В общем, примерно это Лена у меня и спросила. А я, увидев её, нервно сжимающую толстую, словно покрытую плесенью книгу, и Громодара, что хоть и бросал озадаченные взгляды по сторонам, но продолжал мазать куском пасты гоэ новый войлочный круг. И когтистую стопу Ургалы на прилавке - сам же орк с аппетитом рвал клыками огромный окорок, с удобной костью, словно рассчитанный, чтоб держать орочьей лапой... Когда девушка поджала губы и подняла брови, я понял, что уже с полминуты стою и глупо улыбаюсь. «Мои», все здесь и все целы. И реально давно не испытывал такого удовольствия от этого простого факта. И оно вырвалось со словами:
- Как же я рад, что вы все здесь и все живы...
Девушка тонко пискнула в моих объятиях и вытаращила глаза, правда губы с готовностью ответили на поцелуй. Громодар хмыкнул и крутнул загудевший круг. Ургала же одобрительно зарычал, отсалютовав огрызком окорока. Но Кассиди явно жаждет информации, надо делиться. Я вздохнул:
- Орки напали на торговцев, которых не пустили на рынок. Устроили резню прямо у ворот, но охрана не вмешалась, опасаясь что это обманный маневр для прорыва внутрь.
Меня ударил порыв воздуха, и Ургала, только что беззаботно пожиравший мясо уже навис надо мной. Благодушие с морды разом слетело. Он сказал:
- Пятьдесят метров вокруг, это знает даже годовалый орчонок! И мечтает! Грррр! Так вот откуда взялись охотники в самом сердце эльфийских земель. Это целая орда на много лап! То-то мне показалось странным что эти рыбоеды не закончили драку, когда сам Ур-р требовал пустить кровь. И у них были огромные сумки с карманами пустоты. Такие не носят, если рядом нет варга на которого можно навьючить большой груз.
- Полно было варгов, - ответил я. - Целая стая, вступила в битву.
- Волчьи всадники, - задумчиво ответил орк. - Не помню, чтобы хоть раз целая орда добиралась сюда. Ощетинившиеся копьями фаланги темных эльфов - неуязвимы для волчьих всадников, а пауки бегают быстрее варгов. И бесполезно догонять - до эльфов не добраться оружием Ур-ра, доспехи же их - легко отражают наши стрелы. Длинные же стрелы этих ушастых недомерков, летят быстро и точно. О эльфийских магах мне вообще нечего сказать, не встречался. Может быть правда только поэтому и жив еще.
Непривычно длинная речь орка оборвалась резким щелчком металла - он достал наполовину из ножен ятаган, и резко загнал его обратно. Пользуясь перерывом я сказал:
- Ургала, прошу. Делись своими подозрениями.
Сказал и осекся. Орк фыркнул, оскалился, выскочило сообщение:
«-1 репутации с Ургалой. Никогда не проси орка!»
Он рыкнул, кивнув на Громодара:
- Пусть бородастый попросит!
Старый гном сразу вскинулся, яростно засверкав очами. Я же скрипнул зубами. Ох уж эти орки! И тут же поспешно прервал уже явно собирающегося сказать что-то резкое старика.
- Да, да. Ургала, мы знаем. Попросить, поползать в грязи, посыпать голову пеплом, помазать нос дерьмом, а потом ты подумаешь и возможно соизволишь... Пойми, мы не твои соплеменники и никогда не поднимем могучего воина на смех. Нам не нужно постоянно показывать и доказывать свою мощь. У гномов ведь даже нет оружия, нет доспехов. Но мы можем смотреть вперед и рассчитывать события на много шагов, но для этого нам нужно знать то что знаешь ты.
Орк продолжал скалиться, пальцы торчащие из полуботинок, перебирали глубоко вонзаясь в пыль. Он сказал:
- А, помазать нос дерьмом, это ты интересно придумал!
Не успел я ответить, как Кассиди молнией взлетела в воздух, уцепилась за клык воина и смачно влепила в его мускулистый лоб выдернутый из инвентаря половник. Звонкое «чванг», прокатилось над прилавками. А толпящиеся вокруг люди сразу отхлынули в стороны. Маленькая фигурка выпрямилась рядом с огромным воином, а у того на морде появилась такая степень обалдения, что даже забыл делать «Ы». Клыки пропали и мы увидели свирепую варварскую физиономию, с вполне между тем нормальными чертами. А гнома угрожая половником воскликнула:
- Слушай, бугай зеленый! Прекращай свое это!
Ургала обвел взглядом пустое пространство, образовавшееся от рванувших прочь людей. И рыкнул уже смущенно:
- Не понимаете вы шуток. Что за мрачный народ!
И тут же, свирепо зарычав, поднял за грудки какого-то мужичонку, что на грех вывернулся из-за прилавков под его когтистую лапу:
- Тебе еще что тут нужно, мешкотряс поганый?
Мужичонка, над головой которого повис ник «Куеперст» - неудачливого продавца мешков, придушенно воскликнул:
- Смилуйтесь! Я весь рынок обошел, а так Васю Пупкина и не нашел. Кто же мне ножик заточит? На всем рынке ни одного гнома больше. А, уважаемые!?
Блин, надо же. Прошло то времени всего ничего, а кажется что давным-давно я уже послал подальше выстроившихся за дешевыми заточками покупателей. Тут баталии, мега события, суперинтриги, а этот значит все это время искал неведомого гнома, что за пару медяков точит дешевые ножи...
