Денек распогодился, за окном бурно зеленели леса и поля. Попадались и деревушки, прижимавшиеся к дороге своими серыми деревянными боками. В некоторых из них на улицах можно было увидеть спокойно передвигающихся людей, а также пастухов, ведущих коров в поле. Жили, точно ничего и не случилось. Наверное, тоже думают, что до такой глуши вирус не дойдет. По крайней мере, в России. Чтобы совершить такой марш-бросок, из города в деревню, зомби, во-первых, должны как-то узнать о существовании последних, а во-вторых, им придется запастись едой и водой или научиться охотиться в дикой природе. Ага, представляю, как задорно зомби шагают в сторону деревни, а за спинами у них болтаются рюкзаки, полные тушенки. Это было решительно невозможно несмотря на то, что они, увы, оказались умнее, чем я ожидал.
Догадки подтвердили новости из Интернета — Семен подзарядил от АЗУ свой новый смартфон и теперь сообщал нам самое интересное.
— Многие страницы уже не открываются, — вздыхал он. — Новостные порталы тоже помирают, на нашем главном последние новости от вчерашнего вечера, сегодня никаких записей не добавляли.
— Что там в мире вообще?
— Димыч, ты у нас лингвист, на вот, посмотри.
Я взял телефон и зашел на сайт CNN. Хм, американцы молодцы, пока держатся, случаи дезертирства еще не переросли в тенденцию.
— В Штатах лучше, конечно, но главные города оставлены полностью. Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Бостон и остальные. Пишут вот, что зомби устроили настоящую засаду в Фоллс-Черч, неподалеку от Вашингтона. Сами налетели на полицию с трех сторон и перекусали или перебили почти всех. Пишут, что отмечают в зараженных признаки стадного поведения. Некоторые ученые сходятся во мнении, что группы зомби демонстрируют типичное поведение стадных хищников, которые просто охраняют свою территорию.
— Свою? — поразился Леха. — Они что, уже успели ее пометить, как собаки?
— Ну, они считают ее своей, — невесело усмехнулся я, пролистывая новости. — И да, они поумнели, пьют воду из фонтанов, луж, да откуда угодно, а с едой у них точно никаких проблем нет и не предвидится. Супермаркеты, рынки, маленькие магазины — все к их услугам.
— Шведский стол, прямо, — покачал головой Ванька. — Лишь бы нам такую засаду тут не устроили, а то не сдюжим, боюсь.
— Согласен, — кивнул Семен. — Я после той бойни в магазине все еще не могу в себя прийти. Не верится, что мы со всеми ними разделались, а сами целехонькими вышли.
— Просто надо головой думать, — авторитетно заявил Леха. — Не они должны нападать неожиданно, а мы. Ударять быстро, по всем фронтам, чтоб ни один зомби не успел сориентироваться.
Ехали мы быстро, Рейнджер прекрасно вел себя на шоссе, и Ванька испытывал неимоверное удовольствие от управления такой махиной. Я посмотрел на спидометр. Сто пятьдесят, неплохо. Иногда, когда дорога шла прямо и хорошо просматривались, он гнал и быстрее. Впрочем, на ухабистых участках и на крутых поворотах приходилось сильно снижать скорость.
— В Европе беда, — я перешел на польские новостные сайты. — В Германии лагерь беженцев уничтожен, туда проникла зараза. Военные и часть гражданских вроде успели куда-то передислоцироваться, но связь с ними потеряна. Отмечают перебои и в мобильных сетях. Телевидение и радио не работают.
— Как хорошо, что Машку туда не забрали, в лагерь этот, — присвистнул Семен. — А то бы ехать было уже некуда. Эх, хоть бы уже завтра там быть…
Все задумчиво покивали, соглашаясь с Семеном, а потом только установившаяся тишина нарушилась эмоциональным монологом Лехи.
— Парни, а знаете, что я понял? Это ж третья мировая! А что? Кто сказал, что война обязательно между странами должна идти? Человек против нелюди, глобальное противостояние. Или вот так — человек против своего же порождения, ведь теракт люди устроили? Люди. Сами заразу выпустили, а теперь остатки цивилизации с ней борются и пока на всех фронтах их бьют.
— Эйнштейн был прав, — я тоже решил высказать свою точку зрения. — Они нас перебьют, а когда поумнеют до такой степени, что начнут и между собой войны развязывать, драться будут палками и камнями.
— Только они что-то слишком быстро умнеют, — с сомнением проговорил Семен. — Сначала ведь не разбирали, кого бить. А сейчас вот даже организовались.
— Так оно, — отозвался Ванька. — Но я думаю, что те, кого недавно укусили тоже не прочь дать по башке сородичам. Видимо, какой-то хитрый вирус. Он будто из них потихоньку выветривается. Вы видели глаза того зомби на парковке?
— О, а я думал, что один заметил, — хмыкнул я.
— Не, Димыч, ты не один такой умный. Так вот, он ведь уже не пер на нас, как танк, как тот придурок возле оружейного в Челнах. Он боялся, видел оружие и боялся. Да и нас было больше. А потом он что сделал? Удрал! Вот так.
— Может, его в стаю не приняли, — пожал плечами Леха.
— А почему он не попытался хотя бы плюнуть в нас? Все ведь уже знают, что они так передают свою заразу.
