«Поцелует ли он меня?» Эта мысль пугала. И одновременно я всей кожей ощущала необычное покалывание. То, что какая-то часть меня жаждала этого поцелуя, пугало не меньше, чем уверенность, что мне достаточно просто наклониться, чтобы почувствовать его губы на своих. Я не шевелилась и едва осмеливалась дышать.
– Не стоит играть в игру, до которой не доросли, – тихо отрезал он.
– Кто сказал, что я не доросла? – парировала я, задыхаясь.
Следовало поцеловать его, если хотела убедить Дориана, что это было больше, чем просто игра. Если хотела отвлечь его от Малахи.
Однако моей секундной нерешительности хватило, чтобы воин теней отвернулся и длинными быстрыми шагами направился к конюшне. Паника охватила меня, когда он вывел из стойла свою кобылу. Дориан даже не потрудился оседлать ее, только потрепал лошадь по узде.
– Эй! – крикнула я, но он даже не обратил на меня внимания.
Я спрятала в сапоге кинжал. До сих пор я не осмеливалась поднять его против воина теней. Однако отчаянные времена требовали отчаянных мер. На карту была поставлена не только моя жизнь. Я думала о Рианнон, Юджине, об их будущем ребенке. Наконец, о Малахи, который рисковал всем ра– ди нас.
– Дориан.
Он все еще стоял рядом со своей лошадью, когда я подошла к нему. Подождала, пока не оказалась совсем близко. Тогда я вытащила клинок и приставила его к горлу воина теней. Быстро и опасно. Мужчина неохотно повернулся ко мне.
– Вы уверены, что хотите это сделать?
Его мрачный голос завибрировал у меня внутри.
– Я сделаю то, что должна, – заявила я решительнее, чем чувствовала на самом деле.
Дориан вздохнул, как будто имел дело со взбалмошным ребенком.
– Я бы не хотел причинить вам боль, леди Эзлин.
– К сожалению, я не могу утверждать то же самое по отношению к вам.
Мой клинок полоснул его шею, оставив на бледной коже кровавый след. Я надавила чуть сильнее, но тут же ощутила локоть Дориана у себя на животе, и из меня вышибло воздух. У меня потемнело в глазах, и я отступила на шаг назад. Воин теней воспользовался моментом и выбил кинжал у меня из руки. Тот со звоном приземлился на каменную до– рожку.
– Простите, – прошептал Дориан и поймал меня еще до того, как я грохнулась на землю. – Можете мне не верить, но не все так, как кажется.
Он осторожно положил меня на землю. Я протянула руку, пытаясь схватить за ногу воина теней, но это была лишь слабая попытка остановить его. Мне не хватало сил. Я потерпела неудачу.
Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как он сел на свою лошадь и пришпорил ее. У Малахи была небольшая фора. Дориан все еще мог догнать его. И я не хотела даже представлять себе, что произойдет потом.
Глава 18
«Соберись, черт тебя дери!»
Руки дрожали так сильно, что мне с трудом удалось взгромоздить седло на спину своей кобылы. Будучи неопытной наездницей, я не умела ездить без седла, как Дориан. Каждое лишнее движение стоило мне драгоценного времени. Времени, которое требовалось, чтобы догнать и остановить воина теней. Как мне это устроить, я не имела ни малейшего представления. Проблемы следовало решать по мере их поступления. Я только радовалась, что Дориан не забрал мой кинжал.
– Спокойно, моя хорошая, – сказала я лошади.
Кобыла чувствовала мое напряжение. Только с третьей попытки я забралась в седло, потому что она продолжала отпрыгивать от меня. Но в конце концов я выехала в лунную ночь, которая вдруг стала гораздо более зловещей, чем несколько минут назад. Каменистая дорога вниз, в Вириду, даже при дневном свете являлась достаточно опасной. В темноте рядом со мной зияла бездна, словно зловещая дыра, от которой я старалась держаться как можно дальше.
Должно быть, Дориан скакал в бешеном темпе. Я не видела и не слышала его. Только ветер завывал по долине, сопровождаемый плеском волн и уханьем совы. Я дрожала от холода, потому что осталась без плаща. Когда я провожала Малахи до конюшен, то не ожидала, что мне тоже придется ехать верхом через Вириду. Вообще-то после этого я собиралась вернуться в свою комнату и дожидаться его там. Только вот теперь об этом не могло быть и речи.
Малахи, Рианнон и Юджин собирались встретиться за городской стеной Кассары на морском пляже. Я поехала прямо туда, решив, что если встречу воина теней на своем пути, то попытаюсь остановить его. В противном случае я могла хотя бы предупредить их вовремя.
Оставив позади крутой склон, я пустила лошадь в бешеный галоп. Мир вокруг расплывался в серо-голубую полосу, пока я продвигалась вперед. Лишь иногда я останавливалась, пытаясь разглядеть на дороге тень другого всадника, едущего впереди меня. Но ни Малахи, ни Дориан мне не встретились.
Чуть позже я добралась до города, который призрачно и неподвижно распростерся передо мной. У ворот бродил маленький серый кот. А вот людей я тут не заметила.
