Многое из имущества оказалось повреждено, а товары и вовсе находились на других «голландцах». Через несколько дней было принято решение выдвигаться в сторону города. Собрав самое ценное, каджиты замаскировали «Хэвкей» и тронулись в путь.
Лес оказался крайне скудным на представителей животного мира, за исключением странных «змей» с довольно противным мясом, но очень интересным свойством нароста на голове.
Лишь потом они узнали, что Па’Адлы по какой-то причине не воспринимали каджитов, как потенциальную пищу, всячески их игнорируя. Если бы не эта физиологическая особенность, Па’Адловый лес стал бы их последним пристанищем.
Основной целью стало восстановление корабля, но средств на это не было, как и скарба для продажи, на который их можно было бы выручить. И без того не особо любимые всеми каджиты, без товаров оказались и вовсе никому не нужны и не интересны.
Имеющие накопления имели свойство заканчиваться, и за порогом уже маячила нищета и попрошайничество, что существенно било по самолюбию. Тогда Ревалл и решил пойти в наймиты, но и тут с их репутацией дела шли со скрипом. Порой брались за и вовсе позорную работу, поколотить там кого-то или припугнуть, что продолжало сказываться на репутации ни в чём не повинной расы.
Всё имеющееся приличное оружие, доспехи и снаряжение были давно проданы, так и пришла идея создать из Па’Адл смертельное оружие. Задумка и её реализация оказалась весьма удачной. Клинки получались крепкими, практически не тупились и обладали уникальными свойствами.
В тот момент и начал формироваться «Бросок Па’Адлы». Постепенно про восстановление корабля стали забывать, погрязнув в рутине, а том, чтобы попытаться отыскать выживших собратьев и подавно. Дела потихоньку пошли, доход стал стабильным и медленно, но уверенно, шёл вверх.
Как он и говорил ранее, все заказы и контракты принимал Ревалл лично. Искал клиентов, как с одной, так и другой стороны. Постоянно мониторя, кого хотят убить, или кто этого жаждет. Так и появился этот контракт. Причём он изначально был именным.
Не для гильдии, а именно для Ревалла. Задаток оказался внушительным, оплата достойной, а обещанный гонорар так и вообще невероятным. От такого контракта просто невозможно было отказаться. «А вот это уже интересно».
Само исполнение должно было уложиться максимум в час-полтора, но когда с рассветом Ревалл так и не объявился, самые худшие опасения обрели чёткие очертания. Дух маленькой общины пал, а новые заказы поступать практически перестали.
Контракты приносили хороший и стабильный доход, о возможной утрате этого источника прибыли даже мысли не возникало. Поэтому каджиты накопленные средства поспешили вложить в закупку части материалов для восстановления «Хэвкея».
Но неблагоприятное стечение обстоятельств, потеря лидера и источника дохода, быстро привели общину к употреблению в пищу не слишком-то и вкусных крыс. Каджиты находились на грани того, чтобы пуститься в грабежи и разбои, но это стало бы несмываемым позором их рода.
О своих контрактах Ревалл никогда не распространялся, да и спрашивать о таком, было не принято. Наверняка Тигран знал только одно — заказчик находился в Тёмных предгорьях, об этом как-то Ревалл сам обмолвился.
Если бы не островной тип местности, всё было бы значительно проще. Но вышло как вышло. Перебраться морем не позволяла генетическая непереносимость воды, а телепортация исключалась, так как бросать корабль подлежащий восстановлению и хранивший секрет технологии было допустимо. Вот и торчали они в катакомбах, где смогли найти хоть какой-то приют…
* * *
— А почему не отправить просто гонца? Для вызова помощи и прочего?
— У нас не принято отбиваться о группы. Да и ни к чему это не привело. Корабли общины имеют особый статус, использовать их для спасения недопустимо, а новые строятся под очередную подрастающую группу. Поучается, вернувшийся, фактически бросил бы своих соплеменников, а это не приемлемо. Вот такая история, если кратко. Так что, присягнуть на верность вам, Морр, меньшее зло, а скорее даже благо.
— М-да, засада какая-то… — выдохнул я, пытаясь подобрать подходящие слова, — Только пока не понимаю, как ваше финансовое положение улучшится. Боюсь, я финансово не потяну… Кстати! Действительно, а почему все присягают, не интересуясь оплатой? Служба, службой, но кушать хочется всегда.
— Неплохо сказано, — улыбнулся Тигран, — Ну, смею предположить, что некоторые присягали… скажет так, в уплату долга. Есть такое? Кому вы спасли жизнь, примеру?
— Эм… Отчасти да, имеет место быть.
— Вот, — утвердительно кивнул он и продолжил, — Мы же являемся гильдией и теперь, в принципе, представляем уже Ваши интересы. Отказать нам или спровадить, так просто не выйдет. Это будет удар по Вашим чести и репутации, а насколько я успел заметить, ссориться с вами, себе дороже. Плюс ко всему, отказывать знати в целом не принято. К тому же я просто убеждён, что мы найдём общий язык с гильдией вашего соратника. Так что, при любом раскладе, мы только в плюсе.
