– Теперь вы понимаете, почему я должен был показать вам это?
Потрясение в моем взгляде показалось ему достаточным ответом, потому что он притянул меня к себе в объятия, и я уронила голову на его грудь. Никогда еще я так не жаждала утешения.
В ту ночь я читала трактат императора о превосходстве знати, который дал мне Дориан. И поняла, что речь идет о чем-то гораздо большем, чем банальная месть.
На следующее утро Дориан наконец посвятил меня в план мятежников. Он включал в себя немного яда на приторно радостном торжестве, мертвого виночерпия и одну провидицу смерти, которая промолчала о его судьбе.
Глава 24
Свою подругу Делию я не видела со дня отбора. Теперь, когда я прочитала ее имя в списке Марион, это стало для меня шоком. Предводительница мятежников хотела, чтобы я убедила Делию присоединиться к восстанию. Я возражала против того, чтобы в дело была втянута еще одна из моих подруг, а Дориан уверял меня, что с ней ничего не случится.
Мы с воином теней незамедлительно направились к ней. Мятежники узнали, что Делия служит у лорда по имени Келлен и почти каждый день выходит в сад за его замком, чтобы собирать там фрукты. Только вот когда мы прибыли на место, на глаза мне попались загорелые мускулистые торсы работающих здесь мужчин. Сразу стало ясно, что Делию здесь интересовали вовсе не яблони.
Замок лорда Келлена впечатлял. Благодаря высоким башням, белым стенам и роскошными каретам, выезжавшим из ворот и запряженным благородными конями, он выглядел словно сказочный. Должно быть, Делия воображала себя тут принцессой.
Мы с Дорианом спрятались за густыми кустами. Дорога заняла полдня, и я искренне надеялась, что мое отсутствие при дворе лорда Кайуса не заметят. Я объяснила, что плохо спала прошлой ночью, и пожаловалась на головную боль, а также попросила служанку принести мне завтрак в постель и позволить поспать до конца дня. Таким образом уже во второй раз за столь короткое время я улизнула со двора.
– Вот она, – шепнул Дориан. – Вы знаете, что нужно сказать?
Я подавила циничный смех. Делия совсем не подходила для того, чтобы присоединиться к мятеж– никам.
Она никогда не сомневалась ни в своем даре, ни в том месте, которое предназначалось ей в этом мире. И почему бы ей сомневаться? Очевидно, дела у моей подруги шли просто замечательно. Ее лавандового цвета одеяние было сшито из дорогой шелковой ткани, в волосах сверкали жемчужины, в руке она держала белый кружевной зонтик, да и подбородок подруга задирала выше, чем когда-либо. Что она скажет, увидев меня в поношенной одежде для верховой езды, с потным лицом и призывами к восстанию?
– Она меня не послушает, – пробормотала я в отчаянии.
Дориан пожал плечами.
– Хорошо, тогда мы уйдем.
Я бросила на него сердитый взгляд. Он взял меня с собой в нищий район Кассары, показал все эти страдания, а теперь хочет так быстро сдаться? В памяти всплыли прочитанные накануне вечером фразы из трактата.
Толпа не должна править страной, она должна быть подчинена дворянству. И поэтому наша задача максимально уменьшить ее количество, чтобы пресечь восстания среди простолюдинов. Эта задача – не действие, а воздержание от него. Боги даровали нашим провидицам дар предотвратить смерть. Но не все достойны жизни.
Подобные утверждения вызывали у меня отвращение, и я поклялась сделать все, что в моих силах, чтобы свергнуть императора. И если это значит, что мне придется перетянуть Делию на нашу сторону, то я обязательно попробую.
– Я думала, вы здесь, чтобы поддержать меня, – бросила я Дориану.
Его взгляд метнулся ко мне, потом обратно к Делии. Девушка как раз прохаживалась рядом с маленьким столиком с фруктами, пирожками и вином, который, видимо, установили специально для нее. И еще до того, как воин теней попытался удержать меня, я покинула наше укрытие и шагнула через луг к Делии. При этом я старалась оставаться под сенью деревьев, чтобы меня не увидели работники.
