В 1867 году в Южной Африке были найдены первые бриллианты. Это произвело сенсацию. В 1870—1871 годах открылись бриллиантовые поля и началась тяга туда искателей счастья. Среди них было немало евреев из английского гетто. В это же время, вследствие экономического кризиса в Литве и голода среди еврейского населения, раввин города Мемеля доктор Рюльф основал еврейский комитет помощи и стал посылать безработных эмигрантов в различные страны и, между прочим, в Южную Африку.
В 1882 году, когда начались гонения на евреев в России, когда евреев стали выселять из деревень, в Южную Африку хлынула более значительная волна еврейских эмигрантов, из Литвы. В 1891 году среди евреев Южной Африки количественно уже преобладали выходцы из России. Местное белое население, в особенности в городах, испугалось еврейского иммиграционного потока, и в 1893 году они уже пытались в Капштадтском парламенте поднять вопрос об ограничении иммиграции «русских». Но никаких законодательных мер против свободной иммиграции тогда не было принято и она беспрепятственно продолжалась до 1899 года — начала англо-бурской войны.
В 1895 году были открыты золотые прииски возле Иоганнесбурга. Среди первых золотоискателей было много евреев. В 1896 году среди населения Иоганнесбурга уже числилось более 10% евреев.
С началом англо-бурской войны, южно-африканские евреи пережили обычную еврейскую трагедию всех войн, предшествовавших настоящей мировой войне. Они очутились по обеим сторонам фронта. Английские евреи, конечно, стали под английские знамена, немецкие евреи примкнули к бурам. Среди русских евреев произошел раскол. Более богатые, успевшие в городах ассимилироваться с англичанами, пошли с ними; более бедные, соприкасавшиеся с бурскими фермерами, и из симпатии к их справедливому делу, вступили в их ряды. Но довольно много русских евреев остались нейтральными, не примкнули ни к одной из сторон, и даже вернулись в Литву. Среди них преобладали люди, оставившие свои семьи на старой родине. На стороне англичан сражалось 2800 евреев. Из них 125 человек легли костьми на поле брани.
В 1902 году, по окончании бурской войны, волна эмиграции из Литвы опять усилилась. Лишь, начиная с 1904 года, имеются статистические данные, о количестве евреев в Южно-Африканском Союзе. Их было в 1904 году — 38101 человек; 1911 г. — 46919; 1916 - 58741; 1921 - 62103; 1926 - 71816 и 1936 - 90645 душ. Так как иммиграция евреев с 1926 года, благодаря новому иммиграционному закону, значительно уменьшилась, то можно считать, что теперь там немного менее 100000 душ, учитывая естественный прирост.
Еврейская иммиграция в Южную Африку отличалась особой характерностью. Ее нельзя сравнивать с эмиграцией в Америку. Это обусловливалось различными свойствами этих стран. В Южную Африку тянулась, главным образом, молодежь, бессемейная. Эмиграция в Америку считалась более солидной. Туда ездили сразу с женами и детьми. Иммигрант, ступивший впервые на американскую землю, почти всегда был уверен, что он сможет, уже с первого дня своего пребывания, заработать кусок хлеба, хотя бы и тяжелым трудом. В Америке был тогда большой спрос не только на квалифицированных ремесленников, но и на необученных рабочих. Агенты поджидали иммигранта уже в гавани и, непосредственно с корабля, он шел в мастерскую. Это вносило известную уверенность в эмиграцию в Америку.
Иначе обстояло дело в Южной Африке. В необученных рабочих там недостатка не было. Полуарабский труд туземца, черного, был очень дешев. Иммигрант с первого дня попадал в необычную для него обстановку. Беднейший из бедных, бесправный, гонимый литовский еврей сразу становился членом «господствующей» белой расы. Язык и нравы страны были ему абсолютно чужды.
Южная Африка тогда нуждалась в ремесленниках и торговцах. Там существовало два класса белого населения: городской, богатый — крупные торговцы и банкиры из Англии, и деревенский — бурский фермер, живший за счет полурабского труда черных. Среднего класса — мелкого торговца, посредника между городом и деревней, не было. Вот это свободное место и суждено было заполнить еврейскому иммигранту из Литвы. Для первых шагов ему необходима была помощь — она являлась в лице родственников или земляков, уже осевших прежде в Южной Африке. «Зеленому» давали отдохнуть после долгого изнурительного пути., затем заводили его к оптовому торговцу, поставлявшему товары, как бурскому фермеру, так и туземцам. Родственники ручались за иммигранта. Ему открывали кредит в несколько фунтов. Получив нужный товар, завязав его в мешок, еврей с этой тяжелой ношей на спине отправлялся по стране «педлерствовать».
Заработки были хорошие. Буры первое время встречали еврея-педлера с распростертыми объятиями. Фермеры жили одиноко, разбросано по стране, далеко друг от друга, с неграми не имели никакого общения и страшно радовались пришельцу-белому. Буры — кальвинисты, большие почитатели старого завета, и в евреях они видели потомков библейского народа. Если попадался прежний ешиботник, то от него можно было еще кое-чему научиться. Язык буров, так называемый «африканский», имеет много общего с немецким и голландским, и евреи быстро ему научались.
