DIUM». Они вновь вернулись в одно из своих любимых мест – Филиппины (особенно они любимы Чханёлем, изучавшим там английский язык во время обучения в средней школе) и дали там два концерта. В течение двух ночей на сцене Smart Araneta Coliseum в Кесон-Сити местные EXO-L не имели никаких сомнений в любви группы к стране. Парни даже вспомнили филиппинскую песню «Hawak Kamay», которую они выучили во время своей первой поездки на Филиппины пятью годами ранее. В ответ фанаты создали невероятный шум, топая по деревянным доскам и подпевая так хорошо, что Сухо спросил, есть ли в Маниле академия K-pop! Ребята выступили в Гонконге и Сингапуре, прежде чем группа отправилась в еще одну поездку в Америку для заключительного этапа тура. Чуть больше года назад они могли ходить по улицам США не будучи узнанными, но, судя по фото с отдыха в Нью-Йорке, их популярность невероятно возросла. Фанаты смогли снять появление парней на Таймс-сквер, в художественной галерее и на мюзикле «Чикаго».
Когда концерт EXO’rDIUM в Токио достиг своего апогея, парни каким-то образом нашли энергию для попурри из танцевальных номеров, и это не было постановкой для шоу – это был шанс для группы расслабиться и повеселиться. Видео этого момента, снятое в высоком разрешении и наполненное крупными планами участников, успешно передает атмосферу адреналина и волнения во время живого шоу.
Тур «EXO’rDIUM» привлек 6000 фанатов в дружелюбном к К-рор «Prudential Center» в Ньюарке, прежде чем группа отправилась на юг для своего первого сольного концерта в Мексике. EXO-K выступали с другими группами K-pop на Мехико-Арене в 2014 году для специального телевизионного музыкального шоу «Music Bank» в Мексике. Выступление было временно приостановлено, когда фанаты стали бросать на сцену нижнее белье, чтобы дать знать парням о страсти мексиканских EXO-L. После того как было продано 12 000 билетов, пришла очередь группы дать что-то поклонникам в ответ, потому парни добавили песню «Sabor a Mi» к своему акустическому попурри. Ролик на YouTube, в котором EXO-K исполнили эту песню в специальном выпуске «Music Bank», собрал тысячи испаноговорящих зрителей, которые были счастливы стать свидетелями подобного исполнения.
Желание общаться со своей аудиторией независимо от того, где они находятся, является лишь одним из факторов, которые оставляют незабываемое впечатление от живого представления EXO. Это, безусловно, подтвердилось, когда группа вернулась в США, чтобы провести свой последний зарубежный концерт в рамках тура «EXO’rDIUM» в Лос-Анджелесе. Там Сухо заявил: «Лос-Анджелес – мое любимое место в мире», и вместе с D.O. он исполнил песню «City of Stars» из популярного фильма «La La Land», также он попытался повторить танцевальные движения из танца «Another Day of Sun».
«Girls» – это мини-альбом, который пропустили множество EXO-L, поскольку подгруппа выпустила его исключительно для короткого продвижения в Японии.
В августе на сайте приложения V Live появились новые выпуски реалити-шоу под названием «EXO Tourgram». На видео было запечатлено американское турне группы в двадцати двух пятнадцатиминутных эпизодах. Камеры снимали группу во время репетиций, выступлений и в свободное время. Сухо и Сехун активно прогуливались по Нью-Йорку (вместе с Чхеном), а также съездили из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас на классическом американском автомобиле. Как всегда, еда стала источником счастья: парни получили доставку еды из ресторана Нью-Йорка прямиком в гримерку, смаковали креветки на пляже Санта-Моника в Лос-Анджелесе и поедали буррито, тако и начос в Мехико. Несмотря на отсутствие Лэя и травмы Кхаи, лишившие зрителей его сольных танцев, общее впечатление было таково: EXO каким-то образом удалось поднять планку и провести шоу лучше, чем «EXO’luXion». Акустическая часть, водные эффекты (на концертных площадках, которые позволяли это) и танцевальная секция были встречены с радостью, как и более беззаботное взаимодействие парней со зрителями. Группа торжественно вернулась с шоу в конце мая для двух выступлений на бис в Сеуле. Парни стали настоящими героями. Концерты состоялись на крупнейшей площадке в Корее – Олимпийском стадионе вместимостью 35 000 человек (часто его называют стадионом Чамсиль).
Когда EXO вышли на сцену со своими последними концертами в рамках тура «EXO’rDIUM», трое из них были воодушевлены сильнее, чем остальные, но вы можете простить их. Чхен, Бэкхён и Сиумин в своей подгруппе EXO-CBX только что заняли второе место в Японии со своим японским мини-альбомом под названием «Girls». Заглавная «Ka-Ching» была ультра-броской поп-песней и сопровождалась красочным видеоклипом (с изображениями казино, напоминающими «Lotto»). Сиумин привлек львиную долю внимания своими фиолетовыми волосами, а его резкие движения во время танца получили всеобщее одобрение. «Girls» – это мини-альбом, который пропустили множество EXO-L, поскольку подгруппа выпустила его исключительно для короткого продвижения в Японии, однако треки из этого мини-альбома не уступают по качеству любому из студийных альбомов EXO. Трек «Girl Problems» звучит в духе городского гимна, с пробуждающими аккордами и веселой атмосферой, в то время как «Miss You» – трек в стиле фанк. «Tornado Spiral» – сильная песня с элементами рока и классическим рэпом CBX; «King and Queen» – трек в стиле ЕХО, поскольку в нем есть элементы EDM; композиция «Diamond Crystal» – простая, но красивая эмоциональная баллада.
