего позитивного.
Надежды, что эта стена хоть как-то сдержит тварей, у меня не было. И я не ошибся — наверху одновременно возникло шесть силуэтов. Солнце, слепившее из-за их спин, не позволяло как следует рассмотреть тварей и принять бой, точнее, смерть, с достоинством. Я буквально почувствовал, как напряглись все тридцать шесть лап и облизнулось пять с половиной языков, в предвкушения пира.
Хотя какой тут пир с меня на такую ораву? Как по мне, овчинка выделки не стоила, но тварей на сей счёт, видимо, было иное мнение. По принципу: с паршивой овцы хоть шерсти клок.
В этот момент, когда до хруста моих косточек оставались считаные секунды, раздался протяжный… то ли вздох, то ли стон. Отражаясь стен, крыш, каждого камня на земле, он лавиной прокатился по округе. Заглянул в каждую трещину, словно хищник, жадно втягивающий воздух, в поисках своей добычи.
Пробрало не только меня — тварей со стены словно ветром сдуло. Истошно скуля и мешаясь друг другу, они тупо поваливались с той стороны. В этот момент я им даже позавидовал немного. «И меня! И меня с собой возьмите! Твари…».
Столь неожиданное поведение Альф нагнало на меня жути больше, чем «обожжённая» чувством опасностью спина и зашевелившиеся на затылке волосы. Ибо «опасность» ощущать приходилось уже не раз, а вот как подобные твари сваливают в ужасе, словно сявки побитые, видел впервые.
Глава 6
«Бояться и всё-таки не спасовать — вот на чём проверяются люди»
(Р. Л. Стивенсон «Похищенный»)
Простояв некоторое время в ожидании неминуемой гибели, пришёл к выводу, что конкретно в данный момент жрать меня никто не собирается и принялся осматриваться.
Родовое гнездо Дирэна больше походило на маленький город, чем на фамильное имение. Внушительный замок со множеством шпилей (А-ля Трансильвания), не менее монументальный храм в готическом стиле, огромный пруд, давно поросший тиной с не работающими фонтанами и множество иных разнокалиберных построек.
Основные дороги вымощены крупным серым булыжником, гладким и плотно подогнанным друг к другу. Иные «козьи тропы» состояли из прямоугольных гранитных плит бурого оттенка в одну линию.
Все постройки были выложены из камня тёмного-серого цвета по принципу кирпичной кладки. Окна, вне зависимости от своих размеров, а также дверные проёмы, были выполнены в арочном стиле. Они имели идеально ровные края и размеры, словно отлиты на бетонном заводе.
Вдоль дорожек сплошным массивом рос живой забор не более метра в высоту. В своё время, вероятно, за состоянием и формой следил не один садовник. Сейчас же это были просто густорастущие корявые и неухоженные кусты, чем-то напоминающие «морской» шиповник.
Через каждые метра четыре по прямой из живой изгороди торчали тонкие, местами покосившиеся столбики, увенчанные мутно-серыми шарами, ранее служившие освещением. Стояла давящая тишина, и чёрные проёмы окон только усиливали угнетающий эффект. На погосте и то веселее.