В городе Калише Царства Польского евреи развили чулочно-вязальное и трикотажное производство, создали новую отрасль – изготовление вышитых изделий‚ которые вывозили во многие губернии. В местечках Киевской губернии они шили полушубки и крестьянское платье‚ а в Подольской губернии – тачали сапоги‚ плели лапти‚ продавали на ярмарках веревки‚ канаты и мешки собственного изготовления. В «Горном журнале» за 1891 год сообщили: «Центром янтарной промышленности в России является Поланген‚ небольшое местечко в Курляндской губернии… Рабочих около ста человек, все‚ без исключения‚ евреи; они очень искусны в обработке янтаря… Фабрика ежегодно отправляет массу янтарных изделий на нижегородскую ярмарку‚ куда являются покупатели из Турции‚ Персии, даже из Африки; для этой последней изготовляются крупные‚ величиной в кулак‚ округленные куски‚ употребляемые туземцами вместо денег».
Евреи-промышленники и специалисты участвовали в развитии нефтяной промышленности на Каспии. Парижский дом Ротшильдов основал в Баку Каспийско-Черноморское нефтепромышленное и торговое общество, которое добывало нефть, вырабатывало и отправляло керосин по российским городам. Ротшильды участвовали в прокладке нефтепровода из Баку в Батуми, откуда нефть отправляли на наливных судах в Европу и страны Дальнего Востока; впервые в мировой практике они занялись добычей со дна Каспийского моря. Чиновник министерства финансов докладывал в 1890 году: «Вступление Ротшильдов в среду бакинских нефтепромышленников ожидалось с большим нетерпением… Открыв многим предприятиям широкий кредит в десятки и сотни тысяч рублей, они помогли им выйти из крайне затруднительного положения, а некоторых даже спасли от полного разора».
Работали на Каспии еврейские нефтепромышленные фирмы «И. Гальперин и компания», «Дембо и братья», «Г. Поляк и семья»; химик А. Бейлин разработал новые методы переработки нефти; компании‚ принадлежавшие евреям‚ вырабатывали 44 % керосина от общего производства в России. Банк барона Г. Гинцбурга вкладывал деньги в создание новых приисков по добыче золота и платины‚ одно только Ленское товарищество‚ которое финансировал этот банк‚ добывало четвертую часть золота в России. Д. Марголин из Киева руководил Обществом судоходства по Днепру, 78 пароходов этого общества осуществляли более семидесяти процентов всех перевозок по этой реке. И. Найдич был одним из крупнейших винопромышленников России; в кожевенном производстве славился своими изделиями завод Х. Френкеля в Ковенской губернии, в табачном – фабрика И. Шерешевского в Гродно и махорочные фабрики братьев Гурари из Кременчуга.
На международной выставке 1894 года в Лионе фабрикант Бродский из Киева получил почетную награду за качество изготовленного сахара‚ Гершанович из Вильно – за мыло‚ Каган из Шауляя – за шоколад‚ Барон из Двинска – за ликеры‚ Кац из Ковно – за краски‚ Барановский из Мелитополя – за муку‚ Гинцберг из Ковно – за старый мед‚ Маргулис из Одессы – за фотографии, Виленчик из Риги – за табак‚ Рейдель – за ликеры. А. Крахмальников из Одессы получил в 1904 году, в Лондоне, Гран-при за производство какао, а за конфеты «Русское войско» и «Фантази» – золотые медали на выставках в Москве, Лондоне и Париже.
Евреи играли немаловажную роль во внешней и внутренней торговле Российской империи. В Северо-Западном крае почти вся хлебная торговля была в их руках; они вывозили хлеб за границу через Одессу‚ Херсон‚ Николаев и порты Балтийского моря, закупали его для российских винокурен и для продажи жителям городов. Около семидесяти процентов торговли сахаром приходилось на долю еврейских купцов. В Виленской и Ковенской губерниях они покупали лён‚ раздавали его для обработки‚ вывозили затем за границу и на русские фабрики. В южных губерниях они закупали скот и потеснили прочих конкурентов; вывозили за границу домашнюю птицу и впервые стали экспортировать в Европу яйца.
В Астрахани и Царицыне евреи занимались обработкой и укладкой рыбы, которую рассылали по всей России и в другие страны. Рыботорговцы российских городов обвинили евреев в захвате рыбного рынка, просили выселить их из Царицына и Астрахани, но местные рыбопромышленники встали на защиту евреев: «Для этих торговцев было бы, может быть, значительно выгоднее, если бы они являлись единственными покупателями товаров у промышленников; тогда они могли бы нам диктовать какие угодно цены и предписывать какие угодно условия».
Продажа леса была одной из крупных отраслей еврейской торговли. Его везли по Днепру в южные безлесные губернии‚ отправляли сухим путем в Польшу и Германию‚ вывозили морем через балтийские порты; тысячи евреев Виленской и Ковенской губерний работали плотовщиками‚ сплавляя лес по рекам. В газете «Новое время» отметили: еврейские купцы-меховщики в Москве «не платят по десяти тысяч за магазин‚ на служащих тратят немного‚ склады товаров у них на подворьях‚ в дешевых палатках‚ на собственных квартирах‚ приказчики на комиссионной плате: продал – получил процент‚ не продал – не взыщи; в заграничных центрах и в восточной России у них постоянные агенты… Мы торгуем по-старому‚ евреи опередили и в торговой ловкости‚ и в умении обходить всякие помехи».
