— О чем ты? — разозлился Дитмор. — Дориана чиста, как сама вода!
— Я уверен, сын, что советники нашли бы на ней следы заклятья, которым она тебе вскружила голову. Ваши светящиеся напитки на помолвке тому явное доказательство. Приходи в себя и готовься сочетаться браком со своей прекрасной Предреченной. Она простила тебя, и это дорогого стоит. Да и дела государственные ждут. Много странного происходит.
— Странного? Я только о хорошем слышал.
— Вчера вечером пробились ко мне во дворец делегаты из неведомой Олинги. Доказывают, будто в считанные дни их корабль проделал путь, которы должен занять несколько месяцев. Вначале с ними Лидмор беседовал, а потом мне передали, о чем речь, и я присоединился. Очень история необычная.
— И что, правдиво звучит? — Дитмора не особенно волновала эта байка, он спрашивал скорее из вежливости.
— Мы их пытались поймать на несоответствии. Но они хоть и выглядели, как безумные, но описывали свои земли толково. Жаль, я не сразу их послушать пришел. Лидмора их рассказы впечатлили, он сказал, верить можно.
— И как же получилось, что они в краткие сроки оказались с той стороны мира у нас?
— Один из дежурных штурвальных вспомнил, что видел ночью свечение странное. Круговое. Решил, что показалось, от воды в глазах рябит. А потом почувствовал усталость до такой степени, что чуть не уснул, клевал носом так, что глаза слипались. Его наказали потом. Решили, будто отрубился бедолага и с курса судно сбилось.
— Неужели корабль порвал ткань мироздания и сотворил портал?
— Или разрыв уже был.
— Как же помочь этим несчастным? — озадачился принц.
— Они пробовали выйти в море заново, когда поняли, насколько отклонились от своего маршрута. Хотели найти портал, но так следов и не обнаружили. Просят нашей помощи. Говорят, бродили-бродили, да вернулись, передохнуть. И услышали, что у нас тут всплеск магии.
— Думают, что мы можем портал им построить? — поразился Дитмор.
— Уж не знаю, возможно ли такое. Как вариант, мы справимся с помощью Вечного Кристалла Тигров. Хорез и Холумер уже принялись эту задачку решать. Она по их части. Правда, ночь они потратили, чтобы ритуал тебе придумать. Который не состоялся.
Дитмор помрачнел.
Отец похлопал его по плечу:
— Разочарование приносит боль. Но его можно пережить и стать сильнее. Помни, даже сейчас ты счастливее многих. А если не получится этим утешиться, просто делай что должен. Ответственность помогает передвигать ногами, когда они норовят врасти в почву.
— Я никогда не перестану искать её, отец, — сказал кронпринц.
— Что ж, ищи, — на лице короля промелькнула легкая тень разочарования, — но у тебя время — до свадьбы.
— Я не хочу устраивать свадьбу, пока остается что-то, чего я не понимаю! — не согласился Дитмор.
— О, тогда мы с мамой не доживем до твоей женитьбы, сын! — король расхохотался. — Невозможно постичь всего в этой жизни. Даже саму жизнь постичь не получится.
— А я всё же попробую.
— Так что, ты и правда хочешь отменить бракосочетание? — Арвер тут же перестал смеяться, свел брови на переносице и Дитмор услышал растущий в груди короля рык.
— Пока есть время, ты же сам сказал. А дальше посмотрим.
Оба разговором остались не вполне довольны. Ни один не получил того, чего бы ему хотелось. Но кронпринц все же с разрешения короля направил поисковый отряд прочесать всё королевство и выйти, если потребуется, за его пределы, чтобы найти Дориану.
Дни текли монотонно и мучительно для принца, он ждал новостей. Но все больше склонялся к мысли, что ему самому стоит возглавить поиск. В один из дней сходил он в дом к пекарю. И застал там неутешных стариков. Сказал, что Дориана жива, но ее отослали в безопасное место, чтобы избежать новых нападений, пока ищут виновных в прежнем покушении. Лисмор, кажется, ему не вполне поверил, но ему явно спокойнее стало.
Неожиданно через три дня во дворец прибыл гость. Отец Золиданны Огудал.
— Зачем ты так рано? — удивилась ему дочь. Значит, тоже не знала, что он собирается приехать загодя до свадьбы.
— Мой отцовский долг — поддержать тебя перед такими переменами в жизни, дочка, — смахнул Огудал скупую слезу, — убедиться, что всё у тебя хорошо.
— Не вполне, папа, — вздохнула неесса. Разговор проходил в присутствии Дитмора, который старался приветливо общаться с невестой. Они сидели в небольшой чайной зале, обсуждая обычаи Меелинги, когда доложили о высоком госте.
— Мой жених подумывает отменить свадьбу, — поделилась Золиданна с отцом. И кинула быстрый взгляд на Дитмора. Тот не стал возражать.
— Что случилось? — схватился Огудал за сердце.
— Вскрылись некоторые обстоятельства, которые мне нужно прояснить, — спокойно объяснил Дитмор. Он был уверен в своей позиции и уже не считал, что ему надобно оправдываться постоянно и перед всеми.
Золиданна всхлипнула.
— О, папа! — вдруг неожиданно бросилась она Огудалу на грудь. — Мне нужно с тобой поговорить… прости, Дитмор, наедине!
