— Это сработает. Маленький, семейный приём. Бекки не устанет и не будет чувствовать себя неуютно из — за того, что недавно умерла её мама.
Присцилла кивнула.
— Семья и несколько близких друзей. — Она повернулась к Бекки. — Сколько людей ты будешь приглашать? В общем, давай пригласим около ста человек.
— Сто это мало?
У неё было ощущение, что её захватила волна и уносит прочь — она абсолютно не видела все подводные камни, находящиеся под ней.
— Пятьдесят, — сказала Люсинда. — Гамбургеры и хот — доги. Холодные салаты. — Она перевела взгляд на Бекки. — Это хороший способ представить тебя как жену Логана и Софи как его падчерицу.
Верно. Она должна была играть свою роль, а не осложнять всё для Логана. Вероятно, у него и так было достаточно проблем с семьёй.
— Хорошо. Но абсолютно никаких подарков.
Присцилла сказала:
— От пятидесяти до семидесяти пяти. Подарки не обязательны. Как много людей ты хочешь пригласить?
Кого она пригласит? Подождите. Чёрт, Присцилла была хороша.
— Никаких подарков. Я настаиваю на этом.
Гладкая кожа на лбу женщины сморщилась, когда она нахмурилась. Бекки смягчила тон.
— Просто сейчас не время для такой вечеринки. Может быть, мы сможем сделать что — то на нашу первую годовщину?
— О, тогда у нас будет год, чтобы всё спланировать! — в глазах женщины сиял восторг. — Может быть, вы сможете обновить свои клятвы или сделать что — то символическое. Да, вот так мы и поступим. Это маленькое барбекю, чтобы представить тебя, устроим через пару недель, от пятидесяти до восьмидесяти гостей, а в следующем году будет огромное мероприятие!
Бекки моргнула от того, как её свекровь продолжает увеличивать количество гостей. Но её восторг был почти осязаемым.
— Вам нравится устраивать вечеринки.
Пэм рассмеялась.
— Мама живёт для развлечений.
Присцилла одарила Бекки улыбкой.
— Я научу тебя всем уловкам. Брайан собирается следующие несколько лет учить Логана управлению ранчо.
— И тому, как разбить сердце Эбби. Чёрт, сейчас она практически управляет всей программой лошадей.
— Пэм, управление лошадиным и скотным ранчо заключается не только в обучении лошадей.
— Ты говоришь как папа. Эбби знает каждый дюйм этого ранчо, каждый… — Она сомкнула челюсть. — Забудь. Никто не слушает.
Бекки посмотрела с подозрением, как Пэм и ее мать переглядывались, казалось, что дочь смотрела злым и недовольным взглядом, а Присцилла — предостерегающим. К счастью, Джигги ткнулся носом в её ногу, как раз когда начала плакать Софи.
— Прошу прощения, это моя малышка.
Она ушла, чтобы взять Софи, и вернулась через пару минут. Пэм подскочила и обошла стол.
— Эй, привет, как тебя зовут?
Бекки теплела по отношению к сестре Логана.
— Её зовут Софи. Хочешь подержать её? Хотя она может крутиться, потому что, возможно, хочет есть.
— Я бы хотела её подержать. — Она вытянула руки.
Взяв на руки Софи, она вернулась на своё место, а затем рассмеялась.
— Джигги, ты проверяешь, чтобы убедиться, что я хорошо забочусь о твоём подопечном ребёнке?
Бекки взглянула на них. Джигги поставил передние лапы на стул.
— Прости за это. Обычно он не беспокоит нас за столом, но он чувствует себя защитником.
Пэм погладила между ушами собаки.
— У каждой девушки должен быть защитник.
На секунду Бекки забыла о других женщинах, сидящих за столом. В Пэм было что — то такое печальное — одиночество, которое окутывало её, разделяя на части.
— Да, должен быть, — согласилась она.
Как это было возможно, что Бекки чувствовала родство с ней, когда Пэм была богата, а у неё не было ничего? Но она ощущала эту связь между ними очень отчётливо.
— Чем ты занимаешься, Пэм? Учишься в колледже?
— Меня выгнали за то, что я слишком часто ходила на вечеринки.
Одновременно с этим Присцилла произнесла:
— Она взяла отпуск на год, чтобы поучаствовать в скачках вокруг бочки (прим. пер.: скачки вокруг бочки — исключительно, женское соревнование на родео).
Что ж, дерьмово. Бекки наступила на ещё одну больную мозоль этой семьи. Что она сказала на этот раз?
Присцилла встала.
— Моя очередь держать ребёнка, — она взглянула на Бекки. — Можно?
— Конечно.
Лицо её свекрови смягчилось, когда она взяла Софи у Пэм.
— Ну, только посмотри на себя. Такие симпатичные глазки.
Бекки чувствовала боль в груди, видя эту женщину с Софи — более молодую бабушку. Вот чего она хотела для своей дочери, но это не было реальным. Через пару месяцев они с Софи снова будут одни. Плач Софи привлёк её внимание. Бекки забрала её у женщины.
— Спасибо. Никто непротив, если я покормлю её здесь?
Присцилла вернулась во главу стола.
— Конечно, нет. Можешь кормить.
Бекки устроила Софи как раз тогда, когда за ней открылась дверь. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это. Электрические токи, прошедшие по её спине и поднявшиеся волоски на её руках, всё ей сказали. Логан. Её кожу чуть не обожгло его прикосновение, когда тёплая рука накрыла плечо.
— Сладкая.
