гда смотрины закончились, Шеакан попросил показать крылья. Стоило им полностью расправиться во всей красе и мощи, как из-за угла снова нарисовался Горрдий.
— Так вот, виконт… я, пожалуй, уже завтра зайду! — совершив резкий разворот, он тут же скрылся из вида.
Мы снова уселись в кресла.
— Вина? — Шекана потянулся к глиняному бутылю.
— Не откажусь, только угощаю я.
Данмер с интересом наблюдал за тем, как я извлёк пузатый бочонок литров на десять и разлил по бокалам его содержимое.
— Ну, — приподнял я свой бокал, предлагая повторить то же самое, — За встречу?
— За встречу! — радостно поддержал меня он и отпил, — М-м-м… что за нектар богов? Из каких запасов? Первый раз такое пробую!
— Подарок графа из рода Цэпесшей.
— Блин, до сих пор не понимаю, как ты умудрился снюхаться с кровососами. Хотя ты ведь и не человек же. Ты понимаешь, Морр, что ты не человек?
— Да, Шек, это я уже принял и смирился.
— Ха! Как у него всё просто! Принял он, — товарищ начал откровенно негодовать, — И с демонами он, извини, ложе делит, и с вампирами дружит, и флот у него появился. Да, блин, даже храм свой считай! Напомни, сколько мы с тобой не виделись?
— Чё ты так разошёлся? Ума не приложу.
— Погоди, Морр. Сколько мы не виделись? От силы с месяц где-то?
— Ну, плюс-минус, не считал.
— Плюс-минус… Плюс-минус — это яблок в корзине на базаре, денег в котомке за пазухой или зубов во рту! Ты понимаешь, что это не просто так? Назревает война, причём настоящая.
— Да, ты третий, кто об этом говорит, — на удивление спокойно ответил я.
— Ну и ладно, — резко успокоился Шеакан и откинулся в кресле, — К этому всё и шло изначально. Ты лишь ускорил процесс. Причём так, что Инквизиция не поспевает, хех! Будет славная битва, друг мой, — он приподнял кубок и умолк.
Некоторое время мы просто сидели и молча потягивали вино, думая каждый о своём. На улицу опустилась ночь и где-то вдалеке, в лесу, кто-то уныло завыл.
— Может, спать пойдём? — спросил Шек, ставя пустой бокал на стол, — Навалилось столько, что аж голова не держится.
— Это вино, — хмыкнул я, — Да, давай ложится будем. Утро вечера мудренее.
Шек показал мне мои покои на третьем этаже, а сам отправился на этаж ниже, где располагалась вторая спальня. Глазюки мои зашторились, стоило голове коснуться подушки. Сны, слава Тьме, не снились, и ночь прошла спокойно.
* * *
Утро началось с водных процедур. Для этого пришлось выйти из комнаты и спуститься на первый этаж — у вампиров в этом плане прям на «пять звёзд» было. Покончив со всеми ритуалами, я направился на веранду, где в кресле меня уже ожидал Шек.
— Доброе утро, Морр! — поприветствовал он меня с кружкой в руке, — Чаю?
— Да пожалуй.
Я плюхнулся в соседнее кресло, и некоторое время мы молча прихлёбывали травяной чай с душистым мёдом. Кстати, о мёде. На вкус он мало чем отличался от нашего, реального, но был более янтарного цвета и добывался просто в космических масштабах. Всё из-за разницы в размерах. Местные «труженицы» были в несколько раз крупнее.
Мои опасения относительно содержания имения Шек развеял, объяснив, что оно достаточно сносно само себя обеспечивает. Внушительное подсобное хозяйство даёт неплохой торговый оборот и покрывает с лихвой все расходы.
Но больше удивило, что «слуги» являлись вольными людьми и проживали семьями на одной земле, при адекватном «хозяине», по несколько поколений, находясь на полном самообеспечении.
А если «барин» ещё и вкладывался финансово, то жизнь вообще превращалась в сказку. Шек уточнил, что сейчас имеющихся денег достаточно не на один год, и если я не стану пускать руку в «казну», то вложений не потребуется несколько лет. Естественно, кутить и разорять «наследство» в мои планы не входило.
Так или иначе, но «хуторян» звали именно слугами, но тут имелся несколько иной контекст — слово формировалось не из понятий «прислуживать» или «обслуживать», а от «находиться на службе». Это меня в значительной мере успокоило, так как находиться в положении рабовладельца не очень-то хотелось.
К слову, на службе находились в подавляющем большинстве полукровки — плод любви между данмерами и людьми, которые за долгое время смогли сформироваться в отдельный вид, став самостоятельной расой. Любой из них с лёгкостью управлялся как с плугом, так и с арбалетом или мечом.
Шек рассказал, что его фамильное имение находится значительно дальше на Восток, в более уединённом месте, а по размерам и благоустройству ничуть не уступает дарованному. Вообще, родовые земли данмеры располагались как можно дальше от городов и селений. Чем глуше территория, тем престижнее.
Благо знатных представителей их расы было не слишком много и места хватало всем. Основная масса данмеров жила небольшими селениями. В городе в основном находились «бизнесмены»: лавочники, ремесленники, ростовщики и прочие.
Прадед Шека Зеаркан был сварливый и своенравный. Когда противостояние внутри семьи достигло своего апогея, он плюнул на всё и всех, собрал пожитки и свалил в поисках лучшей жизни.