Самым крупным торгово-промышленным центром черты оседлости была Одесса‚ из крохотной татарской деревушки превратившаяся в большой город. О. Рабинович писал про времена ее бурного развития: «Много евреев стекалось в Одессу из Малороссии‚ Литвы‚ Подолии‚ Волыни‚ Царства Польского; бывали также евреи из Англии‚ Италии и других стран Европы… Иными господами‚ скромными и бережливыми дома‚ по прибытии в Одессу овладевал угар от пикников и венгерского‚ карт и турецкого табака‚ лошадей и оперных героинь… Оттого‚ говорят‚ на чужбине Одесса тогда пользовалась дурной славой между евреями. На целую милю в окружности этого города‚ говорили они‚ уже начинала пылать геенна… Отцы расточали строгие наставления‚ жены – мольбы и рыдания‚ снаряжая своих сыновей и мужей в эту лежащую где-то у моря Одессу‚ в это‚ по тогдашним понятиям‚ гнездо разнузданности и чумы‚ в этот водоворот лихорадочной деятельности и буйного разгула».
Существуют и иные описания еврейской жизни в Одессе: «Разные ремесла и промыслы процветают теперь у евреев. Всякий порядочный ремесленник ведет здесь счастливую‚ беззаботную жизнь… Умилительное зрелище представляют собой эти поденщики‚ обыкновенно люди пожилые‚ когда они… тяжкий труд свой услаждают стихами из Святого Писания и изречениями из Талмуда… Другие‚ не менее честные и трудолюбивые‚ занимаются в каменоломнях вокруг города‚ и нет ни одного публичного здания‚ ни одной церкви‚ для которых евреи не доставляли бы камни…»
Евреи Одессы владели фабриками по производству косметики‚ бумаги‚ ваты‚ обоев‚ сахара‚ ювелирных изделий; им принадлежали мельницы‚ винокуренные и уксусные заводы‚ паровые прачечные и фабрики химической промышленности. До середины девятнадцатого века монополистами по вывозу хлеба за границу были греческие торговые дома из Одессы. Они искусственно занижали закупочные цены в России, даже в те периоды‚ когда хлеб на мировых рынках стоил дорого‚ – и получали огромную прибыль. Чтобы завоевать хлебный рынок‚ торговцы-евреи значительно понизили свою прибыль по сравнению с греческими купцами: производители зерна получали теперь ту разницу‚ которая прежде шла в карманы торговцев-монополистов.
В покупке и продаже зерна выделялся в Одессе торговый дом Эфруси‚ и экономисты определили те качества‚ которые позволили евреям завоевать хлебный рынок: «Особое умение взяться за торговую операцию и провести ее; торговый нюх‚ дающий еврею возможность верно определить и предугадать шансы задуманного дела; дух предприимчивости‚ заставляющий его не пугаться встречающихся препятствий‚ не опускать после первой неудачи рук‚ а бодро доводить дело до конца‚ бросаясь из стороны в сторону‚ хватаясь то за то‚ то за другое средство‚ чтобы выручить себя из беды». К концу девятнадцатого века евреи вывозили из Одессы за границу до пятидесяти процентов от общего экспорта пшеницы‚ ржи и кукурузы‚ до шестидесяти процентов овса и ячменя‚ до восьмидесяти процентов муки и маслобойного семени.
Одесса была знаменита среди российских евреев как город разнообразных возможностей‚ где можно заработать на жизнь, даже разбогатеть. М. Бен-Ами: «Эти пришельцы, появившись в Одессе… очень скоро расставались со своими длинными пейсами и длинной капотой… Новая среда ошеломляет сразу их слабые головы… Очень велик был соблазн жить без принуждения, без тягостных обязанностей, без узды, согласно своим влечениям и страстям». Перепись 1897 года насчитала в Одессе почти 140 000 евреев (34 % всего населения). Третья часть из них – по данным городской управы – жила в ужасающей нищете‚ в невозможных условиях; санитарные отчеты управы то и дело отмечали: «Флигель грозит падением… Полы почти отсутствуют… Воздух спертый… Потолки обваливаются и подперты балками… Течет со стен… Склеп‚ а не квартира… Конура‚ в которой и собака не стала бы жить…»
50 000 евреев процветающей Одессы‚ которую называли «Южной Пальмирой»‚ «маленьким Парижем»‚ «красавицей Юга»‚ где «бриллианты лежат прямо на улицах», перебивались случайными работами‚ крохотный однодневный заработок шел на полуголодное существование семьи в течение недели. Были в Одессе и тысячи ремесленников‚ мелких торговцев вразнос‚ фабричных рабочих и работниц, землекопов, грузчиков, биндюжников; на вершине социальной лестницы стояли богатые купцы‚ фабриканты, домовладельцы‚ а выше всех – 18 евреев-миллионеров города: Рафалович, Гурович, Эфруси, Ашкенази и другие.
На конфетных фабриках Одессы работу выдавали на дом‚ и бывало так‚ что вся еврейская семья заворачивала конфеты в этикетки‚ чтобы заработать за целый день тридцать-сорок копеек. Сохранился рассказ об этом: «Как сейчас вижу перед собой низкий‚ темный подвал; с позеленевших от сырости стен тоненькими струйками стекает вода, крупными каплями медленно‚ точно нехотя‚ падает на земляной пол. Посреди подвала на грязном полу стоит грубая плетеная корзина‚ и в ней несколько пудов конфет. Кругом на корточках уселась вся семья: мать‚ взрослая дочь, четверо малых детей. У каждого в руке пачка бумажек и этикеток. Быстро работают худенькие детские руки и не по-детски серьезно глядят их бледные лица. Еще быстрее работают мать и дочь‚ но конфет в корзине много‚ и не одну их тысячу придется завернуть‚ пока корзина будет очищена и можно будет разогнуть уставшую от напряжения спину».