тки торчит поблескивающее острие, на которое из зубов сочится черная жидкость.
Впрочем, где-то я уже видел эту физиономию с тонким аккуратным шрамом... А особенно вот эту очень характерную усмешку. Толпа покупателей, как-то сразу разредилась. Нет, народ не разбежался, а словно вдруг совершенно перестал интересоваться покупками рядом, ускоряли шаг и чуть ли не бежал дальше. Эльф вроде бы просто чуть шевельнул плечами, но сразу же оказался уже в двух шагах от меня. И голос...
- Так вот ты оказывается, Алексей, здесь какой... красивый с бородой.
Вот где я видел это лицо со шрамом! На именном кулоне, которым Макс хвастался совсем недавно!
- Да Макс, и ты просто зайка, с такими то ушками. А что у тебя за символ врача-проктолога в руке?
Эльф сверкнул зубами, сказал с веселой угрозой:
- Показать, как работает?
Я выставил ладони в отрицающем жесте:
- Не-не, предпочитаю остаться невинным.
Эльф двинул руками, и опасная вещь исчезла, словно карта в ладони шулера.
Один из сопровождающих Макса эльфов, гневно воскликнул:
- Эрл! Этот гном не почтителен. Да как он смеет!..
Макс резко вскинул руку, заставив подавшего голос замолчать. Приказал кратко:
- Оставьте нас!
Я же повернулся к Ургале, что развалился за прилавком в вольной позе, поставив пятки на стопку щитов и сделал успокаивающий жест:
- Все в порядке.
Орк в ответ небрежно помахал ятаганом. А у Макс спросил с интересом:
- Ты смог приручить это зеленое животное? Возможно, я тебя недооценил... И не стоит светить имена, гном. Здесь я эрл дома Змеи Корхан.
- Горн, просто гном, - ответил я.
И вновь эта кривая усмешка:
- Лось, просто лось... Прости, не хотел обидеть, - добавил эрл, приложив кончики пальцев к груди, чуть обозначив легким кивком поклон. Вот как он так умудряется даже извиняться издевательски?!
Но тут раздался ехидный голос Кассиди:
- Здравствуй, хан эльфийский, здравствуй. Горн прав, у тебя в игре очень милые ушки. А уж как краснеют их кончики... Что бы это значило?
- Отлично, Солнцева, тоже тут, - Макс раздвинул губы чуть шире. - Сладкая парочка «твикс» в гномьей упаковке. И да, Кассиди, я удивлен, что нашему маркетологу определили такую ничтожную расу. Наверное ИИ Росланд понял тебя намного лучше, нежели реальные люди.
Бьет по больному, гад. Кассиди побледнела, прикусив губу. Я вступился:
- Это ты делаешь относительно гномов, слишком скоропалительные выводы. Многих ли знаешь? Наверняка информация о расе вычитана из каких-то ваших ветхих скрижалей. Я угадал? Вон и орк тоже о гномах лишь по своим легендам знал, но узнав чуть лучше, пошел за нами. Недавно сказал непонятно «я вас никогда не убью», но прозвучало внушительно.
Девушка посмотрела с благодарностью, уже пришла в себя. Макс же кивнул, протянув задумчиво:
- Возможно ты и прав. Если это правда - фраза орка многое значит. Нигде не слышал ни малейшего упоминания о том, чтобы эти клыкастые твари говорили такое...
От прилавка угрюмо рыкнуло:
- И не услышишь, ушастая тварь! Такое слышат лишь пальцы одной лапы и больше никто.
Бомм! Вы выполнили скрытый квест «орочий кулак» 5500 единиц опыта + 15 репутации с Ургалой +1.5 репутации со всеми орками.
Внимание, отрядные бонусы гномов будут нивелированы. Внимание, усреднение показателей с воинами другой расы - отсутствуют. Вы согласны вступить в отряд орка?
Бомм, вы получили уровень.
Внимание. Кассиди вышла из вашего отряда!
Блин, как я не люблю поспешных решений, особенно вослед таким непонятным сообщениям. А гнома смотрит требовательно. Да согласен, согласен! В пиктограммах бафов повисла растопыренная когтистая ладонь... правда калечная, без среднего и указательного пальца. Но как следует, рассмотреть не удалось.
Корхан презрительно процедил, глядя на Ургалу:
- Лапа... Это собачья нога.
Еле видимый серый ник, повисший над головой эльфа, когда он представился, вдруг мигнул опасным багрянцем. Орк метнулся из-за прилавка молча, только отброшенные рывком щиты загремели. Но как ни был быстр орк, эльф оказался еще быстрее - мгновенно исчез, чтобы появиться за спиной противника. Но не тут-то было, Ургала просчитал этот видимо стандартный маневр темных эльфов и совершенно так же «мигнул», шлейфом стопкадров. Разве что выглядели они у него крупнее и тяжеловеснее. Прошла всего секунда - устрашающие когти вдавились в кожаный наплечник эльфа. Послышалось, что под его хваткой треснула ключица. Черный ятаган задрожал острым зубом рядом с шеей эльфа. Лицо Корхана напряжено, только кадык судорожно дернулся.
Эльф процедил, указывая глазами вниз:
- Горн, попроси своего соратника убрать оружие. Я то бессмертен, а вот он нет. А умирать будет очень долго и плохо.
Жуткий жезл эльфа подергивал жалом в сантиметре от живота орка. Пальцы на поясе «ырыч учун» судорожно скреблись, словно пытаясь залезть повыше, лишь бы подальше убраться от странного эльфийского оружия.
