Мир начал меркнуть и мутнеть, как медленно темнеет последний кадр фильма — от углов к центру — когда очередной удар сбил-таки вышиб из зомби дух, и тот скатился на асфальт. Виктор попытался быстро вскочить на ноги, но не хватало сил, и он упал на колени. Хамза что-то кричал, но Виктор не понимал его. Нужно было сделать вдох, хоть небольшой, легкие уже начали гореть. Наконец, Виктору удалось втянуть в себя воздух, пропитанные идущим от зараженных смрадом.
Он обвел мутным взглядом поле боя. Восемь трупов, а вокруг бегает еще с десяток нелюдей. Они окружают их, сжимают в кольцо. Вот бегут двое, уже близко, метят в Виктора. Он с хрипом встал на одно колено и взял ближайшего зомби в прицел, сам удивляясь своему спокойствию. Зараженный был уже близко, промахнуться было невозможно. Щелчок выстрела, и пуля врезается в грудную клетку, пробивает кость и застревает внутри, немного разминувшись с колотящимся сердцем. Зомби вскидывает руки, точно приветствуя доброго друга, которого давно не видел, пробегает по инерции несколько шагов и падает прямо лицом в асфальт.
Второй зараженный оказался куда хитрее. Он начал вихлять и петлять, сбивая Виктора с толку, и первая пуля ушла в молоко, зато вторая попала в бедро и развернула зараженного на сто восемьдесят градусов. Виктор выхватил нож, тоже данный ему Хамзой, и подбежал к зомби. Тот хотел броситься навстречу, но не успел.
Виктор старался не смотреть на длинное лезвие и практически вслепую вонзил его в горло зараженному. Достал с усилием нож и огляделся, тяжело дыша. Хамза быстро перезаряжал дробовик, всюду были рассыпаны здоровенные гильзы от картечи.
— Что, все? — недоверчиво спросил Виктор.
— Да, все, — удовлетворенно ответил Хамза, а потом вдруг насторожился. — Слушай, а ты молодец. Не плюнули, не покусали?
— Нет, — помотал головой Виктор и подошел к зомби, что чуть не разделался с ним.
Он разбил ему голову в нескольких местах. Где-то просто рассек кожу, а где-то повредил череп. Все же ему здорово повезло, что зомби не начал плеваться или просто ненароком не капнул слюной — утром Виктор уже успел прочесть в Сети, что слюна чудовищ ядовта. Надо бы защиту какую-то, что ли. Он поделился этой мыслью с Хамзой.
— А смысл? — не понял тот. — Ни повязки, ни маски не спасут, если хоть микроскопическая капля их слюны останется на твоей коже. Просто болезнь будет дольше прогрессировать. А если попадет в глаз, ухо или рот, то можешь и сразу отключиться и через несколько минут воскреснуть. Не знаю, почему именно так, я в этих делах не эксперт, но мне попадались видеоролики с подобным. Все сходятся во мнении, что так зараза быстрее достигает мозга.
Виктор аккуратно обтер нож о рубашку убитого им зомби и вернул его в ножны. Они с Хамзой предусмотрительно надели перчатки, но все равно не хотелось бы, чтобы отравленная кровь соприкасалась с кожей.
Оставшиеся зомби, их осталось около пяти, отступили. Преследовать их было бы глупо, лишний риск не имел смысла, равно как и потеря времени. Немного придя в себя, Хамза и Виктор пошли дальше. Они вглядывались в пустые окна домов, махали руками, надеясь встретить выживших, но никто не отзывался. Многие стекла на балконных дверях были выбиты, и Хамза пришел к выводу, что зараженные таким образом добирались до здоровых соседей.
— Меня очень пугает их эволюция, — говорил он. — Того и гляди, завтра изобретут колесо, а послезавтра устроят выборы президента.
— Наверное, поэтому здесь до сих пор нет военных.
— Пожалуй. Да и большинство наверняка разбежалось по своим семьям, и никто их особо не держал — у офицеров тоже есть жены и дети. Кому охота куковать на базе или ехать отбивать Париж, если все твои близкие живут в другом месте и остаются без защиты?
Потихоньку они дошли до супермаркета, где Виктор делал покупки в роковой вечер. Они не планировали входить, но что-то манило Виктора, тянуло в темный торговый зал.
— Хамза, давай зайдем внутрь, — он указал пальцем на магазин.
— Зачем? — не понял тот. — Кто будет прятаться в магазине? Только идиот, а идиоты до сегодняшнего дня не дожили. Там же никакой защиты.
— Серьезно, я хочу войти туда.
Хамза внимательно посмотрел на Виктора, глаза сузились, точно пытаясь увидеть, что творится в голове у этого сумасшедшего русского. Видимо, ничего подозрительного обнаружить не удалось, и Хамза смирился.
— Ладно, давай. Только у меня условие, и ты должен принять его.
— Я весь внимание, — нетерпеливо сказал Виктор.
— Входим осторожно. Если я велю уходить, то уходим, не вступая в бой и не выдавая нашего присутствия. Идет?
— Хорошо, — кивнул Виктор. — Пошли уже.
Супермаркет был оборудован широкими раздвижными дверями, которые открывались, когда человек подходил достаточно близко. Свет в магазине не горел, и двери перестали работать. Зомби, впрочем, не слишком расстроились и просто разбили их, и теперь проход в магазин был открыт для любого желающего.
