Удары стрел посыпались еще чаще, словно к «швейной машинке» присоединилась ее подружка. Но ему оставалось лишь кривиться от сотен уколов, одновременно проникаясь некоторым сочувствием к князю, который получал сейчас все радости штурма центра войска. Желание скрыться от боли он видимо как-то передал подконтрольным колоннам, заметив как убегавшие эльфы пошли вприсядку, уменьшая площадь поражения, одновременно срывая щиты со спин и прикрывая соседей, в каком-то предписанном маневре…
Но в следующий миг ему стало совсем не до соображения. От оранжевого массива в центре отсоединились два облака, после чего разом позеленели. Изображение фигурок убегающих колонн мгновенно размазалось в едва видимую змею.
− Осы, − прошипел он, поняв, что князь еще добавил ему нагрузки на разум, и не чувствуя вкуса, начал глотать пузырьки с маной, что начала убывать еще стремительнее. – Блин, как же вами-то управлять…
Интерфейс отреагировал на его вопрос, показав возможности выстраивать рои любой формы, реже, чаще… После чего он просто двинул их курсором, как площадные заклинания, накрыв рвущуюся в открывшееся пространство красноту вражеских лучников. Уколы «швейной машинки» разом сошли на нет и внимания наконец хватило чтоб уцепить и подчинить двух «обзорных стрекоз».
«Мозаичность» пропала – под ним открылось поле боя с птичьего полета. Полосатые насекомые отрабатывали заграждение без прямого управления, и активно вытесняли врагов, дав вздохнуть свободнее. Мало того, ему посыпались единицы опыта! И обнаружилась возможность навесить на управляемое войско дистанционные баффы. Макс опустошил очередной пузырек с маной и покачал головой:
− К этому я не готовился. Извините, но я убийца, а не маг. Так что как-нибудь сами…
*****
Я отщипнул от одного из ударных бревен кусок древесины и сказал с досадой:
− Сплошная труха!
Гномы оттащили стволы подальше и бросили, как только вышли из зоны обстрела. Сейчас выдергивали друг из друга стрелы и, кривясь, пили зелья. Девушки извлекли свои ткацкие комплекты, старательно латали их у каждого, кто протягивал свой доспех на ремонт. Кассиди тоже ковырнула бревно, а потом словно птица, ищущая под корой жуков, продолбила несколькими ударами целое дупло. Наконец отдернула руку, зашипев от боли и продемонстрировала мне сломанный средний палец, почему-то улыбаясь.
− И что это ты мне за «кривой фак» показываешь? – проворчал я, − давай вправлю уже, болезная, если сама не…
− Горн! При чем тут, а… Ой, все! Я говорю, что труха примерно на полметра, а дальше нормальная твердая деревяшка! А это значит…
− Что мы можем снова ими вдарить!
− Точно! Пусть помягче, чем первый удар будет, но масса и длина у деревьев никуда не делась. Успели спасти.
Я потер ладони и покликал по отступившему войску предлагая перестроиться. Однако в следующий миг нахмурился, указывая в сторону фаланги:
− Похоже эльфы тоже сообразили, что им ничего не светит и решили отступить.
Карта показывала то же самое что и зрение – дроу быстро пятились прочь. Паучьи всадники продолжали метаться вокруг, но рыцари которым уже не нужно было держать строй, сменили копья и мечи на арбалеты и довольно успешно отгоняли их выстрелами подальше.
На душе стало легко и радостно. Я уже по-хозяйски осмотрел валяющиеся повсюду трупы и сказал:
− А ты знаешь, почему победителем считается всегда тот, за кем осталось поле боя?
Девушка вопросительно подняла брови, и я ответил на невысказанный вопрос:
− Потому что им остается вся добыча!
Глава 33
Выбросило Макса из «управляющего контура» одним махом. Только что зеленые паутины, держащие сознание, требовали всей концентрации и вдруг пропали. Разум, вновь предоставленный себе, метнулся в темноте так что дыхание перехватило, но тут же словно свет включили перед ним – появилась обстановка шатра.
Корхан, сидевший со скрещенными ногами, медленно выпрямился и поднял взгляд на князя. Тот восседал на троне неподвижной статуей, только раздробленные радужки глаз, сначала замедлились, а потом начали сливаться в обычные.
Вы получили +30 единиц репутации с князем Тартариэлом, 15400 опыта. Открыт доступ к «великому заклинанию контроля», которое теперь можете применять самостоятельно. Клан Богомола получил 15 репутации от клана Саламандры.
Вы достигли 65 уровня.
− Благодарю, брат, − прозвучал в шатре голос предводителя Саламандр, − ты мне очень помог.
На этот раз в голосе эльфа не было ни малейшего сарказма или издевки. Корхан вежливо наклонил голову, а разум быстро заметался в поисках вариантов действий. Выбрав нужный, он поднялся и напористо сказал:
− Тартариэл, тебе необходимо срочно приказать перестроиться и ударить по позициям лозадельцев всей мощью. Фаланговое построение не оправдалось, однако ветераны сильны сами по себе. Рассыпаться, ввязаться в бой, забросать стрелами…
Князь вздрогнул, и это многое сказало пристально наблюдавшему за ним менеджером в эльфийской шкуре. Тот явное еще не отошел от сплошного вала боли, обрушивающейся через жесткое управление. Да, оно позволяло добавлять своим воинам умений, одними только инстинктивными реакциями, позволяло быстро координировать большие массивы войск, позволяло навешивать дистанционно усиливающие заклинания, но… это было трудно и больно. И определенно вот сразу сейчас повторять все это древнему правителю сильно не хотелось. Отлично, продолжим давить, изображая энтузиазм:
− Необходимо посадить всех гвардейцев на тарантулов, забрать всю охрану периметра и единым мощным ударом сокрушить гномье воинство, которое сейчас нагло мародерствует!
