Что-то в его признании успокаивает гнев внутри меня. Осознание того, что его злит мысль о том, что я с кем-то другим, согревает меня.
— Сэм — хороший друг. И ничего больше. Он всегда рядом, когда я в нем нуждаюсь. — Я знаю, что последние слова, это удар по нему, но ничего не могу с собой поделать. Раны от того, что он бросил меня, еще не затянулись.
Илай немного опускает голову, и я чувствую себя виноватой за свое замечание, потому что сейчас оно лишнее. Мы и так уже достаточно страдаем. Я не должна добавлять еще боли, как эгоистичный ребенок.
— Прости, — шепчу я, но знаю, что он меня слышит.
Он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова вернуть внимание на дорогу. Мы уже у школы, но он не подъезжает к месту, где обычно высаживают людей. Вместо этого он заезжает на стоянку и паркуется.
— Я был рядом больше, чем ты думаешь. — Я в замешательстве смотрю на него, когда он глушит грузовик. Он поворачивается ко мне лицом, и я чувствую всю интенсивность его внимания. — Солнце, не проходило и дня, чтобы я не видел тебя с тех пор, как ушел. Я не мог остановить себя.
— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, зная, что это невозможно.
— Иногда… — Он отрицательно качает головой. — Ладно, все время я следовал за тобой в школу и домой, чтобы убедиться, что ты доберешься в безопасности. Черт, я даже каждый день получаю отчеты о твоей работе в центре. Неужели ты не видишь этого? Разве ты не понимаешь, о чем я говорю? Я… — Он замолкает, когда раздается стук в окно. Мы оба поворачиваемся и видим мисс Петти, стоящую рядом с улыбкой на лице.
Илай нажимает кнопку и опускает для нее окно.
— Мистер Темная обжарка с один сахаром. Я скучала по тебе в кафе на нашем утреннем свидании. — Она поднимает свой стаканчик с надписью «Кофейня Моджо». Теперь я чувствую, как меня насквозь пронзает ревность. Конечно же, он ходит на свидания. А я-то думала, что он вот-вот признается мне в вечной любви. Теперь я просто чувствую себя глупой.
— Мэгги. — Мисс Петти с улыбкой поворачивается ко мне.
— Привет, — это все, что я могу сказать.
Не могу сидеть здесь и слушать, как они флиртуют, поэтому хватаю свою сумку и выпрыгиваю из грузовика. Мне нужно как можно быстрее уйти от них обоих.
Глава 14
Илай
— Черт возьми, — бормочу я себе под нос, глядя, как Мэгги заходит в здание. Не могу выйти, потому что выход из машины блокирует цыпочка, которую часто вижу в кофейне. Я мог бы оттолкнуть ее дверью, но сейчас возможно не самая лучшая идея устраивать сцену.
Каждое утро, когда был далеко от Мэгги, я обычно вставал рано и шел выпить кофе, прежде чем направиться к школе, чтобы убедиться, что Мэгги добралась благополучно. Я ездил примерно в одно и то же время, поэтому часто натыкался на одних и тех же людей, которые тоже направлялись на работу. Эта женщина всегда была очень дружелюбной, но я никогда не обменивался с ней более чем парой слов. Даже не спрашивал ее имени. И не называл своего, поэтому она стала обращаться ко мне так, как я пил свой кофе. Я мог бы сказать, что она откровенно со мной флиртовала, но мне это было не интересно. Единственная, на кого я смотрел, была Мэгги. Может быть, мне следовало быть более откровенным, потому что теперь она стоит рядом с моим грузовиком, будто мы давние друзья.
— Что ты сказал? — спрашивает она, слегка наклоняясь вперед.
— Ничего, — бормочу я, заводя грузовик. — Прошу прощения, мне нужно ехать.
— Не стоит торопиться из-за меня. — Она кокетливо улыбается, и я изо всех сил стараюсь быть вежливым.
— Мне нужно на работу.
— Не знала, что у Мэгги есть старший брат. Кстати, меня зовут Роуз. Роуз Петти. — Она протягивает руку, и я неловко пожимаю ее, слегка встряхивая. — Приятно познакомиться…
— Илай, — говорю я, убирая руку. — Я ее… — замолкаю на секунду, пытаясь придумать, что сказать. — Я не ее брат. Я забочусь о ней, пока ее отец в командировке
Не знаю, почему добавляю последнюю часть. Это нее ее дело, но хочу дать понять, что Мэгги значит для меня гораздо больше. Я напоминаю себе, что она все еще учится в школе, поэтому решаю держать рот на замке. Особенно когда разговариваю с одним из ее учителей.
— О. Ну ладно. — Она смотрит на меня мгновение, а затем меняется. — Итак, Илай. Надеюсь увидеть тебя завтра утром. А может и раньше.
Я молча киваю, не отрицая и не подтверждая ее просьбу, когда она уходит. Она оглядывается, когда я начинаю сдавать назад, и слегка машет мне. Я начинаю махать в ответ, прежде чем успеваю передумать, и качаю головой, покидая парковку.
Когда добираюсь до работы, бросаюсь в нее с головой и пытаюсь отогнать мысли о Мэгги и майоре. Я не хочу беспокоиться о том, в порядке ли он, потому что знаю, что в порядке. Он лучший морской пехотинец, которого я знаю, и он может выжить в любой ситуации. Если он смог активировать сигнал, когда приземлился, то с ним все будет в порядке. Это всего лишь вопрос времени, когда он вернется домой.
