– Он звонил, – сообщила я Эбби. Мы обе сидели на полу перед телевизором в моей квартире. На кофейном столике стояли открытая коробка с пиццей и бутылка вина.
– Кто именно?
– Этан.
– И что?
– Оставил два голосовых сообщения. Первое: «Клэр, вчера вечером я остался ночевать в апартаментах моих родителей в отеле. Слишком много выпил на вечеринке. Надеюсь, ты понимаешь».
– Милая ты моя, – посочувствовала Эбби. – Звучит не слишком обнадеживающе.
Я нахмурилась.
– День ото дня становится все хуже. Второе сообщение, которое я получила час назад, звучит так: «Клэр, сегодня вечером я отправляюсь в Портленд на конференцию. Вернусь в воскресенье».
Эбби покачала головой.
– Что еще за конференция?
– В том-то и дело, – сказала я. – Я провела небольшое расследование и пришла к определенному выводу.
– Нет, только не говори мне, что он отправился вместе с…
– С Кассандрой? Ты угадала. Конечно, я уверена не на все сто процентов, но единственная конференция, проходящая в Портленде, – это съезд ресторанных критиков. Выводы делай сама.
– Вариант не слишком приятный, – Эбби отпила глоток вина. – Если это правда.
Я пожала плечами.
– После того, как я видела их вместе вчера вечером, я в этом ничуть не сомневаюсь.
Я поставила ногу на перекладину кофейного столика, и стопка фотоальбомов упала на ковер. Один из альбомов распахнулся, демонстрируя свои страницы, как будто для того, чтобы подразнить меня. Я взяла альбом и посмотрела на снимки. Это были мы с Этаном в день свадьбы, я в платье без бретелей. Мать Этана подняла шум из-за того, что такой фасон не подходит для католической церкви, но Этан пресек эти разговоры. Тогда мы были одной командой. Я провела рукой по фотографии, мой палец задержался на лице Этана. Я вставила рядом с этим снимком свадебное фото моих дедушки c бабушкой. Черно-белый отпечаток с годами поблек. Девочкой я сотни раз смотрела на него, запоминая выражение любви на лицах обоих. Это была истинная любовь. Но только сейчас я заметила листок бумаги, который держала в руках моя бабушка. Я прищурилась, пытаясь разобрать, что на нем написано.
– Эбби, взгляни на это, – я передала альбом подруге. – Можешь разглядеть, что там написано?
Эбби взяла альбом и потянулась за очками, лежавшими на столике.
– Думаю, тут написано «Сонет 43».
– Что это значит?
– Твои знания по английской литературе слегка заржавели? – насмешливо поинтересовалась Эбби.
Я удивленно посмотрела на нее.
– Видишь ли, пока ты учила стихи, я горбатилась в редакторской, вычитывала гранки, исправляла ошибки.
Эбби специализировалась на английской литературе, а я – на журналистике. Так что в этом смысле мы давно враждовали.
– Ладно, ладно, – отмахнулась она. – Так ты хочешь знать, что это такое, или нет?
– Просвети меня, Шекспир.
Эбби фыркнула.
– Это Элизабет Барретт Браунинг[8], глупышка. Ты наверняка знаешь ее знаменитое стихотворение «Как я люблю тебя? Считай».
– О! – мгновенно вспомнила я. – Это стихотворение я знаю.
– Разумеется, ты его знаешь, – продолжала Эбби. – Это самое знаменитое стихотворение о любви в истории поэзии.
Она нашла стихотворение в памяти своего телефона и вслух прочитала его.
Я прислонилась к дивану, крепко сжимая бокал с вином.
– Как романтично. – Я снова посмотрела на фото. – Держу пари, она читала его на свадьбе.
Эбби кивнула.
– Эти строки не выходят из моей головы. Посмотри на своего дедушку! Он просто обожает свою молодую жену!
– Так и было. Мама, пока росла, наблюдала эту любовь. Думаю, именно поэтому у нее было два неудачных брака. Она никак не могла найти своего принца, как это удалось бабушке.
Я вздохнула и закрыла альбом.
Эбби положила голову мне на плечо и спросила:
– О чем ты думаешь?
– Я боюсь неудачи, Эб. Я боюсь, что наш брак не выдержал испытания и рухнул.
Моя подруга снова открыла альбом и указала на черно-белый снимок.
– Ты можешь сколько угодно говорить, что у твоих дедушки с бабушкой был идеальный брак, но я уверена, что и у них не обошлось без проблем.
Я с сомнением посмотрела на подругу.
– Послушай, – продолжала Эбби, – я знаю тебя, Клэр, и вижу, что ты очень любишь Этана. Так почему бы тебе не побороться за него? Кассандра взяла его в оборот, но только потому, что ты отошла в сторону.
Я откусила кусочек корочки от пиццы и бросила ее обратно в коробку, мгновенно вспомнив о том, что мой муж и Кассандра в это время наслаждаются на конференции изысканной едой.
– И что я должна делать, по-твоему? Поехать туда?
– Нет. Для начала ты могла бы ответить на его звонки, – предложила Эбби. – Ведь он дважды звонил тебе и оставлял сообщения, верно?
– Да.
Она просияла.
– Вот и позвони ему.
Я взяла мобильный, нашла номер Этана. Началось соединение, и мое сердце забилось так, словно я звонила парню после первого свидания. Но после третьего гудка я разочарованно вздохнула.
