– А вы знаете, как это сделать? – нахмурился он с таким недоверием, что я усмехнулась.
– Служительницы ордена не всегда были довольны моим мастерством рукоделия, – призналась я, – но для вашего плеча этого должно хватить.
На его обычно суровом лице мелькнула улыбка. Из-за этого мужчина стал выглядеть почти дружелюбным, и я невольно задалась вопросом, как он выглядит, когда искренне смеется. Его взгляд на мгновение задержался на моих веснушках, и у меня вспыхнули щеки, хотя, конечно, не пламя стало тому виной.
Немного подумав, Аркейн кивнул.
– Ну хорошо. Я отдаю свою жизнь в ваши руки.
Он стянул рубашку через голову, и свет пламени окрасил его кожу в золотистый цвет. При виде его обнаженного подтянутого торса я испытала неловкость. Пропало желание оставаться с воином теней наедине. Малахи, не говоря больше ни слова, удалился в свою палатку. И пусть он находился всего метрах в трех от нас, однако молодой лорд, скорее всего, уже спал.
– Ну что? Вы собираетесь осмотреть мою рану или просто будете пялиться на меня? – угрюмо спросил Аркейн.
Осторожными движениями я убрала временную повязку. Кровь пропитала ткань, а кожа горела под моими пальцами. Обнажив наконец плечо, я глубоко вздохнула. Рана оказалась глубже, чем предполагал Аркейн, да и деревянный осколок все еще торчал в ней.
– Выглядит скверно, – заметила я.
Мужчина пожал плечами.
– Останется небольшой шрам, но это не имеет значения. Во всяком случае, я не умру.
– Нет, такую возможность вы предоставите другим, – пробормотала я себе под нос, тут же ощутив, как от этих слов он резко напрягся.
– Можете считать меня чудовищем, леди Эзлин. Только вот сами ничем не лучше. Вы судите о жизни и смерти так же, как и я. И убиваете так же, как и я.
Гневный взгляд его черных как сама ночь глаз пронзил меня насквозь. Я отступила на шаг, чтобы создать между нами некоторое расстояние, и под подошвами моих сапог беспорядочно затрещали ветки.
– Это неправда. Я спасаю жизни, – пролепетала я.
Как он посмел сравнить мой дар со своим? Меня благословили сами боги, в то время как его темные силы могли брать начало только из ада.
Аркейн издал шипящий смешок, а потом покачал головой.
– Вы и в самом деле так невежественны или же просто наивны? Вы не спасаете жизни, а всего лишь обманываете смерть. И это за счет тех, кто не может защитить себя. Как вы думаете, почему эти люди напали на нас? От злости и отчаяния. Потому что их родные и друзья умирают и потому что они не знают, как пред– отвратить это.
Невежественная. Наивная. Это оказались явно не те слова, которые я предпочла бы слышать в свой адрес, и они немного сбили с меня спесь. Несмотря на то, что ничего из сказанного им не имело для меня абсолютно никакого смысла, я воинственно подняла подбородок.
– Эти люди убивают, чтобы добраться до денег, – повторила я слова Малахи. – Они считают, что выступают за социальную справедливость, отнимая у богатых их имущество и разделяя его между бедными. При этом они всего лишь обычные разбойники.
– Вы избалованный ребенок, который верит всему, что говорит ему красивый и богатый лорд, – с горечью заметил Аркейн.
Он разочарованно покачал головой, и это выбило у меня почву из-под ног. Я и в самом деле никогда не подвергала сомнению слова Малахи. Почему же? Мятежники напали уже во второй раз. Они наверняка хотели похитить и убить меня, чтобы причинить вред лорду Кайусу.
– Вы недостаточно хорошо меня знаете, чтобы так обо мне судить, – парировала я, скрестив руки на груди. Несмотря на пылающий костер, мне вдруг стало холодно.
Аркейн внимательно наблюдал за мной, словно размышляя, стоит ли продолжать этот разговор.
– Вы меня так же мало знаете. И мужчин, которые нас ограбили, тоже. Тем не менее вы сделали выводы. Так что уж простите, если меня не заденут ваши слова, обращенные ко мне.
– В отличие от вас и этих людей, я никогда никому ничего не делала, – ответила я.
Однако стоило мне подумать о мятежнике, которого я недавно убила, и внутри все переворачивалось. Я попыталась оправдать себя тем, что это была само– оборона, но все еще ощущала кровь на руках, хотя давно и смыла ее.
– Если вы действительно так считаете, то сами себя не знаете, – пробормотал Аркейн, и мне показалось, что в его тоне слышалось нечто вроде жалости. – Вы в ответе за великие страдания.
– Объясните мне, как это понять?
Конечно, я желала произнести эти слова равнодушно, но мой голос дрожал. Вдруг действительно сестры в ордене о чем-то недоговаривали? Я никогда не покидала стен охраняемого храма. Что я знала о мире снаружи? Я даже не знала о бедняках, о которых так пренебрежительно отзывались придворные лорда Кайуса.
Аркейн оторвался от костра, подошел вплотную ко мне и остановился. Я уставилась на его обнаженную грудь. Он оказался так близко, что я ощущала тепло его тела и вдыхала его запах еловой хвои и дождя.
