Глаза предводителя Саламандр по-паучьи выпучились, радужка задергалась как делящаяся амеба и через несколько секунд по каждому глазному яблоку поползло сразу шесть мелких радужных оболочек, вращающихся в глазнице жутким колесом. На его предплечье и ладони застывшей на столе, вздулись вены, которые тут же засветились кроваво-коричневым цветом. Он повернулся к магу и с усилием проскрежетал:
− Помогай!
Окрик помог сбросить ступор. Маг тут же выхватил кинжал и щедро резанул свою ладонь, окропляя стол кровью. Жизнь начала быстро убывать, поэтому,когда он увидел в панике заглянувшую на крики эльфийку, тут же грубо заставил ее ментальным приказом подойти и резким ударом пригвоздил кинжалом ее предплечье к столешнице. Ментальный приказ от боли слетел, но он уже и не требовался. Девушка судорожно извивалась, пришпиленная кинжалом, как бабочка и наполняла шатер тонким визгом, а кровь из пробитых артерий щедро орошала стол.
Князь напряженно строивший из праха и крови объемные фигуры, недовольно дернул бровью, и маг немедленно отвесил ей пощечину:
− Молчи, лахудраэри эль гвара! Терпи, йцукен сакра!
Та прикусила губу, поняв что убивать ее за какую-то неведомую провинность не собираются. Она быстро запила слезы зельем здоровья, непонимающе поправила волосы «лахудраэри?», но видя искаженные лица мужчин, благоразумно промолчала.
А князь уже говорил указывая на двигающиеся фигуры:
− По два ряда слева и справа отсоединились от фаланги и повернулись, чтобы взять рыцарей, на которых давят паучьи всадники, в клещи. Но в центре построение быстро превращается в бестолковую орду. Это гномье отродье сумело проломить стену копий. И сейчас от сарисс никакого толка! Ситуация хуже, чем та что была при штурме владений огненных элементалей!
Маг быстро облизал пересохшие губы и спросил:
− Когда они атаковали фалангу метеоритным дождем?
− Да! Тогда трудность возникла лишь из-за не рассчитанного до конца их количества. Пришлось задействовать все резервы и выставить дополнительные купола. Но они по крайней мере были!
Девушка, стоявшая в скрученной позе переступила с ноги на ногу, и кровь вновь полилась из раны, отчего она протяжно простонала. Князь вновь дернулся, словно впервые ее увидел, но убрать руку со стола не мог и взорвался:
− Да убирайся… ты, как тебя! Все, больше не надо.
Эльфийка в панике выдернула кинжал и исчезла за пологом. Впрочем, оружие прихватила, явно решив, что имеет полное моральное право на компенсацию урона.
Маг инстинктивно дернулся было следом – терять ценное оружие не хотелось, но тут же отшатнулся. В шатер ворвались два закованных в тяжелую броню гвардейца, сжимавших железной хваткой плечи Корхана.
Тот даже и не пытался вырываться, лицо выражало вселенскую скуку, которая впрочем, при виде мага сменилась весельем:
− О, маг грозы и молнии, приветствую… Кня-азь! Мое почтение. Так чем обязан столь гостеприимному вызову с доставкой, из негостеприимной тюремной конуры? Там, знаете ли, такие мерзкие сороконожки ползают…
Маг судорожно согнулся, изображая поклон, понимая что господин отдал приказ о его доставке одним из краев своего расщепившегося сейчас сознания. Гвардейцы незамедлительно убежали, громыхая доспехами, а Корхан, растирая запястья на которых еще были видны следы оков, с любопытством посмотрел на двигающиеся на столе фигурки.
Веселое выражение сменилось озабоченным. Он покачал головой и с досадой сказал:
− Вот, брат. Говорил же я поставить в центр фаланги моих воинов для охраны пленников. Но нет, все ваши умные-разумные советники в один голос твердили, что доверия этим предателям нет и поливали мое честное имя грязью. Все мои доводы отмели, а ведь мне просто нужны воины, Ллос одобрила, а я всего лишь подобрал что упало…
Князь Саламандр молчал, а маг огня в сердцах воскликнул:
− А этот рейд бандитов с твоей подачи?! Не успели они дойти до города, как сцепились между собой, и разнимая их, погиб десяток первоклассных воинов во главе с эрлом!
Корхан нахмурился и с видом оскорбленного достоинства возмутился:
− Я говорил этому… недалекому эрлу, что он не знает местной специфики. Но нет, ему сначала захотелось унизить выскочку, который лишь хотел как лучше… А затем решил выслужиться, нагло украв мою идею. И вот результат! Уж простите великодушно, князя нового дома, который понятия не имел о ваших придворных интрижках. Я эльф молодой, простой и юный. С чистой совестью, быстрым разумом и не запятнанный всеми этими вашими…
Тут его прервал голос князя Саламандр:
− Что скажешь, молодой и юный, о ситуации на поле боя, которое ты уже изучил вдоль и поперек, пока изображал из себя тут говорливую сороку?
Маг с досадой втянул воздух сквозь сжатые зубы и конвульсивно стиснул жезл, борясь с желанием испепелить наглого пришельца на месте. Только отсутствие явной причины заставило дисциплину возобладать.
