– Я люблю его, Эзлин.
Рианнон остановилась и серьезно посмотрела на меня.
Теперь мы оказались достаточно далеко от палаток, чтобы позволить себе этот короткий момент. Теперь, глядя ей в лицо, я узнала еще одну Рианнон. Она была бледна и измучена, но в то же время решительна и почему-то счастлива. Она нашла то, за что стоило бороться. Я коротко кивнула, сообщая тем самым, что поняла ее, после чего мы продолжили путь.
– Ты потеряла свой дар? – спросила я подругу.
– Не так давно. Это настоящее благословение, Эзлин. Я больше не могла выносить видения. Множество смертей. Когда все закончилось, я плакала от радости.
Она замолчала, когда мимо нас проходил мужчина. На мгновение я подумала, что тот обратится к нам или остановит, но потом он просто двинулся дальше.
– Это было совсем не сложно. Я просто что-то придумывала, когда меня вызывали к лорду. Или утверждала, что ничего не изменилось, и я вижу те же образы. Но теперь… я больше не могу держать свою тайну при себе. Он растет с каждым днем. – Она погладила свой живот, и улыбка на ее лице показалась мне красивой и жуткой одновременно. – Нам с Юджином нужно бежать, – пояснила она, – но мы не знаем как. Нам не хватает средств, чтобы покинуть это место.
Я подумала о тех немногих медных монетах, которые у меня имелись с собой. Они бы не помогли. Рианнон и Юджин не смогут просто схватить пару лошадей и ускакать. Они нуждались в крыше над головой. Нуждались в продуктах, чтобы выжить с ребенком.
– Это будет нелегко, – вздохнула подруга.
– Возможно, я знаю человека, который может вам помочь, – нерешительно начала я.
Малахи предупредил меня, чтобы я больше не связывалась с Рианнон, но он не выдал меня своему отцу. И заступился за меня из-за Икара. Поможет ли он, если я попрошу его об этом?
– Ты говоришь о молодом лорде, я права? – с сомнением предположила Рианнон.
Она видела Малахи тогда в храме, и у нее сразу возникло нехорошее впечатление о нем. Однако она не знала его, как я. Она не проводила с ним время, не разговаривала и не смеялась.
– Поверь мне, он войдет в твое положение, – заверила я подругу.
Я до конца не осознавала, хочу убедить в этом ее или себя. Рианнон оглянулась, прежде чем ненадолго и украдкой сжать мою руку.
– Мне не нужно доверять ему, Эзлин. Я доверяю тебе. Ты знаешь, что правильно.
Только когда мы с Рианнон разошлись, я постепенно осознала всю опасность положения.
Моя подруга ждала ребенка и собиралась сбежать с возлюбленным.
А я собиралась помочь ей в этом.
Глава 17
Малахи выглядел отсутствующим и нервным, пока мы прогуливались по дворцовому саду. Вообще-то погода не располагала к прогулке. Солнце редко выглядывало из-за серых туч, и было прохладно. Но здесь нас, по крайней мере, никто бы не побеспокоил. Я уже несколько раз пыталась заговорить с молодым лордом о Рианнон, но всякий раз теряла решимость. Когда позволила мне поговорить с Малахи, она доверила мне свою жизнь. А теперь я бы передала эту жизнь в его руки.
– Мой отец приказал вам принести в жертву Икара, – невозмутимо начал Малахи, – мне жаль, что я не смог остановить его.
Воспоминание об огненном питомце больно кольнуло меня, но я не позволила переживаниям овладеть собой.
– Он ваш отец. Я понимаю, что вы не в силах ему противиться, – ответила я.
– В самом деле?
Малахи смотрел на меня будто маленький мальчик, который не может поверить, что его так легко простили. В этом не было его вины. Это не он запер мою огненную птицу в золотую клетку и заставил меня убить ее на глазах у толпы народа.
Я кивнула, и он вздохнул.
– Вы даже не можете себе представить, какое облегчение я сейчас испытал. При этом мне кажется, что я предал вас. Если есть что-то, что я могу сделать…
– На самом деле есть, – выпалила я, а молодой лорд нахмурился.
– Скажите мне!
Я глубоко вздохнула, прежде чем схватиться за его руку.
– Вы мне друг?
Малахи долго и напряженно смотрел на меня своими зелеными глазами, ни разу не моргнув, и мое сердце забилось быстрее, словно я задала совсем другой вопрос. Вопрос, который был гораздо более интимным и гораздо более опасным.
– Разумеется, я вам друг, – подтвердил он на– конец.
– Тогда я хочу вам кое-что доверить.
Я собрала в кулак все свое мужество и поведала ему о Рианнон и Юджине, об их затруднительном положении и о том, что хотела бы им помочь. Я рассказывала без перерыва и не глядела на Малахи, потому что боялась его реакции. Когда я закончила, последовала долгая пауза. Мы тем временем добрались до того места, где в день летнего солнцестояния горел костер, и мой взгляд упал на его обугленные ос– танки.
– Ну что? – поинтересовалась я в напряженной тишине.
Молодой лорд подошел к фонтану, медленно опустился на его край и задумчиво нахмурился.
– Рианнон, говорите? Я помню ее. И лорда, который тогда сделал на нее ставку. – Малахи пронзительно посмотрел на меня. – Он не проявит милосердие, когда узнает о ее тайне.