С другой стороны, Мэгги — это совсем другая история. Нам нужно поговорить, и я знаю, что это может быть не самое подходящее время из-за стрессовой ситуации вокруг нас, но я не уверен, смогу ли и дальше держать дистанцию. Через месяц ей исполнится восемнадцать, и она сможет принять любое решение, какое захочет. Но мне нужно, чтобы она знала, что я чувствую в своем сердце, и что буду ждать ее решения.
К тому времени, как на моих часах срабатывает напоминание, я знаю, что пришло время забрать Мэгги из школы. Я чуть ли не подпрыгиваю на месте, зная, что скоро увижу ее снова. Вчерашний день был горько-сладким, а ночь — тяжелой. Хуже всего было то, что я снова был с ней в одном доме, но не мог поговорить. Надеюсь, сегодня мы сможем провести немного времени вместе, и я смогу сбросить этот груз с моей души.
Глава 15
Мэгги
Возможно, это был самый длинный день в моей жизни, и я не уверена, благодарна за это или нет. Это не имеет значения. Звонок вот-вот прозвенит, приближая конец учебного дня, и мне придется встретиться лицом к лицу с ним. Я думала о том, чтобы ускользнуть от Илая и не ехать домой вместе, но какой в этом смысл? Тогда мы просто увидимся дома. Я бы просто отсрочила неизбежное. Мне нужно покончить с этим. Мы должны придумать новый план. Я ни за что не смогу прожить с ним целый месяц, пока мне не исполнится восемнадцать. У меня не получится. В одном уверена — я не вернусь на подготовительные куры. Не думаю, что смогу общаться с женщиной, с которой встречался Илай.
Мысль о нем с кем-то еще вызывает во мне одновременно и тошноту, и желание ударить что-то. Мои глаза слезятся, когда я снова думаю об этом. Боже, не знаю, смогу ли сделать это. Я знаю, что должна взять себя в руки. Я не могу быть в раздрае перед Элис. Я сильная, та, кто всех успокаивает, но не уверена, что и дальше смогу притворно улыбаться.
То, что он говорил мне, когда его прервали, не имеет смысла. Ничего не складывается. Он произнес это так, будто слегка преследовал меня. Ну, может не слегка, но все же. Думаю, знание этого, может сделать сейчас все только хуже. Если у него были чувства ко мне и он все равно встречался с другими женщинами… Это все было так запутано. Снова появляются слезы, но я быстро вытираю их, не желая, чтобы кто-нибудь видел.
Выйдя на улицу, я замечаю машину Илая. Он смотрит прямо на меня, и знаю, что он замечает, как у меня скатывается слеза. Я хочу убежать, но он, должно быть, видит это в моих глазах. Прежде чем успеваю понять, что происходит, его гигантское тело вылезает из грузовика, и он оказывается передо мной. Он не отводит взгляда от меня.
— Солнце.
Как он может произносить мое имя так тихо, но все же наполнять его предупреждением? Если я убегу, он будет преследовать меня. Это читается у него во взгляде. Это напоминает мне о тех временах, когда мы практиковались в самообороне, и как занятия становились веселыми и игривыми. Боже, как мне этого не хватает. Я так сильно скучаю по нему, но начинаю думать, что, возможно, он не скучал по мне так же. Ему было легко найти мне замену.
Стряхнув с себя эти мысли, я обхожу Илая и иду к пассажирской стороне грузовика. Но он снова быстро появляется рядом и открывает мне дверь. Забираюсь внутрь, и он закрывает за мной дверь. Я быстро пристегиваюсь, пока он обходит машину, — не хочу, чтобы повторилось то, что было сегодня утром. Не могу допустить, чтобы он был ко мне так близко.
Он забирается внутрь, заводит грузовик и отъезжает.
— Я не знал имени этой женщины, пока она не сказала мне его этим утром, — выпаливает он, будто ему до смерти хотелось сказать мне это.
— О, так ты даже не удосуживался сначала узнавать их имена? — бросаю в ответ. Я вдруг так сильно злюсь, что кричу на него.
— Думаю, можно сказать и так. Потому что мне плевать на других женщин. Не было никаких других женщин. Есть только ты! — кричит он в ответ.
Смотрю на него, и слезы, которые я сдерживала, начинают скатываться.
— Солнце, не плачь. Мне жаль, малышка, я не хотел кричать. Просто не могу смириться с тем, что ты думаешь, будто я был с кем-то другим, что предал тебя вот так.
Его слова не останавливают моих слез. Они только заставляют меня плакать сильнее.
— Черт. Я делаю только хуже. — Он сворачивает с дороги, и тут я замечаю, куда мы едем. К озеру. Где мы впервые поцеловались. Я столько раз думала о той ночи. Однако так и не смогла заставить себя вернуться туда.
Он паркуется на том же месте, а затем выключает двигатель грузовика.
— Если ты была с кем-то, мне все равно, Солнце, — рычит он. — Ладно, мне не все равно. Мне чертовски не все равно, но я не сержусь на тебя. Я злюсь на себя. Я должен был сделать больше, чем просто оставить ту записку, но я боялся, если поговорю с тобой лично, то не смогу поступить правильно.
— Я не читала записку, — признаюсь я.
Он слегка приоткрывает рот, а потом быстро закрывает его. Похоже, он пытается взять себя в руки, а потом я слышу, как с его губ срывается проклятье.