Я огибала городскую стену, мощно устремившуюся в небо, пока в поле зрения не появился пляж. Волны равномерно набегали на берег, лунный свет блестел на воде, и мелкие камешки хрустели под копытами моей лошади. Нигде не было видно следов Рианнон и двух мужчин. Я опоздала? Неужели Малахи уже удалось увести остальных в безопасное место?
Мне не хотелось поддаваться охватившему меня облегчению. Что-то случилось.
Бесшумно выскользнув из седла, я пошла по пляжу с кинжалом наготове, ища свет факела и прислушиваясь к голосам. На моем пути лежало поваленное бревно. На его мертвых ветвях висели водоросли. Скелет рыбы выделялся белым на серых камнях. Я обошла все это и шагнула в прохладу, где собралась морская вода.
– Вы быстро.
Холодный голос заставил меня поежиться. Внезапно передо мной возник Дориан. Он прижимался к стволу дерева и уставился на меня, словно хищник на свою добычу. Я поспешно подняла кинжал и наставила на воина теней дрожащий клинок. Он все еще носил перчатки, так что у меня имелся шанс против него.
Ты же не веришь в это. В конюшнях он одолел тебя за считанные секунды.
Я лихорадочно соображала, как поступить дальше. Убежать? Малахи, Рианнон и Юджина здесь не было, так что, возможно, им удалось сбежать.
Или он их убил.
Эта мысль заставила меня отступить на шаг, по-прежнему направляя кинжал на Дориана. Он прищурил глаза.
– Но вы оказались недостаточно быстры, – зая– вил он.
Я проследила за его взглядом. На земле лежал сверток, похожий на свернувшееся от боли животное.
– Что это такое? – с подозрением поинтересовалась я.
Дориан шагнул в сторону, давая возможность разглядеть его внимательнее. Я медленно двинулась вперед, стараясь не выпускать мужчину из виду.
Шаг… потом еще один… затем я резко остановилась.
Это было вовсе не животное.
Кровь застучала у меня в висках, когда я поняла, что лежит передо мной. Я поднесла руку ко рту, пытаясь заглушить рвущийся из горла крик. Колени подкосились, я упала на песок и поползла назад, чтобы убежать от ужасного зрелища. Мой кинжал остался лежать на песке. У меня больше не осталось сил держать его, хотя он и был моим единственным оружием против воина теней.
– Что вы наделали? – прошептала я в ужасе.
Дориан сердито рыкнул. Он схватил меня за воротник и дернул вперед, пока я не встала на колени перед съежившейся фигурой.
Это было не животное, это был человек.
Я видела этого человека всего один раз, но сразу узнала его. Ошеломленная, я уставилась в голубые глаза, потерявшие блеск. На темные волосы, на которых образовалась корка крови.
Юджин.
– Если бы я убил его, то теперь от него остался бы только пепел, – мрачно произнес Дориан. – Я не оставляю трупы. Но взгляните сами. Его тело еще теплое.
Я знала, зачем он так сказал. Пока дух еще не окончательно покинул тело человека, у меня оставалась возможность увидеть его смерть. Последние образы, промелькнувшие в глазах, пронеслись бы и в моих. Однако я не осмеливалась поднять руку.
– Вы не можете вечно прятаться от правды, – отрезал Дориан, схватил меня за руку и дернул вперед.
Мои пальцы коснулась щеки Юджина. Она и в самом деле еще оставалась теплой. Его борода немного царапала кожу, и мне захотелось отступить. Только вот Дориан удерживал меня, пока образы пробивались в мой разум.
– Где он? Вы сказали, что торговец будет ждать нас здесь.
Юджин недоверчиво огляделся по сторонам. Рианнон, казалось, доверяла молодому лорду, но что-то в том, как тот смотрел на них обоих, заставляло его нервничать.
– Совершенно верно. Так я и сказал, – кивнул молодой лорд. – Однако на одни лишь слова можно редко полагаться.
Юджин хотел схватить Рианнон, хотел оттащить ее подальше, но молодой лорд подошел к нему раньше. Его губы скривились в демонической усмешке, когда он вытащил свой короткий меч.
– Пожалуйста… только не… ребенка…
Они были так близки к их общему счастью, и теперь оно рассыпалось на бесчисленные осколки. Юджин едва почувствовал лезвие, вонзившееся в его тело. Он думал о Рианнон и ребенке. О том, что должен был защищать ее от этого чудовища. До последнего вздоха.
Но для этого было уже слишком поздно.
– Нет…
Я отползла от тела Юджина, царапая ладони о камни. Кожа покрывалась ссадинами, но я почти не чувствовала этого. Слезы застилали глаза и текли у меня по щекам.
Он не мог этого сделать.
Только не Малахи.
– Расскажите мне! – попросил Дориан.
Его голос теперь звучал нежнее. Он опустился рядом со мной на колени, но даже не дотронулся, словно понимал, что сейчас я не вынесу прикосновений. Рыдания сотрясали мое тело.
– Он хотел им помочь… я не понимаю этого… почему?.. – слабо и потерянно раздавалось в темноте.
Я доверяла Малахи. Доверила ему не только свою собственную жизнь, но и жизни Рианнон и Юджина. Это я виновата, что Юджин теперь лежит здесь. Моя вина, что Рианнон пропала.
– Где она?
Я беспокойно огляделась в поисках второго свертка, который, возможно, тоже лежал на пляже.