Тут Слаад поднялся, прижал руку к груди и склонил голову. Его примеру последовал и Дирэн. Я тоже встал, не сидеть же в такой момент. Потеребил руками, не зная, куда их деть, и в итоге опустил по швам. Вампиры не шевелились, продолжая стоять. Они явно чего-то ждали от меня. Но чего?
— Да будет так, — ляпнул я первое, что пришло на ум.
Этого оказалось вполне достаточно, они кивнули и вновь приняли сидячее положение. Фух, чуть не налажал. Откуда мне вообще знать, что необходимо говорить в такие моменты. Прежде всё было гораздо проще. Возможно, причина крылась в титуле или роде вампиров, не знаю.
— Продолжим. Сын говорит, грядёт война и из того, что он успел рассказать мне, так и будет. Знайте, в этом бою вы будете не один. Род Цэпесшей будет с вами. Насколько я понимаю, у нас ещё есть в запасе время, чтобы подготовиться. К тому моменту, надеюсь, мне удастся собрать вокруг куда больше соратников, — Слаад о чём-то призадумался, затем кивнул сам себе и продолжил, — Пора объединить роды и кланы. Сытый и спокойный век подходит к концу. В грядущей битве наблюдателей не будет. Но, это уже мои заботы. Да, Дирэн, — повернулся он к сыну, — Необходимо прикупить у работорговцев «свеженины». Требуется восстановить силы. Что? Что не так в моей просьбе?
— Э-эм… Дело в том, отец, что работорговцев больше нет, — замялся Дирэн, косясь в мою сторону. Зашибись, я ещё и тут поперёк горла у вампиров встал, получается.
— То есть как так? В жизнь не поверю, что корабли перестали ходить!
— Они и не престали.
— Ну? Говори уже в чём проблема тогда?
— Дело в том, что… пиратство в прошлом, как и сама работорговля. По крайней мере, в нашем крае. Пираты теперь представляют ударную силу флота виконта Дэ Морра.
— Охренеть не встать! — эта новость вызвала слишком бурную реакцию у Слаада, — То есть вот так, просто раз, и всё? Пираты стали матросами и пошли на службу к барину?
— Поверь, отец, Морр может быть очень убедительным.
— О, уж в этом я нисколько не сомневаюсь. Но как же тогда нам быть виконт? — теперь граф обращался непосредственно ко мне, — Да, мы вполне можем обходиться без крови продолжительное время, довольствуясь тёплой плотью животных, но иногда человеческая кровь нам необходима. Она придаёт нам силы и питает нас. Нам-то много и не надо, на всех хватило бы пары упитанных представителей человеческой расы. И в данный момент кровь крайне необходима. Не хотелось бы выходить на охоту по-настоящему.
Да, дела, однако. В кормовую базу вампиров совать руку мне ещё не приходилось. Но и позволить им, просто взять и прикупить ни в чём не повинных рабов для пропитания, как пучок зелени на рынке, я тоже не мог. Да и становиться причиной выхода на охоту желания не было. Ситуация, блин.
— А знаете, граф, при всех своих добрых поступках, — Слаад как-то странно посмотрел на меня, — Я не такой уж и ангел, скорее даже наоборот. Полагаю, нравственная сторона будущей «пищи» вас интересует в последнюю очередь?
— Вообще, не интересует, если честно.
— Отлично, тогда мои враги станут вашим кормом, в смысле едой, — на слове «корм», Слаад вновь как-то странно посмотрел на меня.
— Э-м, и? Вы так говорите, будто этих врагов прям достаточно много.
— Вообще-то, отец, — вмешался Дирэн, — Их даже больше, поверь мне.
— Верю. Верю вам обоим, но дальше-то что? Не ловить же каждого, как зайца в поле? «Пища» нам нужна прямо сейчас. Хотя, иметь в дальнейшем регулярные поставки идея — очень даже заманчивая, — перспективы графа явно заинтересовали.
— Я думаю, этот вопрос решаем. У вас найдётся, чем торговать с пира… с поставщиками?
— Ещё бы! Вы ещё наше вино не пробовали!
— Вообще-то, имел честь отведать и скажу прямо — это настоящий нектар.
— Зачем тогда спрашивать, виконт? Так что вы придумали?
— Дирэн, свяжешься с капитаном Нарвом, скажешь, что от меня. Объяснишь ситуацию и передашь, чтобы незамедлительно отправил сюда судно с «недовольными» новой властью. Их, я думаю, там хватает. Не бывает так, что все довольны. В общем, не тяни и займись этим прямо сейчас, пока он их сам на корм рыбам не пустил. Он моё отношение к ним прекрасно знает.
* * *
Дирэн медлить не стал, кивнул нам и удалился. Отлично, с этой ситуацией, вроде, разобрались. Интересовала ли меня нравственная сторона вопроса? Нет, как говорил Жеглов, «Вор должен сидеть в тюрьме!». Тюрьмы у меня нет, да и воров тоже.
Единственным достойным видом наказания за работорговлю я считал смерть. А в каком виде, через повешение, отрубание головы или «пищей» для вампиров — вопрос второстепенный. Что до моих врагов, тот тут всё ещё проще — только ногами вперёд. Так что совесть моя была спокойна, а душа… так их у меня теперь много.
— Что ж, вроде довольно неплохой вариант получился. Регулярных поставок у нас ещё не было. А вас нравственная сторона этого не трогает?
— Те, кто будет отправлен к вам, достойны смерти, поверьте. Что до того, какой она будет, лично мне глубоко безразлично.
