– Круто! – восхитился Дим. – Это, значит, и есть храм Пансифилеи?
Амазонки неуверенно пожали плечами.
– Неплохо смотрится, – хмыкнул Кирилл, помогая царице подняться на ноги. – Я, правда, не силен по части храмов, но какой-то он нематериальный… призрачный, я бы сказал.
Храм игриво поблескивал в лучах полуденного солнца желтыми искрами, которые очень красиво смотрелись на фоне голубого марева. Ярко выделялась изумрудно-зеленая дверь.
– Храм иллюзий. – Глаза Дима загорелись.
– Только посмей! – пригрозил ему Нучард. – Боюсь, наш проводник слегка заблудился, – повернулся он к Кириллу. – Как-то не верится, что это заведение – и есть знаменитый храм Пансифилеи, хранящий столь нужный Литлеру артефакт.
– Проверить легко. Пантейя, возьми азимут.
– Чего?!!
– Держи своего скакуна за вожжи и двигайся вокруг здания.
Амазонка осторожно пошла в обход. Эксперимент был достаточно убедителен. Единорог упорно рвался к двери.
– Храм иллюзий… Что это за дрянь? – потребовал объяснений Кирилл.
– Много наслышан о нем, – хмыкнул Нучард, – а теперь вот и вижу его. Насколько мне известно, оттуда еще никто не возвращался, хотя желающих посетить было много. Храм не противится. Посетителей любит. Видишь, как гостеприимно открылась дверь?
Дверь храма действительно была уже распахнута.
– Так не бывает, – уверенно заявил Дим. – Если есть вход, то должен быть и выход. Я тоже слышал всякую чушь. Не верю! Выйду оттуда запросто, да еще и с хорошим наваром.
– Вы можете толком объяснить? – рассердился Кирилл.
Нучард с Димом наперебой принялись рассказывать. Оказывается, в этом храме сбывалось все. Любое желание – тайное и явное – исполнялось в тот же миг. Нужно тебе золото – пожалуйста. Одна гора? Две? Три? Без проблем…
Проблемы появлялись потом, причем не у хозяев храма, а у его посетителей. После выполнения желания клиента храм начинал активно материализовывать все его страхи в качестве бесплатного приложения. Подарок фирмы, так сказать. Результат предсказать нетрудно.
– Столько усилий, – простонала Пантейя, – и все напрасно.
– Ты боишься? – выпучила глаза Алфея.
– А ты нет? – возмутилась царица. – Ну залезу я туда. Получу артефакт – и Соломее конец! Я этого боюсь больше всего, – призналась царица. – Не пойду. И вас никого не пущу!
– Мне вообще-то тоже не с руки, – честно признался Кирилл, перед глазами которого стояли Мавр и Натали.
– Господа, доверьте это дело философу! – высунулся вперед Саркат, азартно потирая руки. – Я старый, умудренный опытом человек. Знаю что почем, и уж если я оттуда не выйду…
Философ опоздал. Кузя несся на всех парах к заветной двери. Замер на мгновение в проеме, изверг восторженный вопль и исчез внутри, но ненадолго. Спустя несколько секунд он выскочил обратно, подскочил к Алфее и молча начал сдирать с нее юбку, глядя на амазонку шальными, круглыми глазами.
– Очумел, пушистик?
От подзатыльника воительницы домовой кубарем подкатился к Нучарду и попытался снять с него плащ. Монах флегматично хмыкнул и уступил. Кузя вновь скрылся в храме вместе с добычей.
– Я ж говорил: и зайти, и выйти можно, – обрадовался Дим. – Слушай, а зачем ему твой плащ?
– Не знаю.
– Когда он сдирал юбочку с Алфеи, я его еще мог понять – как мужчина мужчину. Помнится…
– Дим, или давай по делу, или заткни фонтан, – оборвал его Кирилл. – Что делать будем?
– Как что? Добывать артефакт. Разве мы не за этим сюда пришли?
– За этим, – подтвердила Пантейя.
Слова царицы сработали как спусковой крючок. Фигурка Дима мелькнула в дверном проеме храма и исчезла.
– Ну, поросенок, – неожиданно разозлился монах, – доставлю папаше – он тебе всыплет по первое число. Бимен шутить не любит…
Монах ринулся следом за своим воспитанником.
– Боюсь, без меня им не справиться, – засуетился Саркат. – Вы тут чуток обождите. Я мигом.
– Ну, тогда и я пойду, – решился Кирилл.
– Ни в коем случае, – сделал страшные глаза философ, – ни тебе, ни амазонкам туда нельзя. Они в ответе за свой остров, а ты – за всю Эвританию.
– Что за чушь! – возмутился Кирилл.
– Ты – герой, предсказанный Лосомоном. Тебя Нучард опознал! Так что жди тут в тенечке, ну а мы не пожалеем живота своего для общего блага…
Растрогавшийся философ хлюпнул носом, облобызал слегка ошарашенного таким поворотом дел Кирилла и скрылся за дверью.
– Да за какое чмо вы меня принимаете?!! – возмутился герой, пытаясь рвануться следом, но амазонки, не сговариваясь, набросились на него с трех сторон, мягко говоря, задавив массой… Ну не драться же с симпатичными девицами, которые смотрят на тебя с немым обожанием?..
– До заката не вернутся, – посулил Кирилл, – я этот храм вдребезги разнесу вместе с артефактом.
– А мы поможем, – промурлыкала Пантейя.
В чертах лица возмущенного героя она заметила искорку Кирона, пленившего ее своей неукротимостью еще там, в кабаке, и Соломея почему-то вдруг сразу отошла на второй план…
25
– …Вы так и не выполнили наш заказ. В городе до сих пор нет ни одного приличного кабака.
