Еще полмиллиона лет назад алитиды делили Европу с другой группой амфибий – палеобатрахидами 34. Лягушки обычно не дают хороших окаменелостей, но палеобатрахиды – исключение: во многих европейских музеях можно найти их прекрасно сохранившиеся останки. Повадками и формой тела палеобатрахиды напоминали гротескных шпорцевых лягушек Африки и суринамских пип Южной Америки. Похоже, что так же, как и они, палеобатрахиды всю жизнь проводили под водой, отдавая предпочтение озерам, в том числе глубоким и спокойным, где шансы на сохранение окаменелостей намного выше, чем у обитателей болот или суши. По меркам геологического времени мы буквально на волосок разошлись с этими лягушками и упустили шанс увидеть их во плоти.
Эта первоначальная Европа может показаться каким-то отдаленным местом, имеющим больше общего, скажем, с Австралазией, нежели с современной Европой, но даже на такой ранней стадии просматривались некоторые связи с Европой более поздних времен. Одна из таких связующих нитей – чрезвычайное разнообразие. В то время это были огромные неуклюжие рептилии, различные на разных островах. Сегодня это разнообразные языки и человеческие культуры, которые существуют в рамках границ и пересекают эти границы. Но не менее важно, что тогда, как и сейчас, Европа была территорией исключительного динамизма и крупномасштабной иммиграции – тех видов, что придут, найдут себе место среди уже имеющихся жителей, адаптируются к местным условиям и помогут создать новую Европу.
Глава 7. Великая катастрофа
В толстом слое песчаника в бассейне Тремп на юге Пиренеев можно увидеть призрачные тени последних динозавров Европы – в виде отпечатков ног[56]. Поскольку сохранившие их породы поднялись и разрушились снизу, то многие следы остались на свисающих выступах, и мы видим огромную каменную копию ступни динозавра, опускающуюся на нас сверху 35. Эти отпечатки в основном принадлежат длинношеим зауроподам и двуногим гадрозаврам, которые мигрировали на архипелаг из Северной Америки и Азии в конце мезозойской эры. Откуда и куда они шли в тот конкретный день, никому не известно. Но мы знаем, что через 300 000 лет после появления этих отпечатков потомки оставивших их созданий будут сметены с лица Земли. В скалах бассейна Тремп остались редкие свидетельства уничтожившего их катаклизма: отложения там непрерывно накапливались в течение длительного времени – как до вымирания, так и после.
О причинах исчезновения динозавров ведутся долгие споры. Некоторые палеонтологи полагают, что климатические или геологические изменения нарушили цепи питания ящеров, но убедительных объяснений произошедшего не было до 1980 года, когда группа исследователей во главе с физиком Луисом Альваресом и его сыном, геологом Уолтером Альваресом, предположила, что на планету упал какой-то астероид, вызвавший ядерную зиму, достаточно суровую, чтобы привести к массовому вымиранию видов. Ученые заявили, что у них есть доказательства этого: в слоях осадочных пород по всему миру обнаружена аномальная концентрация иридия – предполагается, что он имеет внеземное происхождение. Основываясь на этой пионерской работе, в 2013 году группа специалистов под руководством Пола Ренне из Геохронологического центра в Беркли с помощью аргонного датирования определила момент столкновения: 66 038 000 лет назад плюс-минус 11 000 лет36.
Некоторые палеонтологи, похоже, были возмущены метеоритной теорией, а точнее, вероятно, тем, что в их деятельность вмешался человек из другой науки. Они утверждали, что динозавры продолжали существовать в течение тысячелетий после катастрофы или что на момент столкновения они уже находились на стадии упадка. Другие просто отрицали, что столкновение с астероидом могло иметь такой катастрофический эффект 37. Несмотря на контраргументы, сегодня принято считать, что вымирание было вызвано столкновением какого-то небесного тела. Ученые все больше убеждаются в том, что объектом был астероид или комета размером примерно с Манхэттен[57].
Итак, насколько неприятным могло быть столкновение с астероидом? Можно использовать тот факт, что для создания так называемого ударно-преобразованного кварца требуется очень большая сила. Действительно, до недавнего времени считалось, что кварц ударопрочен. Потом ученые исследовали песчинки в окрестностях подземного ядерного испытания. Мощности взрыва оказалось достаточно, чтобы деформировать структуру кристаллов кварца, что проявлялось в виде микроскопических линий в зернах. Чтобы воздействовать на кварц таким способом, требуется давление, превышающее два миллиарда паскалей (для сравнения: давление атмосферы на уровне моря составляет немногим более 100 000 паскалей). Вулканы не могут обеспечить такое воздействие. Да, они могут создать требуемое давление, но для появления ударно-преобразованного кварца нужно, чтобы температура оставалась достаточно низкой, в то время как вулканы слишком горячи. Объект, уничтоживший динозавров, высвободил в 2 миллиона раз больше энергии, чем самый мощный из проведенных ядерных взрывов, что создало самое большое количество ударно-преобразованного кварца в истории нашей планеты: этот материал повсеместно встречается в горных породах, образовавшихся в то время.
