Молодой лорд удовлетворенно вздохнул, провожая меня вниз по лестнице.
– Так уже гораздо лучше, вы не находите?
– Я позабочусь о том, чтобы вы были наказаны за свои преступления, можете мне поверить. Я сама подниму клинок, когда он будет готов, – прорычала я.
Слезы гнева выступили у меня на глазах. Малахи обвил рукой талию и притянул меня вплотную к себе. Я ощущала каждый изгиб его тела, пока мы стояли у подножия лестницы в этом вынужденном объятии, а сердце мое буквально выпрыгивало из груди.
– Продолжайте, дорогая. Мне нравится, когда вы непокорны.
– Милорд. Леди Эзлин, – поприветствовал нас Дориан равнодушным голосом.
И только по его сжатым кулакам я могла догадаться, как на самом деле он себя чувствует. Воин теней предпочел бы убить молодого лорда.
– Аркейн. – Хватка Малахи ослабла, но в качестве молчаливого предупреждения его рука осталась лежать на моей спине. – Удивительно, что после того недоразумения мой отец снова пригласил вас на ужин. Вы повергли бедную леди Атару в ужас.
Молодой лорд звонко рассмеялся. Челюсть Дориана дернулась, но он ничего не ответил. Вместо этого он уставился на освещенный свечами проход перед нами. Возможно, чтобы не смотреть, как я извиваюсь в объятиях Малахи.
– Нам следует поторопиться, – буркнул он. – Ваш отец не оценит, если вы опоздаете, ми– лорд.
– Совершенно верно. И знаете, что еще он совершенно точно не оценит? – Указательный палец Малахи выводил круги на моей спине. – Предательство… вы случайно не в курсе, как леди Эзлин могла узнать о некоторых посетителях подземелий под дворцовой часовней?
– Я даже не в курсе, почему леди должна интересоваться этим, – с непроницаемым лицом ответил Дориан.
И так это прозвучало, что, не знай я правду, сама бы ему поверила. Малахи какое-то время пристально рассматривал воина теней.
– Пойдемте, – наконец кивнул он.
Я почти не запомнила этот ужин. Я каждую секунду беспокоилась о Рианнон. Все ли с ней в порядке? Удастся ли нам освободить ее?
Как сообщила Марион, вскоре после похищения моей подруги лорд Каванаг залег на дно. Он оказался в безопасности до того, как остальные вельможи смогли осуществить план убийства. Должно быть, Малахи тоже слышал об этом. Видимо, он держал Рианнон в живых только для того, чтобы иметь на руках средство давления на меня. Или из-за подозрений, что она знает больше о повстанцах. Но как бы то ни было, в последние дни, вероятно, с ней обращались не очень нежно.
– Эзлин?
Дориан, который снова сидел рядом со мной в тот вечер, мягко ткнул меня локтем в бок. Он уже дважды спасал меня от полного погружения в себя. Когда я подняла глаза на этот раз, все взгляды уставились на меня. В том числе и Малахи.
– Извините, – пробормотала я, – я не совсем следила за беседой.
– Вы выглядите такой бледной. Вам нехорошо, моя дорогая?
Это оказалась как раз леди Атара, которая теперь озабоченно улыбалась мне. Сегодня она сидела в бе– зопасности от воина теней на противоположной стороне стола.
– Все в порядке, спасибо. Я всегда немного нервничаю, когда обедаю в таком большом кругу. Вы же знаете, как это бывает.
Я бросила на Дориана короткий застенчивый взгляд и тайком извинилась перед ним за то, что снова вела себя так, будто считаю его настоящим монстром, ведь никто не должен был узнать истинных причин моего недомогания.
– О, я слишком хорошо понимаю, дорогая, – кивнула леди Атара.
Воин теней рядом со мной напрягся. Я видела, как его лежащие на коленях пальцы снова сжались в кулак. Я очень хорошо понимала, каково это – быть изгоем. Когда все избегают даже твоего прикосновения.
Повинуясь внезапному импульсу, я под столешницей протянула руку к Дориану. Пронаблюдала изумленное выражение на его лице и почувствовала, как расслабляются его мышцы под моей ладонью.
Потом я взглянула на лорда Кайуса, который беседовал о предстоящем визите императора с одним из своих советников. Малахи лукаво посмотрел на меня через край своего кубка с вином. Казалось, что он снова задумал что-то нехорошее. Наплевать, что пророчили мне видения, из всех монстров в этом помещении Дориан был самым безобидным.
В ту ночь я ехала в Кассару вместе с Дорианом. Сегодня он надел ножны, в которых покоился кинжал, играя роль простого рядового бойца. Его способ убийства не оставлял следов, но именно это навело бы на него подозрения.
Я надеялась, что Малахи уже спит, а не бродит по окрестностям и не разрабатывает очередной план. Когда мы покинули замок, в его комнате больше не горел свет. Однако молодой лорд всегда был готов подсунуть неприятный сюрприз, и я почти ожидала увидеть, как он неожиданно выскочит из темного угла.
Когда мы добрались до Кассары, к нам присоединились Джорах, Элиас и Майла. Они вышли из какого-то сомнительного кабака и шатались перед нами, как будто случайно разделяли с нами тот же путь домой.
