– Я просто думала…
Он махнул рукой.
– Да, большинство воинов теней на самом деле вынуждены работать на дворян, которые пользуются их услугами в качестве наемных убийц. Но для меня это была хорошая возможность узнать поближе одного из самых влиятельных лордов во всей Альвении.
– Лорда Кайуса.
– Точно.
– Но что дает вам такое положение при его дворе?
– Информацию.
– Какую информацию? – Дориан зашагал быстрее и кивком приказал мне следовать за ним. – Пусть об этом вам расскажет Марион.
Мы подождали несколько минут перед палаткой, пока Элиас не известил предводительницу о нашем прибытии. Казалось, время тянулось бесконечно долго. На языке вертелась тысяча вопросов, и я не знала, хочу ли знать ответы. И хотя доверяла этим людям так же, как теперь Малахи, я помнила, почему оказалась здесь. Возможно, мятежники могли бы помочь мне освободить Рианнон.
– Теперь можете войти, – проговорил Элиас и, не сказав больше ни слова, исчез.
Дориан отодвинул брезент в сторону и пропустил меня вперед. Изнутри пространство освещалось бесчисленными свечами, установленными на деревянном столе, маленьком комоде и на тумбочке возле кровати. Стены палатки были обшиты пурпурными платками. Я не ожидала, что в подобных условиях можно устроить такое уютное жилье. С удивлением я разглядывала разноцветные плетеные ковры на полу и висящие в углу деревянные ветряные колокольчики. На стуле валялось множество книг и сочинений. В глаза бросился кожаный переплет, озаглавленный древнеальвенскими военными стратегиями. Такая же книга имелась и у Малахи.
– Дориан. Я слишком давно тебя не видела.
Женщина, которой, по моим оценкам, было не сильно больше сорока, подошла к воину теней с раскинутыми руками. Она взяла его лицо в ладони, погладила по щекам, поцеловала и наконец заключила в крепкие объятия. Казалось, его от этого немного коробит, но он не сопротивлялся. Я взглянула на высокую стройную женщину с длинными светлыми волосами и суровыми чертами лица, которые совсем не казались недружелюбными. Хоть весь ее вид и излучал напористую силу и властность, но серо-зеленые глаза были полны тепла.
– Должно быть, ты Эзлин, – произнесла она, хватая меня за руки и пристально разглядывая, что немного смущало. Очевидно, женщина заметила, как я рассматривала ее. – Рада с тобой познакомиться.
– Марион не очень-то придерживается титулов и формального обращения, – пояснил Дориан, бросив на меня извиняющийся взгляд.
– Я не верю в то, что происхождение должно определять, какие шансы у нас есть в жизни, – сказала Марион. Она подмигнула мне, но затем отвернулась, чтобы пройти к маленькому деревянному столику. – Не хотите ли вы оба выпить со мной чаю?
Не дожидаясь ответа, она разлила зеленую жидкость по трем глиняным чашкам и подала Дориану и мне по одной из них. Я понюхала напиток. Чай приятно пах мятой и мелиссой, а чашка согревала мои замерзшие руки.
– Ну так что? Полагаю, ты привел к нам Эзлин не без причины, Дориан, – спросила Марион, сделав глоток.
– Тут ты права.
Пока мы сидели за деревянным столом и пили чай, воин теней кратко обрисовал ей произошедшее. Марион слушала внимательно, постоянно задавая вопросы. Если ее и удивил рассказ, то, по крайней мере, она не подала вида, что это так. Закончив, Дориан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Женщина встала и начала ходить по палатке взад-вперед, задумчиво покусывая губу.
– Конечно, мы знаем, что лорд Каванаг в опасности. Это большая потеря для нас. И не только потому, что он являлся одним из наших тайных союзников, снабжавших нас оружием и продовольствием. Его сведения о других дворах многого стоили.
– Удалось ли вам вывезти его из страны? – поинтересовался Дориан.
– Да, – Марион вздохнула, – ему придется начинать новую жизнь в Райосе. Там он не будет жить в постоянном страхе.
– А его провидица? Сможете ли вы что-нибудь сделать для нее?
Марион подошла к стулу с книгами и письменами и принялась перебирать ветхие пергаменты. Казалось, она избегала взгляда Дориана, когда продолжила говорить:
– Ты знаешь, для нас на кон поставлено гораздо больше, чем просто судьба какой-то девушки, Дориан. Визит императора теперь, когда у нас на одного союзника меньше…
– Я знаю, – кивнул Дориан.
Неужели на этом все? Неужели такой ответ удовлетворил воина теней?
Я встала, обогнула стол и схватила руки Марион так же, как она ранее хватала мои. От видений ее смерти, которые уже собирались захлестнуть меня, я отмахнулась.
– Пожалуйста! Вы же не можете просто оставить ее на произвол судьбы. Должен быть способ помочь Рианнон.
Марион задумчиво посмотрела на меня, потом решительно покачала головой.
– Мне очень жаль, что все так получилось, Эзлин. Но мы должны вести собственную войну. Мы не можем…
– Что, если я помогу вам?
Этот вопрос вселил в меня отчаяние. Я не желала поддерживать сопротивление, просто хотела знать, что моя подруга в безопасности.
Взгляд Марион скользнул по мне. Он по-прежнему излучал тепло, но если присмотреться, можно было разглядеть и расчет. Мое предложение вызвало у нее интерес, но она, судя по всему, не хотела, чтобы это заметили.
