Исраэль водил детей в хедер и из хедера‚ сопровождал в синагогу и приучал там к произнесению молитв. Дети привязались к своему наставнику‚ который сам еще был ребенком‚ они молились вместе и вместе произносили «аминь» в положенных местах. И опять в ткань его жизни вплетается легенда. Однажды‚ когда он вел детей в синагогу‚ на дороге показался волк. Но Исраэль не испугался; ведь это отец научил его когда-то: «Помни‚ что с тобой всегда Бог‚ и ничего не бойся». И двенадцатилетний мальчик убил волка‚ распевая псалмы.
Затем его назначили сторожем в синагоге‚ где он тоже отличался странностями и причудами. Днем спал или притворялся спящим‚ а по ночам‚ в пустой синагоге‚ молился и читал. Легенда рассказывает‚ что в одной земле жил человек по имени Адам‚ который нашел в пещере таинственные рукописи. Перед смертью было ему видение во сне‚ чтобы он передал эти рукописи Исраэлю‚ сыну Элиэзера из Окупа. Умирая‚ Адам приказал своему сыну поехать в Окуп‚ разыскать этого человека и передать рукописи‚ которые были ему предназначены.
Сын похоронил отца‚ приехал в Окуп‚ стал разыскивать Исраэля‚ сына Элиэзера‚ и с удивлением обнаружил‚ что это четырнадцатилетний сторож синагоги. Он передал ему рукописи‚ и тот изучал их ночами в пустой синагоге. По-видимому‚ Баал Шем Тов занимался тогда практической кабалой‚ читал ходившие по рукам рукописи, знакомился с заклинаниями‚ при помощи которых можно творить чудеса.
Обстоятельства его жизни бывали порой невероятными‚ и неудивительно‚ почему его жизнь так переплетена с легендами. Восемнадцати лет от роду Баал Шем Тов женился‚ но молодая жена умерла вскоре после свадьбы. После этого он переезжал из одного галицийского местечка в другое‚ пока не стал учителем неподалеку от Брод. Он был прям‚ честен‚ опытен в житейских делах‚ прекрасно знал Тору‚ и его часто избирали судьей во всяких спорах и тяжбах.
Так однажды случилось‚ что среди спорящих оказался богатый еврей Эфраим Кутовер из Брод. Баал Шем Тов произвел на него глубокое впечатление; он решил выдать за него свою дочь, и они составили письменное соглашение о предстоящем браке. Возвращаясь домой‚ в Броды‚ Эфраим Кутовер заболел по дороге и умер. А через некоторое время в доме бродского раввина Гершона Кутовера‚ сына Эфраима‚ появился еврей в заношенном крестьянском тулупе. Раввин хотел подать ему милостыню‚ но тот вынул из кармана бумагу‚ подписанную Эфраимом Кутовером‚ из которой следовало‚ что отец решил выдать за этого человека свою дочь‚ сестру рабби Гершона. «Я Исраэль‚ – сказал он‚ – и пришел за той‚ которая назначена быть моей женой».
И это не легенда. Это быль‚ которую легко спутать с легендой‚ как и многое другое в жизни удивительного человека. Рабби Гершону пришлось согласиться: он не мог пойти против воли отца‚ хоть ему не очень-то улыбалось породниться с таким простолюдином и неучем‚ каким – как ему казалось – был его будущий родственник. Перед свадьбой Баал Шем Тов спросил невесту‚ согласна ли она стать его женой, жить затем в бедности‚ – она согласилась‚ и свадьба состоялась.
Бродский раввин не мог примириться с тем‚ что его шурин – невежда. Он пытался изучать с ним Талмуд‚ а когда из этого ничего не вышло (Баал Шем Тов делал вид‚ что не понимает)‚ раввин предложил сестре на выбор: развестись с «неучем» либо уехать из города‚ чтобы не позорить брата. И она предпочла последнее. Раввин купил им лошадь с повозкой‚ и они поселились в Галиции‚ среди Карпатских гор‚ между местечками Куты и Косов.