Такой, которая соответствовала бы его взглядам. Присмотрев в качестве нового дома данную территорию, Зеаран «бросил якорь» и принялся обживаться. В итоге, спустя несколько лет, эта земля обрела тот облик, что имела сейчас.
После его смерти никто из членов семьи желания о переезде не выразил. Привыкшие к уединению, они не могли смириться с тем, что рядом будет расположен город, дорога и другие поселения.
В итоге земля пустовала без хозяина не один десяток лет и в целом осталась не в удел. Так что Шеакан не столько сделал мне подарок, сколько избавился от лишней «головной боли». Теперь его жест начинал утрачивать былой лоск, однако факт оставался фактом. Объективно имение шло в нагрузку к дарованному титулу.
Быт данмеров был скучен и однообразен, но никто не жаловался. Таков был менталитет и образ жизни. В приключения и авантюры пускались в основном представители знатных сословий, что могли себе позволить траты на эти вольности и порывы души.
— Как обстоят дела с твоим Братством?
Этот вопрос мучил меня со вчерашнего дня, но подходящего момента его задать не подворачивалось.
— Знаешь, Морр, на моё удивление, очень даже неплохо. И пусть самих братьев спаслось и выжило не так много, осталось достаточно последователей, которые сейчас спешно, но тщательно рекрутируются. Конечно, до прежней силы нам пока далеко, но при хороших наставниках, которых слава Тьме хватает, всё поправимо. Да и дела не стоят на месте. Мы даже начали принимать небольшие контракты. Пора начинать восстанавливать свой прежний авторитет.
— О! К слову о контрактах. Тебе известно что-нибудь о «падлах»?
— Не совсем уверен, что правильно понял твой вопрос. Что о них может быть известно? Или падла или нет.
— Не, я про ребят, называющих себя «Бросок падлы». Слышал?
— Бросок, бросок… Ты про наёмников, что ли? «Бросок па’Адлы»?
— Я, вроде, так и спросил.
— Между «падлой» и «па’Адлой» есть существенная разница.
— Она от меня откровенно ускальзывает.
— Но она есть…
Оказалось, разница всё же была и действительно существенная. «Падлой» мог стать кто угодно, вне зависимости, под какой звездой был рождён. Просто так, здесь и сейчас, по сложившимся обстоятельством, нарекли «падлой», и всё. Наступил на ногу — падла, обманул — опять же.
А вот па’Адлой называли конкретный вид животного мира. Внешне они походили на змей — длинное и гибкое тело, способ передвижения, чешуйчатая кожа и всё. На этом их анатомическое сходство заканчивалось.
Па’Адлы не глотали и не душили свои жертвы, они их пожирали. Постепенно и не торопясь, выгрызая небольшие кусочки ещё живой плоти, пережёвывая достаточно мощными челюстями.
Причём это могла быть как групповая трапеза, так и одинокий ужин, вне зависимости от размеров жертвы. Главное, чтобы плоть была ещё тёплой. Стоило жертве остыть, как трапеза прекращалась и начинался поиск новой. Ведь жрали па’Адлы только парнУю свеженину и жрать хотели постоянно.
Охотились твари и нападали тоже своеобразным способом. Голова переходила в длинный, обоюдоострый и ороговевший нарост. Этакий живой кинжал, очень крепкий и очень опасный.
Сжимаясь в тугую пружину, они выстреливали, как стрекательные клетки медуз, пробивая любое препятствие на своём пути, впрыскивая при этом крайне паскудный яд. Минимум было две атаки.
После первой живая биохимическая лаборатория па’Адлы «знакомилась» с жертвой и моментально подгоняла отравляющее вещество под конкретный вид, после чего следовала уже вторая — контрольная.
Паскудство яда заключалось именно в том, что он парализовал жертву, но не убивал, оставляя в сознании. Па’Адлы уплетали свою добычу медленно и живьём. Жуткая смерть — чувствовать, как тебя потихоньку пожирают, и не иметь возможности что-либо предпринять.
Меня даже передёрнуло, как представил такое. «Бросок Па’Адлы» нередко изготавливал клинки из голов этих змееподобных, которые ещё долгое время сохраняли этот отравляющей эффект, да и в целом использовали их яд повсеместно.
— Решил отомстить за покушение?
— В общем-то, да. Тот убийца, что на пал на меня в Уморье, был их главой. Не хочется оставлять за спиной такой падлючий клубок. Знаешь, где искать их логово?
— Этого никто не знает, — пожал он в ответ плечами, — Нам они дорогу не переходили, соответственно, особо и не интересовались как-то. А вообще, ты прав, оставлять за спиной такого противника не стоит. Это одни из самых гнусных и мерзких наёмников. Всегда исподтишка, подло и в спину. Хотя своё дело они знают, и с этим сложно спорить. Да и бойцы из них довольно серьёзные, а природная хитрость и коварство, смазанные ядом, делают их крайне опасными врагами. Да, такой «хвост» необходимо отрубить. Даже не знаю, что тебе посоветовать… Направлю-ка я рекрутов поспрашивать.
— Нет! Спасибо, Шек, но не надо. Вероятно, это ни к чему не приведёт, но вот внимание на себя обратит. Да и на твоё братство тоже. Так что, не надо.