Помимо тех судов, что нас окружили в начале, в бухте острова оказалось ещё с дюжину на якоре и порядка десятка находилось в море на промысле. Честно говоря, я никак не ожидал такого размаха деятельности. В моём восприятии пиратство — это пара кораблей с лихой командой, не более. Тут же налицо был действительно полноценный флот.
— Хорошо, хорошо, — рассмеялся я, подняв руки, — Обязательно. Только давай для начала проведём перепись личного состава, затем оценим состояние, качество и количество перепавших нам материальных ценностей, поставим всё на «тёмный» баланс и только тогда пойдём на Европу.
— А?
— Говорю, давай осмотримся сперва, чтобы иметь чёткое представление, что у нас есть в распоряжении.
— А-а! Конечно, виконт. Очень мудрое решение… Эй! А ну, стоять, щукины дети! Куда вы это поволокли? — капитан умчался догонять каких-то гавриков, бросив меня и свои наполеоновские планы. Ну и хрен с ним.
Люди покойного Гнуса на удивление спокойно и где-то радостно восприняли смену власти, и даже с подозрительным рвением принялись освобождать находящихся в клетках рабов. Однако ответ оказался прост — аборигены побережья Неспокойного моря и прочих ближайших прибрежных районов жили вековыми общинами и поддерживали довольно тесные отношения.
Неудивительно, что по истечении такого значительного времени, куда ни плюнь, то попадёшь в какого-нибудь своего родственника, хрен пойми в каком колене. А родственными связями местный люд и прочие разумные прямоходящие дорожили трепетно. Что делало само существование работорговли абсурдным, как по мне.
Вот и выходило, что рано или поздно чья-нибудь родня да попадала в плен с целью продажи в рабство. И несмотря на весьма достойный заработок с работорговли, в душе местные пираты были категорически против этого, но пойти вспять не могли.
Основным сдерживающим фактором являлась кровожадность Гнуса — уходили от него только вперёд ногами. Вторым — «клеймо», отмыться от которого было не реально, а значит и идти некуда. И если деньги, в качестве «материальной помощи», с рук пирата члены семьи и родственники брали вполне охотно и не морщась, то обратно в общину уже не пускали, не говоря о родном доме.
Получается, что само по себе пиратство являлось билетом в один конец. Это поначалу, пока отравленная спермотоксикозом кровь играет в жилах, всё кажется лёгкими деньгами, пропитанными лихой романтикой. Но с возрастом, когда уже хочется где-нибудь осесть, пустить вместо якоря корни и обзавестись семьёй, пиратство становится приговором с кандалами.
Помимо сомнительной работорговли, так и не смог понять сей феномен, не менее удивительным оказалось, что Гнус являлся превосходным бойцом. Суждение крайне спорного содержания, но это подтвердил практически каждый.
Пиратский остров представлял собой достаточно укреплённую часть суши — вход в бухту был только один. Причалить к берегу с любой иной стороны было проблематично даже на лодках.
Мало того что линия побережья не имела отмелей и представляла собой крутой отвес, уходящий в глубину почти под прямым углом, так была ещё щедро утыкана острыми скалами. Даже небольшая батарея из нескольких пушек, могла напрочь перекрыть доступ в бухту любой флотилии.
Пушки… Почему их тут нет? Огнемёты соорудить ума хватило, а вот изобрести дальнобойное орудие нет? Может причина в наличии Магии? Вряд ли — наша же «Вдова» вон лупит на дальняк. То есть, на расстоянии.
Надо бы отлить парочку на пробу, да и про порох разузнать… Вот и очередной повод наведаться к Стальным бородам. Блин, и когда этим всем заниматься? И ведь не отправишь вместо себя никого — гномы, по крайней мере те, точно ни с кем другим говорить не станут. Я потёр виски.
Затем меня посетила очередная и вполне здравая мысль — а нахера мне это всё надо? В смысле флот, форт, армия и прочее? Ведь бегал же один по миру, влипал в разного рода субстанции пахучие, хорошо же было. Только отмылся и вонять перестал, как снова вляпался. Романтика!
С другой стороны, а почему бы и нет? В итоге пришёл к выводу, что отказываться от того, что само идёт в руки крайне глупо и неразумно. Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, запас жопу не… насилует».
— Виконт! Вот вы где, я тут с одним вопросом, — за спиной капитана толпилось несколько человек и им подобных, разумных.
— А, Нарв, ну что там? Уже идём свергать императора?
— Не, рано ещё… армия маловата.
— Что?
— Что?
— Так, к чёрту императора…
— К морскому дьяволу, — влез капитан со своим уточнением.
— Да хоть к собаке сутулой! Что за манера перебивать? О чём это я… а, точно. Чё надо?
— Так это, вон, — капитан мотнул головой за спину, — Рабы на службу просятся.
— Ну?
— Что Ну?
— От меня-то что надо?
— В каком смысле, Что? Это ваша экспансия, ваш поход, ваши победы. Вы же командир и начальник, в конце концов!
У капитана была уникальнейшая особенность, когда предстояло принятие сложных решений или разгребать дерьмо, а также во избежание ненужной ответственности, но лихо переходил на «Вы» и начинал валить с больной головы на здоровую. Ну и жук же хитрожопый.
