Теперь осталось всего две клетки. В одной из них должна была находиться Рианнон. Между тем я молилась, чтобы с ней ничего не случилось.
Клетка по правую руку от меня тоже пустовала. В последней я увидела сидящую на стуле фигуру.
– Рианнон, – прошептала я с облегчением.
Мне хотелось подбежать к ней, обхватить руками прутья решетки, но я сдержалась. Дверь клетки оказалась приоткрыта. И фигура, сидевшая там, во тьме, не походила на мою подругу. Она была выше ростом и имела широкие плечи.
– Подойдите ближе, Эзлин. Только давайте без фальшивой застенчивости. – Спичка вспыхнула, осветив светлые кудри Малахи и его пропорциональные черты лица. На его коленях лежала книга в кожаном переплете, которую я уже видела у него бесчисленное количество раз. «Староальвенские стратегии войны». – Вы, наверное, думали, что можете с помощью своей очаровательной улыбки скрыть от меня, что в курсе моей маленькой игры?..
Глава 20
Моя рука дернулась вперед, чтобы захлопнуть дверцу клетки и запереть Малахи. Но он оказался быстрее. Одним рывком бросился ко мне и обхватил мое запястье с кинжалом.
– Не старайтесь, дорогая. У меня есть ключ. И вашу подругу вы тоже не сможете спасти таким образом. – Увидев испуганное выражение моего лица, он откинул голову и рассмеялся. В тусклом свете блеснули его белые зубы. – О, пожалуйста, не смотрите на меня так, Эзлин, – презрительно продолжал он. – Я понял, что что-то не так, когда вы так презрительно отнеслись к душераздирающей истории о любви Рианнон. Я был уверен, что вы попытаетесь освободить ее. И вот я придумал для вас эту маленькую инсценировку. Как мне кажется, сюрприз удался.
Пространство вокруг меня начало вращаться. Мне показалось, что на меня неудержимо надвигаются стены. Словно какая-то чудовищная сила сомкнулась вокруг моей грудной клетки и сдавила ее.
На мой немой ужас Малахи ответил пожатием плеч.
– Однако мне непонятно, как вы вообще могли так быстро догадаться обо всем. Это Аркейн рассказал вам, что видел здесь вашу подружку – провидицу смерти? Он не очень разговорчив, но, возможно, сделал для вас исключение. Надеюсь только, что вы не пустили его под юбку ради этой информации. Я думаю, что позора одной беременной провидицы смерти, потерявшей дар ради любви, уже достаточно, не так ли?
– Отпустите меня! – проговорила я сквозь стиснутые зубы.
Я ожидала, что Малахи рассердится. Что я почувствую на себе всю его ненависть. Но его взгляд стал нежным, когда он приложил руку к моей щеке.
– Я понимаю, почему вы это делаете, Эзлин. Все еще верите, что ваша жизнь и жизни других женщин принадлежат вам самим. Но это не так. И чем скорее вы это поймете, тем быстрее почувствуете себя здесь, при дворе, как дома. Потому что это теперь ваш дом. И ваша жизнь полностью в моих руках.
Я наклонила голову назад, чтобы избежать прикосновения. Однако его рука скользнула к моей шее и притягивала меня ближе до тех пор, пока я не почувствовала его отвратительное теплое дыхание на своей коже. Он заставил меня прижаться лбом ко лбу. Я начала неконтролируемо дрожать, когда моя потная горячая кожа встретилась с его прохладной и гладкой.
– Знаете, Шторм был таким же, как и вы. Всякий раз, когда я садился в седло, он пытался сопротивляться, – прошептал он, и я услышала нескрываемое восхищение в его тоне. – Он дергался, вставал на дыбы, но ему ни разу не удалось сбросить меня. В какой-то момент он понял, что я сильнее. – Лицо Малахи исказилось в мерзкой ухмылке. – Нет ничего более возвышенного, чем приручать дикое существо. И я с нетерпением жду того дня, когда вы начнете есть из моих рук, как это делает Шторм.
– Вам придется долго ждать этого дня, – яростно прошипела я.
А потом собрала все силы, рванулась вперед и плюнула Малахи в лицо. Он все еще ухмылялся, когда мой плевок стекал у него по щеке. И не делал никаких попыток его убрать.
– Давайте, сопротивляйтесь! Вы даже не представляете, как мне это нравится, – раздался циничный смех, когда я отпрянула от него, отскочила к решетке противоположной клетки и упала на колени. Я быстро выпрямилась и, спотыкаясь, направилась к темному коридору, по которому пришла сюда. – Нет причин спешить, Эзлин. Нет места, куда бы вы могли убежать, – крикнул мне вслед Малахи.
Он не преследовал и не пытался остановить меня. Да и зачем ему это? Без Рианнон я никогда не покину двор лорда Кайуса. А если все-таки попытаюсь, меня схватят и запрут в клетке, словно дикого зверя. Я могла бы убить Малахи, но в этом случае, без сомнений, погибну и сама. И тогда точно никогда не узнаю, где держат Рианнон.
Тревожный взгляд молодого лорда доставлял мне ужасное удовлетворение, пока я поднималась по каменным ступеням.
Может, я не могу сбежать, но в моих силах сражаться. И если Малахи считает, что знает, как приручить дикое существо, то он просто еще не имел дела со мной. Я еще не выпустила своего внутреннего монстра.