А Корхан отпираться и не подумал, а тут же сказал:
− Бой проигран. Чтобы не проиграть войну, нужно отступить. Это если кратко. Для подробностей нужно больше времени... И вот, обратите внимание. Городские лучники осыпают стрелами парные ряды фалангиров, которые выдвинулись к рыцарям. Они кое как прикрываются щитами, но ранения множатся. Совсем скоро от них не будет никакого толка. Думаю, стоит дать им команду двумя колоннами отправляться в тыл, а прикрывать их отправить рой ос. Иначе лучники побегут следом и расстреляют их в спины.
Князь медленно кивнул, плавающие в глазницах радужные оболочки завращались еще быстрее, и процедил:
− Я пришел к тому же мнению.
Глава 31
Огромные бревна, рассекающие строй дроу, дошли до середины фаланги и завязли. Гномы что тащили их передние части, вломились в схватку вместе с полными ярости стражниками. Лютые бородачи, не обращая внимания на раны, швыряли дроу людям под ноги голыми руками. Те шлепались уже травмированными и оглушенными, стражникам оставалось лишь добить, а гномам шла в зачет часть опыта, который иначе набирался годами.
Подгорные жители, которым не хватило места в боевых рядах, продолжали давить потерявшим инерцию бревном, но стронуть сомкнутые ряды уже не хватало силы.
Эльфы сражались, хоть скрипка хоббита и внушала им чувство отчаяния, и если с полным здоровьем им удавалось сопротивляться магии вражеской музыки, то при ранении, наступала паника. Беспощадная система овладевала их телами, заставляла метаться, гнала убежать подальше, забиться поглубже. От этого строй дроу колебался и перемешивался. В реальном бою они все бы уже давно погибли в давке, но в игре ушастым ветеранам хватало брони и хитпойнтов, чтобы выжить даже если по каждому пробежит стадо быков с железными копытами.
Кроме того, ветераны, которых уносило «дебафом музыки» прекрасно понимали, что с ними происходит, поэтому несмотря на дерганья, они находили силы глотнуть зелья здоровья, после чего паника проходила. Эльфы, хиты которых опускались ниже четверти, спасались от ударов уже как могли – ломились прочь в бессмысленном животном ужасе, хоть на четвереньках, хоть по головам соратников. Таких скручивали соседи и поили зельями насильно. К тому же, то один, то другой фалангир распевно зачитывал свиток здоровья. Пергаменты, испустив зеленое сияние, рассыпались, но трое-четверо соседей, вместе с возвращающейся жизнью, вновь обретали разум.
Наша когорта добычи-диверсантов, тем временем, дорубила эльфов преграждающих путь и, радостно вопя, объединилась с основным войском. Но я озабоченно всматривался в туман, которым старательно занавешивал пространство позади. Судя по торчащим из него сариссам, фалангиры перестраивались, быстро заполняя пустоту служившую вместилищем пленников. Особенно меня обеспокоил тот факт, что длинные копья теперь торчали там вверх пучками по три-пять штук…
Беспокойство оказалось верным. Сориентировавшиеся эльфы передавали громоздкое оружие соседям и брались за луки. Через несколько минут из задних рядов начали вылетать стрелы, взмывая высоко в небо. Достигнув низких облаков, они останавливались в верхней точке траектории; тяжелые наконечники тянули стрелы вниз и вскоре целый дождь разнообразных стрел застучал по нашей армии. Я аж зашипел от боли, когда мне в плечо вонзилось сразу два зазубренных наконечника, и с ненавистью посмотрел на трепещущих крыльями недосягаемых стрекоз, через которых дроу координировали стрельбу.
Эльфов погибло много, но и уполовиненная фаланга была смертельно опасна. Очередной раз кастуя туман, я заметил, как сзади передают новые прямоугольные щиты. Наши лучники не спали и старательно расстреливали передние ряды, свободные от тумана. Щиты то и дело выскальзывали у раненых эльфов из рук, но их раз за разом поднимали вновь и вскоре передний строй начал восстанавливать свою монолитность.
Тут я вновь услышал какой-то особенно слаженный скрип луков, тетивы разом щелкнули о рукавицы ушастых стрелков и я прыгнул вплотную к лозадельцам, продолжавшим молотить защищающийся передний ряд.
Однако у эльфов сюрпризы не закончились. Поняв, что в плотном строю короткое тяжелое оружие в руках лозадельских воинов, обладает преимуществом над их мечами и саблями, эльфы избрали другую тактику. Прикрываясь щитами, они выбрасывали ладони, с которых по нападавшим прицельно лупили короткие ветвистые молнии. Урон от электрических разрядов почти не проходил, однако под их ударами бронированные воины тряслись. Точность ударов падала, эльфам же ловить дробящее оружие на щиты стало значительно проще.
Фалангиры похоже считались элитой не за красивые ушки. Пара первых залпов оказалась пристрелочной. И через минуту стало ясно, что значит настоящий эльфийский залп. Туман всколыхнулся пронзенный тысячами стрел. Дроу активировали какое-то универсальное стрелковое умение позволяющее метать залпами, сразу по три штуки в секунду. Пущенные по крутой траектории они взмывали к облакам, а потом неслись смертоносным дождем к земле. Наверняка если посмотреть со стороны − серая дуга оперенных палочек стала похожа на водопад.