Жена жила в деревне‚ а Баал Шем Тов – в уединении‚ в горном ущелье‚ в глубокой пещере возле озера. Там он молился‚ размышлял‚ изучал кабалу‚ в озере совершал ежедневные омовения. Время от времени жена приезжала к нему в горы; тогда он копал глину‚ наполнял ею повозку‚ а она отвозила ее в город и продавала. На вырученные деньги она с трудом существовала‚ а Баал Шем Тов ел только хлеб: размешивал муку в воде‚ раскладывал тесто тонким слоем на камне и ждал‚ пока солнце высушит его. Легенда рассказывает‚ что в тех же горах жил разбойник по имени Довбуш. Однажды Баал Шем Тов указал ему пещеру с подземным ходом‚ через который тот со своим отрядом ушел от преследователей‚ и за это главарь разбойников подарил ему трубку; с ней Баал Шем Тов никогда не расставался, вечно ее курил – трубку Довбуша.
Так‚ по преданию‚ прожил он в уединении семь лет‚ среди гор и лесов – тихой‚ созерцательной жизнью. Быть может‚ в тот период и определились основные формулы его учения: «Вся земля полна Богом», «Бог пребывает в каждой жизни, в каждой вещи. Мир зависит от Его воли. Это Он решает, сколько раз листок перевернется в пыли, прежде чем ветер унесет его прочь», «Иногда кажется‚ что Бог очень далек от человека. Почему это так? А потому‚ что долг отца научить сына ходить. Для этого он удаляется без предупреждения‚ хотя и рискует‚ что ребенок споткнется и упадет».
Бродский раввин Гершон Кутовер снял им в аренду корчму с постоялым двором неподалеку от Кут. Жена с детьми жила в корчме‚ а Баал Шем Тов поселился в лесу‚ где проводил время в молитвах и в изучении «тайны мудрости». С собой он брал немного хлеба на всю неделю‚ а домой приходил на субботу да еще в те дни‚ когда жена не могла управиться с хозяйством. Но зато по субботам и праздникам он надевал белые одежды‚ восседал во главе стола, с удовольствием угощался вкусными блюдами.
Затем он лишился своей корчмы‚ переселился в галицийский городок Тлуст‚ был меламедом‚ резником‚ кантором в синагоге‚ снова бедствовал. Временами он бывал так беден‚ что «пальцы ног торчали у него из дырявых сапог». Многие уже считали его святым‚ который может творить чудеса‚ просили помочь в трудном деле или излечить больного‚ но он постоянно отказывался‚ потому что до тридцатишестилетнего возраста ему запрещено было свыше «открываться миру». И он ждал своего часа.
С шестнадцатого века в Польше‚ Литве и на Украине появились чудотворцы-исцелители‚ которых называли «баал шем» – «владеющий именем (Божьим)». Они лечили амулетами‚ травами‚ заговариванием и нашептыванием – от бесплодия, головной боли, прочих жизненных неурядиц‚ но лучше всего поддавались излечению нервные расстройства‚ меланхолия и помешательство. На маленьком пергаменте писали имя больного и имя его матери‚ таинственные формулы с именами ангелов и злых духов‚ заклинания, непонятные сочетания букв‚ – такие пергаменты носили на шее для предохранения от болезней‚ они предназначались и для роженицы‚ новорожденного‚ для больного нервным расстройством.
Особой славой пользовался рабби Иоэль Баал Шем – Иоэль Чудотворец из Замостья‚ который на глазах у всех изгнал злого духа из помешанного с помощью заклинаний. Про него же рассказывали‚ как однажды он спасался с евреями в лодке‚ но казаки нагоняли их‚ – тогда рабби Иоэль привесил к парусу таблицу с заклинаниями‚ лодка понеслась вперед с огромной скоростью‚ а преследователи отстали. Бродячие «баал шемы» переезжали с места на место, привлекая к себе тех‚ кто желал излечиться‚ – хотя многие раввины категорически запрещали пользоваться амулетами.