— А, во-о-от оно чё, Михалыч. Ладно, делегирую тебе кадровые полномочия. Приступаешь к выполнению возложенных обязанностей незамедлительно, то есть, прямо сейчас.
— Эм… я… спасибо, конечно, но я всё же не сухопутный, куда мне их?
— Нарв.
— Я даже не знаю… что?
— Вот чё ты комедию ломаешь?
— Что ломаю?
— Я говорю, идиотом хватит прикидываться. У тебя на флагмане команды нет.
— Флагман! Это, между прочим, не просто корабль! На нём должны находиться лучшие!
— У тебя уже были лучшие, помнишь?
— Тогда самые верные и надёжные!
— У тебя есть столько времени, чтобы убедиться в этом?
— А как тогда быть? — уже без наигранности растерялся капитан, — Нет, серьёзно, как набрать верную команду?
— Легко.
— Ну-у, скажите тоже, виконт… Легко. Нифига это не просто.
— Смотри, вся беда наёмников в их продажности. Они служат золоту, а не идеалам. А вот тут у тебя есть ребята, которые готовы служить, не прося ничего взамен. Просто потому, что Сами так захотели и решили. Как по мне, так идеальнейший вариант.
Нарв на некоторое время завис, смотря в никуда, видимо, тщательно переваривая и взвешивая услышанное.
— Так они же не умеют ничего, — как-то не очень уверено, наконец он ответил.
— Самое главное у них есть — это желание, а что до навыков и умений, то такой старый и матёрый морской волк, как ты, я уверен, в состоянии обучить даже… полного дауна.
— Кого?
— Того, кого вообще обучить чему-либо нереально, короче. Причём команда с нуля, конкретно под себя их и воспитаешь.
— А ведь и правда… да это же отличный вариант, виконт! — Нарв чуть ли не подпрыгнул на месте, — Так я тогда это, пошёл команду новую принимать, что ли?
— Давай иди уже. И это, меня не трогать, пока я сам не найду тебя. Мне надо побыть одному и собраться с мыслями.
— Есть! — капитан лихо развернулся и чуть ли не строевым направился к своим новоиспечённым подчинённым.
Вот и ладно, каждый при деле, вроде. Я потопал в сторону видневшегося вдали мыса.
Путь занял несколько больше времени, чем ожидалось, зато прошёл без приключений и событий. Даже без мыслей — пока шёл, голова отключилась так, что вообще ничего не запомнилось.
В себя пришёл уже находясь буквально в нескольких метрах в края обрыва от резкого порыва свежего, пропитанного запахами моря, ветра. Да, надышаться можно только ветром. Осмотревшись, у подножья обнаружил что-то вроде клочка побережья, окружённого острыми камнями, и решил, что это будет идеальным местом для уединения.
Внизу меня караулил неожиданный и приятный сюрприз в виде пещеры, уходящей куда-то вглубь острова. Если не считать пары летучих мышей, хоть и довольно крупных, пещера на моё искреннее удивление оказалась необитаема. А несмотря на близость моря, была ещё и сухой.
Через несколько минут тоннель вывел в достаточно просторное тупиковое расширение, с довольно высоким и гладким сводом. К слову, поверхность стен и пола тоже были ровными, без каких-либо резких выступов.
В центре имелось маленькое озерцо, даже скорее лужа, с чистой, холодной и… вы не поверите, пресной водой! Ну просто идеальное место для схрона или убежища — с моря вообще не подойти, а сверху даже не скажешь, что тут пещера есть.
Я прошёлся по кругу. Форма напоминала полусферу, и других выходов не оказалось. Учитывая мою особенность, дискомфорта из-за отсутствия освещения не возникло, но вот чисто эстетически не хватало костерка. Для души, так сказать.
В своде имелись незначительные отверстия, неизвестно куда уходящие, но тянуло в них словно в вентиляционную шахту. Возможно, этим и объяснялась сухость — свежий воздух, поступающий от входа, не застаивался, а выходил через природную вентиляцию, хотя сквозняка не чувствовалось. Так или иначе, это наблюдение убедило меня в возможности разведения костра, не опасаясь задымления.
И вот, развернув свой «Бивак охотника», передо мной уже весело потрескивал костерок, над которым в котелке заваривался травяной чай на местной кристально чистой воде. На душе стало спокойно и уютно.
Вспомнились походы на речку в юношеские годы. Эх, хорошие были времена. А отсутствие журчания воды на перекатах, с лихвой компенсировалось шумом волн, пусть и слабо, но доносящихся от входа. Да, замечательное место я обнаружил.
«Желаете сделать привязку точки воскрешения в этой пещере?» — системное сообщение выдернуло меня из мира грёз и воспоминаний. Что за вопрос? Кончено же — «Да»!
«Эта пещера открыта вами, и ей необходимо дать название или она так и останется Безымянной».
Не, ну какой такой «Безымянной»? Так не пойдёт. Впервые в жизни что-то открыл, и оно определённо должно как-то называться в мою честь. На некоторое завис, перебирая всевозможные варианты. Хотелось чего-нибудь необычного и звучного. В итоге выбор пал на «Обитель Жнеца». Звучит, необычно и немного мрачно — самое то.