Первые литовские педлеры делали большие успехи, много зарабатывали. Тогда они выписывали к себе, с родины, семью, открывали в центре бурских ферм лавки. Вокруг некоторых из них, с течением времени, образовывались города и деревни. Весть о таких разбогатевших быстро распространялась, и из Литвы тянулись в Южную Африку новые искатели счастья.
Вот этим и можно объяснить то, что в Южную Африку эмигрировали, по преимуществу, родственники первых поселенцев, выходцы из Литвы. Следует еще отметить, что эмиграция в Южную Африку носила индивидуальный характер. Никогда туда не прибывала иммиграция групповая, организованная, как это было, например, в 80-х годах, в Канаде и Аргентине.
Психологическая обстановка для еврейского иммигранта в Южной Африке создавалась довольно сложная. Не всякий легко мог освоиться с ней. Еврейский иммигрант с трудом проникался африканскими предрассудками о своем превосходстве из-за принадлежности к белой расе. Он относился к черному гораздо гуманнее, чем буры, и более фамильярно, чем гордые англичане. Это бурам не нравилось. Рабовладельцы по духу, они не могли простить евреям их человеческое отношение к черным. Буры боятся потерять власть над туземцами. Даже теперь, во время второй мировой войны, национальная бурская партия ведет борьбу со своим премьером, генералом Смутсом, за его попытки облегчить положение черного населения. В одном из своих патриотических воззваний, во время войны, Смутс обратился ко всем жителям страны, без различия религии и цвета кожи. В парламенте поднялся скандал. Это обращение Смутса прозвали «Черным Манифестом». По сей день буры рьяно охраняют свои права «господствующей расы». Таково положение там теперь и таким оно было 20—40 лет тому назад.
Евреи, по духу своему, демократичны и бурскую линию угнетения черных не поддерживают. Буры за это стали враждебно относиться к евреям. В 1930 году бурские националисты, имея в парламенте большинство, провели новый иммиграционный закон, ограничивающий приток новых иммигрантов из восточной Европы. Для 20 европейских стран, лежащих восточнее Австрии, они ввели квоту в 50 человек в год, для каждой страны, но в сумме не более 1000 человек в год. Лица, родившиеся в Австрии и западнее ее, могли приезжать в Южную Африку беспрепятственно.
Мы здесь приводим таблицу данных об иммиграции в Южную Африку с 1926 года по 1940 год:
| Год | Общее количество иммигрантов | Евр. имигр., колич. в % | В том числе евреев из Восточн. Европы, количество в % | ||
| 1926 | 5575 | 1479 | 22,5 | 1311 | 88,5 |
| 1927 | 6598 | 1752 | 26,3 | 1581 | 90,- |
| 1928 | 7050 | 2293 | 32,5 | 2076 | 90,— |
| 1929 | 7895 | 2788 | 35,3 | 2394 | 86,— |
| 1930 | 5904 | 1887 | 31,9 | 1698 | 90,— |
| 1931 | 4140 | 885 | 21,4 | 780 | 88,— |
| 1932 | 3098 | 676 | 21,8 | 608 | 90,— |
| 1933 | 3031 | 745 | 24,6 | 445 | 60,— |
| 1934 | 4702 | 1128 | 23,9 | 579 | 51,— |
| 1935 | 6508 | 1078 | 16,3 | 576 | 19,— |
| 1936 | 10840 | 3344 | 30,7 | 628 | 19,— |
| 1937 | 7927 | 954 | 12,0 | 357 | 37,4 |
| 1938 | 7435 | 566 | 7,6 | 228 | 40,3 |
| 1939 | 6304 | 1293 | 20,5 | 187 | 14,4 |
| 1940 | 3021 | 218 | 7,3 | 40 | 18,3 |
Из этой таблицы видно, что до 1933 года среди еврейских эмигрантов преобладали выходцы из восточной Европы. После 1933 года, когда начался исход евреев из Германии, пропорция меняется, число иммигрантов из Западной Европы растет, так как они имели свободный въезд. Так продолжалось до 1937 года. Кроме того, эта таблица показывает, что после издания закона 1930 года иммиграция евреев из восточной Европы количественно значительно упала (в 1929 году — 2394; в 1931 году — 780 душ).
С приходом Гитлера к власти, агитация национал-социалистов в Южной Африке усилилась. На немецкие деньги были созданы новые национальные партии. Главный конек их пропаганды был антисемитизм. Вражда к евреям усилилась. В парламенте раздались протесты против свободного въезда немецких евреев. В августе 1936 года парламент издал новый иммиграционный закон. Квота и разделение Европы на западную и восточную, упразднялись. Каждый должен просить у иммиграционной комиссии разрешение на въезд. Комиссия руководствуется принципом способности иммигранта к ассимиляции. Евреев считают, принципиально, неспособными к ассимиляции. Двери страны почти плотно закрылись для евреев.