– Они ведь не пьяны на самом деле, не так ли? – прошипела я Дориану.
Мы привязали своих лошадей перед городом и теперь шли рука об руку по освещенным луной улочкам. Те, кто видел, вероятно, считали нас парочкой. Никому бы не пришло в голову, что мы планируем налет на один из складов.
Усмешка скользнула по лицу Дориана.
– Я бы не был так уверен в Майле и Джорахе. Они редко упускают возможность выпить. Но не волнуйтесь, они знают, что делать.
Только я решила, что он прав, как в следующее мгновение эти трое бесследно исчезли.
– Куда они подевались?
Мой взгляд скользил по зеленым ставням домов, по висевшему у входа мигающему фонарю и сломанному колесу телеги, прислоненному к стене дома. Прежде чем Дориан успел ответить, кто-то схватил меня за рукав туники и потащил в узкую улочку между двумя домами. Я оказалась между обломками и наваленными дровами.
– За вами следили? – раздался у меня над ухом совершенно трезвый голос Джораха.
Я покачала головой.
– Хорошо. Мы на месте. – Джорах указал на зарешеченное окно над нашими головами, которое, по-видимому, вело на склад, где держали Рианнон. – Надеюсь, вы сможете подняться.
Майла внимательно наблюдала за мной, что заставляло нервничать еще больше. Элиас в руках крутил нож.
– Сколько охранников? – поинтересовался Дориан, проверяя свой меч.
– Двое, – ответил Джорах. – Они пьют вино и играют в карты. Думаю, будет несложно избавиться от них.
– Вы убьете их? – тревожно спросила я.
Майла закатила глаза от наивности моего вопроса. Возможно, это не должно было меня волновать. Эти охранники работали на Малахи, а я намеревалась объявить ему войну. Но я испытывала жалость к простым мужчинам. Они делали только то, что приказывал им их лорд.
– Мы не можем рисковать тем, что сопротивление свяжут с этим нападением, – пояснил Джорах, обменявшись нерешительными взглядами с Дорианом.
Меня сковал страх. На что я рассчитывала? Мысль об убийстве охранников воспринималась мятежниками холодно, как само собой разумеющееся явление.
– Мы пойдем первыми, – постановил Джорах. – Дориан, ты дождешься моего знака и поможешь Эзлин освободить Рианнон. Затем ты будешь охранять пути отступления. Тебе не следует появляться там, наверху. Если что-то пойдет не так, тебя никто не увидит.
Воин теней и его брат кивнули друг другу.
Джорах быстро и ловко подтянулся к подоконнику и бесшумно открыл склад. Затем последовали Майла и вскоре Элиас, который бросил на меня ободряющий взгляд, прежде чем тоже исчезнуть внутри. Мы с Дорианом ждали, прислушиваясь к крикам или звукам боя. Один раз нам показалось, что упал стул, но в остальном все оставалось по-прежнему спокойно. Я нервно прочистила горло. Через окно ничего не было видно, а за ним так вообще зияла черная дыра.
– А вдруг они не справятся? – прошептала я.
Неожиданно наш план показался мне совершенно глупым. Малахи понимал, что я не перестану искать Рианнон. Наверняка он устроил новую засаду, а Джорах и остальные угодили прямиком в нее.
– Не волнуйтесь, – ответил Дориан, – Джорах владеет мечом с тех пор, как ему исполнилось шесть лет. А Майла проворна, как ласка. Она перережет горло охранникам, прежде чем они поймут, что с ними происходит.
Это успокаивало и в то же время нет.
– Эзлин.
Когда воин теней приложил руку к моей щеке и посмотрел на меня своими черными как ночь глазами, я с трудом осознала, что мы находимся здесь совсем одни. Произошло так много всего, что видение о своей смерти я давно задвинула куда-то на задворки сознания. Но теперь оно снова всплыло на поверхность и заставило меня застыть.
– Все будет хорошо, – пробормотал он.
Внезапно в окне появилась голова Джораха. Я так сильно дернулась, что врезалась в грудь Дориана. Он не стал дожидаться, пока я снова твердо встану на ноги, а обхватил меня за бедра и поднял вверх. У меня не осталось времени, чтобы спорить. Джорах схватил меня за руки и потянул к себе, подальше от До– риана.
– Не волнуйтесь, я держу вас крепко, – заверил меня он.
Я перелезла через оконную раму и облегченно вздохнула, почувствовав твердую поверхность под ногами. Деревянные половицы скрипели под моими ступнями. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я смогла различить отдельные предметы вокруг себя. Комната выглядела как большая кладовая. Здесь валялись покрытые паутиной стулья, стоял огромный деревянный шкаф у стены, а рядом с ним были прислонены лопата, грабли и ведро. От пыли защекотало в носу.
– Надо спуститься по лестнице.
Джорах указал на отверстие в полу, сквозь которое пробивался тусклый свет. Быстро пробравшись через люк по длинной деревянной лестнице, я оказалась в просторном подвальном помещении. Здесь хранилось все подряд. Мой взгляд блуждал по мешкам с зерном, бочонкам с вином и деревянным ящикам и, наконец, остановился на столе с двумя опрокинутыми винными кубками. Красная жидкость расползлась по всей столешнице, залила несколько игральных карт и теперь капала на деревянный пол.