— Там Эбби, в кругу, на своей лошади.
Вытащив себя из мыслей, она сосредоточилась на его сестре. На лицо Эбби падала тень от шляпы, но её длинное стройное тело идеально смотрелось в седле, пока она разговаривала с Брайаном. Отец Логана точно так же сидел на своей лошади сбоку от круга.
Бекки оглядела всю площадь.
— Там в кругу жеребёнок.
Маленькое коричневое животное испугано оглядывалось по сторонам.
— Эбби практикуется с лассо. Она участвует в соревнованиях и устраивает демонстрации. Ещё она обучает лошадей для ловли лассо и другим трюкам.
— Она хорошо владеет лассо?
— Лучше всех, но ей бы больше понравилось управлять ранчо.
— Тогда почему она занимается этим?
— Эбби делает всё, чего хочет наш отец, надеясь, что однажды он увидит в ней кого — то большего, чем просто экспонат.
Не желая, чтобы их подслушали, она не стала ничего отвечать. Брайан и Эбби повернулись к ним, когда они приблизились. Логан остановил свою лошадь рядом с ней.
— Бекки, это Эбби.
Она перевела взгляд на единокровную сестру Логана. Её лицо было худым, взгляд острым.
— Привет, Эбби, приятно с тобой познакомиться.
— Ты держишь узду двумя руками. Держи в левой, вот так. — Она подняла свои руки в перчатках, чтобы продемонстрировать. — Наши лошади обучены для этого.
Бекки покраснела.
— Прошу прощения, я давно не ездила верхом. Логан меня учит.
— Твоя поза прилична для новичка. Подними немного локти, вот так. Теперь поставь руку вот здесь, перед передней лукой (прим. пер.: лука — выгнутый выступ переднего или заднего края седла), — показывала она.
Бекки была под лёгким гипнозом от этой женщины. Голос Эбби был ни добрым, ни злым, она говорила просто формально.
— Ты быстро учишься. Расслабь правую руку на бедре.
Как только Бекки сделала это, Эбби кивнула.
— Спасибо за помощь.
— Без проблем. Лошадь будет отвечать лучше, если твоя поза и манёвры будут ей знакомы.
Бекки наклонилась вперёд и погладила Джемму по шее.
— Она очень терпелива со мной. Даже не возражает против восторженных криков Софи.
Лицо Эбби смягчилось.
— У неё всепрощающий характер. Логан спас её и некоторое время работал с ней, чтобы завоевать доверие.
Бекки заинтересовалась.
— Спас?
Она повернулась к Логану, вспоминая, как он говорил, что его любимым занятием была работа с теми лошадьми, с которыми ужасно обращались или плохо тренировали.
Его челюсть сжалась.
— Серьезный перелом и не правильное обучение. Те ублюдки чуть не сломили её дух. Когда мы забрали Джемму, у неё была разорвана вся морда. Понадобился месяц или два, только чтобы она выздоровела, прежде чем я начал обучать её.
У Бекки в груди заболело, представив, что пришлось пройти бедному животному.
— Как люди могут так поступать? Посмотрите на неё. Она такая милая. Она даже позволяет Софи пускать слюни, пока та пытается её обнять.
Ей пришлось сморгнуть яростные слезы с глаз, чтобы не смутить Логана, расплакавшись на виду у его семьи. Софи выбрала этот момент, чтобы начать прыгать в руках Логана и жаловаться. Бекки подвела Джемму ближе и взяла свою малышку за руку.
— Брайан, это Софи. Моя дочь.
— Из — за чего она суетится?
Логан рассмеялся.
— Потому что мы остановились. Она хочет кататься. Или перегладить всех лошадей. Смотри.
Логан щёлкнул языком, и Рэми попятился назад. Через три шага Софи затихла. Мужчина повёл животное вперёд, а затем перешёл на бег. Через несколько секунд девочка рассмеялась и стала пинаться ножками. Логан аккуратно развернул Рэми справа от Бекки. Глаза Брайана засветились.
— Сколько ей?
Гордость растеклась по груди Бекки как тёплое масло.
— Меньше четырёх месяцев. У нас дома живет маленький пёс Джигги, и она обожает его, но я думала, что Софи испугается столь крупных животных, но нет, ей понравились лошади.
Девочка нахмурилась и несчастно вздохнула.
— Эбби, — произнёс Брайан, — поймай жеребёнка. Посмотрим, что будет делать ребёнок.
Сестра Логана подняла скрученную верёвку с седла. Брайан повернулся к Бекки.
— Знаешь что — нибудь о лассо?
Она покачала головой, заметив, что её дочь наблюдает за Эбби.
— Верёвка — это лассо. Видишь, как она держит его вместе с уздой в левой руке? В правой руке она держит край верёвки, чтобы поймать жеребёнка. — Он повернулся к своей дочери. — Когда будешь готова, начинай.
Эбби и её лошадь сорвались с места. Это заставило жеребёнка побежать. Лошадь была невероятно проворна, преследовала животное, даже когда оно металось слева — направо. Наблюдая за жеребёнком и контролируя лошадь, Эбби без труда собрала в правой руке петлю, раскрутила её над головой и бросила. Петля обернулась вокруг животного. Как только жеребёнок был пойман, Эбби слезла и освободила его, в то время как лошадь спокойно стояла на месте.
— Ну, только посмотрите.