Укачивая Софи, она могла только наклонить голову назад. Логан смотрел на неё вниз, его светло — голубые глаза ошеломительно контрастировали со смуглым лицом. Он опустил голову и коснулся губ Бекки своими. Его губы были тёплыми и уверенными, и на это краткое мгновение она почувствовала, будто её клеймят. Будто она принадлежала Логану, что — то значила для него. Затем она вспомнила, что он сказал ей прямо перед церемонией бракосочетания. «Будут времена, когда нам нужно будет прикасаться друг к другу и, возможно, целоваться, чтобы поддерживать образ». Верно. Хорошо, она сможет это сделать.
— Я не ждала тебя дома так рано.
Он провёл большим пальцем по её щеке.
— Я подумал, что тебе понравится та прогулка, которую я тебе обещал.
— Правда? Я хотела бы пойти. Мы можем посмотреть на лошадей? Можем пойти прямо сейчас?
Он усмехнулся ей.
— Похоже, ты тут немного занята.
Она забыла о том, что в её доме ещё три женщины. Её разум взбудоражило сосредоточенное на ней внимание Логана, который предлагал ей посмотреть, над чем он работал.
— Верно. В другой раз. — Она попыталась улыбнуться, будто это было не так уж важно.
Присцилла встала, чтобы поцеловать пасынка в щёку.
— Логан, поздравляю со свадьбой. Мы планируем барбекю, чтобы представить всем Бекки.
Логан обвёл взглядом стол.
— Привет, Пэм, Люсинда. Похоже, вы напали на Бекки из засады, пока я работал.
Усевшись, Присцилла обратила своё внимание на Бекки.
— Ты шьёшь себе одежду?
— Иногда. Но это платье для конкурса красоты.
Пэм наклонилась вперёд.
— Ты участвуешь в конкурсе?
— Больше нет. Я участвовала в них до колледжа. Над этим платьем я работаю для другой участницы.
Логан положил руку на её плечо.
— Бекки выиграла достаточно конкурсов красоты, чтобы получить стипендию в колледже. Она скоро собирается вернуться, чтобы получить свою степень медсестры.
Гордость в его голосе была частью образа. Слишком плохо, что бабочки в её животе этого не знали.
— Очень мило. — Мачеха Логана взглянула на неё. — Теперь, когда вы женаты, тебе не нужно будет браться за пошив на заказ. — Она кивнула в сторону руки Бекки. — Симпатичное свадебное кольцо. Простое и классическое. Ты его выбирала?
Она практически чувствовала предостережение этой женщины.
— Мы выбрали его вместе, — эти слова были близки к правде, насколько это возможно.
Улыбка Присциллы потеряла настороженность и превратилась в яркую улыбку.
— Оно милое.
Прямо тогда Бекки полюбила свою новую свекровь. У Присциллы было ошеломительное свадебное кольцо с блестящими бриллиантами, которое, вероятно, стоило больше денег, чем Бекки увидит за десять лет. Однако её комплимент был искренним. Она просто хотела, чтобы Бекки была счастлива носить это кольцо.
— Спасибо.
Логан подскочил с места.
— Пора заканчивать эту встречу, дамы. Я обещал показать своей жене нашу землю.
Присцилла закрыла свой «Айпод».
— Хорошо, но не забудьте про барбекю.
Пэм осталась сидеть на месте.
— Можно я останусь и посижу с Софи? Она только что поела, так что всё будет в порядке. Я позвоню тебе, если она заплачет или что — то ещё.
Познакомившись с Пэм только сегодня, Бекки не была уверена, что это хорошая идея.
Люсинда встала.
— Пэм отлично ладит с детьми, Бекки. Можешь ей доверять.
— Пожалуйста?
Бекки подняла взгляд на Логана. Пэм была его сестрой, он знал, как лучше. Он кивнул, а затем обратился к своей сестре:
— Дай мне свой телефон, я запишу номер Бекки.
Люсинда и Присцилла поспешно ушли, Бекки показала всё Пэм и ознакомила её с распорядком Софи, а затем села в грузовик с Логаном. Одна. Без Софи в качестве подкрепления.
— В каждом коттедже будет своя кухня.
Бекки слушала, пока Логан вёл её по комнатам с отремонтированными стенами.
— Здесь будет спальня, ванная, гостиная и переднее крыльцо с видом на пруд.
Она изучала пространство, пока они направлялись к маленькому крыльцу.
— Это успокаивает, когда смотришь на воду.
Логан встал за ней, его тепло обжигало, по сравнению с прохладным бризом.
— Будучи ребёнком, я постоянно приходил сюда. Несколько лет назад я расширил пруд и наполнил его рыбой. Мы с парой ребят построили тот выступ для рыбалки.
Она подняла взгляд на него.
— Расскажи мне побольше о своих планах.
Он взял её за руку и потянул за собой.
— Я могу показать тебе. — Он провёл её к трейлеру. — Это временный кабинет для работы и для использования строительной командой, когда понадобится.
Он помог ей подняться по алюминиевому пандусу в личный кабинет. Простой и функциональный со встроенным столом на одном конце и глубоким диваном на другом. Они прошли в комнату побольше, обойдя стол для заседаний и барную стойку, оборудованную кофеваркой, микроволновкой и маленьким холодильником, и остановились у чертежей, разложенных на чертёжном столе. На стене над всем этим было генерированное компьютером изображение готового лагеря. Заворожённая, она изучала фотографии. Строения были тёплыми и простыми. Коттеджи образовывали полукруг вокруг пруда, в то время как два сооружения побольше находились чуть дальше. Жар от тела Логана распространялся по её спине, пока он указывал на большие сооружения на картинках.