— Вы довольно опасный противник, виконт, какие у вас планы?
— Планы… — вопрос застал меня врасплох, — Да я даже боюсь их строить — стоит только на что-то настроиться, так тут же происходит какая-то неописуемая дичь, и всё идёт через жопу. Но вообще, планирую посетить своё поместье, посмотреть, что там к чему, раз уж тут оказался. Затем навестить одного товарища…
— Позвольте уточнить кого именно? Не сочите вопрос бестактным, но, так, на всякий случай, чтобы лишний раз предостеречь вас.
— Да в принципе тут от вас у меня секретов нет. Герцога Шеакандэра Идэ Заара. Вам это имя о чём-то говорит?
— Кончено же! Очень влиятельный данмер, являлся главой славного Братства, — о как, не ожидал, что Слааду это известно, — Правда, сейчас не знаю, что с ним. Сами понимаете, время прошло предостаточно. Но раз вы к нему собираетесь, значит — всё хорошо. Отличного вы себе союзника нашли, виконт. Смею предположить, что и он вам чем-то обязан?
— Ну да, есть такое…
— У вас просто мастерски получается обрастать правильными и нужными связями и привязывать, в хорошем смысле этого слова, к себе соратников. Когда планируете отправляться? Вы не подумайте только, что я гоню вас! — рассмеялся граф, — Мой замок всегда открыт. Спрашиваю, так как сам собираюсь немного попутешествовать по округе.
— Да и в мыслях не было, — усмехнулся я, — Тянуть смысла не вижу… как только обсудим мою просьбу, так фактически сразу и отправлюсь.
— Просьбу? Заинтриговали прям. Ну, я весь в внимании.
— Ситуация в чём, собственно, заключается… — замялся, так как не знал, с чего именно и как лучше начать, — У вас есть Тёмный храм.
— Был.
— Не понял? Вчера же только стоял ещё.
— И сейчас стоит, но это уже не храм, а так, башня. Жрец осквернил его, и теперь мы утратили часть той силы, что поступала из святилища, если можно так выразиться. Кстати, это одна из первоочерёдных проблем. Даже не знаю, как поступить в данной ситуации. Признаюсь, первый раз столкнулся с подобным, — нахмурился граф, — Так, и что там с бывшим храмом, виконт?
— Ну, раз тут такое дело, то тем более, — оживился я, — Может, тогда я смогу его возродить?
— В каком смысле?
— Не так спросил. Можно, я его возрожу? Только он будет немного «темнее» прежнего. Я бы даже сказал, что будет совсем Тёмным. Станет храмом Истинной Тьмы — моего покровителя.
— Охренеть, что я сейчас слышу, и жаль, остальные не имеют такой возможности. То есть, вы хотите сказать, виконт, что можете ещё и вдохнуть волю своего Бога в осквернённый храм? Я ведь правильно понимаю ситуацию?
— Не совсем Бога, но, да, в целом так и есть. Правда, я не уверен, как это правильно делается. А если быть предельно честным, то я и не знаю, но меня уверили, что мне это по силам и это даже необходимо.
— Стойте, виконт. Кто уверил? Вы общаетесь со своим Бо… Покровителем ко всему?
— Общаюсь… — «нахрен бы оно было нужно „общение“ такое», — Даже чаще, чем хотелось бы.
— А можно мне и семье при этом поприсутствовать? Пожалуйста!
Честно, я был категорически против. И дело не в том, что это там какой-то ритуал или обряд таинства. Я банально не знал, как и что делать, и крайне не хотелось обгадиться на виду у всей публики. Но, с другой стороны… К тому же граф так жалостливо попросил. Пришлось кивнуть в ответ.
— Замечательно! Просто замечательно! А Когда? А можно прямо сейчас? Вы выспались вроде. Чего тянуть? Пойдёмте? А?
Вот завёлся-то, точно дитё в парке аттракционов. Стоит отметить, что такое поведение вообще не вписывалось в образ главы роды Цэпесшей. Граф был высоким, метра два, если не выше, статным мужчиной, на вид около пятидесяти лет. Чёрные блестящие волосы аккуратно собраны кожаным шнурком в хвост средней длины.
Взгляд бледно-серых глаз был пронзительным, заглядывающим внутрь тебя. Прямой «греческий» нос, плотно сжатые в узкую полоску губы и островатый подбородок. Спина всегда прямая, а походка уверенная, чеканящая каждый шаг. Плотный кожаный доспех в виде чёрного плаща и частыми тёмно-бордовыми вставками, лишь усиливал образ представителя знатного рода. Так же как и его сын, или наоборот, он носил за спиной меч внушительной длины, навершие рукояти которого представляло собой искусно вырезанную из белоснежной кости оскаленную голову летучей мыши.
В каждом его жесте просматривалась аристократическая утончённость. В общем, глядя на него, становилось сразу понятно, что перед тобой представитель благородного рода далеко не в первом поколении, суровый и решительный. А тут такое: «Можно? Можно? Мама, ну пожалуйста!».
— Хорошо, хорошо, — ответил я, успокаивающим тоном, — Есть ещё пара маленьких моментов.
— Я в вашем распоряжении! — резво отозвался граф.
— Хочу попросить пару бочонков вашего дивного вина…
— Хоть десять! Хоть сколько надо! — не дал договорить граф.
—… и вернуть вам это.
Я передал снятые с трупа жреца аксессуары: амулет «Хозяина ночи» и перстень «Тьмы».