Мои ладони сжали рукоятку кирки и я звучно хекнув врезал острием по серой стене. Громко звякнуло, словно я ударил не по камню, а по железу и тут же перед внутренним взглядом вспыхнула табличка:
Внимание. Вы действительно собираетесь ломать «ребра горы»?
- Чего? - пробормотал я опешив. - Какие еще нафиг ребра горы?
Система на мой недоуменный вопрос не ответила, поэтому я сфокусировав «лазерный целеуказатель» взгляда, присмотревшись к камню который начал было долбить.
«Древний базальт. Основа горы не подверженная природным катаклизмам. Создатель «бог Гефест» (статус сущности дезактивирован). Входит в структуру «комбинация построек древних». Использование возможно, но не рекомендуется.»
- И тут древние эти...
В голове пронеслись объяснения Громодара о включении механизмов «осадного положения» и я машинально сунул палец в выщерблину оставленную моей:
- Что бы это не значило, но похоже где попало ломать камень не стоит. Теперь раз по ребрам стучать нельзя, вопрос «где», встает тоже ребром... Надеюсь карта подскажет и на рифму не нарвусь.
Карта Подгорного открылась в один клик, и второй тычок указателем мыши по заданию «Погост», заставил ее подсветить небольшой угол территории, расположенный неподалеку. Подпись «Кладбище», наложилось на подсветку красивым полукругом готических букв.
- Ну это я уже видел. Туда надо будет оттащить добытые погостовские каменюки. Вопрос где их брать и как отличать от обычных.
Я вновь скользнул взглядом по стене, что плавно запрокидывалась и переходила в потолок пещеры. Отметил что понизу языки этого самого древнего базальта, словно стекают наплывами, прежде чем утонуть в светлом пыльном известняке, занимающем весь пол пещеры. Я вздохнул и проговорил:
- Ладно, Резцов. Потряс грушу, теперь головой думай. Где узнать из чего делают могильные плиты как не на кладбище? Ага? Ну а теперь бегом туда, товарищ прапорщик!
«Упражнения «пресс» от силы реала подарили мне бафф ловкости так что мои гномьи ботинки бодро стучали о пыльный камень пола пещеры. И цифра +17 единиц, подмигивает докладывая, что это еще не предел. Можно в любой момент вылезти из капсулы и еще посокращать мои скрытые слоем жира «кубики». Под эти мысли я на ходу даже похлопал себя по животу. Формы у гнома конечно не Аполлонские, но кряжистое «геракловское» не плохо. Так и бугрится мощью, докладывая о внушительной силе и серьезном телосложении. В реале до этого мне конечно далеко. Впрочем ловкости пока достаточно, вылезу из капсулы только если придется поднять этот параметр для успешной проходки.
Я бежал по пещере внимательно озираясь, но где расположено гномье кладбище понять не мог. Вроде все на виду, но если карта показывала что я успешно к нему подхожу, то глаза так ничего и не замечают. Вдали маячат домики поселка ярко освещенные щупальцами плесени вольно раскинувшейся на потолке. Мимо проплывают низенькие курганы из обломков старинных развалин, заросшие мхом. Повсюду торчат сталагмит, валяются глыбы упавшие с потолка и все это добро покрыто сетью вездесущих трещин, через которые только успевай перепрыгивать. Чуть зазеваешься - запросто можешь сломать ногу.
Я уже начал было присматриваться к курганам предполагая подземный вход. Успел даже представить себе вереницы склепов, однако все оказалось значительно проще. Перевалив через очередной завал раскисших под капелью сталактитов, я очутился на краю глубокого котлована, внезапно открывшегося прямо под ногами.
То ли пещера владеет какой-то магией иллюзии, то ли рельеф так ловко скрадывал эту внушительную яму, не понял. Однако оказавшись на краю сразу увидел две лестницы из широких угловатых плит, ведущие вниз. Перилл нет, но плиты словно воткнуты в стену провала, выглядят надежно.
Дно котлована теряется в тени, но все же можно разобрать, что ступени заканчиваются примерно на двадцатиметровой глубине. Там видны смутные очертания чего-то... Спохватившись, я включил «угловое зрение» и оно тут же в цвете показало мне все вертикальные и горизонтальные поверхности, подтвердив мое предположение.
Постаравшись дистанцироваться от мрачной атмосферы места, я открыл карту с заданием и удовлетворенно хмыкнул. Прямо в центре котлована появилась окружность подписанная: «Кладбище подгорного» А вокруг, прижимаясь к стенам провала, отрисовался пунктир подмигивающий вопросами: «Погост?»
Я проворчал, сбегая по ступеням:
- Везде бы такие понятные были задания. Без лишнего «домысли то не знаю что»...
Тут вдруг под ногами у меня яростно взывало и, как показалось прямо из-под земли выскочила жуткая всклокоченная фигура, с торчащей сосульками длинной бородищей. Она полыхнула на меня синими горящими глазищами и протянула руку со скрюченными когтистыми пальцами.
Я заорал как резаный, и прыгнул спиной вперед отмахиваясь в прыжке киркой, невесть как очутившейся у меня в руках. Стена встретила меня в конце прыжка ударом и затылок звучно приложился к камню.