— Наверное, в их планы не входит нас заражать. В Сети пишут как раз, что они непроизвольно плюются, просто от злости. Когда они видят человека, они хотят только одного — сделать так, чтобы он перестал подавать признаков жизни, то есть умер или потерял сознание, — Семен, как всегда, излагал самые разумные предположения. — Я вот подумал, они ведь действительно ведут себя как хищники и защищают свою территорию. Когда мы выезжали из Набережных Челнов, их привлек звук сигнализации, и они побежали…
— А потом стали меж собой грызться, — перебил Леха. — Семен, что ты пытаешься уложить все это в какую-то теорию?
— Они начали драться между собой, потому что, должно быть, были из разных группировок, — тихо проговорил Семен и снова вперился в смартфон, через минуту выдав. — Да, точно! Это и другие замечают. Зомби научились определять, кто «свой». А кто «чужой». Чужими теперь являются все, кто не входит в их стаю. А в стае может быть в среднем от пяти до двадцати зараженных.
А это уже было похоже на правду. Только теперь я понял, что насторожило меня в тот момент — зомби бежали на нас небольшими организованными группками из разных дворов. Может, это и совпадение и мы просто маемся дурью, но ведь должно быть объяснение странному поведению безумцев. Или на то они и безумцы, что действуют абсолютно бессистемно?
Казань мы заметили издалека по клубам дыма, идущим вверх от города. Местами дым был черный, как смоль. Казань крупный город, вдвое больше Ижевска, и уж если там заполыхали пожары, то что же творится в Москве, Петербурге, Новосибирске и других миллионниках? Страшно даже представить.
Согласно нашему плану, столицу Татарстана мы обогнули по объездной. Временами нам встречались брошенные машины, иногда с выбитыми стеклами. Некоторые из них врезались в отбойники, от других тянулись по асфальту следы потемневшей крови. Пару раз попадались и скопления автомобилей, которые появлялись по самой банальной причине — идущий первым водитель не справился с управлением, в него въезжал второй, третий, четвертый и так далее, по принципу снежного кома. Пассажиры и водители порой так и оставались внутри растерзанных машин и привлекали не только мошек, но и ворон, которых тут кружило немало.
Люди выезжали из города в спешке, гнали, как сумасшедшие, поэтому немудрено, что очень и очень многие не успевали не то что затормозить, но хоть как-то среагировать на препятствие. К счастью, дороги здесь были очень широкими, по сравнению с той же Удмуртией, и отличались действительно качественным покрытием, поэтому такой проблемы, как на выезде из Чистополя, не было.
Миновав Чебоксары, мы решили пообедать, но Семен настоял на том, что предварительно нужно снова заправить бак. В общем-то он был прав, мы проехали больше четырехсот километров. Однако в этот раз судьба нам не слишком благоволила — все попадавшиеся АЗС были пусты и обесточены, и мы уже отчаялись, как вдруг впереди замаячила маленькая заправочная станция старого образца. На ее территории стоял грузовик с резервуаром, и Семен воодушевился.
— Это же АРС-14, с ручным насосом! Удача, парни!
Все-таки хорошо иметь среди друзей такого человека и тем более в такое время. Семен был ярким представителем рабочего класса, где он только не работал — помимо двух лет на АЗС ему довелось с переменным успехом поработать на нескольких крупных и малых производственных предприятиях. Кроме того, он был мастером на все руки и всю работу по дому выполнял сам чуть ли не с двенадцати лет, ему очень нравилось возиться с ключами и отвертками или разбираться с электрикой.
Леха и Семен занялись грузовиком и резервуаром, а нам с Ванькой было поручено разыскать еще одну или две емкие канистры — в кузове оставалось немного места, а топливные запасы лишними не бывают.
Нас спасла только неожиданно хорошая реакция Ивана. Я безмятежно открыл дверь и вошел в полутемный небольшой торговый зал, когда из-за невысокого прилавка на меня кинулась темная скрюченная фигура. И как только Ванька успел выстрелить?
Зомби взвизгнул от боли, резко изменил траекторию движения и скрылся за стойкой с кассой.
— Димыч, ты чего спишь! — заорал на меня Ванька. — Как к себе домой заходишь, блин.
— А если он тут не один? — дрогнувшим голосом спросил я, сдавив холодный пистолет руками.
— Ну так и смотри в оба!
Света было мало, чертовски мало, и глазам требовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к потемкам. Но у нас и одной минуты не было, особенно если учесть, что зомби теперь наловчились нападать исподтишка.
Осторожно, приставными шагами двигаясь к стойке кассира я все ждал, что кто-то вот-вот бросится на меня с какого-нибудь неожиданного направления. Воображение живо рисовало, как зомби повалит меня на пол и сомкнет зубы на моей шее, обдав меня гнилым смрадом. Я нервно передернул плечами и продолжил пристально всматриваться в прилавок, до слез напрягая глаза.
Зомби не стал ждать, когда мы подойдем вплотную. Он выскочил со стороны Ваньки и начал бешено озираться, ища, куда бы юркнуть. Ванька выстрелил трижды, один раз куда-то в грудь и два раза в лицо. Зомби отшатнулся и привалился спиной к белой двери, ведущей в подсобное помещение.