– Пожалуйста, мы должны ей помочь! – взмолилась я.
Я и раньше осознавала, что Рианнон находилась отнюдь не в безопасности рядом со своим лордом, но слышать это из уст другого человека означало, что ситуация, на самом деле, еще серьезнее.
– Мы что-нибудь придумаем, – решительно кивнул Малахи, и его глаза заблестели как никогда прежде. – Доверьтесь мне, Эзлин. Я позабочусь о вашей подруге.
В последний раз я встретила Рианнон на рынке. На этот раз Малахи находился менее чем в пяти метрах от нас. Мы приходили сюда три дня подряд, чтобы разыскать ее и сообщить подруге наш план.
Эти часы стали худшими в моей жизни. Ожидание и страх за подругу терзали меня, и каждая мысль, которая приходила в голову, была темной и невыразимой. Убитые мятежники, Икар, воин теней, побег Риан– нон – все смешалось в мозгу и преследовало меня даже во снах, от которых я просыпалась взмокшая от пота и потрясенная до глубины души. По утрам я посещала часовню, а каждый вечер молилась стихами, которым нас учила сестра Катерина, но все казалось пустым и фальшивым. Являлась ли я по-прежнему орудием богов? Или никогда им и не была? Неужели я и в самом деле превратилась в орудие лордов?
Самым страшным становился час предсказания, который каждый день следовал за утренней молитвой. Я держала руки людей и желала не видеть того, что видела. Рианнон поступила правильно, избавившись от своего дара. Сейчас он казался мне настоящим проклятием.
Теперь, когда я стояла на рыночной площади Кассары перед подругой и посвящала ее в наши замыслы, молодой лорд незаметно кивнул ей. Он стал нашим союзником, и я была бесконечно благодарна ему за это.
– Малахи знает одного торговца, который раз в неделю ездит из Кассары в Северный Марис. Он может взять вас с собой.
Я сообщила Рианнон место и время, когда следует встретиться с молодым лордом и торговцем. Это было опасно, и я молилась богам, чтобы все прошло гладко.
– Должна ли я заглянуть в твое будущее? – поинтересовалась я у подруги после того, как рассказала ей все.
Она покачала головой.
– Нет, с этим покончено. Я в порядке. Теперь, когда больше не вижу образов. И я больше не хочу бояться.
– Но это может помочь вам избежать судьбы…
– Нет, Эзлин. Я больше не хочу этого.
Рианнон оказалась настолько полна решимости, что я не стала продолжать уговоры. Хотя всего несколько часов спустя, когда проснулась от одного из своих кошмаров, я очень жалела, что не проявила настойчивость.
– Так поздно, а вы еще не спите, леди Эзлин?
Я обернулась, когда Дориан вышел из теней дворовых ворот. Он держал руки скрещенными за спиной и недоверчиво смотрел на меня. Знал ли он, что несколькими минутами ранее я сопровождала Малахи до конюшен?
Молодой лорд тем временем уже ускакал. На небе висела полная луна, составляя ему компанию, пока Малахи ехал к месту встречи, о котором мы договорились с Рианнон.
– Мне нужно немного свежего воздуха, – сказала я Дориану.
– Вот как? Молодому лорду, видимо, тоже. Я только что видел, как он уехал.
Дориан произнес это легко, но, уверена, он догадался, что происходит нечто странное.
– Хотите немного прогуляться? – предложила я, досадуя на то, что голос прозвучал так неестественно высоко.
Я хотела отвлечь воина теней всего на несколько минут, пока Малахи не оказался бы вне досягаемости. Трактат императора снова пришел мне на ум. Если бы я только прочитала эту чушь, то могла бы вовлечь Дориана в беседу прямо сейчас. Но после нашей последней встречи я больше не доставала его из седельной сумки.
Дориан наклонил голову и посмотрел на меня.
– Думаю, мне лучше присоединиться к молодому лорду. Там темно и опасно. Возможно, ему нужен телохранитель.
– Я уверена, что он справится.
В голове стремительно проносились мысли. Мне требовалось как-то отговорить воина теней от этой затеи. Поэтому я предприняла новую отчаянную попытку.
– Дориан? – позвала я с обольстительным видом и отбросила волосы назад, чувствуя себя при этом по-идиотски.
Он поднял брови.
– Да? – откликнулся он, притаившись, словно хищник.
– Не кажется ли вам, что мы могли бы провести приятный вечер и без молодого лорда?
Клянусь всеми богами, моя реплика звучала как в дрянном любовном романе. Преодолевая смущение, я направилась к Дориану и подошла к нему так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Его черные как ночь глаза, казалось, стали еще темнее. И вроде бы я заметила желание в его взгляде.
– Леди Эзлин?
Он шагнул ко мне и прижал к задней стене конюшни. Его мускулистая грудь поднималась и опускалась из-за прерывистого дыхания.
– Да? – прошептала я, и сердце мое забилось как бешеное.
Скорее всего, я бы убежала, но воин теней уперся руками в стену по обе стороны от меня. Поэтому о побеге не могло быть и речи. Прядь волос упала ему на лицо, когда Дориан наклонился ко мне. Его губы оказались всего в паре дюймов от моих, а у меня в ушах зашумела кровь.