— Эм, да. Почему бы и нет, — а что я ему ещё мог ответить?
— Хорошо. Тогда до скорой встречи. Нам предстоит немало работы. Надо собрать вещи, всё пересмотреть и разложить, на днях переезжаем на свежий воздух! — последние слова он договаривал уже удаляясь.
Я тоже развернулся и направился в указанном им направлении. До самого выхода всеми силами старался не давать волю полёту мысли. Для этого было необходимо найти укромное место и желательно в какой-нибудь глуши, подальше от всех, и вот уже там обмозговать и переварить всю полученную информацию.
По пути свернул в тот угол, где видел выходящего каджита, дошёл до стены и внимательно осмотрел место. Мои догадки подтвердились — в песке были аккуратно засыпаны какули. Ну и ну. Но с другой стороны, куда им ещё ходить? К чёрту! Какое мне дело до этого вообще было?
Глава 15
«– Знаешь, отчего хороша пустыня? — сказал он.— Где-то в ней скрываются родники…»(А. де Сент-Экзюпери «Маленький принц»)
Лес встретил меня началом нового дня и, самое главное — свежим воздухом! О, каким же наслаждением было вдыхать ароматы пышной зелени, слышать щебет и пение птиц, это гулкое рычание со спины… Какого?
Я развернулся как раз в тот момент, когда «обычный» лесной волк начал прыжок на свою «жертву». Наивная лесная собака даже не поняла, как сдохла, лишившись части головы с мордой. Да! Как же я люблю этот мир! Это мой мир!
— Ого, да вас ещё четверо? Что ж, некоторые учатся только на своих ошибках. Увы, но кое-какие уроки жизни, порой, становятся последними, — улыбнулся я и напал сам, не дожидаясь «блоховозов».
Помню, как в первый раз, там, в дебрях близ Первума, скрываясь от преследователей Инквизиции, встретил такого «обычного» лесного волка. Тогда эта псина казалась просто машиной для убийства. Сумеречные медведи, попадись сейчас на пути, уже не вызвали бы и намёка на ужас, опасения или что-то подобное.
Время прошло. И из неуверенного в себе монаха Морра, этого «гадкого утёнка», вырос и продолжает расти… ну, не «прекрасный лебедь» точно, но крайне опасная кровожадина — Жнец, не знающий пощады к врагам, но готовый в любой момент прийти на помощь своим друзьям и соратникам.
В тот момент моё восприятие происходящего сдвинулось. Я стал ощущать себя неотъемлемой частью этого мира. Вопрос Тиграна о моей чуждости начал обретать смысл — другие игроки тоже начинали казаться лишними в мире Адэлеон.
Не особо выбирая маршрут, двинулся в сторону, противоположную городским воротам. Пытаясь отыскать подходящий для уединения закуток. По пути попался ещё один волк. Мы с ним одновременно вышли на маленькую опушку, густо поросшую ярко-зелёной сочной травой, с противоположных сторон.
Я улыбнулся и пошёл дальше, то есть прямо на него. «Лесная собака» первые секунды скалилась, прижимая уши и пригибая к земле голову, но затем резко выпрямилась, осуждающе посмотрела и свалила в ближайшие кусты. Повезло. Ему.
Пройдя ещё несколько метров, мне таки посчастливилось найти искомое — у мелкого ручья, с быстрой и кристально чистой водой из земли надёжной стеной торчали корни давно поваленного дерева.
О, отлично. Как раз то, что доктор прописал. Где-то в чигирях, подальше от чужих глаз и бесполезной суеты. Продолжать дальнейшие поиски, в надежде обнаружить более подходящее место, не имело смысла.
Разбив «Бивак охотника», я принялся чистить адэлеоновские клубни картофеля и нарезать овощи. К этому времени мясо в котелке уже вовсю кипело. Пробивающееся сквозь пышные кроны деревьев солнце грело и светило в меру, от журчащей воды тянуло свежестью и прохладой, а запах костра идеальнейшим образом дополнял картину, гармонично смешиваясь с ароматом готовящейся похлёбки.
Последним штрихом стала мелко нашинкованная зелень, закинутая сверху плотным слоем. Всё, теперь накрываем крышкой, снимаем с огня и даём всему этому яству немного настояться, напитываясь и перемешиваясь всеми ингредиентами.
Издав победоносный рык после второй миски кулинарного шедевра собственного приготовления, я шумно выдохнул, достал подгон Гордия и смачно затянулся, налив травяного чая. Уф, как там, в анекдоте-то было?
'Мышка выходит зимой из норы, смотрит, стоит Дюймовочка и кутается в листочек. Пожалела ее мышка, завела в тёплую норку и дала зёрнышко. Дюймовочка съела половинку зерна и говорит тоненьким голосом:
— Спасибо тебе, добрая мышка. Теперь я наелась и согрелась.
А мышка ей в ответ:
— Как это наелась? А доедать, кто будет? Давай доедай, чтобы не пропало!
Кое-как доела Дюймовочка вторую половинку и уже отвечает низким басом:
— Ну вот, мля, а теперь я обожралась и вспотела!'.
* * *
Начнём разбираться с «нашими баранами». Сперва каджиты. Выходило, что драконов на них буквально натравили. Кто мог это сделать? Во-первых, кто достаточно смелый и уверенный в себе, либо чересчур хитрожопый и ловкий. Оба варианта не очень.
Во-вторых, кто знал об их месте нахождения, что логично. А вот откуда им или ему это было знать, большой и хороший вопрос. Шпионов и предателей отсекаем сразу — чужаков среди них нет, а местные обычаи к этому не располагают. Следили? Не исключено. Ждали? Возможно. Маги любят использовать разных птиц в качестве своих глаз. Это мы на Стальных хребтах проходили…
Просто убивать их, не имело никакого смысла. Каджиты, как бы к ним ни относились, были очень важным поставщиком всего диковинного и редкого. Терять единственный источник как-то неразумно.
Какой вывод? Возможно, чтобы заполучить что-то из груза каджитов? А что у них могло быть ценного? Да практически всё. А что самое ценное? Правильно — их уникальные корабли. Но идея спровоцировать нападение драконов, с большой долей вероятности уничтожения «голландцев», вписывалась сюда слабо.
Нет, сама мысль интересная, но либо я что-то упускаю, либо не знаю, либо не понимаю. А не понимаю я очень много чего. Ладно, отложим пока это в сторону. Каджиты выжили, но население Тёмных предгорий принимать их отказалось.
Не исключено, что не без чьей-то помощи. Как может формироваться «общественное мнение», мне было известно не понаслышке. В то же время кто-то выходит на них, подкидывает работу и бережёт от лишнего внимания.
Ведь не могли же извозчики, доставляющие продукты и снаряжение в лес, не начать задавать глупых, но справедливых вопросов? Или могли? Или же этим занимался сам «покровитель». А что? Вполне возможно.
Затем Реваллу дают контракт на меня. Причём заказ именной, конкретно для Ревалла. И вот это действительно странно. Кто-то явно решил списать лидера прайда кошачьих, наверняка зная, странные особенности в их поведении.
Но к чему тогда было обеспечивать покровительство сперва? Может это разные личности? Но Тигран, вроде, говорил, что «информатор-посредник» был один. Значит, что-то изменилось. А вот что, хрен знает.
К чему привела гибель Ревалла? К тому, что каджиты приступили к доеданию последнего… хвоста без соли. И вот опять, зачем? Что это давало? Единственное, что подходило, так это положение, в котором оказались бы они в итоге — безвыходное. Когда можно диктовать и навязывать свои условия. Получить большее, отдав или потеряв меньшее.
А смысл? А не для того ли, чтобы приобрести доступ к секрету технологии «летучих голландцев»? Блин, а нахрена тогда вообще надо было начинать им помогать? Не стыкуется как-то. Можно было ведь сразу почву создать!
А-а-а! Сейчас башка лопнет! Я что-то опускаю, что-то такое, что буквально лежит на поверхности. Сказывалось крайне скудное наличие информации или, если верить Истинной Тьме, неумение пользоваться мозгами. Хотя, одно другому не мешает…
Ладно, возьмём паузу. Теперь касаемо контракта на меня. Получается, заказчиком был какой-то старик. Если, кончено, Тигран правильно понял Ревалла. Но будет исходить, что какие бы странными ни казались порой каджиты, мозги у них всё же были, а уши так и подавно.
Итак, старик. Какой ещё старик? Кто мог вот прям желать мне смерти? Да дохрена кто! Пальцев не хватит, даже если пачками считать. А кто из них был стар? Самоний? Не подходит, да и не стал бы он опускаться до услуг наймитов. Такие гниды, как он, всегда хотят непосредственное участие принимать. Есть такой типаж паскуд в человеческом облике.
На моей памяти только одна седая падла дважды пыталась меня зажарить. Точнее, зажарила. Это старый хер — Сельд, которого я уже очень давно не видел. Да, этот мерзкий старикашка имел меня зуб. Походу даже единственный и вечно ноющий.
Только вот не похож на человека с достатком. «…откуда у такого оборванца деньги» — именно так и сказал Тигран. Допустим, сходиться — накопил, украл, взял кредит, одолжил, неважно. Но откуда эта падла знала, где я⁈ К тому же, как оно узнало про найм каджитов? Как вообще на них вышел?
Вопросики… мать их. Подсказали? Но кто? Кто такой осведомлённый о моих телодвижениях, когда я, блин, сам не знаю, что произойдёт в следующую минуту? Я ведь не имею привычки рассказывать каждому встречному о своих планах.
Так, что ли: «– Эй, как там тебя? Хотя похер, я вот сейчас резиденцию Святой Инквизиции иду уничтожать! Прикинь? Беги скорее, расскажи всем!» — не было такого. А вывод напрашивался не очень-то и приятный.
Единственный, кто хоть как-то был посвящён в мои планы и связывал меня, континент и Тёмные предгорья, был и остаётся один Шеакан. Больше никто даже рядом не стоял. Вот только его со мной ещё и клятва связывает, да и тех, кто разбрасывается словами, Шеакан похож не был.
Хотя, что я знаю о тех, кто ими разбрасывается. Понятие «предательство» как-то ведь появилось на свет? Но, хоть убейте, не верю. Должен быть кто-то ещё. Только вот кто? Ещё хуже это выглядело в ином свете — что если кто-то специально пытается столкнуть меня с Шеком лбами?
— Блин, засада какая-то… — пробормотал я, массируя виски.
Надо было чем-то отвлечься. Заходить на Форум больше желания не было, и тут я вспомнил про фолиант, что достался мне с покойного бедолаги Суэрдана. Точно! Пора ознакомиться с содержанием «Демонстария — I», этого подарка судьбы…