– Ты и в самом деле пошла бы на это? – спросила она.
Я почувствовала, как позади меня напрягся Дориан. Стало ясно, что ему не понравилось, в каком направлении стал развиваться наш разговор.
Я решительно подняла подбородок.
– Да.
Марион кивнула.
– Я обдумаю твое предложение. Дориан сообщит тебе в ближайшие дни, к какому решению я пришла.
– Нет, это займет слишком много времени, – поспешно проговорила я. – Рианнон в смертельной опасности. Либо ты принимаешь предложение, либо…
Серо-зеленые глаза Марион прищурились. Наверное, я просчиталась. Зачем мятежникам могла потребоваться моя помощь? Чтобы читать их будущее? Наверняка имелись и другие провидицы смерти, с которыми они сотрудничали. Или нет?
– Должна признаться, девочка, у тебя есть мужество… – Марион шагнула ближе и заправила мне за ухо одну из прядей черных волос, выбившихся из косы. – Нам может пригодиться кто-то вроде тебя.
С этими словами она вышла из палатки, оставив нас одних.
Дориан задумчиво уставился в мерцающий свет свечи.
– Пошли! – позвал он через некоторое время и поднялся со стула.
– Но…
Я не хотела уходить.
Не без обещания, что мне помогут. Однако Дориан положил руку мне на спину и мягко подтолкнул к выходу из палатки.
– Ты получила, что хотела, Эзлин. У Марион такой способ сказать «да».
Глава 22
Не знаю, чего я ожидала. Возможно того, что Марион соберет мятежников и отправит их к замку лорда Кайуса, где, как мы подозревали, все еще находилась Рианнон. Что они завоюют ее свободу мечами и арбалетами. Вместо этого нас с Дорианом отправили обратно ко двору. С куском пергамента, который предводительница сопротивления передала воину теней, и обещанием, что они позаботятся о моей подруге.
– Вы не одобряете предложение, которое я сделала мятежникам, – заметила я, когда мы молча ехали по освещенному лишь светом луны лесу.
Он бросил на меня мрачный взгляд.
– Я думаю, вы не знаете, чем рискуете ради своей подруги. Марион оставляет вас в неведении о своих планах и обязывает сражаться на нашей стороне, когда придет день. Но вы боретесь не за наше дело, вы боретесь за жизнь своей подруги. А жизнь чрезвычайно хрупка.
Дориан опустил взгляд на свою руку, и я поняла, что он думал о том, как легко человеческая жизнь может рассыпаться в пепел под его пальцами.
– Неужели вы думаете, что борьба за великое дело стоит больше, чем жизнь другого человека? – поинтересовалась я.
Сжав губы, он задумчиво поглаживал гриву своего коня.
– Нет. Я просто надеюсь, что вы не будете разочарованы, Эзлин.
Воин теней пришпорил свою кобылу, а я изо всех сил пыталась поспевать за ним. Рассветало. Вдалеке уже виднелся замок, возвышающийся над Виридой, и три его башни, словно наконечники стрел, устремившиеся в небо.
– Что написано в записке, которую дала вам Марион? – спросила я, когда мы почти достигли двора.
До сих пор я думала только об обязательствах, которые взяла на себя предводительница мятежников. О том, что они освободят Рианнон. Но какую цену должна была заплатить за это я?
– Там имена.
– Какие имена?
Дориан промолчал, и мне стало неспокойно. Что, если это список смертников и Марион требовала, чтобы я кого-то убила? Я почти ничего не знала о повстанцах и их целях.
– Дориан?
– Совсем скоро вы все узнаете.
Только вот его слова меня совсем не успокоили.
Повстанцы быстро нашли Рианнон. Она находилась в городе на старом складе, принадлежавшем лорду Кайусу. Джорах связался с Дорианом и сообщил ему об этом. Он также назвал нам место и время ее освобождения. Но прежде чем мы встретились с мятежниками, чтобы привести план в действие, мне пришлось сопровождать Малахи на банкете у его отца. Сейчас это казалось мне более сложной задачей, чем пробираться сквозь ночь и убивать охранников Рианнон.
– Где же прячется та очаровательная улыбка, которую вы всегда дарили мне, Эзлин? – Малахи отвесил галантный поклон и протянул мне руку. Он поджидал возле моей комнаты словно хищник, высматривающий свою добычу. Я проигнорировала его жест и прошла мимо него по коридору. – Не так быстро, дорогая! – крикнул он мне вслед. – Что подумают гости и особенно мой отец, если вы будете топтаться передо мной как капризный ребенок?
– Меня ни в малейшей степени не интересует, что подумает ваш отец, – прошипела я.
Молодой лорд недовольно фыркнул.
– А должно бы. Только представьте, что будет, если из-за вашего поведения испортится настроение моего отца. Тогда он станет вымещать зло на мне. А мне, в свою очередь, придется плохо относиться к кому-то другому. Например, к вашей светловолосой подружке.
«Рианнон сбежит раньше, чем Малахи успеет добраться до нее», – сказала я себе. Но что если нет? Вдруг что-то пойдет не так? Идти на такой риск я не смела. Все внутри меня противилось тому, чтобы шагать рядом с Малахи и держать руку, которую он все еще протягивал мне. Но я все равно это сделала. Ради подруги.