Первым хрюкнул и гулко захохотал Громодар, потом хмыкнул Ургала, осторожно поставив мужичка на землю. И мы на пару залились с Кассиди хохотом. Вот ведь блин как неудобно получилось то... Громодар вытер набежавшие слезы, и махнул неуверенно подхихикивающему Куеперсту:
- Давай уже сюда свой ножик. Получше этого Пупкина заточу. По-соседски бесплатно.
Тот завороженно уставился на священнодействие гнома над заточным кругом, а я поманил Кассиди подальше от орочьих ушей, вернувшихся вместе с Ургалой за облюбованный прилавок. Надо бы его оттуда турнуть, но сейчас все равно запертым на рынке не до покупок.
Девушка кивнула в сторону Куеперста:
- Такие людишки не знают, что такое благодарность. Они как психованные безмозглые собачки, кусают погладившую руку. Не всегда, но часто...
Я кивнул:
- Да, есть что-то такое в нем. Но это мелочь, Громодар справится. Я хочу лишь добавить пару слов. Всю эту бучу, вокруг рынка затеял наш эрл. И не без успеха. Она стала неслабым таким дополнением его рыночной комбинации. Он намерен еще и у орков скупить все награбленное эльфийское оружие по дешевке. Влияние его взлетит до небес, да и под эту тему он картинно предложил мне «быть на его стороне», после чего намекнул что знает способ вернуть гномам оружие.
Гнома сдвинула брови, посмотрел в небо... Как я узнаю эту позу, сколько раз наблюдал как Лена, словно высматривала ответ на потолке, во время особо сложных расчетов. Но вот ее зеленые глаза вновь смотрят на меня:
- Он определенно пытался пробить тебя на эмоции, чтобы ты дал быстрый спонтанный ответ. И потом начал бы манипулировать не обдуманным обещанием. Как это обычно бывает «слово пацана», «карточный долг», или подобные шулерские техники.
- Ну я не ответил, хотя да удар его пропустил. Думаешь врет? А какой смысл то в этом?
- Нет, наверняка он озвучил правду, или полуправду - дал кусочек информации. Ты можешь дословно вспомнить, что он сказал?
Я пожал плечами:
- Нет, диктофон как-то забыл включить. Ах да, его ж и нет тут! Ладно-ладно, это я шутю над своей интеллектуальной немощностью, не напрягайся.
- Резцов. Дошутишься, клыки прорежутся как у нашего орка!
- Ох нет, половник это слишком жутко... Корхан еще через тебя попробовал на меня давануть. Мол покажу Солнцевой свои замки-склады-амбары-слуг и воинов, она растает и пойдет за мной в светлое будущее.
Лена фыркнула:
- Много на себя берет, тоже мне принц ушастый...
- Но он сказал, что готов предоставить ресурсы фирме, а ты не просто гномиха-игрок, а наш маркетолог, для которой работа очень много значит. И это было...
Девушка прервала меня нетерпеливым жестом:
- Еще одним давлением. Хорошие менеджеры клиенту в любую дыру влезут. А Макс - топ менеджер, это значит, что если все дырки прикрыты - пробьет в броне клиента новую.
Из-под крыши склада раздались хлопки:
- Браво. Нет, даже брависсимо!
Кассиди пискнула и шмыгнула мне за спину. Я непроизвольно поднял кулаки в жесте защиты. А сверху плавно, словно воздух его притормаживал, спрыгнул обсуждаемый темный эльф. Девушка воскликнула:
- Подслушивать не хорошо!
Но тот с усмешкой возразил:
- Зато как полезно! Судя по тому, что ты уже не боишься показаться не женственной и употребляешь, когда несколько увлекаешься, жесткие обороты, ты весьма близка с Алексеем...
- Короче, Холмс! - рыкнул я в стиле Ургалы. Но этот гад всепонимающе кивнул:
- Да, не вопрос. С такой парочкой, я не буду размениваться на финты. Буду рубить сплеча, а меч у меня длиннее... Так вот, что я знаю. Высокопоставленные неписи уже несколько недель активно набирают гномов. Доставляют тайно и держат в закрытых казармах, больше напоминающих тюрьмы. По времени, этот сбор совпал с появлением подарка демонов. Поэтому определенно какая-то связь есть. И еще, по отрывочным сведениям, я узнал, что гномы - единственная раса Росланд, способная взять в руки любое персональное оружие выкованное в кузне демонов. Как-то это связано с вашими пересекающимися и тщательно дублированными проклятиями, о нюансах которых мне не известно. Я предполагаю, что наша верхушка неписей, втихую тренирует себе отряды гномов-наемников. Подробностей не знаю, но узнать хочу, благо мне, как эрлу - открыт доступ к тайной кузне... Судя по тому, как вы переглядываетесь, вам тоже что-то известно?
Корхан плавно повел рукой, приглашая ответить. Лена положила мне руки на плечи и шепнула в ухо:
- Скажи ему... Прости, я знаю как вести переговоры, но сама не могу. Меня... подавляет напор, и ругаться я не могу. Нет у меня вашего природного мужского тестостерона.
Я поднял глаза на Макса:
- В Лозадель мы столкнулись с леппреконом... О, у тебя бровь подпрыгнула. Что-то знаешь о них?
Макс развел руками:
- Жалкие твари. Это не раса, а проклятие. Леппреконом может стать любой игрок-мужчина, стоит ему начать поклоняться Маммоне. Они получают кучу плюсов и минусов от этого, у женщин вариант - феи, но подробностей не знаю. Так что за столкновение?