ок гордиева узла, плавно утратил прозрачность и выглядел теперь по центру как вполне себе красивое лицо эльфийки с вытянутыми к вискам удлинёнными глазами, сверкающими изумрудно зелеными радужками. Вместо волос правда были все те же прозрачные стволы, отчего появлялись ассоциации с отрубленной головой Медузы Горгоны, но на них можно было не обращать внимания, по крайней мере пока они не извиваются и не шипят.
Оформившись подобающим образом, лик начал вещать, разворачивая перед нами картинки прошлого. Стоило мне абстрагироваться от ненужности этого повествования, как оно начало казаться довольно увлекательным.
После божественного развода Кореллона и Ллос, прародителей эльфов раса разорвалась не сразу. Еще не одну сотню лет тасовались и перемещались рода и их члены, пока окончательно не разделились на дроу и лесовиков. Оставшихся с Кореллоном эльфов было большинство, и они тяготели к традиционному природному укладу. Однако древние леса росли медленно и расширять их вязь было сложно, тогда как дроу это не ограничивало.
По своей природе дроу с одной стороны стали калеками, не имея возможности набирать ману самостоятельно, но вместе с тем это же свойство сделало их страшными противниками лесовиков. Ллос была мстительна и постоянно раздувала войны. Тем временем дроу множились как саранча и в конце концов стали господствующей расой на континенте. Часть древних лесов была буквально сожрана повелителями насекомых, но часть устояла, научилась защищаться и даже дала отводки.
Шли столетия и постепенно, на фоне глобального эльфийского противостояния, в Росланд подняли головы другие расы: гномы, люди, орки, гоблины и прочие. Соответственно хлопот с ними прибавилось. Эльфам, занявшим к тому времени разные экологические ниши, стало нечего делить, кроме древних обид. Скрытые пеплом времени, они стали не актуальны. Между разведенными супругами воцарил вооруженный нейтралитет.
Так и было, пока вселенная демонов не проросла в Рослад сквозь нижний мир. Тяжелая поступь их легионов — повергла и покорила земли, наложив на народы тяжкое иго. Ллос выбрала путь сотрудничества с захватчиками, сохранив и приумножив свою мощь и силу своего народа. Лесовики же крепили со времен своего появления оборону собственных родовых лесов и Кореллон при вторжении демонов не стал ничего менять. У себя дома лесовики были непобедимы, а в мир, кроме отдельных авантюристов, никто не выходил.
Демоны обломали зубы о леса Росланд, хотя и смогли уничтожить несколько. Леса эльфов были всегда разные, не стандартные, могучие. Они требовали слишком много ресурсов для войны, а давали нужного слишком мало. Но не в обычаях демонов было оставлять за спиной сильных и свободных богов с целыми народами, что в любой момент могут стать очагом восстания.
Они изучали уязвимости и в конечном итоге нашли ее и у лесовиков. Распустив слухи что в бездне раз и навсегда решено уничтожить лесовиков, устроили страшный прорыв на границе одного из главных родовых лесов. Из дымящегося разлома, открывшегося рядом с лесом Зеленого Ясеня, раз за разом появлялись и бросались тысячи и тысячи демонов. Они не знали ни отдыха не продыха, и не давали его никому. Силы защитников же постепенно иссякали и Кореллон лично возглавил контратаку, спустившись в чистилище, где перед прорывом концентрировались силы демонов.
После боя на уничтожение остатков рогатого воинства, бог эльфов вырастил чудовищные растения, перекрывающие проход во вселенную демонов в этом месте. Пленные демоны с трусливой гордостью показали секрет долгой непрерывной атаки. Низкоуровневые демоны вырастали в силе вдвое, стоило им испить кружку спирта, который сведущие специалисты могли трансмутировать прямо из воды. Рецепт был сложен для магов, но божество могло применять его лишь щелкнув пальцами. И это стало началом конца Кореллона, ведь вся эта атака была одним огромным обманом с целью всучить ему троянского коня.
Каким-то образом демоны прознали о слабости природного божества к крепким напиткам. До нашествия в Росланде было известно лишь вино, с которым могучий организм божественного существа справлялся легко, но теперь он мог создавать одним щелчком пальцев спирт кубок за кубком, который и пил ежечасно, ежеминутно и не мог напиться.
Шло время и Кореллон постепенно терял облик древнего эльфа. Его магия осталась могучей, но его сломанный разум почти перестал ею пользоваться. Единственной отрадой ему стало носиться по лесам в буйных плясках, устраивая безобразные оргии. Жрецов, которые не оставили, он превратил в козлоногих сатиров, с хохотом и хрюканьем носящихся по лесам за эльфийками.
Магия лесовиков завязана на Кореллона, он ее источник. Но превратившееся в полуживотное божество, лесовики постепенно просто перестали пускать в родовые леса, поставив преграды.
Конечно, тот мог бы преодолеть их лишь пожелав, но как и любое животное у преграды, он просто сворачивал, и уходил прочь. Так продолжалось столетия и Кореллона, которого все народы, кроме помнившего о нем эльфов теперь называли просто Вакх. Он превратился в глупого козлоногого дудящего на свирелях сатира, проросшего демоническими рогами.