Когда Баал Шем Тову исполнилось тридцать шесть лет‚ он стал кабалистом-целителем‚ странствовал по Подолии и Волыни‚ лечил больных молитвами‚ заклинаниями‚ амулетами и травами. По-видимому‚ во время долгого пребывания в лесах и горах он узнал целебные свойства трав, стал искусным в лечении болезней. Описания его жизни тех времен полны рассказами о сотворенных чудесах; его называли «чудотворцем»‚ «добрым баал шемом»; он лечил не только евреев‚ но и христиан‚ а когда спрашивали‚ откуда он всё это знает‚ Баал Шем Тов коротко отвечал: «Господь меня научил». Но порой он отказывался лечить больного‚ если «свыше его извещали‚ что этому больному не суждено выздороветь».
Быстро росла его слава – не только исцелителя‚ но и святого человека‚ праведника‚ который обладал даром прорицания. Говорили‚ что Баал Шем Тов умел угадывать мысли людей‚ обладал кабалистической тайной становиться невидимкой‚ в короткое время преодолевал огромные расстояния‚ потому что при необходимости «земля двигалась под ним быстрее». Он горячо молился в синагоге‚ раскачивался всем корпусом‚ иногда вскрикивал‚ а когда все уходили‚ долго молился в одиночестве. Баал Шем Тов объяснял это таким образом: когда он доходил до слов «Благословен Ты‚ Боже‚ воскрешающий мертвых!»‚ к нему слетались тысячи грешных душ умерших людей‚ каждая душа просила помолиться за нее‚ спасти от адских мук‚ – потому он и молился так долго.
В один из дней утомленные ученики ушли‚ не дождавшись конца молитвы своего учителя. На это он сказал с грустью: «Представьте себе‚ что на верхушке дерева сидит удивительная птица. Добраться до нее не просто‚ и люди лезут друг другу на плечи‚ чтобы один из них мог взобраться по этой живой лестнице на самый верх. Но те‚ что стоят внизу‚ не в состоянии разглядеть птицу и поэтому‚ потеряв терпение‚ уходят домой. Лестница рушится‚ и редкая птица улетает».
Около 1740 года Баал Шем Тов поселился в Меджибоже‚ где провел последние двадцать лет своей жизни. Его последователи называли Меджибож в Подолии святым городом, который на небесной карте помечен немалым кружком‚ не в пример великим столицам – деревушкам на отшибе, позабытым на карте Небес. К нему приезжали и приходили со всех сторон – для исцеления‚ поддержки, совета. В Меджибоже образовался вокруг Баал Шем Това кружок ближайших учеников‚ человек шестьдесят; они слушали проповеди‚ запоминали‚ распространяли его учение в народе. В короткий срок хасидское движение охватило еврейское население Подолии‚ Волыни и Галиции‚ распространилось затем на Польшу‚ Молдавию‚ Белоруссию‚ Валахию‚ Закарпатье‚ Трансильванию и Словакию. Среди его учеников были видные раввины: рабби Яаков Йосеф Коэн из Шаргорода‚ рабби Меир Маргалиот из Львова‚ даже шурин Баал Шем Това‚ бродский раввин Гершон Кутовер стал преданным его учеником и последователем.
К Баал Шем Тову влекла его слава чудотворца‚ простота и дружелюбие‚ любовь к простому человеку‚ постоянная готовность утешить и ободрить. Он часто ходил по улицам и базарам – «всегда с трубкой во рту»‚ «разговаривал даже с прохожими бабами»‚ мог выпить в компании и никогда не пьянел при этом. Он был небогат‚ но постоянно помогал бедным, выкупал у панов задолжавших мелких арендаторов. Баал Шем Тов часто повторял‚ что простой человек‚ проникнутый верой и умеющий горячо молиться‚ дороже Богу‚ чем ученый раввин‚ погруженный только в изучение Талмуда‚ – это нравилось многим. И еще он говорил: «Не думай‚ что ты лучше ближнего твоего. Если ум его не равен твоему‚ он равен тебе‚ ибо служит Господу‚ как может. В глазах Всевышнего червь может значить не менее‚ чем ты‚ потому что служит Ему. На это Он и дал силы».