— Во! Кстати, о соратниках. Получается, что у Ревалла был свой связной? Насколько понял, о вашем месте нахождения вообще никому ничего не известно. Значит, по рынкам и магазинам вы не ходите и нигде не отсвечиваете, но кто-то ведь должен был покупать для вас провиант и прочее. Опять же, контракты предлагать?
— Как я и говорил, всем занимался Ревалл. Мы в это посвящены не были. Всё необходимое свозилось в лес к одному из выходов, и ночью нами перетаскивалось сюда.
— Сомнительная ширма какая-то, — честно признался я, прикинув возможные варианты демаскировки и обнаружения.
— Но, так или иначе, она работала ни один год и ни разу не дала сбой.
К концу нашего разговора у меня сложилось стойкое впечатление, что некто покровительствовал каджитам, но имел при этом какую-то корыстную мотивацию. Только вот в чём она могла выражаться, в голову пока не приходило.
Это могли быть технологии «голландцев», сами каджиты или любые иные «шкурные» интересы. Возможно, они вообще являлись лишь частью разыгрываемой большой многоходовочки.
Также, крайне подозрительно выглядело нападение драконов. Ведь если верить Тиграну, их словно нарочно потревожили и буквально вынудили напасть. Будто кинули камень в улей шершней, в момент проходящего мимо человека. Кстати, почти идеальное убийство.
Ну, и вишенка на торте — Ревалл. Каджиты, как я успел заметить, очень своеобразные существа. Их восприятие мира отличается от общепринятых норм поведения. Незначительно, но при определённых обстоятельствах, опытный интриган и гений подковёрных игр, вполне мог их использовать в своих целях.
И сдаётся мне, с Реваллом именно так и вышло. Его подрядили на самоубийство, достоверно зная, что утрата лидера ослабит каджитов (В этом я был практически убеждён).
А возможно, заказчик, всё же, рассчитывал и на вероятность моего убийства, тогда выходило… очень хреново всё выходило. Получается, из тени за ниточки дёргал кто-то далеко не глупый.
Любой исход той встречи с Реваллом получался беспроигрышным. Так, стоп! Может, это я себя уже накручиваю? В этот момент до моих ушей донеслось шебуршание песка, будто кошка в лотке скребёт, а через секунду с той стороны вышел каджит, поправляющий свою одежду. Закапывают всё-таки! Значит, не накручиваю я себя и мыслю в нужном направлении.
— Тигран, ну, подумай ещё. Может, Ревалл называл какие-то места, имена, хоть что-нибудь упоминал? Даже самая мелкая деталь может иметь значение.
— Да нет, — пожал каджит плечами, — Я всё рассказал. Вообще всё, — уточнил он.
— Хреново получается, что ничего не получается.
— Хотя…
— Что? — я моментально оживился.
— Не знаю, может ли это иметь значение…
— Да ёб ж твою мать, говори же, ну! Чё ты тянешь кот… кхм. Так медленно говоришь, — осёкся я, поняв, насколько неудачно прозвучит данное высказывание с таким оппонентом.
Тигран посмотрел так, словно ему было хорошо знакомо выражение про «кошачьи подробности», но от комментариев на этот счёт воздержался.
— И я пытаюсь сказать, — возмутился каджит, — Перед уходом Ревалл обмолвился, что мол удивлён, откуда у такого старого оборванца деньги.
— И?
— Что, И?
— Что за старик?
— А я знаю?
— Твою мать, только хуже стало, — не удержался я от комментария, — Слушай, а давай-ка ты контракт посмотришь? Может, это как-то поможет?
— Бесполезно, — сразу ответил Тигран.
— Да ты даже его не видел ещё, а уже выводы делаешь! — возмутился я.
— Да даже ни разу их и не видел! — в тон ответил он.
— Жопа какая-то…
— Вот тут соглашусь, но в нашем случае в конце замаячили проблески света.
— Хоть у кого-то…
Больше Тигран ничего вспомнить не смог. Мы ещё выпили чаю, до чего же он у них хорош, и поговорили уже на более отвлечённые темы. Каджит согласился с моими соображениями относительно того, что, вероятно, Ревалла решили «подвести под монастырь», дав контракт на меня.
Затем обсудили условное место для их встречи с Шеаканом. Также я узнал, что никто из каджитов уже даже не помнит, в какой стороне остался их корабль. Свои же соображения на этот счёт, пока оставил при себе. Пора было начинать действовать.
Оказалось, из логова каджитов на поверхность шло целых три выхода в город, причём с разных его сторон, и несколько дополнительных в лес. Тем же путём, что пришёл я, они фактически никогда не пользовались, и он являлся скорее ловушкой.
В итоге мы распрощались и договорились встретиться, после их рандеву с Шеком. Он объяснил, куда именно выводит каждый из выходов, и я выбрал наиболее оптимальный для себя. Уже в спину Тигран задал крайне неожиданный вопрос:
— Скажи, Морр, вы ведь не из этого мира? — я замер, затем медленно развернулся, пытаясь сообразить, как правильно отреагировать и ответить на столь внезапный вопрос, — Можете не отвечать. Я это знаю, — кивнул он, — До чего же это, неверное, здорово. Вот так, иметь возможность заглянуть куда-то дальше горизонта. Возможно, как-нибудь расскажите?