Фигура же потопталась и вновь надвинулась вытягивая руку. Я же не помня себя от страха выдернул из-за пояса эльфийский кинжал, и быстро крест накрест взмахнул перед собой, автоматически вставая в боевую стойку. Рукоятка ножа всегда помогает придти в себя. И через пару мгновений, я чертыхнулся. Не выпадает кинжал то, значит агрессии нет. Да и красного агро-ника над косматым чудовищем не наблюдается. Я прислушался вновь завывшему существу и наконец разобрал подобие слов:
- Привееуууутствуууюгноооомммееее.
Тьфу ты пропасть! По ходу эта чувырла тянет крючковатую конечность поздороваться. Я сглотнул и выдавил:
- Привет и тебе. Кто б ты ни был. Меня Горн так-то зовут. Если значит интересно...
Косматый, коротко кивнул, и уже без потусторонних завываний представился:
- Коргнорир. Хранитель кладбища.
Он провел растопыренными пальцами по бороде, и я с удивлением увидел, как вздыбленная растительность торчащая из головы, как от избытка электричества, улеглась. Да и потустороннее свечение вокруг него потускнело. Передо мной стоял кряжистый гном похожий на Эйнштейна лет на сто ушедшего в отшельники. Характерная прическа а-ля одуванчик и белая борода до колен.
Я уважительно цокнул языком вспомнив что ее длина напрямую зависит от уровня. А тот продолжил:
- Похоже ты и есть тот самый юноша, которого древние избрали расширить мое кладбище.
Я кивнул:
- Ага, это я. Тот самый. Избранный значит.
Дед ехидно расхохотался. Покачал головой:
- Пути древних неисповедимы. Шлют каких-то сосунков постоянно... Но ладно. Задавай уже свои вопросы.
Старец сунул руки в карманы, которых как я заметил на его простой одежде нашито несколько десятков. Просто рай для карманников. Хотя, судя по торчащему из одного крысиному хвосту, все таки ад. Дед проследил за моим пристальным взглядом и небрежно затолкал хвост поглубже и деловито сказал:
- Это чтобы дохлятиной пахнуть. А то ходят тут всякие... Избранные.
Я поежился, но подробности у странного старца выпытывать не стал. Он похоже настроен не слишком дружелюбно - уже через пару секунд моего молчания начал нервно постукивать ботинком по камню. Я сразу взял быка за рога:
- Мне нужно принести сюда пять могильных плит, чтобы заработал местный погост. Какие нужно брать для них камни и главное где?
Дед кивнул одобрительно:
- Нужен лабрадор. Весом не меньше двухсот килограммов, - он окинул меня оценивающим взглядом и вновь кивнул, - силы дотащить у тебя хватит.
Я покопался в памяти и спросил смущенно:
- Э-эмм, лабрадор... Это же вроде собака такая. Черная, большая?
Дед выпучил глаза и переспросил недоуменно:
- Собака? Какая еще собака?
Я вытянул ладонь с оттопыренным большим пальцем и пошевелил мизинцем. Но озвучивать тупой ответ типа «вот такая, ав-ав» поостерегся. Уж больно этот «Эйнштейн» принял недовольный вид. Определенно у этого хранителя кладбища с юмором напряженка.
А тот поучительно сказал:
- Лабрадор. Твердый черный камень, ряда плагиоклазов. Характерен присутствием иризации.
Видимо увидев на моем лице недоумение, гном сжалился и пояснил:
- Иризация это как маленькие радуги внутри. Понял?
Я поспешно кивнул, тут же выпалив:
- Да. Черный камень. Внутри радуги. Двести килограмм. Пять камней. Все понял уважаемый.
Смотритель кладбища пошевелил кустистыми бровями и продолжил:
- Смотрю ты проходку уже изучил, да еще немножко поднял. Второго уровня хватит для начала. Путь твой лежит на третье кольцо шахт Подгорного. Там поспрашивай у нормальных горняков где заложить штольню. Глыбы лабрадора встречаются прямо в известняке. Когда Гефест создает рудник, они всегда слоем с известкой перемешиваются и висят одной длинной гирляндой... Угловое зрение тоже взял смотрю. Используй его в процессе, пособит...
Тут гном прервался и всмотрелся мне в лоб уже прищурившись, покачал головой и с досадой добавил:
- Эх, нет. Пока не пособит. Развивать надо! Что за молодежь пошла беспомощная... Даже те «прыгуны в разлом», которые нормальную силу накачали, и часа не выдерживают работы в забое. Скучать начинают, увиливать. Мол стоят они гроши, работа тяжела... Тьфу! Запомни, Горн. Гномы и камни - едины. И не все презренным златом меряется! Что с того что никому сейчас камень не нужен? Сейчас не нужен, завтра понадобится!
Я поспешно добавил, видя что старец заводится:
- Похоже это «завтра» уже наступило. Барон Арндский собрался строить сторожевые башни и скоро камень будет в цене.
Гном прервал свою наливающуюся гневом обличающую речь и улыбнулся:
- Ага! Неужто поняли, что нормальные строения из известки лепить нельзя, особенно вокруг Лозадель? Малейшая дрожь земли и все крепостишки посыплются. Вот помню лет восемьдесят назад...
Я видимо как-то не так пошевелился, потому что старец тут же прервал речь, он махнув рукой и добавил:
- Ладно. То дела давно минувших лет. В общем для сторожевых башен нужен гранит и только гранит!