– Голосовая почта, – беззвучно объяснила я Эбби.
– Оставь ему сообщение, – прошептала она.
Я покачала головой.
– Давай же!
– Гм, Этан, это Клэр. Я получила твои сообщения. Послушай, когда ты вернешься с… гм… конференции, не могли бы мы поговорить? Я по тебе скучаю. – Я сделала паузу, и Эбби ткнула меня в бедро. – И я люблю тебя.
Закончив звонок, я посмотрела на Эбби.
– Ну вот. Все это звучало совершенно по-идиотски. Ты довольна?
– Хорошая девочка, – похвалила меня подруга, снова наполняя мой бокал.
Спустя секунду мобильный зажужжал. Виброзвонок напугал меня, и, потянувшись за телефоном, я пролила вино на кофейный столик. Эбби быстро вытерла лужу бумажными салфетками, оказавшимися под рукой. Я взглянула на экран.
– Эбби, это он.
Телефон зажужжал снова.
– Ну, что ты? Отвечай!
Я глубоко вдохнула, прижала телефон к уху и нажала на кнопку.
– Привет, Этан.
Мне не терпелось услышать его голос, я ждала его нежных слов и признаний, я надеялась, что мои слова тронули его сердце. Ведь я даже вспомнить не могла, когда последний раз говорила мужу: «Я люблю тебя».
Но вместо голоса Этана я услышала только какую-то возню, шум, звяканье. Я различила звон ключей от автомобиля, потом хлопнула дверца.
– Этан? – сказала я в трубку. – Ты меня слышишь? – Я понуро повернулась к Эбби. – Думаю, телефон случайно включился в кармане.
Я продолжала слушать, пока до меня не донесся приглушенный звук женского голоса. Я отсоединилась.
– Что случилось? Что он сказал?
Я вытерла со щеки слезу, ногой отбросила в сторону фотоальбом.
– Полагаю, он с ней.
– Откуда ты знаешь? – спросила Эбби.
Я скрестила руки на груди и удрученно смотрела прямо перед собой.
– Я слышала женский голос.
– Клэр, это мог быть кто угодно. Например, официантка в ресторане.
Я покачала головой.
– Нет, это была она. Я точно знаю.
Эбби протянула ко мне руку.
– Перестань, еще не время оплакивать твой брак. Не торопись писать некролог. Подожди, пока Этан вернется из Портленда. Поговори с ним. А потом примешь решение.
Я дернула плечом.
– А пока у нас есть пицца и вино, – Эбби потянулась за пультом, – и замечательный фильм.
В этот момент я была как никогда благодарна подруге.
Воскресным утром, перед тем как встретиться с Лилиан Шарп в Уиндермире, я заехала навестить дедушку Этана в реабилитационный центр. После неприятного разговора с Глендой в больнице границы были очерчены очень четко. Мне ясно дали понять, чтобы я держалась подальше от Уоррена. Но он сам позвонил мне и сказал, что скучает. Ради него я решила нарушить правила.
– Как поживаешь? – сразу спросил он, стоило мне войти, и жестом подозвал меня к кровати. Комната походила на больничную палату, с той лишь разницей, что мебели было больше: диван, комод, платяной шкаф и маленький холодильник.
– Бывало и лучше, – ответила я. – Работаю над одним материалом, и мои поиски с каждым днем все больше напоминают охоту за химерами.
– О?
Я начала вводить старика в курс дела, но в этот момент зазвонил мой телефон. Я достала его из сумки.
– Этан, – объяснила я Уоррену, сбрасывая звонок и отправляя мобильный обратно в сумку.
– Я волновался за вас, – сказал Уоррен. – Семейные проблемы?
Я вздохнула.
– Боюсь, что так.
– Позволь мне рассказать тебе о моей жене, – старик, улыбаясь, смотрел на пятнышко на стене, как будто его любимая поглядывала на него оттуда. – Энни была очень на тебя похожа. Одухотворенная. Энергичная. Немного своенравная.
Я улыбнулась.
– Мне бы она понравилась.
– Ты бы полюбила ее, Клэр. Она относилась к жизни со страстью, и с такой же страстью она относилась ко мне.
Зазвонил телефон, стоявший рядом с постелью Уоррена.
– Кто бы это мог быть? – Он удивленно посмотрел на аппарат и снял трубку. – Алло? – Уоррен долго молчал, в его глазах появилось разочарование. – Не могу поверить, что ты не нашел… Ты думал, что это… Хорошо… Нет, сейчас не время… Я позвоню тебе позже.
Я взяла с прикроватного столика журнал и листала его, гадая, о чем это говорил Уоррен.
Старик снова повернулся ко мне.
– Прости, пожалуйста. Так о чем мы говорили?
– О вашей жене.
– Ах, да, моя жена.
Я похлопала его по руке.
– Уверена, что вам ее очень не хватает.
– Да, – согласился Уоррен. – Потерять свою истинную любовь – все равно что лишиться правой руки. Как будто стал безруким. На все требуется больше усилий. После ее смерти все стало иначе.
– Интересное сравнение. Я никогда об этом не задумывалась.
Он кивнул.
– Хочу сказать тебе кое-что, – старик сцепил руки. – Через несколько лет после свадьбы мы с ней расстались.
Я недоверчиво покачала головой.
– Что случилось?