Князь поднял руку останавливая его речь, и на его губах зазмеилась усмешка:
− Пусть мародерствуют. Гномов, наемников и войска Лозадель больше всего сейчас будет занимать вопрос, как безопасно спрятать добычу. И если попытаться отбить ее, будут сражаться как львы. Этого нам не нужно. Сейчас город остался практически без защиты. По нему мы и ударим. В самое сердце – по замку! А уничтожив его гарнизон, барона, и артефакт «уравнения», шаг за шагом вернем своё.
Корхан вздохнул и развел руками, мол «ваша взяла, мудрейший князь». Ушлый менеджер без труда изобразил то что нужно, а сам поставил очередную галочку выполнения плана.
*****
Морщинистый орк в потертом доспехе раздраженно отпихнул кружку прочь. Она проехала по столу, плеща из-под пенной шапки пивом, а он рыкнул перекрывая шум в комнате в которой было тесно от пирующих соплеменников:
− Да что это, глист осьминога, за дела творятся! Орки сидят в норах как помойные крысы, а гномы… Гномы! Сражаются на поле брани! И, скамп его задери, солнце все так же светит! Не нырнуло в океан, как брюхо дракона кипятильника, чтобы испарить всю воду мира!
− Гррр, Ырбык, − прорычал в ответ Ургала, выдвинув клыки еще дальше, − знаешь почему твое гордое и сильное племя Зеленого Налима такое маленькое, а клан Семиречья, трусливый и слабый, такой большой?
Старый орк злобно повел налившимися кровью глазами и проскрежетал когтями по столу, оставляя длинные царапины. А Ургала ничуть не смутившись продолжил:
− Потому что вы всегда очень смело бросаетесь в бой! Да. Ур-р простирает над вами руку благословения. Но вы все время мрете и мрете, как муравьи кидающиеся в огонь!
Вождь ударил себя кулаком в грудь:
− Сильнейшие выживают и становятся еще сильнее, во славу черного меча!
Ургала кивнул:
− Ага. Как завещал великий Ур. Это так. Я и говорю, сильные и могучие воины… Но мало. А клан Семиречья трусливый и слабый, но гоняет вас по всей Ойкумене, не давая нигде осесть, потому что большой!
− Так что же, нам!...
− Присядь, вождь, − оборвал его Ургала, − послушай. Нет ничего постыдного в засаде. Я Горна знаю, и он прав. Увидев твоих орков, эльфы бы никогда не пошли в атаку, на которую гномы рассчитывают, а засели бы за своим земляным валом вокруг лагеря. Ты бы бросал воинов в бой, а они бы просто расстреливали вас сверху, как варгов в яме.
Ургала поднял кувшин салютуя свирепо хмурящемуся старику, потом принюхался и довольно прогудел:
− Пей, Ырбык, хорошее пиво! Силу даёт, а разум… Вот разум отбивает напрочь. Так что нет, не пей! У тебя его и так мало! Аха-ха-ха…
Впрочем Ургала тут же оборвал смех, увидев, что старый вождь уже еле сдерживает ярость. Он примирительно помахал ладонью и припал к кувшину, по шее заходил мощный кадык. Допив, он шваркнул глиняную емкость о стену, так что тот взорвался множеством черепков и гулко расхохотался. Хозяйка дома, прячущаяся в прихожей, от звука удара вздрогнула, потом, увертываясь от щипков и шлепков зеленых воинов, засеменила к мусору с метлой.
В доме были не только орки. Тщедушный хоббит с кривым кинжалом яростно наскакивал на мощного клыкастого бойца. Орк картинно играл бугрящимися на обнаженном торсе кубиками пресса и пучками грудных мускулов и отталкивал хоббита двуручной секирой, блокируя все его финты небрежными точными движениями. Да не просто так − под хохот соплеменников, комментировал атаки полурослика, награждая их смешными эпитетами.
После очередного, нападения хоббита, с подбрасыванием кинжала и двумя быстрыми прыжками, которое были так же легко заблокированы, веселый орк выпучил глаза и делано-уважительно выпучил глаза:
− О-о, а это, наверное, прием свир-репых полур-росликов… Блоха ныряющая в жопу кота, не иначе!
У хоббита от этих слов аж слезы обиды на глазах выступили. Он бросился к одному из хохочущих зрителей, что в изнеможении хлопал соседа по плечу, предлагая оценить тонкий юмор соплеменника, и молниеносно выхватил из его колчана лук.
Мгновение и в грудь веселого поединщика по самое оперение вонзилась стрела. Тот охнул, взрыкнул и ударом секиры опрокинул хоббита на пол. Склонился, свирепо вращая глазами, а тот сжался в комок ожидая расправы. Но тут орки, приступ смеха которых от неожиданности прошел, зареготали одобрительно и помещение наполнило лязганье кулаков, которыми они заколотили себя в грудь как самцы горилл.