– Где она? – спросила я.
Мне очень хотелось схватить воина теней и вытрясти из него все, что ему известно. Он же повернулся и осмотрел меня сверху донизу.
– Вы ведь не натворите глупостей, если я вам расскажу?
– Только если глупостью вы считаете желание спасти подругу.
Воин теней кивнул, словно ожидал такого ответа. Как он мог оставаться таким спокойным?
– Вы не должны ничего предпринимать без разумного плана, – заметил он.
– Она боится. Она страдает. И мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Если Малахи поймет, что она перестала быть полезна для него… – Мой голос сорвался. Я не осмеливалась произнести эти слова. Он убьет ее, если в ближайшее время не предпринять что-то. – Где она, Дориан?
Воин теней прислонился к деревянному столбу беседки, скрестив руки на груди. Я видела, что он борется с собой, и поняла его колебания. Он не знал Рианнон. Она была для него чужой. И Дориан рисковал погибнуть из-за нее, если наша попытка освободить Рианнон провалится. Для меня оставалось загадкой, почему он вообще помогает мне. Не исключено, что он испытывал жалость или преследовал собственные интересы.
– Вы знаете, где находится склеп под дворцовой часовней? – поинтересовался он наконец.
– Да, я знаю, где он.
Конечно, сама я никогда не бывала там, внизу. Мне вполне хватало смотреть в глаза живым и предсказывать варианты их смерти. Дела с покойниками мне иметь не приходилось. Однако каждое утро я ходила в часовню молиться трем богам, как того требовала традиция. И каменная лестница, ведущая вниз, в склеп, уже не раз попадалась мне на глаза. Мне всегда казалось, что из могил поднимается холодный влажный воздух.
– Ходы там, внизу, широко разветвлены. Лорд Кайус использует этот склеп, чтобы держать преступников и предателей в плену. Сегодня я оказался у него под рукой при мучительном допросе. – Воин теней не поменялся в лице при этих словах, хотя было совершенно ясно: он имел в виду, что пытал кого-то по поручению лорда Кайуса. – В одном из подземелий сидит та девушка, которую вы мне описали.
– Вы уверены?
Я пристально посмотрела на него, и Дориан вздохнул.
– Эзлин, мы должны действовать крайне осторожно, если хотим спасти вашу подругу. Там, внизу, много охранников. Сейчас не время терять голову.
Я понимала, что он прав, но в голове стучала только одна мысль: «Это моя вина». Казалось, я сойду с ума, если останусь без дела еще дольше и если мне придется еще раз улыбаться Малахи, словно он мой друг.
– Тогда что? Что вы предлагаете? – спросила я.
Дориан потер свою трехдневную щетину, вновь испытывая мое терпение. Я нервно теребила лепесток розы, который давно увял.
– Я знаю, кто может нам помочь, – проговорил он. – Я свяжусь с ним.
Значит, мне оставалось ждать и надеяться на помощь. Снова отдать жизнь Рианнон в чужие руки. Я уже поступила так раньше, и это оказалось ошибкой. Стоило ли мне снова идти по этому пути? На стороне человека, который, как я знала, скоро убьет меня?
– Хорошо, – пробормотала я, хотя втайне уже давно приняла другое решение.
Я спасу Рианнон.
Я вытащу ее из этого подземелья.
Ночь была такой ясной, что, казалось, стоило только протянуть руку, чтобы смахнуть с неба звезду. Я надеялась на облака, которые заслоняли бы луну и обеспечили мне достаточное прикрытие, чтобы незамеченной пробраться вдоль скал к дворцовой часовне. Но боги сегодня были не на моей стороне.
Мой план слишком поспешный и непродуманный. С каждой минутой это становилось все яснее. Я не знала, что ждет меня в склепе, и не разработала маршрут побега. Но я боялась за жизнь Рианнон. Она оказалась во власти Малахи, и кто знает, как далеко он мог зайти, чтобы получить от нее нужную информацию.
Чуть ранее я заметила патруль из двух охранников. Они сделали круг вокруг часовни, а затем исчезли в ее недрах. Мужчины были не очень внимательны, скорее, как будто просто хотели немного размять ноги. Но это могло быть заблуждением.
Мне следовало оставаться начеку и использовать их следующий контрольный обход, чтобы получить доступ к часовне. Но для того, чтобы это удалось, мне требовалось сначала подобраться поближе к зданию. При этом я чувствовала, что луна светит на меня, словно свечи в огромной люстре.
Где-то высоко в замке открылось окно. Я быстро отступила за дерево. Издалека я увидела, как кто-то задержался у окна на несколько секунд, а затем снова исчез.
Ну что, вперед!
Этот момент был такой же подходящий, как и все остальные. Если меня поймают, я все еще могу утверждать, что просто хотела немного подышать свежим воздухом. Хотя моя одежда для верховой езды и кинжал в руке указывали не совсем на это. Могло также вызвать подозрения то, что я не выбрала для прогулки более шумное место, чем часовня, которая висела на крутых скалах Вириды как заостренный зубец.
Пригнувшись и затаив дыхание, я пробралась вперед. Лунный свет мерцал на серых камнях, и я могла видеть собственную тень. Если немного повезет, их будет двое. Я оседлала лошадей для нас с Рианнон и оставила ждать в конюшнях. В седельной сумке у меня лежало немного денег, которые давал мне Малахи каждый раз, когда мы посещали рынок. Не так много, но этого должно было хватить.
