Корхан вновь взвыл особо пронзительно и тут не выдержала Кассиди — арбалет гномки сухо щелкнул и болт прошил насквозь грудную клетку нага. Тот прошипел какое-то змеиное ругательство — закрутил головой, пытаясь понять откуда пришла новая угроза. Особого урона ему болт не нанес, но теперь было ясно что даже если бы мы и захотели — тихо уйти не получится.
Я вновь кинул Корхану предложение отряда и на этот раз он кочевряжиться не стал — принял едва его увидел. Я подсветил таргетом уязвимости змеелюда: центр лба, у стыка тел, да пару ближайших к дроу на теле, авось сможет достать. Ну или хотя бы поймет, что они на расстоянии около полуметра друг от друга. Одновременно я бормотал «Небулас Хикке», и окутывал поле боя туманом плотнее. Змеелюд получил от Кассиди еще пару болтов, но особого внимания на них не обратил. Наконец я ринулся с киркой наперевес и пошел выплясывать вокруг, долбя с размаха по белесым расплывающимся пятнам уязвимостей. Наг-стражник дергался, увиливал и хлестал хвостом наугад, поскольку я метался как сумасшедший, явно размазав вкус своей тушки по слишком большому объему закрытого туманом пространства. Поза «удержания» видимо не давала быстро заплести меня удавьими узлами, а от не слишком быстрых попыток сделанных вслепую наугад, я ускользал.
Завывание и зубовный скрежет дроу прерывались лишь, когда он опустошал очередную бутыль зелья. А я медленно, но верновыдалбливал с помощью кирки и такой-то матери из нага здоровье. Когда оно снизилось до 10 % страж понял, что скорее погибнет сам, чем странный серый эльф загнется от потери крови. Змей выдернул свое копье и скользнул к водопаду, единственному месту, где еще не плавало пятно наколдованного мною тумана. Но сделать он ничего не успел — дроу, словно и не лежал несколько минут прибитым к пыточному столу, метнулся следом и двойной удар сабель по подсвеченной уязвимости — остановил бой. Завершающий удар располовинил змеиное туловище, оно рухнуло в смертной судороге трепеща кончиком хвоста и скребя камень скрюченными пальцами.
Глава 30
Едва система сообщила мне о причитающейся доле опыта с уничтожения змеелюда как я тут же выкинул дроу из отряда и на цыпочках перебежал в тумане левее. Корхан же широко улыбнулся, ловко подцепил носком сапога и подбросил трофейное копье, ловко крутанув его вокруг запясья:
− Вот действительно, Горн, очень одобряю твою здоровую паранойю. Но на этот раз я действительно хочу помочь вам достичь своих целей. На примере этого, − дроу пнул тушу змеелюда, − вы уже убедились, топать двум гномам по этим землям слишком опасно.
Как я покачал головой, Корхан конечно не видел за туманом, но сомнение в голосе расслышать был должен:
− Квест, который мы сейчас проходим, был выдан давно. Но он не включался до тех пор, пока с точки зрения системы мы не обрели способность его выполнить. Так что, вполне возможно его усложнил своим присутствием ты, увеличив средний уровень бойцов, их вооружений и умений своими княжескими.
Дроу пристально рассматривал древко своего нового копья, поднеся его к носу, а когда я договорил, удовлетворенно хмыкнул и как-то ловко повернул его в ладонях. Древко укоротилось на треть и темный князь небрежно забросил копье за спину. В его доспехах возникли две петли на застежках, которых я то ли раньше не замечал, то ли они появлялись только когда были нужны.
− Масштабируемое копьё… Да нет, в смысле древко можно укорачивать: три, два и один метр. И вполне приличное. Отдам своим… Твои рассуждения имеют смысл, Горн, но существа в Росланд не генерируются «изниоткуда», каждое появилось, существует и имеет свою историю. Так что этот «наг страж», имеющий примерно пятидесятый уровень, сидел в местном сугробе совершенно не зависимо от того появились бы тут два гнома, или отряд из десятка элитных воинов. Кстати, лут то забери все-таки. Пригодится.
Что ни говори, но «дружелюбный Макс» меня все-таки напрягал до сих пор. Однако, слишком много паранойи это уже трусость. Я протопал не скрываясь к лежащей вне туманов туше нага и по хозяйски наложил руку на его загривок. Впрочем сразу поморщился — разумеется дроу уже выгреб из инвентаря все что мог. Я пристально всмотрелся в туловище очередной магической твари в поиске подсказок, а пока разглядывал, отвечал:
− Так-то оно так. Наверняка тут имеется давняя предыстория — неведомые отношения слитого эльфийского леса и местной ползучей расы этих… коброидов. Наг явно представлял, где находится переход из которого выходят деревянные эльфы и ожидал рядом в засаде-спячке. Возможно у него даже на лесовиков настроена какая-то своя магическая сигнализация.