Астероид упал недалеко от экватора, в том месте, где сейчас находится полуостров Юкатан в Мексике. При столкновении было выбито примерно 200 000 кубических километров отложений, а ударные волны прозвенели по Земле колоколом, спровоцировав вулканические извержения и землетрясения по всей планете38. Высота вызванного ударом мегацунами оценивается в несколько километров – это одно из крупнейших цунами в истории Земли, и к моменту, когда волна достигла Европейского архипелага, ее высота должна была остаться весьма существенной. После этого с неба посыпались пылающие обломки, и огненные бури уничтожили целиком леса, оставив после себя слои угля. Поскольку в то время уровень кислорода был выше, то горела даже влажная растительность[58].
Когда пожары утихли, началась ядерная зима, которую вызвали частицы, выброшенные в атмосферу и заслонившие солнце. Вдобавок метеорит упал в отложения гипса, что привело к созданию колоссальных количеств трехокиси серы, которая при соединении с водой образовала серную кислоту. Это на целых 20 % уменьшило количество солнечного света, попадающего на Землю, и усугубило ядерную зиму, поскольку вызвало понижение температуры и примерно десять лет мешало фотосинтезу. Парадоксально, но за ядерной зимой последовало глобальное потепление, вызванное выбросами углекислого газа вследствие пожаров и вулканической активности. Проблемы с резко нарушенной океанической циркуляцией продолжались тысячи лет. Морская жизнь была сокрушена. Никогда больше мир не увидит великолепных аммонитов или неуклюжих плезиозавров. Не будет ни моллюсков рудистов, ни актеонеллид, похожих по форме на артиллерийские снаряды.
Место падения находилось достаточно близко к Европейскому архипелагу, и последствия цунами и огненных пожаров здесь ожидаемо были крайне серьезными. Нигде на Земле нельзя было скрыться от наступившей ядерной зимы. Вымерли почти все животные, превышавшие несколько килограммов, включая низкорослых динозавров Европы и черепаху Баязида. Исчезли и более мелкие существа, в том числе ящерицы тейиды, змеи мадтсоиды и некоторые примитивные млекопитающие. Sic transit gloria mundi![59]
Однако пресные воды Европы предоставили важные убежища. Амфибии, а также некоторые водные черепахи остались в основном невредимы. Глубокие воды смягчают крайние проявления жары и холода, а пресноводные экосистемы некоторое время могут выжить без фотосинтеза, поскольку основу пищевой цепи обеспечивают бактерии и грибки, питающиеся мертвой органикой, смытой с разоренной земли. На верхнем конце пищевой цепочки могут существовать лягушки и жабы. Вот так и получилось, что предки нежных саламандр и жаб-повитух пережили глобальную катастрофу.
К сожалению, у нас практически нет европейских окаменелостей, которые могли бы рассказать, что происходило на суше после удара метеорита. Если дело касается морей, то везет больше. Например, в Италии или Нидерландах точный момент удара можно увидеть и потрогать – на камне. В самом деле, именно в Губбио в итальянских Апеннинах и был впервые идентифицирован и изучен слой иридия, обнаженный в ходе вырубки дорожной обочины. Оказалось, что этот слой богат мелкими стеклянными шариками – остатками пород, которые были расплавлены и выброшены в атмосферу Земли, где затвердели и пролились дождем.
Возможно, самым значительным из морских вымираний, по крайней мере в Европе, было исчезновение кокколитофорид, чьи останки, осаждавшиеся гигатоннами, сформировали мел, который и дал название меловому периоду. Европа богата доказательствами изобилия кокколитофорид в прошлом – от белых скал Дувра до кремнистых сланцев, применяемых в строительстве, и пород на полях сражений Первой мировой войны в Бельгии и Северной Франции. С исчезновением многих важных организмов меловые породы больше не формируются[60].
Хотя большинство из нас не обращает внимания на такую угрозу, попадание астероида в нашу планету по-прежнему вполне вероятно. В декабре 2016 года ученые NASA предупредили, что мы «прискорбно не готовы» к столкновению с астероидом или кометой39. Нашу цивилизацию может разрушить даже удар гораздо более слабый, чем тот, что произошел 66 миллионов лет назад[61].
Глава 8. Постапокалиптический мир
Великое астероидное вымирание знаменует конец эры динозавров и начало эры млекопитающих. Эта эра – время, в которое мы живем, – известна под названием кайнозой, что означает «новая жизнь»