Я нашла укрытие за большим камнем примерно в двадцати ярдах от замковой часовни, как раз перед тем, как двустворчатая дверь распахнулась еще раз. Двое охранников остановились у входа. Один – широкоплечий мужчина с бородой – достал нож и использовал острие, чтобы выковырять грязь из-под ногтей. Другой – молодой долговязый парень – задрал голову и посмотрел на звезды.
– Эта ночь и в самом деле слишком красива, чтобы стоять на ногах, – вздохнул он.
– Думаешь о своей малышке, – скучно заметил другой.
– Вдруг она еще не спит?
Бородатый закатил глаза.
– Мне нужно пописать, – сообщил он.
А потом сделал несколько шагов в мою сторону. Я еще дальше спряталась за камень и сгруппировалась как можно лучше. Следовало действовать быстро и сбить охранника с ног в случае, если он заметит меня. Я подумала о повстанце в лесу, чей живот разрезала. Я взмахнула клинком рефлекторно, потому что должна была защищаться. На этот раз все будет по-другому. На этот раз атаковать должна я.
Шаги охранника стихли. Должно быть, он остановился не так далеко от меня. С колотящимся сердцем я слушала. Одежда зашуршала, потом послышалось журчание. Судя по всему, он не заметил меня.
– Пойдем, сделаем еще круг, – предложил он товарищу, как только вернулся к часовне.
Я едва верила своему счастью, когда двое мужчин наконец исчезли. Дверь в часовню по-прежнему оставалась открытой. На цыпочках я подбежала к ней и проскользнула внутрь.
Скамьи и алтарь с Книгой Жизни лишь смутно виднелись во мраке. Ярко изображенные святые в витражах смотрели на меня свысока. Я быстро опустила голову и кинжал. Мне казалось богохульством ходить с оружием в святом месте. Но ведь это не я устроила тюрьму в подвале этой часовни.
Лестница, ведущая в склеп, находилась в полной темноте. Я нащупала ступеньки, ведущие вниз, и ощутила влажный холод, который, казалось, проникает в каждую клеточку. Я ступала очень тихо, но мне казалось, что звук моих шагов эхом разносится по всему зданию. Если бы те двое стражников вернулись и обнаружили меня здесь, они бы заперли и меня тоже в одной из темниц. Эта мысль заставила меня двигаться быстрее. Я пропустила одну ступеньку и споткнулась, начав шарить по шершавой каменной стене в поиске опоры. Через несколько мгновений я добралась до конца лестницы.
Дверь в склеп оказалась тяжелой. Мне пришлось изо всех сил наваливаться на нее, пока не удалось приоткрыть хотя бы немного.
Внутреннюю часть здания освещали висящие на стенах факелы. Везде царил затхлый запах. Казалось, покой смерти навис надо мной, когда я вошла в продолговатое, поддерживаемое колоннами помещение. Я не обращала внимания на стоящие по обе стороны в стенных нишах белые мраморные гробы.
Дориан говорил, что в задней части склепа есть дверь, ведущая в подземелья. Я пошарила по комнате и сразу нашла ее – маленькую и незаметную.
Далеко надо мной скрипнула еще одна дверь. Скорее всего, охранники вернулись с контрольного обхода. Вряд ли они спустились бы в склеп, чтобы проверить подземелья. Но нам с Рианнон придется как-то пройти мимо них на пути назад.
Осторожно я потянула за щеколду и поразилась тому, что дверь в подземелья открылась так легко. Густая чернота надвигалась на меня. Запах затхлости усилился, сопровождаемый едким привкусом, который я не могла распознать.
Я взяла горящий факел из одного из креплений на стене и продолжила путь. Коридоры здесь, внизу, становились все теснее. Моих плеч касались земляные стены, пол был неровным. Здесь никто не утруждал себя нанесением штукатурки или укладкой каменного пола. Что-то капнуло мне на голову. Я увидела, как насекомое убегает в темноту от света моего факела. Очень хотелось бы развернуться и как можно быстрее выйти на простор. Но так было нельзя. Теперь мне следовало думать о Рианнон.
Из коридора передо мной послышался кашель. Потом я увидела слабое мерцание света. И застыла. Могло ли быть, что здесь, внизу, находится еще один охранник? Я быстро засыпала свой факел землей, погасив огонь. Полная ужаса перед тем, что меня ожидает, я шла вперед, и каждый шаг сопровождался пульсацией сердца. Едкий запах становился тем сильнее, чем ближе я подходила к свету. Мне пришлось подавить рвотный позыв.
Проход стал шире и наконец привел меня в подвальное помещение. Я держалась очень близко к стене, чтобы меня никто не увидел. Но передо мной находился лишь ряд клеток. Выпуклости в стене, разделенные прутьями решетки. А тусклый свет исходил от свечи в конце комнаты.
Я вышла на середину подвала и заглянула в клетки. Первые две оказались пусты. В третьей на лавке лежал пожилой мужчина, повернутый ко мне спиной. Именно его кашель я слышала. В камере напротив на спине лежала женщина со спутанными волосами и спала. Она выглядела такой измученной, что мне пришлось поднести руку ко рту, чтобы подавить хрип.