Кое кого, они впрочем, дернули, цепляя за плечи, руки, и даже за шлемы, но первоначального эффекта уже не достигли. Готовые к рывкам воины, уже сменили копья мечами и быстрыми взмахами отрубали веревки, после чего заботливо прятали впившиеся в них «кошки» в инвентарь.
Свирели эльфов просвистели мелодичные команды, и те пропустили этап «лассо», так же промчались двумя волнами, просто стреляя на ходу из луков. Разойдясь по флангам, они постреляли было по нашим всадникам, но без особого энтузиазма, поскольку заметили стоящих меж лошадей гномов. Зато наши лучники не стеснялись, осыпая их стрелами, так что задерживаться дроу не стали – откатились прочь.
Я пересчитал наших пленников, отражавшихся на карте зелеными точками в обрамлении красных (тех, кого они видели вокруг). Наших оказалось шесть десятков, из которых только дюжина пришлась на хоббитов.
− Мало, − пробормотал я стиснув зубы. – Похоже, князь эльфов не слишком то поверил, что человеческое войско Лозадель отступит и работает по-своему. Так что ждем что он предпримет еще.
Кассиди воинственно потрясла арбалетом:
− Наверняка пустит тех огненных магов, что выжигают туман над полем.
Я согласно кивнул:
− Да, это логично. Пустят огонь широким фронтом, концентрируясь по площади, без фокуса. Обожгут всех, но силы заклинания не хватит чтобы убить потенциальных пленников…
− Зато хватит чтобы разогнать наш туман. Сильфиды, которых девочкам вписал Иеронимус, не выдержат. Слишком мало у них хитпойнтов, − добавила Кассиди и поёжилась:
− Ох и страшно же…
− Спокойно, детка, это игра. Боль – иллюзия, твое настоящее тело лежит в капсуле невредимо. Всегда держи это в памяти, тогда и харакири будет плевым делом.
Я скинул сообщение в офицерский чат и лозадельцы поспешно начали обливаться из фляжек водой, ставя дополнительную защиту от огня. Слабую, ну хоть какую-то.
Один из офицеров с огромным белым луком напряженно сказал:
− Маги скорее всего пойдут первыми и будут со щитами.
Я согласно кивнул, а затем указал подбородком на его лук:
− Заряжайте арбалеты, луки уберите – тетивы сгорят.
Офицер сверкнул зубами в усмешке:
− Не учи отца детей делать, гноме! Магия площадная не работает издали. Пару залпов по щитоносцам успеем сделать, потом да, луки прячем и работаем на добивание арбалетами.
Тут сквозь ряд протолкался знакомый воин, с ником Хлодвиг над головой. Он сунул сразу три подобранных копья соседу, который тут же с охотой освободил ему место и буркнул злобно:
− Родрика порубили, с-скоты! Ненавижу.
Я успокаивающе сказал:
− Поквитаемся. Сейчас огнем прижарят скорее всего, так что облейся водой.
Тот приосанился и выдернул из-за пояса синий свиток:
− У меня кое-что получше есть. На щит воды разорился. Как жопой чуял… Стоп, − он указал в сторону эльфийской фаланги. – Только мне кажется, что будет что-то другое.
Всадники на пауканах, перестали метаться, а выстроились по сторонам фаланги, над эльфами затрепетал воздух. Я прищурился и разглядел взлетающих над ними насекомых с полосатыми брюшками.
Глава 28
Я бросил в офицерский чат: «Ждем ос. Лучникам приготовиться, всем взять ножи и кинжалы». И тут же по рядам зашелестело. Грозно поднялись луки – как оказалось они были чуть ли не у половины воинов. Универсальность наше все.
Полосатые насекомые наконец собрались в рой и ринулись к нашим рядам. Отдельно я отметил нескольких «наблюдательных стрекоз, что зависли высоко в небе. Видели их и воины, в небо понеслись стрелы, но пучеглазые наблюдательницы, уклонялись играючи, лишь чуть смещаясь в сторону. Похоже дроу не нужно было контролировать напрямую своих быстрокрылых питомцев. Инстинкты уклонения и самосохранения работали сами по себе.
Вскоре прояснилось почему осы не рванулись на нас сразу, а кружили над эльфами несколько минут. Каждую окутывала блестящая дымка какого-то заклинания, которая стала видна лишь вблизи.
Первый залп стрел практически весь ушел «в молоко» и даже когда поджарые полосатые тела насекомых, размером с крупную собаку, подлетели совсем близко, вновь большая часть стрел пролетела мимо не нанося повреждений. Только «дымки» окутывающие тела, в момент касания наконечников, сверкали чуть ярче.
Хлодвиг крутанул кинжал и сказал как сплюнул:
− Я видел такое. Эльфийское. Хороший плюс к увороту дает. Сильные дрессировщики минуты на три эту блестящую хрень вешают, а то и дольше. Осы и так верткие твари, а под уворотом и вовсе в них стрелять бесполезно.
Это видимо было ясно и нашим офицерам, поэтому онискорректировали мою команду и воины сменили луки ножами и кинжалами.
Осы, зависли всем роем на высоте трех метров. Как и от стрел, они легко ускользали от тяжелых копий воинов, которыми некоторые самые азартные или тупые пытались их ткнуть. Я дернул за руку наклонившегося за копьем Хлодвига, подавшемуся искушению, и как оказалось вовремя. Видно получив команду, весь рой, единым ковром висевшим над нами, нырнул вниз разом выставив сотни жал.