— Разумеется, — кивнул кронпринц, и удалился из залы, попутно выталкивая из дверей отца с матерью, которые уже было добрались поздороваться с будущим родственником.
17.3
— Нас тут могут подслушать, — тон Золиданны стал деловитым, хотя она всё еще оставалась в отцовских объятиях.
— Куда же мы пойдем?
Кажется, Огудал был разочарован. Он-то уж поверил, что Золи бросилась к нему за помощью, растерянная и беззащитная.
— Ко мне в покои. Там заклинание охранного Ветра. Он сторожит звуки и не дает им улетучиться из комнаты.
Огудал вел дочь так, словно успокаивал, и никто потревожить их не посмел. В своих покоях Золиданна спешно вырвалась из его рук, будто запачкаться боялась.
— У нас проблемы, отец, — сказала она резко, — так что не поверишь, но я рада тебя видеть.
— Я уже понял, что Дитмор задумался, нужна ли ему эта свадьба, — мрачно ответствовал царек, — видимо, не до конца ты постаралась, доченька.
— Я старалась. Но не это главная твоя печаль, папуля.
— А что же может быть хуже сомнений жениха накануне исполнения моей мечты? — огрызнулся Огудал.
— Вот это, папенька.
Голос Золиданы прозвучал ядовито, но глаза выражали беспокойство. Девушка подошла к отцу ближе и размотала шарф, который в последние дни носила постоянно, и ткань выбирала куда плотнее, чем раньше.
— Как же так? — ахнул Огудал.
Метка на коже неессы померкла. Но она не просто стиралась. Слова “Его Предреченная” потеряли свой вид. “Его” словно размазалось и каким-то образом превратилось в “Не”.
— Не Предреченная! — потрясенно выдохнул несс.
— Это появилось вчера, когда я готовилась ко сну. Но знак начал тускнеть чуть раньше. Так что, знаешь ли, у меня нет нетерпения от ожидания брачной ночи. Возможно, лучше всё переиграть. Изобразить оскорбленную невесту. И ты меня поддержишь, устроишь скандал Дитмору и мы сегодня же покинем Меелингу.
— Это невозможно! — стукнул кулаком по столу Огудал. — Я не могу сдаться! У меня нет выбора.
— И что прикажешь делать? Хной подрисовать недостающее? — возмутилась Золиданна. Смирись, никто меня не примет уже за истинную. Даже если удастся затащить принца под венец, наш брак продлится в лучшем случае день.
— А может тебе… ну, как-нибудь прикрываться? — смутился отец.
— Всё время? У меня там брачная метка, которой я должна гордиться и подставлять под поцелуи мужа! Начни я ее прятать, это вызовет подозрения.
— Тоже верно, — Огудал понуро уселся в кресло.
— Так что, мы возвращаемся домой? — настаивала Золиданна.
— Нет.
Несс поднял на дочь усталые глаза.
— Ты пошлешь сигнальный Вихрь одному человеку. Только он может сейчас помочь. Но предупреждаю, он страшен и плату возьмет высокую. Я не хотел к нему обращаться.
— А может и не надо? — поинтересовалась Золи.
— Выбора нет. Если не удастся поправить свои дела, мне грозит смерть. И не только мне. Колдун и правда жуткий тип.
— Хуже, чем Некто?
— Да уж можешь поверить. Некто он бы даже в свои ученики не принял. Хотя и тот — преступник.
— Что же такого натворил твой подельник, даже интересно!
— Совершил самое недопустимое из всех смертоубийств. А я об этом прознал. Но сейчас мы не о нем, а о Леведоре.
— У тебя дела с Ростовщиком? — ужаснулась Золиданна.
Огудал молча кивнул. А потом попросил:
— Просто поверь, что нам сейчас без него нельзя. Отправь ему послание с Вихрем, что я согласен на его условия. Пусть прибудет как можно скорее. Я знаю, у него есть свои способы. Какая-то крылатая тварь, способная перенести вес человека.
Девушка пробовала переубедить отца, но всё было безуспешно. От свадьбы он отказываться не хотел. Пугал Золиданну тем, что Леведор нашлет на Реентарию мор, и погибнет уже не скот, а люди.
Это стало последней каплей. Девушка призвала свою стихию и отправила послание самому страшному из колдунов, известных в Реентарии.
— Пока же будь с Дитмором ласкова, — увещевал Огудал, — сделай вид, что мне удалось тебя успокоить своей житейской отцовской мудростью. Например, я тебе рассказал, что мужчинам небольшие увлечения простительны, и хорошо, что он сейчас погулял, в браке будет паинька.
Душегубы, предатели и лгуны. Хорошенькая компания собирается вокруг Золиданны. За что ей такое? Будто при ее рождении звезды перевернулись. А если подумать, она и сама уже запачкалась так, что не отмыться.
Но пришлось и дальше в этом фарсе участвовать. Сотворив послание, отец и дочь вышли к королевской семье. Родители Дитмора тепло встретили Огудала, порадовались, что он так хорошо сумел успокоить Золиданну, которая улыбалась и любезничала с женихом.
Семейная трапеза протекала в благодушной обстановке.
— А не навестить ли нашим избранным старую меелингу? — предложил вдруг Арвер. — Это очень объединяет души.
— Я ведь не видел еще вашей святыни! — оживился Огудал.
— Очень большое упущение. С моей стороны. — сказал король. — Сейчас же собираемся и отправимся все вместе.