Но демонам было мало. Лесовики по-прежнему были сильны, хотя теперь поклонялись исключительно науке, совершенствуя свои жилища. Демоны к тому времени оставили политику глобального уничтожения и старались действовать на захваченных территориях чужими руками. Они подбросили народам Росланд очень жирный квест по убийству оскотиневшего Кореллона.
Кроме спирта, завладевшего его разумом, он с древних времен был неустойчив к огню, а постоянная спиртовая пропитка это еще постоянно усугубляла. Поэтому, в одной из локаций изобилующей огнепоклонниками, появлялся заказ на убийство Вакха. Могучие воины и маги приняли его, и после нескольких неудачных попыток, им все же удалось победить это вечно пьяное чудовище.
Вот только Кореллон бессмертен, как сама природа. И он возродился, а потом и продолжил раз за разом возрождаться в первоначальном образе светлого эльфа. Чтобы превратиться в Пана требовалось некоторое время…
Плавная речь Лебелеэль прервалась, физиономия приобрела задумчиво-отстраненное выражение, а «трубы-змеи» с левой стороны прически зашевелились, сплетаясь в странные фигуры.
− Ну, бог алкаш, горе в народ, − проворчал я, когда плавная речь Лебелеэль прервалась, − только вот нам то, что до этого за дело? Это квест ценен для каких-нибудь лесных эльфов. У нас своих забот полон рот.
Кассиди взяла меня за руку и добавила:
− Нам сейчас не до беготни за этим божественным превращенцем, ни с целью его уничтожения, ни с целью его защиты, которые похоже Лебелеэль нам желает предложить.
Корхан всплеснул руками и возмутился:
− А, что вы на меня то уставились? Я вообще темный эльф, а не лесовик! Да, я слышал эту сказку, только в другой интерпретации. Малюткам дроу рассказывают о том, как злобный муж выгнал бедную Ллос из дома на улицу и ей пришлось скитаться не имея ни кола ни двора, с горсткой верных ей эльфов, потемневших со временем от горя и солнечных лучей.
Скитались, понимаешь, по пустыне, да акрид жрали. Акриды, это кузнечики такие съедобные… Понятное дело, что истина где-то посередине, но я тоже понятия не имею что от нас хочет этот лес слившихся эльфов. К слову говоря, лесовики нормальных лесов — боятся штуковин подобных этой. Помнится как-то поймали одну лесовичку из местных, и в шутку сказали, что бросим завтра в лесу слившихся, так она себе руку отгрызла и кровью истекла, так боялась.
− Отвратительно! И ты потащил нас в это…?! — воскликнула Кассиди.
Но Корхан лишь усмехнулся:
− Ну местные смертны, к тому же пугливы. Да и особая какая-то опасность, насколько я понял, угрожает именно лесовикам. Но стоп… Прическа у верхнего лика успокоилась, подгрузился видимо следующий блок информации. И теперь чтобы услышать продолжение надо замолчать…
Корхан оказался прав, Лебелеэль еще несколько секунд посверлила нас строгим взглядом, но потом, как ни в чем не бывало полилось продолжение повести местных «Временных лет».
Когда Кореллон в первый раз вернулся к жизни, в своем настоящем обличии, выяснилось, что отец народа, вместе с идеей сотворения спирта из воды, подцепил еще идею сотворения себе взамен коварной Ллос пары. Наверняка и тут без демонов не обошлось, поскольку творец расы подошел к этой проблеме радикально.
Он возродился возле одного из древних лесов, и совершенно игнорируя его защиту, а также плач и стон народа взял его в кулак и начал сливать сознания всех его эльфиек воедино. Часть мужчин бежала, некоторые пытались сражаться, но многие примкнули свитой последователей.
Но переловить всех ушастых девушек, чтобы сотворить из них сердце леса было не просто. И сам лес трансформировался под поставленную задачу долго, Кореллон же, в процессе, все больше превращался в Вакха, и в конечном итоге потерял интерес ко всему кроме выпивки. Он бросил трансформировавшийся, но не доделанный лес на произвол судьбы, и ушел вместе с превратившимися в пьяных сатиров примкнувшими мужчинами прочь.
Так и пошло раз за разом. Демоны видно лишь посмеивались, наблюдая, как работает их план, да подбрасывали, когда Кореллон становился совсем глупым и слабым Вакхом, очередной квест на убийство его, вместе с пьяным воинством сатиров.
Жить в трансформировавшихся лесах остатки ускользнувшие от объятий свихнувшегося бога эльфы не могли, поскольку так или иначе каждый «слитой лес» обретал собственное сознание и продолжал линию действий заданную божеством — старался усвоить и переработать в себя всех находящихся в нем лесных эльфов.
Поэтому лесовики бежали из своих родных пенат и создавали себе новые убежища. Вот только леса растут долго, а Ойкумена заселена плотно, поэтому родам потерявшим древнее гнездо никогда не удавалось восстановить былое могущество. Они попадали под влияние местных, а через них и под влияние демонов.
Мы переглянулись. Похоже повествование дошло до сути. И она не заставила себя ждать.