Легионеры, успевшие поднять щиты, удары отразили, а кто не успел, тот корчился от яда и жизни их стремительно убывали. Жалу оказалось достаточным пробить доспех хоть на единичку, чтобы впрыснуть порцию яда, прекрасно компенсирующей слабый физический урон.
Поднятые щиты не могли закрыть ряды сплошной «черепахой» - слишком много под ногами солдат жалось низкорослых «посторонних», что мешали защищаться. Да и сами ряды стояли не плотно. Солдаты трясясь и морщась глотали противоядия, которых похоже было маловато. Одно утешение – дешевых фиалов со здоровьем у каждого полно, сам отгружал им горстями.
Однако осы чувствовали себя вольготно, свободно носясь над рядами и выбирая приглянувшиеся цели. Еще и запасы яда в их полосатых пузах похоже были огромными. Со шлемов жала обычно соскальзывали, оставляя лишь царапины, но когда попадали в отверстия забрал, воин сразу получал критический урон. А меж тем жала то и дело вонзались в плечи, шеи, грудь, лопатки воинов.
Я попытался очередной раз ударить осу, примеряющуюся к Хлодвигу, киркой, но вновь промахнулся и в сердцах рыкнул:
− Да, черт бы побрал этих эльфов! Вот мы! Берите нас!
− Леша! Отсеки тварей туманом! – крикнула Кассиди чуть не плача, наблюдая как у Хлодвига и соседей жизнь убывает быстрее чем они пьют, давясь и корчась, зелья здоровья.
Я ругнулся. За мельтешением ос, увидев, двигающихся к нашим рядам паучьих всадники небрежно помахивающих кошками. Похоже, эльфам было интересно не только наловить гномов, но еще и уничтожить побольше людей. Медлить было уже нельзя − многие легионеры уже были на последнем издыхании. Я кинул команду в отрядный чат и сформировал туманное покрывало, метровой толщины, после чего скастовал заклинание, накрыв ближайших солдат слоем невидимости. К сожалению, и солдаты ос тоже видеть перестали, кроме гномов и хоббитов входящих в мой отряд. Их, кстати осы совершенно не трогали… Стоп. По каким критериям они их не трогают то? Тут до меня дошло, по росту! И я заорал:
− Войско! Всем присесть!
Едва скомандовал, как от меня с шелестом пошли волны садящихся на корточки защитников Лозадель. К счастью напоминать прикрываться щитами не пришлось. Я увидел, пользуясь «туманным зрением», как полосатые существа сначала озадаченно взлетели повыше над сплошным покрывалом, затянувшим обзор, а потом короткими рывками начали снижаться.
А вот для меня они были, как на ладони! Я подсветил таргетом для соратников сразу пять полосатых тварей, подпрыгнул и с удовольствием врубил кирку в ближайшую, вслепую опускавшуюся осу. Острие глубоко вонзилось в ее хитиновый бок. Она тонко зажужжала, попыталась вырваться, но я уже сдернул ее под ноги и несколькими быстрыми ударами прикончил. Тут же в соседнюю вонзился болт арбалета Кассиди.
Из тумана повсеместно начали появляться лапы и брюшки насекомых. Тут-то воины и не стали медлить, яростно заработав мечами и кинжалами. На землю посыпались обрубки покалеченных насекомых. Я обновил туман и пошел махать киркой, ломая этих гнусных созданий. Несколько, так и не сдюживших яд воинов остались на земле, добавив мне ярости. Но вот похоже владельцы насекомых поняли, что их маневр разгадали и нашли способ ему противостоять. Последовала неслышная команда и остатки роя разом взвились ввысь. Я издал было победный клич, но в следующий миг все передние ряды затопил вал рыжего пламени.
Чертовы маги, под прикрытием спокойно подобрались в упор и одним залпом снесли все наши туманные защиты. И подошли не одни. Видно поняв, что у тумана лаверны нет отката и гномы могут кастовать его столько сколько маны хватит, эльфы с кошками внимательно ждали момента точного прицеливания. Всего через мгновение как обжег яростный огонь, к нам метнулись сотни веревок с крючьями.
Нашим солдатам вновь пришлось заняться борьбой за свои щиты, что делать им еще не пришедшим в себя от яда было трудновато. Кто-то из гномок-туманниц вновь попытался накастовать туман, но его тут же смели потоки огня, следивших за этим магов, вызвав крики боли.
Было бы крючьеметов больше, они смогли бы наверное выдернуть всех, лучники же эльфов на этот раз не чинясь, в упор торопливо расстреливали, пытавшихся укрыться за щитами воинов.
Крючкометы смогли раздергать весь второй ряд, и даже часть третьего. Нашли развлечение и маги. Я увидел, как наши воины окутанные огнем бросались в последнюю самоубийственную атаку, чтобы хоть напоследок ударить мечами, но эльфы лишь хохотали, ускользая на своих пауканах.
Я заскрипел зубами, но в следующий миг почувствовал, как плотная петля притянула мои руки к бокам, последовал мощный рывок и меня поволокло по бахче прочь. Справа и слева, так же подпрыгивая на кочках и отплевываясь от попавшей в рот грязи, волоклись гномы и хоббиты, которые впрочем, не забыли ругаться низкими голосами и гномьими словечками. Это немного привело меня в чувство, и я отбарабанил в отрядный чат: