верь. Но нет, это она сама по себе такая тугая.
Широкий темный прилавок, дальше еще более темные стеллажи, на которых стояло что-то - из-за тусклого освещения толком не видимое. Но вот глаза привыкли и за прилавком угадался внушительный бородач.
- Патрик?
Фигура шевельнулась и пробасила:
- Ага. Чё надо то?
- Э-э, соль купить надо, - в тон ему сказал я.
- Ну так купи, - неприветливо буркнул тот.
Воспитанный навязчивым магазинным обслуживанием я опешил. Говорят в стародавние времена так в совковом общепите обслуживали. Мама всегда на отца ругалась «продавец общепитовский», когда он отмахивался злобно бурча в ответ на какие-то домашние просьбы. Может не хватает репутации с конкретным персонажем? Чего это он такой надутый?
- Уважаемый, Патрик. Возможно если вы добавили бы побольше света в лавке, я смог бы рассмотреть что у вас лежит на полках. А если бы добавили чуть больше чем побольше, я возможно рассмотрел бы и ценники и не стал бы отвлекать вас от глубоких торговых расчетов мелкими вопросами вроде «сколько стоит соль, а сколько мед».
Я перевел дух, ощутив, что спустил пар довольно нейтрально. За спиной же у меня озадаченно присвистнула Лена:
- Ну ты и выдал, Горн...
Ну да. Сам не ожидал. Главное гном понял правильно. За прилавком звонко щелкнуло, посыпались искры и сразу над каменной плошкой лампы взвился яркий огонек, выхватывая лицо торговца, словно высеченное из грубого камня, да без скульпторских изысков, а обычной киркой. Угловатое лицо, фигура да и борода, будто вырубленное из куска угля.
Неожиданно печально он сказал:
- Грязно у меня тут, натоптано, вот я и убрал лишний свет.
Лена фыркнула:
- Нормально. Выключить свет, чтобы грязь не видно было. Как это по-мужски!
- Такие как вы, прыгуны бестолковые, сюда не заходят почти!
Гном шмыгнул носом, получилось неожиданно трубно. Он нахмурился, похоже сам не ожидал такого звука. В голосе добавилось недовольства:
- Истинные гномы прекрасно все здесь видят... кроме грязи. Ну а цену и так все знают, она уже лет сто не менялась!
Он вышел из-за прилавка, расправляя плечи, с видом «а вот сейчас как выкину вас отсюда», Лена юркнула мне за спину, я же невольно набычился и тоже растопырился, мимолетно вспоминая фразу Гавроша «мол даже Асашку вышибают одним пинком старые гномы». Ну что же он тугой то такой! Начинаю понимать почему так поразился торговец кожами увидев «торгующегося гнома».
Но Патрик, что надвигался сейчас как ледник на мамонтов, вдруг издал удивленный возглас и несолидно подпрыгнул:
- Девушка с ведром!
Мы с Леной переглянулись, она фыркнула как кошка:
- Гораздо лучше, чем девушка с веслом?
На этот раз недоуменно переглянулись мы с гномом. Но Патрика сложно было сбить с толку. Он взмолился:
- Кассиди! Родная! Спасительница!
После каждого слова взгляд Елены метался все сильнее, словно она выискивала в каждом углу магазина по подвоху, а то и по два.
Я не сошел с места и тронул гнома за плечо, сбивая настроение:
- Так почем соль?
- 2 серебряка за 5 ложек, - нетерпеливо ответил он, но тут же молниеносно вновь принял выражение Ромео вдруг нашедшего свою Джульетту.
- Милая... уберись у меня в магазине пожалуйста, а? Это же чудо, что ты сюда зашла, да еще с ведром воды. Это же просто знак свыше!
Я посмотрел на Лену и просто физически ощутил, что ведро с водой вот прямо сейчас нахлобучится хозяину магазина на голову. Что будет потом, я придумать не успел, аккуратно приобнял разъяренную гномиху, шепнул на ухо: «Я разберусь». Она вздрогнула и как-то мгновенно расслабилась.
- Уважаемый, вот прямо сейчас мы не можем ничего ответить, уж извините. Мы пришли за солью. И вы сами понимаете, суп выкипит, картошка засохнет, плед возле камина загорится. Но мы еще вернемся к этому вопросу. Попозже, хорошо?
Патрик недовольно повел носом, но пожал плечами.
- Ну, если плед возле камина выкипит, то да. Дело серьезное. Хотя как хорошо складывались звезды и знаки судьбы...
Ему стихи бы гороскопы писать, а не торговать в магазине. Он как завороженный взял два серебряка, и внушительной мерной ложкой отсыпал соль в мешочек.
Лена продолжала сверкать глазами, но к счастью молча. Я дружественно кивнул лавочнику и увлек девушку на улицу.
Она выдернула руку из моей ладони:
- Спасибо конечно, я понимаю, что не нужно так резко реагировать, но проблема в том, что я лишь получила отсрочку... Она быстро пробежала пером по листочку и бросила мне - лови.
«В течении недели сделать пол в магазине Патрика чистым. Старые гномы очень трепетно относятся к чистоте и порядку, торговец чувствует себя несчастным. Сделайте ему приятно. + 2 репутации с Патриком, 500 опыта, рендомный подарок. Отказ -10 репутации с Патриком, -1 репутации с общиной Лозадель подгорный».
Я вздохнул:
- Лена, ты слишком... в общем, слишком! Пойми, это игра. Неписи выдают квесты, а ты просто выполняешь их или нет.
- Я понимаю! Но почему мне сыплют такие дурацкие?!
- Охо-хох... У тебя сейчас низкий уровень. Что тебе этот страдающий от грязи бедолага может предложить? Нет, если бы ты вошла в сиянии архангела с мечом в руке и сотым уровнем, наверняка бы он нашел тебе что-нибудь любопытнее, даже ведро бы не заметил. Но чего нет пока, того нет.
- Я не хочу драить заплеванные полы в его ларьке!
Вновь пробежался взглядом по условиям задачи и ответил:
- Тебе нужно сделать их чистыми. Эта игра очень вариативна, да и вообще, поменьше размышляй, побольше общайся. По своему опыту скажу, задания не конечны, всегда можно изменить условия. И даже вообще отменить.
- И что, мне как Гераклу чистящему авгиевы конюшни нужно реку повернуть в его магазин?
Я фыркнул:
- Ну, вроде того, если не хочешь банально тряпочкой махать, или кого-то нанять, или...
- О, Леша...
- Не-не-не, я не подпишусь. Тут у гномов туповатый патриархат и меня просто не поймут, да еще порежут репу и мне и тебе заодно. Провал задания впишут и привет. Хотя может и не патриархат, а банально - мойка пола требует неимоверной ловкости, которой мужчины гномы по умолчанию не обладают.
За разговором мы дошли до своего «общежития новичков». Лена недовольно сопела, но слушала внимательно.
Полог распахнулся, дохнуло сыростью и почему-то старыми носками.
- Ах черт! Камин! Про уголь то совсем забыли.
Я сориентировался быстро. Кучка угля помнится лежит насыпью на главной площади. Быстро выложил из инвентаря мешочек соли, вода из ведра выплеснулась в котел, заполнив, как я и предполагал его на две трети.
- Сейчас угля принесу. Возьму ведро, хоть сколько-то воды думаю принесу, не расплещется.
Лена кивнула, недовольно осматривая помещение.
Минут через двадцать я, торжествуя, внес почти полведра воды. Намаялся ловя равновесие как эквилибрист на канате, но не просто так, а после того как обнаружил, что каждое удачное избежание выплескивания, добавляет процент ловкости! Принес ведро и прокачал единичку почти на 20%.
Внизу меня встретил очаг, радостно пылающий информацией: «70 часов без поддержки». Котел с водой вовсю пускает пузыри и глухо урчит, заявляя, что вот еще немного и закипит. Посторонних запахов никаких, паутина по углам пропала, копоть со стены исчезла, а кровать аккуратно заправлена чуть ли не отбита по краю одеяла, как армейская койка.
Открыл было рот, но Лена нахмурилась и вытянула указательный палец:
- Лучше молчи!
Пришлось проглотить похвалу, посмотрел озадаченно. Взгляд у девушки пошел в сторону, она буркнула смущенно:
- Просто не люблю когда бардак вокруг... о, ты даже воды принести смог?
Я выпятил грудь:
- Представь, у меня ловкость от этого начала качаться!
- Ну думаю мокрые ноги того стоят, - девушка скептически покосилась на следы и чавкающие при каждом шаге ботинки.
- Упс, - я скинул обувь у порога и загрохотал углями в дровяной короб, выгружая из инвентаря. - А что молчи-то, Лен? Я сразу спросить захотел. Ты как очаг распалила?
- Ах, это... Да подумала, что ждать-то и просто из своей комнаты принесла. О, закипела вода! Так что там у тебя за рецепты?
Я пошелестел бумажкой. Скопировать не могу. А впрочем, зачем обязательно копировать? Пергамент развернулся во всю длину, и я кивком пригласил девушку заглянуть.
Она тут же с любопытством прищурилась:
- Ты смотри! Можно ведь и так читать! А говоришь игра-игра, интерфейсы...
Гудение воды в котле сменилось яростным бульканьем. Закипевшая вода плеснула на угли, очаг заволокло паром. И похоже на этом жидкость останавливаться не собиралась, от мощного бульканья даже котел раскачиваться начал. Лена реально не пожалела угля, но хорошо хоть крышкой не накрыла, а то сейчас ее точно бы сбросило.
- Ой! - она прижала ладони ко рту.
Я же ухватил палку, с обугленными сучками и быстро отгреб часть углей от котла. Вода сразу успокоилась и лишь сыто и регулярно пускала пузыри.
Как ни в чем не бывало я сказал:
- У нас нет ингредиентов из этих рецептов, но экспериментировать гораздо интереснее.
Девушка, быстро смахнула с лица смущение (ну перестаралась, бывает), поморщилась:
- Это когда уже умеешь, экспериментировать интересно, когда же не умеешь, получается полная ерунда!
- Согласен! - сказал улыбнувшись я, и булькнул в котел сразу пять улиточных ног. Вода вспенилась, зеленоватое мясо сразу побелело ошпаренное водой.
- Леша! Ты это будешь есть? - поразилась девушка.
Зеленой пены поверху прибавилось, словно я бросил в воду не куски мяса, а таблетку шипучего аспирина. Но выдержав покерфейс, я заявил:
- Возможно!
И смело бухнул в варево горсть соли. Пена побурела и полезла через край, вязко шлепая на угли. В огне она вспухала еще больше и начала застывать округлыми комками, по которым пробегаются искры. Лена ойкнула, ухватила ложку на длинной ручке и ловко перехватила очередную порцию, норовящую зажариться на углях и начала сгребать в сторону.