– Постройте!
– Это долго. Зачем мы вас, в конце концов, нанимали?
– Какого черта! Я вам что, пацан, по горам бегать? Пока до работы доберешься, уже спать пора, а мне еще обратно вертаться надо.
– Так вы ж маг, – жалобно причитал бывший староста, а ныне ИОМФ (Исполняющий Обязанности Министра Финансов) нового королевства. – Прыг сюда – прыг обратно… Почему бы вам вообще не поселиться в замке? Свободные номера… тьфу! Эти… апартаменты – есть. Послы еще не все заняли.
– А киску я куда дену? Они, понимаешь, к дому привыкают, а эта тут уже три тысячи лет…
– Мур-р-р-р, – промурлыкала мантикора и потерлась о голубую мантию Фарадана
– …уйди, блохастый! – продолжил колдун уже из-под лавки. Поднялся, сердито оттолкнул морду «киски» и заорал на всю пещеру: – Филя!!! Да почеши ты ему за ухом! Работать невозможно!
Из кухонного блока выскочил мохнатый клубок, метнулся в кладовку, погромыхал там и вынырнул обратно с большими садовыми граблями:
– Место!
Кирон отпустил колдуна и по-пластунски пополз к домовому.
– Еще раз помешаешь нам бабки заколачивать, – посулил Филя, яростно терзая граблями патлатую гриву бога, – я эту чесалку разверну – и со всего размаху!
– Чуть-чуть пониже, – блаженно простонал Кирон.
– Я понимаю ваши проблемы, – испуганно покосился на «киску» ИОМФ, – но канатная дорога – это слишком дорого! Наш король устами Кузьмы Филимоныча четко сказал: «Сребреник золотой бережет!»
– Сыночек, – всхлипнул домовой, – весь в меня! Я знал, что мои гены…
– И почему я тебя не кастрировал двадцать лет назад? – простонал Фарадан. – Это мой бизнес. Дай оторваться!
– Есть альтернативный вариант, – опомнился домовой, закидывая грабли на плечо. – Канатную дорогу мы намагичим, как и договаривались, за тысячу, а ноу-хау – чтоб не дразнить противника – заменяем местными аборигенами.
– Это мысль, – задумался Фарадан. – Вместо двигателя ставим колесо, и пусть ребятишки ногами поработают.
– Так им же тоже платить надо, – простонал староста.
– Вот дурачки, – ухмыльнулся Кирон. – Если б я не был занят настройкой одного чудика на нужный лад, чтоб он скорее шею себе свернул, такую идею подсказал бы…
– После твоих идей Эвританию тысячелетиями восстанавливают…
– Что за идея? – насторожился ИОМФ.
– Это ж золотое дно – ваше колесико. Ставки, тотализатор, кто быстрее… За два дня все окупите!
– Пятьдесят процентов мои!!! – завопил Филя. – За идею!!!
– Сорок мои, – немедленно среагировал староста, – а десять – на нужды королевства. По рукам?
– Угу, – шлепнул по раскрытой ладошке Фарадан. – А мне что останется? – возмутился вдруг он.
Вопрос прозвучал в пустоту. Староста уже улепетывал со всех ног, а Филя сделал вид, что у него появились срочные дела на кухне, и молниеносно испарился, бросив грабли на бога.
Фарадан вздохнул и пошел магичить дорогу. Давши слово, как говорится… Но почему опять даром?!! С расстройства он не заметил блаженной улыбки на усатой морде Кирона.
– Настроил, – засмеялся бог, – у мальчика, кажется, планка падает. Ну, давай, герой! Вперед!!!
Мантикора сжалась в комочек, готовясь прыгнуть сквозь пространство…
– С дороги!!! Я за своего Кузю…
Дорогу разбушевавшемуся герою преграждали перепуганные насмерть амазонки. Кирилл не понимал, что с ним творится. Да, друзья ему дороги – о чем речь? И в храм он пойдет, само собой, но что за дикие приливы необузданного гнева – неизвестно на кого и неизвестно за что? Солнце уже скрывалось за деревьями, бросая последние лучи на слабо мерцающий храм с наглухо закрытой дверью.
– Герой, – вцепилась в юношу Пантейя, – подумай о судьбе Эвритании! Ты сейчас не в том состоянии, чтобы идти туда. Ты за них боишься! А значит… – Царица осеклась. Кошачья физиономия на майке Кирилла умильно хлопала глазками и облизывалась, глядя прямо на нее. – А значит, тебе надо остаться… – выдохнула амазонка. Твоя душа этого требует.
– Моя душа требует другого, – рванулся герой. Рванулся так сильно, что майка осталась в руках Пантейи. Пытаясь удержать равновесие, юноша нелепо взмахнул руками, зацепив по дороге амулет царицы. Цепочка, взметнув копну черных волос царицы, слетела с ее шеи, и герой Эвритании кубарем вкатился в храм, на пороге которого и происходила разборка. Майка в руках Пантейи обиженно мявкнула. Изображение на ней застыло. Где-то далеко, в Ничейных Землях, Кирон повторил то же самое, тяжело вздохнул и пошел мешать Филе готовить ужин.
«А как же?..» – Слегка ошарашенный Кирилл обернулся. Дверь, которую он больше часа пинал ногами, была на месте и по-прежнему заперта. Единорог радостно заржал.
– Вот это чья работа, – догадался юноша, гнев которого моментально улетучился, – ясненько. Надеюсь, и с выходом проблем не будет. Так. Главное – сосредоточиться, вытащить отсюда своих обормотов и стырить артефакт. Иначе Пантейя обязательно сюда прорвется. – Кирилл затолкал единорога в карман джинсов и принялся озираться. – Хотя хозяевам, кажется, уже не до гостей.