– Вы наверняка знаете историю Айры и трех богов. – Это был не вопрос, но я все же кивнула. – Тогда вы также знаете, что смерть никогда не пощадит. Она будет искать новую жертву, которая заменит того, кто на самом деле должен был умереть. Айра всегда была на шаг впереди смерти. Но ваша власть заканчивается на границах двора лорда Кайуса, леди Эзлин. Вы никогда не задумывались о том, что происходит за этими стенами?
Я вспомнила о старой торговке на рынке. Она хотела подарить мне плетеную корзину в обмен на видение. Я отказала ей и оставила женщину на произвол судьбы. При мысли об этом мне стало совсем плохо.
– Как вы думаете, сколько золотых монет заплатил за вас лорд Кайус? Десять? Пятнадцать? – горько продолжал Аркейн. – Вы думаете, какой-нибудь простой сельский рабочий обладает такими деньгами? Бедные не могут защитить себя, как это делают богатые. Вот почему смерть настигает их первыми.
Его голос становился все громче, и я бросила встревоженный взгляд на шатер молодого лорда. Такие слова могли иметь неприятные последствия, если их услышал бы неправильный человек.
– Вам нужно успокоиться, – прошептала я.
Воин теней оглядел меня с головы до ног, словно пытаясь оценить, может ли мне доверять.
– Нет, леди Эзлин, – пробормотал он наконец, – это вы должны в конце концов открыть глаза.
Глава 13
Когда на следующий день я вынырнула из палатки в тихое утро, ничего не напоминало о кровавой ночи. Мертвецы рассыпались в пепел, а солнце уже собиралось испарить последние следы дождя. Икар сидел на ветке и смотрел на меня настороженным взглядом.
Все выглядело так же, как накануне, и все же многое изменилось. Мой убийца стал моим спасителем. А собственный дар, который я все эти годы считала орудием милосердия, вдруг предстал передо мной очевидным орудием смерти. Как я могла продолжать держать руки дворян, зная, что каждая спасенная жизнь будет стоить другой?
Больше всего я желала бы никогда не слышать об этом. Конечно, я сомневалась в словах Аркейна. Не исключено, что он просто хотел меня смутить. Однако чем дольше я думала о сказанном, тем убедительнее оно мне казалось. Правда ведь была отражена даже в Книге Жизни, только я никогда не воспринимала эти строчки таким образом. «Первый бог дал Айре обещание пощадить одну человеческую жизнь, если за нее будет принесена в жертву другая».
Я жертвовала бедными в угоду богатым. И теперь я поняла то высказывание лорда Кайуса на банкете. Он говорил, что проблема с бедным слоем населения разрешится сама собой.
Благодаря мне.
Воспоминание об этом оставило кислый привкус во рту.
– Какая ужасная ночь. – Зевая, Малахи выкарабкался из своей палатки. Его светлые волосы растрепались, а глаза опухли от сна. Увидев меня, он усмехнулся. – Надо отдать Аркейну должное. Вместо того чтобы караулить лагерь и защищать нас от дикарей, он крепко спал.
– Нам пора в путь.
Молодой лорд нахмурился, раздраженный моим холодным тоном. Но мне не хотелось поносить воина теней. Вообще, мне вдруг показалось, что между мной и Малахи пролегла глубокая пропасть. Он называл повстанцев никчемными ублюдками, которые отнимают у богатых деньги, вместо того чтобы работать на них. При этом наверняка знал их истинные мотивы и скрывал их от меня.
Молодой лорд посмотрел с удивлением, но в результате лишь пожал плечами.
– Хорошо, – согласился он, – только где же наш смертоносный ворчун?
Как по команде Аркейн появился среди деревьев. Оказывается, он у реки пополнял наши запасы воды. Не удостоив взглядом ни Малахи, ни меня, он бросил бурдюки на землю и начал складывать свою палатку. Присоединившись к нему, я стала собирать свои вещи. Казалось, это гораздо проще, чем общаться с кем-то из моих спутников. У меня не осталось сил на разговоры с ними.
– Эзлин?
Я обернулась к Малахи. Он стоял над обугленными поленьями и топтал их сапогом, а свернутый шатер лежал рядом с ним на земле.
– Да?
– Вы должны еще раз заглянуть в мое будущее. Просто чтобы убедиться, что нас не ждут другие неприятные сюрпризы.
Я вытерла покрытые пылью и землей руки о штанины и подошла к нему. Мысль о том, что мне снова придется читать чье-то будущее, сделала меня несчастной. Кто умер, чтобы Малахи мог жить? Удовлетворил ли аппетиты смерти один из мятежников, которых убил Аркейн? В этом случае чувство вины грызло бы меня не так сильно.
Молодой лорд улыбался и смотрел на меня, склонив голову, когда потянул за пальцы своих кожаных перчаток, чтобы снять их.
– Вам неприятно?
– Что же?
– Держать меня за руки.
Он потянулся ко мне и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони. По телу прошла легкая дрожь. С одной стороны, мне хотелось отстраниться и дать понять, что Малахи должен воздерживаться от подобной близости. С другой стороны, несмотря на гнев по поводу того, что молодой лорд скрывал от меня, я желала подойти ближе. И почему это влечение возникало в его присутствии?
– Ваша кожа такая мягкая, – заметил Малахи с восхищением.