Несмотря на оглушительный успех, жизнь в EXO не всегда была легкой для Бэкхёна. За знаменитостями пристально наблюдают, поэтому раскрывать свою личную жизнь всегда очень тяжело. В июле 2014 стало известно, что он тайно встречался с Тхэён из Girls’ Generation. Они знали друг друга с тех пор, как Бэкхён присоединился к SM в 2011 году, но отношения начали только в начале 2014 года. Известность и негативное отношение некоторых фанатов причинило им обоим массу неприятностей, поэтому они решили принести официальные извинения за то, что скрывали связь. Очевидно, они разорвали отношения летом 2015 года, хотя официального подтверждения этому не последовало.
Не в меру одержимые фанаты, известные также как сасэны, годами приносили Бэкхёну проблемы. В 2013 году они без приглашения ворвались на свадьбу его брата и устроили там хаос, а как-то раз их непрекращающиеся звонки во время прямой трансляции Бэкхёна вывели его из себя. Но его искренняя любовь к EXO-L не вызывает сомнений. Именно Бэкхён дал фандому милое прозвище «эри». Он пояснил, что хотел называть их так же, как они зовут участников: Бэкхённи, Минсокки, Чхенни и т. д. Поэтому он немного изменил корейское произношение «EXO-L» и получил новое имя «эри», которое, по удивительной случайности, переводится как «защитник» или «благословление».
С самого дебюта Бэкхён старался не упускать возможностей, открывающихся перед звездами K-Pop. Вместе с Сухо он практически весь 2014 год был ведущим музыкального шоу Inkigayo и даже нашел время на роль Дона Локвуда в корейской версии мюзикла «Поющие под дождем», за которую получил большое количество положительных отзывов. В 2016 году состоялся его актерский дебют в популярном сериале «Алые сердца: Корё». Для роли принца Ван Ына ему пришлось целоваться, плакать и даже погибнуть, и Бэкхён блестяще справился со всеми этими сценами, победив в номинации «Самый популярный актер» на церемонии «Asia Artist Awards».
Бэкхёна пригласили спеть государственный гимн на церемонии открытия собрания международного олимпийского комитета перед президентом Южной Кореи и 900 чиновниками.
Бэкхён всегда выглядел великолепно, одетый в классную модную, но при этом удобную одежду, поэтому никого не удивило предложение о сотрудничестве от американского бренда Privé. Но его пригласили вовсе не выступать моделью, от него хотели творческих идей. У Бэкхёна не было абсолютно никакого опыта в дизайне, он даже не посещал модных показов, однако он с энтузиазмом приступил к работе. Он провел собственное исследование и пришел на собрание с набросками и фотографиями. Результатом стала доступная по цене линия одежды в уличном стиле: футболки, свитшоты и худи. Одежда полностью отражала его стиль, простой, но эффектный.
Удивительно, но Бэкхён ждал целых три года, прежде чем заняться музыкальным творчеством вне EXO. Когда время пришло, потрясающая сольная композиция «Beautiful», саундтрек к «EXO по соседству», стала первой мелодией из веб-сериала, занявшей вершины корейских чартов. В январе 2016 года Бэкхён также записал дуэт с Сюзи (участницей группы Miss A) в традиционном джазовом стиле – песню назвали «Dream». Она несла в себе бездну очарования и теплую романтичную атмосферу, к ней записали и клип, в котором на Бэкхёне костюм в стиле ретро, но вместе с тем – светло-розовые волосы и блеск для губ в тон. Песня занимала первое место три недели подряд, заработала пять побед на музыкальных шоу и получила награды за лучший дуэт на церемониях «MAMA», «Melon» и «Golden Disc Awards».
За первыми попытками последовали новые примечательные дуэты. В 2017 году вышла «Rain», еще одна прекрасная медленная композиция, кульминацией которой стала потрясающая гармония. Хит был записан совместно с Сою, бывшей участницей группы Sistar. А затем, в 2018 году, Бэкхён объединился с рэпером Локо для записи социально значимого трека «Young», призывающего следовать за своей мечтой, а заодно демонстрирующего выдающийся вокал Бэкхёна.