Оставшиеся несколько часов до восхода солнца я металась туда-сюда по своей комнате, чувствуя, что задыхаюсь от паники и ярости. Как я могла снова угодить в ловушку Малахи? Неужели верила, что удастся просто так выйти из подземелья вместе с Рианнон? Взгляд упал на пустую клетку Икара. Его у меня уже забрали. Мне не следовало допускать, чтобы то же самое произошло и с Рианнон.
Когда начало светать, я надела свое привычное одеяние, припудрила веснушки и отправилась на утреннюю молитву. Мое присутствие будет равносильно объявлению войны. Малахи вряд ли ожидал меня там. Но мне хотелось не сидеть, свернувшись калачиком и рыдая в своей комнате, а стоять прямо и гордо в часовне, всего в нескольких метрах от того места, где он заманил меня в западню.
– Какое чудесное утро, – вздохнул Малахи, обнаружив меня перед часовней. – Вы хорошо спали, Эзлин?
Он взял меня под руку, словно прошедшей ночи и не бывало. Я стиснула зубы и вперила взгляд на раскинувшийся перед нами луг. Придворные постепенно стекались в часовню. Некоторые из них беседовали, собравшись в небольшие группы. Среди них нашелся и лорд Кайус. Он стоял к нам спиной. Его длинные светлые волосы были стянуты заколкой. Зеленый камень на ней сверкал в лучах восходящего солнца. Малахи напрягся, заметив отца.
– А лорд Кайус в курсе, что вы похищаете чужих провидиц? – поинтересовалась я, не обращая внимания на колкости Малахи.
– Разумеется, он об этом знает, – ответил он, возведя очи горе. – Это произошло по его поручению. Но в действительности дело не в вашей подруге, Эзлин. В этой игре она всего лишь пешка. Все дело в политических интригах, в которых вы ничего не смыслите и от которых вам лучше держаться подальше.
Молодой лорд погладил мою руку, словно пытаясь успокоить нервную кобылу, у которой отняли жере– бенка.
О, я старалась держаться подальше от политических дел. Сестра Катерина всегда предупреждала нас о том, чтобы мы не вмешивались. Однако сейчас решалась судьба Рианнон. А это уже касалось меня лично.
– Что вы с ней сделали? Куда вы ее увели?
Я говорила так громко, что некоторые придворные с любопытством оборачивались на нас. Но Малахи, недовольно нахмурившись, быстро заставил их снова заняться собственными проблемами.
– Не делайте положение хуже, чем уже есть. Вы же понимаете, что я не скажу.
Его жалость звучала вполне искренне, если не знать истинных мотивов Малахи. Я отделилась от него и направилась к входу в часовню. Прежде чем войти, я бросила последний угрожающий взгляд в его сто– рону.
– Я буду молиться Богу Справедливости, – прорычала я.
На этот раз Малахи не улыбнулся.
Запах ладана ударил мне в голову. Отдельные солнечные лучи падали сквозь витражные окна, согревая помещение. Но все, что я чувствовала, – это влажный холод, поднимавшийся из склепа.
– Вы сделали что? – Дориан ошеломленно покачал головой. – Вы понимаете, что наделали? Мы знали, где находится Рианнон. Теперь он мог отвезти ее куда угодно.
Я нашла воина теней в конюшнях, где он как раз собирался стричь свою лошадь. Похоже, он часто здесь обретался. Возможно, потому, что здание находилось достаточно далеко от замка.
Я бессильно развела руками.
– Малахи увел Рианнон задолго до того, как я попыталась освободить ее. Он что-то подозревал, Дориан. Видимо, я не такая хорошая актриса, как мы оба думали.
Воин теней отложил инструмент в сторону и гневно уперся руками в бедра.
– Вы – упрямая женщина, которая действует бездумно, – заявил он, раздувая ноздри.
– По крайней мере, я действую, а не просто стою и мрачно смотрю на площадь, как будто летучая мышь в вечно плохом настроении, потому что у нее отняли балку, с которой она когда-то свисала.
Я злилась. На молодого лорда, который обманул меня и теперь считал, что обладает властью надо мной. На себя, потому что снова обманулась. И на Дориана за то, что он держал меня в неведении вместо того, чтобы посвятить в свои планы. Если бы он это сделал, то я, конечно, не отправилась бы в подземелья в оди– ночку.
Однако тогда мы, вероятнее всего, попались бы в ловушку молодого лорда вместе.
– По крайней мере, мы теперь знаем, что с Малахи надо быть начеку, – добавила я примирительно.
Споры с Дорианом ничем не помогли бы. Следовало строить новые планы.
Воин теней фыркнул.
– Я рад, что на вас снизошло наконец озарение.
Он снова взял в руку инструмент, чтобы постучать им о стены конюшни. Я схватила его за руку, чтобы воин остановился и посмотрел на меня.
– С кем вы хотите связаться, Дориан? Вы говорили, что хотите попросить кого-то о помощи? Кто это?
– Это не ваше дело.
Кобыла Дориана тихо заржала. Он нежно погладил ее по груди, прежде чем отвести в стойло.
– Это очень даже мое дело, – парировала я. – Рианнон – моя подруга. И я сделаю все, чтобы спасти ее. Но я больше не буду полагаться на чужие слова.
Дориан закрыл стойло за своей лошадью и повернулся ко мне. Какое-то мгновение мы упрямо пялились друг на друга. Наконец он кивнул.