Комментарий Брайана оторвал взгляд Бекки от Эбби, и она улыбнулась своей дочери. Логан держал её высоко, и взгляд Софи был прикован к сцене на тренировочном круге. Тихая и полностью сосредоточенная.
Брайан вывел свою лошадь из круга.
— Логан, отдай ребёнка Бекки, иди и зааркань жеребца. Посмотрим, будет ли Софи наблюдать за тобой.
Бекки начала слезать с лошади.
— Что ты делаешь?
Покраснев от резкого вопроса отца Логана, она состроила гримасу.
— Я не уверена, что смогу держать Софи, и контролировать Джемму, если что — то произойдёт.
— С седла ей будет видно лучше. — Он перевёл взгляд. — Софи, иди сюда, дорогая. Давай посмотрим, как твой отчим занимается настоящим делом.
Он забрал Софи у Логана, затем подвёл свою лошадь ближе к Бекки.
Софи была больше заинтересована тем, как Логан заходит в круг, чем тем, кто её держал. Логан взял у Эбби верёвку и показал её своему коню.
— С Рэми хорошо арканить других лошадей, — сказал Брайан. — Логан даёт ему знать, что они будут работать с лассо. Затем он разогреет его в кругу.
Логан орудовал этой верёвкой как продолжением своей руки, в то же время, контролируя Рэми. К тому времени, как Логан и Рэми догнали жеребёнка, они уже работали как цельная команда под наблюдением Эбби.
— Я просмотрел информацию о тебе. Отец Софи — Дилан Риджмонт. В Остине вы оба были вовлечены в аварию и скрылись с места преступления.
Резкий комментарий заставил её подскочить. Джемма беспокойно переминулась, вероятно, стараясь понять, чего хочет Бекки. Она успокоила лошадь, взяв минуту для успокоения.
— Да.
Подняв голову, она добавила:
— Она не была ему нужна до того, как он вышел из тюрьмы.
— Она нужна семье. Если девочка будет у тебя, у них могут быть проблемы.
— Я не хочу вызывать проблемы. Я ничего от них не хочу. — Она сделала вдох. Раз Брайан спросил, будет лучше рассказать ему всё сейчас. — Мы сегодня встречались со своим адвокатом, суд назначил исследование бытовых условий.
Его брови взлетели вверх.
— Ты втягиваешь моего сына в неприятности.
Резкость в его голосе ранила глубоко, но это было правдой.
— Я знаю. И, тем самым, и вашу семью. Социальный работник захочет поговорить со всеми вами.
— Если ты настоящая, та самая женщина, которая сможет удержать Логана здесь, где ему и место, во главе ранчо, то я поддержу тебя в борьбе за опеку. Но если ты играешь на слабостях моего сына, я сделаю всё, чтобы ты проиграла.
Бекки вдохнула, одновременно и от угрозы, и от слова «слабости». Брайан знал о ПТСР Логана и о его страданиях?
— На каких слабостях?
— Он всегда был мягким, этот мальчишка. Его мать пыталась воспитать его тряпкой.
Брайан покачал головой. В ней пробудилось ожесточённое желание защитить своего мужа.
— Логан сильный и знает, на что способен.
— Сила — это быть мужчиной и заниматься своим делом. Не преследовать детскую мечту и не управлять лагерем для мужчин, которые не могут справиться с жизнью. Он хочет заниматься этим как благотворительностью, ладно, мы можем раскрутить всё так, чтобы это выглядело хорошо. Но ему нужно принять своё право по рождению и управлять этим ранчо. — Он смотрел на Бекки тяжёлым взглядом. — Твоя задача — сделать так, чтобы это произошло.
А если она этого не сделает? В её животе застыл страх. Казалось, Софи в абсолютной безопасности в его руках, верхом на лошади. Её малышка была так занята, наблюдая за тем, как Логан и Эбби вместе арканят жеребёнка, что малышку не волновало, кто её держит.
— Вы хотите сказать, если этого не произойдёт, вы не поможете бороться за Софи?
— Я хочу сказать, что на первом месте стоит это ранчо и фамилия Найт.
Бекки уложила Софи обратно в кроватку. Обычно она больше не просыпалась в два часа ночи, чтобы поесть. Её педиатр сказал, что это знак того, что она готова к прикорму. Потянувшись, она направилась на кухню, чтобы взять бутылку воды. Оказавшись в коридоре, она нахмурилась, глядя на открытую дверь Логана. Она заглянула в его комнату. Одеяла были скомканы, и его там не было. В её груди поселилась тяжесть от свидетельств его кошмара. На этот раз она не оставит его одного в страданиях. Бекки его жена, и она, чёрт побери, позаботится о нём. Подцепив пальцами стёганое одеяло, девушка стянула его с кровати и пошла на поиски своего мужа. Выйдя на холод, на крыльцо, она тихо позвала:
— Логан?
— Я здесь. Софи в порядке?
Накинув одеяло на плечи, она прошла по досчатому полу. По крайней мере, сегодня луна светила ярче, чем в последний раз, когда она нашла его здесь, снаружи.
— Ты слышал её плач? Она тебя разбудила?
На нём были только его чёрные пижамные штаны. Его взгляд был нечётким от усталости и ещё чего — то более тёмного. Воспоминания?
— Её крики спасли меня от кошмара. И ты… — Он закрыл глаза, и его руки, лежащие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки. — Иди внутрь. Закрой свою дверь. Скажи мне оставаться подальше.