В феврале 2018 года Бэкхён исполнил специальное сольное выступление – его не сопровождали ни речевки, ни крики, не было даже музыки, только детский хор на фоне. Его пригласили спеть государственный гимн на церемонии открытия собрания международного олимпийского комитета перед президентом Южной Кореи и 900 чиновниками. Отличный результат для того, кто стал трейни в двадцать лет!
Глава одиннадцатаяМы – одно целое
«Многие из вас думали, что 2014 год был черной полосой для EXO, но с сегодняшнего дня, начиная с выступления на „MAMA“, это изменится. И я полагаю, что 2015 год будет красочным для EXO», – такие оптимистичные слова произнес Лэй со сцены на церемонии награждения в декабре, и уже в январе нового года появились тизеры возвращения EXO на сцену. Первая официальная информация появилась в тизере нового концертного тура EXO – «Planet #2 – EXO’luXion» (обратите внимание, как SM ловко объединили название группы, слово «революция» и «X», что означало десятерых оставшихся участников). Между тем EXO-L, следящие за группой с самого начала, были очень взволнованы, когда узнали, что фоновым треком для тизера была песня «El Dorado», которая также использовалась и в предебютном тизере Чханёля.
Сколько времени им потребовалось, чтобы распродать 67 000 билетов на четыре дня (пришлось даже добавить еще дни) на Сеульской олимпийской спортивной арене в первую неделю марта? Всего 0,4 секунды, что побило их собственный рекорд, установленный их дебютом с концертным туром «The Lost Planet». На пресс-конференции Сухо сообщил, что выход нового альбома неизбежен, и EXO исполнят все новые треки во время предстоящего выступления. Концерт объединил все таланты EXO в калейдоскоп цвета и энергии. Он продолжал повествование о парнях как о супергероях с другой планеты, прибывших на Землю, где их жизни угрожает опасность. Участникам группы отлично подходили их разнообразные наряды: от золотых курток и двухцветных бордовых костюмов с черными рубашками до розовых рубашек и брюк в клетку. Шоу демонстрировало забавные и очаровательные стороны их характера; и, конечно, на концерте были захватывающее внимание световое шоу и видеоподборка, а также невероятно точная хореография и потрясающий вокал. Ярких моментов было очень много. Первое в истории выступление с песней «El Dorado» сопровождалось танцами в стиле хип-экшн и световыми мечами, похожими на мечи из «Звездных войн». Кхаи и Сехун исполнили удивительный танец в специальной нише с водой под трек «Baby Don’t Cry». В рождественской части шоу участники примерили на себя образ эльфов. Парни переодевались прямо на сцене, можно было даже разглядеть их силуэты за ширмой. Чханёль попробовал себя в роли диджея – он играл с музыкой на специальной вращающейся платформе, заставляя всю толпу танцевать. Концерт «EXO’luXion» доказал: EXO стали сильнее, чем когда-либо. Несмотря на трудности 2014 года, они вернулись с совершенно новым стилем, и это было только начало.
SM никогда не отказывались от таинственной истории EXO, и в середине марта EXO-L ожидал целый сундук с сокровищами: за десять дней компания загрузила серию одноминутных видеороликов под названием «Pathcode», в каждом из которых был показан отдельный участник, находящийся в другом городе и оказавшийся в странной ситуации. SM также выпустили загадочные подсказки в Twitter. Если поклонники смогут подобрать код, то получат доступ к фототизерам на веб-сайте компании. Кроме того, первые буквы названий городов образовали анаграмму следующего сингла EXO. Все это весьма занимало внимание EXO-L, пока они ожидали возвращения группы на сцену.
Основная история, казалось, подсказывала, что только десять из них (умно, правда?) сбежали из лабиринта мини-альбома «Overdose», а из нового альбома «EXOdus» следовало, что парней на Земле проверяют. Позже Чханёль рассказал, что скрытое послание в видео «Pathcode» было «пробуждением»: сверхъестественные способности участников проявились, и они были готовы к следующему этапу. Все это породило множество теорий в Интернете, но большинство поклонников просто были рады насладиться видео, подбирать коды (или смотреть фотографии, загруженные теми, кто смог разгадать код!) и любоваться красивыми атмосферными черно-белыми фототизерами.