Я запоздало рванулся к ним, в голове все перемешалось от этого резкого каскада действий. И жестко ляпнул первое, что пришло в голову:
- Ургала не слуга мне, а друг. Кури свой косяк сам.
За спиной же раздался звенящий от напряжения голос Кассиди, которая похоже отмерла от моих слов:
- Если тронешь его, можешь забыть о том, что мы работаем вместе. Убери свой уродский... этот!
Не знаю, что подействовало на эльфа, но его взгляд метнулся с нас к ятагану орка, и жезл сразу пропал из ладони. Он напряженно улыбнулся:
- Ургала, искренне прошу прощение за оскорбительный тон и выпад в сторону могучего племени орков.
Ургала наклонился ближе, нацелив клыки в лицо эльфа и прогудел тихо, но злобно, подсказывая:
- И лапы...
Эльф понимающе кивнул и продолжил:
- И, несомненно, мне не нужно было даже близко касаться таких неведомых мне материй как боевая лапа. Я очень об этом сожалею...
Орк двинул клыком, приблизив острие к его глазу и подсказал еще злее:
- Поливаю голову грязью и мажу щеки навозом...
Уши эльфа запламенели, и он так же со свирепой угрозой воткнул взгляд орку в глаза:
- Ты забываешь, орк. Я говорю это только по просьбе гномов. Но мой меч всегда готов продолжить диалог с тобой на арене.
Ургала взревел, размашисто взмахнул ятаганом, но эльф не отвел взгляд, напротив, на губах вновь зазмеилась усмешка. Не исчезла она и когда острый кончик поцарапал ему щеку. Кровь полилась тонкой струйкой на задрожавшее от жажды лезвие. Но Ургала тут же бросил его в ножны, отпустив плечо темного. Орк гулко захохотал, повернулся к нам и рявкнул:
- Ур-р! Он мне нравится! Хороший враг. Встретимся на арене!
Как ни в чем не бывало, воин прошел меж прилавков, рыкнув и топнув на кого-то, и захохотал еще громче, когда тень в балахоне дробно процокала по крышам прилавков, а на мостовую упала оброненная стрела.
Макс, похоже, совсем успокоился, кивнул в сторону удалившегося орка:
- Да, весьма интересный экземпляр, а я многих повидал. Но все же они такие предсказуемые... Хорошо, ушел и ладно.
Корхан выудил из складок плаща что-то вроде дыни: пульсирующие зеленые прожилки, внутри угольной черноты. Посмотрел под ноги и с размаху шмякнул о мостовую. Во все стороны так и брызнули ошметки. Он деловито похлопал перчатку о перчатку и сказал:
- Вот, теперь...
- теперь тебе, наверное, пришлют еще один великолепный кулон: «Убийца странных кабачков!» - фыркнула, перебивая, Кассиди.
- ...Солнцева, ты переобщалась с нашим менеджером, сосланным чистить нужники старых баз данных...
Но тут его прервал уже я:
- Не отвлекайся уже, эрл темный. Вид у тебя просто, после разбиения этого то ли яйца, то ли корнеплода, будто подвиг совершил.
Макс поднял ладони:
- Все-все, повержен и разбит. И дурак буду, если схвачусь со спевшейся парочкой. Это плод Эйхуа. Теперь, пока не исчезли его куски, неписи нас не слышат и даже внимания не обращают, обходят на автомате. Наши роги часто смачивают его соком доспехи, становясь менее заметными.
- Ясно, ты хочешь спокойно поговорить, находясь тем не менее, среди рыночной толпы, - сказал я. Эльф согласно кивнул:
- И правильно делаешь, что не спрашиваешь почему. Сейчас хочу лишь ввести вас в курс дела, думаю не помешает вам знать что к чему. Тем более, из-за моих действий, вы можете потерпеть некоторый финансовый урон. Копейки конечно, но это же ваши копейки.
Я остановил Кассиди за руку, потому что она шагнула вперед, сжав кулачки, и приложил палец к губам. Макс кивнул, соглашаясь с моим действием - продолжил:
- Ты правильно сделал, что не стал продавать по дешевке эльфийские клинки. Как ты уже возможно понял, слухи о войне меж эльфийскими домами распускали мои люди. К тому же князья правящих домов действительно кое-что скрывают. Недавно в каждый дворец инкогнито приходили демоны. Но соблюсти анонимность полностью не смогли, темные эльфы слишком наблюдательны. И мои слухи успешно наложились на их тайные визиты.
До торговцев дошло несколько вариантов. К моему недоумению самым популярным стал, пожалуй самый нелепый: Дескать демоны предложили некий невероятный приз победившему в войне эльфийскому дому. Мол, эти адские существа возжелали стравить слишком усилившиеся княжества, ослабить их мощь и даровать какой-то серьезный артефакт победителям. И темные эльфы - эти алчные ночные твари, гоняющиеся за всевозможными усилителями - повелись и вот-вот схлестнутся в братоубийственной войне.
Макс замолчал, когда мимо проследовала тройка орков стражников, только один из них мельком цапнул амулет на шее и пошарил взглядом по прилавкам. Впрочем, даже он не замедлил шаг.
- А на самом деле что? - нетерпеливо спросила Кассиди.
- В действительности демоны уже прислали в подарок князю каждого темного дома, кузни демонов. Их суть - превращать реальное оружие, в оружие магическое. Оно не ломается, не тупится, его невозможно украсть, ему можно настроить тот вес, что будет по руке. От веса гири, до перышка.