Язык говорил, а руки делали. Мой восьмой уровень потрошителя все ж таки был маловат для свежевания пятидесятиуровневого нага, однако разум с мудростью, как и в случае с огогонями, помогли. После пристального разглядывания добычи — чуть ниже человеческого торса в змеином теле высветился прямоугольный контур, который определенно предлагалось надрезать и содрать часть змеиной кожи. Со стороны живота она тусклее, и потёртее чем на спине. Но хоть так. Я вонзил нож в подсвеченную линию и поддевая кожу снизу−вверх со скрипом повел его короткими надрезами по контуру. Говорить я не переставал:
− Разумеется, уровень и умения нага никуда бы не делись, появись мы с Кассиди здесь вдвоем. Однако, в этом случае, думаю, этот коброид попросту бы не проснулся. Так бы и спал себе в сугробе, невидимы и невредимый спокойным снежным сном. А если бы нам приспичило полезть в его нору вниз, то замороженного думаю, с некоторыми усилиями и опасностью, но тоже смогли бы задолбить и вдвоем. Так что твое присутствие по-прежнему не кажется мне обязательным.
Кусок «Потертой шкуры нага, сохранности 65 %, площадью 1.3 квадратных метра», оказался единственно доступным для извлечения на всей здоровенной чешуйчатой туше. Это досадно — столько добра пропадает! Радовало только то что кажется кожа нага не требовала дополнительной обработки. Так что сетовать я не стал, к тому же усмотрев под грудиной небольшой крест предлагающий сделать еще один разрез. А Корхан, помолчав немного собираясь с мыслями — неторопливо ответил:
− И в этом есть резон. Однако тут имеется нюанс. Как вы думаете, почему я понял слова нага и даже смог ему ответить? Без особого, впрочем, успеха, поскольку он спрашивал «слово приветствия», то есть пароль. Но тут важен сам факт!..
Я раздвинул пальцами разрез между ребрами змеелюда и вытянул из нее какую-то пузырчатую трубку-тройник, подписанную непонятным: «Дыхальце обогатительное». Поскольку князь богомолов явно ждал моих предположений, ответил:
− Ну, может быть дроу в школе учат язык нагов, кто ж вас знает. Опять же, ты в клане Змеи раньше обитал, а наги считай те же змеи, может у них универсальный язык. А ты же всегда насколько помню к языкам способности имел…
Корхан кивнул, поцокав языком:
− Близко, близко… Но не совсем. Наг к твоему сведению говорил по аварски, который, как ты знаешь, я некогда выучил для общения с ценными клиентами. Это говорит о том, что игроки с нагами еще никогда не разговаривали, максимум сражались (иначе нам титул бы перепал бонусный, которого нет). И то, что система дала этой змеерасе именно аварский язык, который из нас троих понимаю только я, говорит о том, что меня она тоже включила в расклады вашего квеста. Впрочем, это произошло еще раньше, когда вам поставили чипы по ходу моего задания. Так что хотите вы этого или нет, а система изогнулась именно под нас троих и выбросить меня из этого расклада не получится.
Кассиди нервно одернула полы меховой куртки и крикнула с глыбы:
− Ребята… Я насчет уровневого усиления… Мы ведь могли пройти через эльфийский лес и большим отрядом высокоуровневых бойцов. Следовательно, скорее всего в глубине этой глыбы расположен целый гарнизон нагов, который рано или поздно обнаружит потерю бойца. Так что хватит гонять из пустого в порожнее. Леша, возвращай Макса в отряд. И не возражай, после драки кулаками не машут — не бросили его в сражении с нагом, нечего и начинать!
Мы переглянулись, в общем-то вполне осознавая резонность ее слов. И одновременно с опаской глянули на вроде бы опустевший сугроб. А девушка воскликнула:
− Вот только проверять не нужно!
Мы хором вздохнули и Корхан покачал головой:
− Нужно, гнома. Нужно!
Я прищурился, осматривая скалу «угловым зрением». К сожалению пустОты, оно не подсекало, просто очерчивало монолиты и ровным зеленым цветом заливала плоскость, а красным крутые склоны. Трещин в висячих скалах практически не было, а крутизну парящей холодным паром дыры, получилось обнаружить лишь подойдя вплотную, когда и обычным зрением все было прекрасно видно.
Очевидно змеелюд поддерживал для себя эту ледяную спальню, потому что после его смерти, снег начал быстро таять, растекаясь от сугроба быстро растущей грязной лужей.
− Интересно, что за договоренность была у нагов и леса, что как-то контактировали, да с паролями? Какие у них могли быть вообще партнерские отношения?
Корхан, уже склонившийся над парящей холодом дырой ответил:
− Не военные, иначе бы наг никаких паролей не спрашивал. И не торговые, иначе Лебелеэль, как минимум бы знал что такое торговля, которую для него открыли именно мы.
Он поводил над дырой недовольно сокращающуюся в сжатых ладонях жирную личинку с когтистыми лапами. Я попытался рассмотреть название, но поисковая точка, не пожелала фиксироваться, едва пузырь названия начинал раскрываться, как жирно блестящее существо дергалось и красное пятнышко с него соскользало. Дроу поднес ее к губам и, что-то пошептав, ахнул с размаха в отверстие, одновременно поднимая руки. В ладонях я заметил тонкие паутинки, тянущиеся за личинкой на манер поводьев.
− Это «потайной хрущик», − пояснил дроу, активно орудуя паутинками, явно направляя и удерживая существо, устремившееся вглубь левитирующей скалы. — Универсальный разведчик для подобных щелей. У меня еще пара есть таких — нейтральных. У них одноразовая настройка на максимальную защиту от одной какой-нибудь стихии. Она включается сразу, как только наносится урон… Вот тут сразу урон холодом. Морозильник у нага похоже был весьма серьёзным.