Хамза, как опытный боец, пошел первым, Виктор прикрывал тыл, ежесекундно оглядываясь и проверяя, не бежит ли за ними очередная орда зараженных, дабы загнать в ловушку и отрезать все пути к отступлению.
Войдя в торговый зал, они спрятались за колонной, чтобы привыкнуть к полутьме — свет сюда поступал из небольших окон у самого потолка, до которого было не меньше семи метров. Чуть дальше начинался ряд касс, а за ним и торговый зал.
Наконец, Хамза ткнул Виктора в бок и жестом показал, что пора двигаться. Они медленно пошли, пригибаясь, готовые в любой момент вскинуть оружие.
Многие стеллажи были опрокинуты и разворочены. Пятна засохшей крови, осколки бутылок с водой и различными напитками, разбросанные тут и там консервные банки и всякие мелочи.
Был у зомби один плюс. Если они не готовились к засаде, то вели себя достаточно шумно, и найти их не составляло никакого труда. Возможно, вскоре они поймут, что не стоит так глупо себя обнаруживать, но сегодня такая мысль их еще не посетила.
Жирный парень в ярко-желтой майке и нелепых бриджах сидел на полу, привалившись спиной к холодильнику с мороженым. Он жрал воняющую тухлятиной рыбу, каждый раз откусывая огромные куски прямо с костями.
Теперь встал вопрос, как устранить его и не нашуметь. У Хамзы, разумеется, было хорошее решение. Он бесшумно обошел стеллаж с ножом наготове и оказался за спиной толстяка. Ловко перегнувшись через холодильник, он быстрым движением провел острым лезвием по горлу зомби. Тот даже не пикнул. Голова тут же повисла, а по желтой майке весело заструился алый ручеек.
Виктор силой заставил себя смотреть на бегущую из раны кровь. Он должен был к этому привыкнуть, он должен приучить себя не бояться крови и смерти, и, самое важное, он должен сам научиться отнимать жизнь, так же хорошо, как это сделал Хамза. Иначе не выжить, все просто. Ничего, сейчас уже было не так уж противно. Человек способен быстро перестроиться и в экстремальной ситуации спокойно смотреть на то, чего в обычной жизни бы не выдержал. А сейчас везде одна большая экстремальная ситуация.
Вернулся Хамза, и они пошли дальше. Виктор сам не знал, какого черта он тут забыл, но интуиция подсказывала, что нужно поискать еще.
Решив поступить по примеру Хамзы, Виктор вытащил нож, которым уж точно не наделаешь столько шума, как пистолетом. Он сделал это как раз вовремя. Хамза прошел дальше, а Виктор замешкался у полок с мукой. Ему показалось, что здесь, совсем рядом кто-то есть. Он остановился и медленно, изо всех сил борясь с дрожью в руках, начал отодвигать упаковки с мукой в сторону. Хамза быстро все понял и взял наизготовку дробовик.
Как только третья упаковка оказалась в стороне и открылся сквозной просвет на соседний ряд, Виктор понял, что предчувствие не обмануло. Спиной к нему стоял зомби и копался в стеллаже напротив, что-то жуя. Да уж, теперь пойди реши, что делать.
С одной стороны, можно пойти дальше и оставить зараженного, но ведь он может рано или поздно заметить их и ударить в тыл. А если в этот момент придется отбиваться от других тварей? Надо убивать.
Хамза знаками показал, чтобы Виктор сидел и не двигался, и что он сам все сделает. Но Виктор решительно помотал головой и начал обходить своей стеллаж с левой стороны. Он нарочно не смотрел на отчаянно жестикулировавшего Хамзу, призывавшего его вернуться на место.
Зомби был увлечен поеданием печенья. С громким шуршанием он вскрывал одну упаковку за другой корявыми движениями и жадно обжирался, засовывая в рот сразу по несколько крекеров. Виктор поудобнее перехватил нож вспотевшей ладонью, тихонько приблизился, замахнулся. Зомби будто бы заподозрил неладное и даже успел обернуться, но, когда он понял, что дела плохи, нож уже вошел в солнечное сплетение по самую рукоять.
Это был мужчина в замызганной рабочей одежде. От него неприятно пахло — кровью, потом и чем-то еще, незнакомым и непонятным. Он обратил на своего убийцу мутнеющий взгляд, полный глубокой тоски и, как показалось Виктору, мольбы. Зараженный схватил Виктора руками за плечи, пытаясь удержаться на ногах, но хватка стремительно слабела. Виктор не дал зомби упасть. Чтобы не наделать шума, он аккуратно положил его на пол.
Когда Виктор вернулся, Хамза встретил его с восхищенно-удивленным выражением лица.
— Прекрасно, Виктор! — горячо прошептал он, округлив глаза, а потом строго добавил. — Только теперь давай действовать сообща, мы же условились, что ты выполняешь мои команды.
Во время обхода им попалось несколько трупов. Все они умерли зараженными, скорее всего, от рук своих же сородичей. На руках, плечах, лицах были следы укусов и побоев. Судя по виду, зомби отдали концы не слишком давно, потому что следов сильного разложения, равно как и сшибающего с ног смрада, Хамза с Виктором не заметили.
Больше ничего интересного не было, разве что Виктор прихватил случайно замеченный бинокль и парочку фонариков с батарейками к ним. Хамза одобрительно кивнул, мол, хорошо, молодец. Ну, хоть какая-то польза от оказавшегося бессмысленным рейда. Они уже собрались вернуться на светлую улицу, как послышался тихий стук.