«Call Me Baby» ясно показала – это были совсем новые EXO.
«Мы думаем, что благодаря этому новому альбому вы сможете узнать каждого из участников с новой стороны», – заявил Сухо. Участники группы подчеркнули, что они воспринимают OT10 (OT означает «Только истинные», а число указывает количество участников группы в то время) как новую главу в их карьере, ради которой они усердно работали, улучшая свои музыкальные навыки. Конечно, альбом на физическом носителе (EXO сделали довольно много, чтобы возродить интерес к подобному формату) вышел в корейской и китайской версиях, которые были оформлены в серебристом и золотом цвете. Альбом был представлен в десяти разных вариантах, с каждым из участников на обложке. Если собрать все десять альбомов, то узор на их корешках образует новый логотип группы: точный шестиугольник (или это был трехмерный куб?). Начинка альбома состояла из фотокниги на 52 страницы, открытки и постера. Ребята действительно пытались порадовать поклонников чем-то особенным, и в качестве благодарности EXO-L 29 марта SM загрузили песню «First Love», доступную только в течение 10 часов. Альбом «EXOdus», состоящий из десяти треков, вышел в свет 30 марта. Предварительные заказы на корейские и китайские альбомы уже перешагнули полумиллионную отметку, а сингл «Call Me Baby», выпущенный тремя днями ранее, сразу занял пятое место в корейских цифровых чартах.
Сейчас более чем когда-либо стало ясно, что слова «Мы – одно целое» были правдой.
«Call Me Baby» ясно показала – это были совсем новые EXO. Для трека характерен быстро сменяющийся звук в стиле R&B, полный хуков, битов и брасс-нот. Новшество заключалось в том, что группа переняла стиль бойз-бэндов на рубеже смены времен и дополнила его различными вставками рэпа, танцев, и высокими нотами. Продакшен взял на себя культовый продюсер Тедди Райли, работавший с Майклом Джексоном и Бобби Брауном. Определенно, этот трек ознаменовал новую музыкальную зрелость группы. Многие до сих пор называют «EXOdus» лучшим альбомом EXO. Он имеет свое особое звучание, в котором превосходно сбалансированы танцевальные треки, поп-музыка и баллады. Тексты песен перекликаются и наилучшим образом используют вокальный диапазон всех участников. Среди треков несколько стали настоящими фаворитами слушателей. «El Dorado», которую поклонники ждали три года, суждено было стать классикой с того самого момента, как группа впервые выступила с ней на сцене Олимпийского парка в Сеуле. Благодаря восточным мотивам, невероятно высоким нотам Бэкхёна, выразительному пению, мощному ритму и тексту, наполненному силой и эмоциями, трек повествовал о встреченных препятствиях на пути к их общему успеху. Поклонникам также понравились баллада «My Answer», красиво исполненная под фортепианный аккомпанемент; нежная и страстная песня «Playboy» (написанная Чжонхёном, вокалистом SHINee); и трек «Transformer», с текстом о девушке, которую невозможно понять, сочетающий в себе ошеломляющий, тяжелый электробит, рэп и великолепные английские строчки (а кто не любит, как D.O. пропевает «Tick, tick, boom, boom, ’bout to blow»?). Но и другие треки добавлены не просто для количества – все они, от быстрого трека «EXOdus» до «Beautiful», еще одной песни, которая изначально звучала в предебютном тизере, помогают создать характерное звучание EXO. Последние два музыкальных клипа были сняты в стиле EXO – «одним дублем», и, хотя видеоклип «Call Me Baby» был сделан иначе, за счет смены сцен и костюмов он действительно соответствует этому стилю. Хотя некоторые поклонники были разочарованы тем, что эстетика красиво снятых тизеров не была продолжена в видеоклипе, стоит отметить, что простое передвижение по ряду комнат позволяет взглянуть на парней, их индивидуальность и танцевальные навыки. Есть и дерзкие моменты, например, когда четверо ребят неожиданно появляются из машины, или же сцена со слегка подмигивающим в камеру Тао. Хореография плавная, стиль – повседневный: спортивная одежда, черные рваные