EXO были признаны драгоценным камнем в короне SM Entertainment, поэтому, когда было объявлено о новом турне «SM Town Live», парни были одними из ключевых артистов. Тур состоял из массовых концертов в Сеуле и Осаке, Япония, где EXO выступали в ряду других артистов SM: Super Junior, BoA, Girls’ Generation, SHINee, Red Velvet и NCT 127. Вся группа, за исключением китайского участника Лэя, была воссоединена для небольшого выступления, в котором EXO-CBX также исполнили свой сингл «Hey Mama!». Большая часть внимания была направлена на Сехуна, вышедшего на сцену с K-pop-дивой BoA, чтобы исполнить «Only One». Пара исполняла данный трек дуэтом на различных сценах уже четыре года, но поклонники, казалось, были поражены тем, каким уверенным стал Сехун по достижению совершеннолетия. Это лето стало успешным для самого младшего участника группы, у которого случился звездный поворот в карьере (наряду с Сухо) на показе Louis Vuitton месяцем ранее.
Концерт «SM Town Live Seoul» 8 июля 2017 года совпал с некоторыми другими важными событиями. Группа EXO запустила новые официальные аккаунты в Twitter, Instagram и Вейбо. В 2016 году группа возглавила список популярных артистов в Твиттере, они постоянно были предметом миллионов твитов от поклонников по всему миру.
Первый официальный твит EXO дал фанатам возможность нажать на хэштег для автоматического ретвита, который разблокировал специальное тизервидео. Это был ролик с тропической атмосферой, которая, конечно, заставила EXO-L задуматься. Тем временем в Instagram группа поделилась тремя последними версиями своего логотипа, в которых использовались растения, складывающиеся в буквы «EXO». На одном из них была изображена стрелиция, или, как ее еще называют, «райская птица» – яркий тропический цветок, который начинает цвести только в возрасте пяти лет. Они продолжили развитие своей тематики! Вскоре у группы появились глобальные тренды, такие как: #EXO, #TheWarEXO и #KoKoBop. Последние два были названием нового альбома и ведущим треком. В течение следующих нескольких дней вышла серия тизеров с каждым участником. Их внешний вид захватил дух EXO-L – все было в пастельных тонах, включая прически парней: светло-розовая – у Чханёля, у Сехуна – мандаринового цвета. Стрижки были радикальными: у Кхаи – несколько спорные дреды; Сухо – с химической завивкой; Сиумин – с открытым лбом; а смельчак Бэкхён даже обзавелся красно-черным маллетом! Однако одного участника не хватало. EXO-L были разочарованы, но не удивлены. Еще в июне SM объявили, что Лэй не будет участвовать в промоушене нового альбома, поскольку ему не позволяет его график в Китае. Многие надеялись увидеть его, по крайней мере, в клипах. В онлайн-дискуссиях фанаты начали задаваться вопросом, будет ли он когда-нибудь выступать с группой снова. В конце концов, политические отношения между Китаем и Южной Кореей стали особенно напряженными, а Лэй успешно построил карьеру на своей родине. Тем не менее SM настаивали на том, что он все еще был частью EXO, а фанатам просто нужно набраться терпения.
Как бы вам ни нравилась непринужденная атмосфера «Ko Ko Bop», вы когда-нибудь задумывались, как будет звучать ускоренная версия? Возможно, нет, но вам все равно понравится наблюдать за тем, как парни в два раза быстрее справляются с движениями танца в качестве специального подарка для тех, кто посетил фан-встречу в Сеуле в сентябре 2017 года. Чханёль сказал, что «Ko Ko Bop» означает «веселые танцы» и они всем сердцем понимают это, потому и танцуют в два раза быстрее. Конечно, они справляются с задачей, несмотря на то что задыхаются и пытаются не смеяться.
Из чего состоит идеальный летний К-рор-трек? Непринужденная атмосфера, немного регги, немного быстрого ритма EDM, какой-то веселый рэп и запоминающийся припев должны сделать свое дело. Особенно в руках SM и EXO. Они позаимствовали лайн и тропическое настроение у давно ушедшей классики – песни «ShimmyShimmy Ko-Ko-Bop» R&B группы 1950-х годов «Little Anthony and the Imperials», а припев «Down Down Baby» – из традиционной детской игры в ладоши. Сингл EXO «Ko Ko Bop» неожиданно стал именно таким идеальным летним треком, сочетая в себе мягкую и знойную летнюю смесь с классическими элементами K-pop.
Текст песни был любезно написан Чхеном, Чханёлем и Бэкхёном, которые индивидуально работали над темой танца без границ.
Чхен сообщил изданию Billboard: «Мы собрали воедино все три наших варианта текста песни и отобрали то, что подходит лучше всего… Текстом „Ko-Ko-Bop“ я хотел заставить людей стряхнуть с себя стресс и наслаждаться собой таким, какой ты есть». Залитое солнцем видео очень расслабляет. В изысканном путешествии с классической групповой хореографией ЕХО кидают томные взгляды. (Миниатюрный Сухо в стиральной машине – вот это да!) В специальном выпуске V Live «Ko Ko Bop on One Summer Night», который был показан 18 июля, в день выхода сингла, Бэкхён рассказал, что сцена, где все участники лежали вместе на поле, – это момент, когда они впервые прилетели на Землю, а само видео демонстрирует то, как участники становятся людьми.