Делия остановилась ко мне спиной. Одна прядь выбилась из ее растрепанной прически и развевалась на ветру. Когда подошла ближе, я ощутила аромат парфюма, тяжелый и сладковатый. На подруге он казался чужим. Настолько чужим, что я не решалась протянуть к ней руку. Но вдруг, словно почувствовав мое присутствие, она повернулась.
– Эзлин!
По ее лицу скользнула робкая улыбка, на которую я тут же ответила.
– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла я дрожащим голосом. – Можем ли мы отправиться куда-нибудь, где нас никто не потревожит?
Делия начала неторопливо разглаживать складки своего платья. Она колебалась. Нам запрещалось разговаривать друг с другом. Если нас увидят вместе, мы обе попадем в беду. Однако нас связывала проведенная вместе юность, и я уповала на то, что по моим глазам подруга поймет, насколько все серьезно.
– Пожалуйста.
Делия огляделась по сторонам. Занятые сбором яблок рабочие, казалось, не замечали нас.
– Ну хорошо. Туда.
Голос Делии звучал неуверенно, но она шагнула вперед и показала мне дорогу к поляне за несколькими кустами, на которой цвели темно-синие полевые цветы. Я заметила сойку, что, склонив голову, наблюдала за нами. Но кроме этой птицы нас не видел никто. Дориан тоже оказался теперь вне пределов слышимости, и меня это радовало. Предстоящий разговор вряд ли будет приятным. Тем временем Делия сложила зонтик и скрестила руки на груди.
– Эзлин, что ты здесь делаешь? Если нас пой– мают…
– Рианнон мертва.
Я бесчисленное количество раз обдумывала, как начать этот разговор. И у меня в мыслях даже не возникало первым делом упоминать смерть Рианнон. Но когда я стояла перед Делией, слова обожгли губы и хлынули из меня потоком. За годы, проведенные в храме, мы стали одной семьей, и теперь нас на одну меньше. Мою боль по этому поводу никто не мог понять лучше, чем Делия.
– Что?
Подруга отступила на шаг от меня. В ее взгляде плескалось неверие.
– Ее убил сын моего лорда, – сообщила я. – Мы должны что-то предпринять, Делия. Мы должны…
Я потянулась к ее рукам, но, схватившись за виски, она продолжила отступать.
– Нет, я не верю в это. Почему ты говоришь такое? Почему ты здесь?
Разговор развивался абсолютно не так, как я надеялась. Меня охватила паника. Неужели Делия просто оставит меня здесь как чужую? Или вообще сообщит своему лорду о моем визите?
– Пожалуйста, ты должна выслушать меня, – умоляла я. Но Делия только покачала головой.
– Нет, не должна. И не должна была говорить с тобой. Если лорд Келлен узнает об этом…
Она огляделась, словно он мог появиться здесь в любую минуту. Я представила себе, как высокий хорошо выглядящий лорд ступает на эту поляну, берет ее под руку и уводит прочь. Как он гладит ее руку и говорит: «Не расстраивайтесь. Все хорошо. Лучше съешьте еще один яблочный пирожок и выпейте бокал вина».
– Это все, что имеет для тебя значение? Эта жизнь принцессы? Твоя репутация здесь, при дворе? – Я вдруг разозлилась. – Неужели мы так мало значим для тебя, что ты просто оставляешь наши общие годы позади?
Делия поджала губы.
– Я покончила с этим, Эзлин. И ты тоже должна это сделать.
Она повернулась, чтобы уйти.
– Рианнон была беременна, – произнесла я в полном отчаянии. – Он пытал ее, Делия. Она умерла на моих руках.
Мои последние слова заглушили слезы. Я впервые произнесла эту страшную правду вслух. Таким образом это стало реальным. У меня подкосились колени, и я опустилась на поляну. А почувствовав под собой траву, зарылась пальцами в прохладную землю.
– Мы были как сестры, – прошептала я. – Мы ведь были как сестры…
Я не знала, сколько раз повторила эту фразу. В какой-то момент в поле моего зрения появилось платье лавандового цвета. Делия не ушла. Она все еще стояла передо мной. Красивая и неподвижная, как статуя, и только по ее лицу катилась одна-единственная слезинка. Где-то высоко над нашими головами я услышала крик птицы.
Огненной птицы.
Видимо, Делии разрешили оставить своего питомца. У нее было все, чего она когда-либо желала. Богатство и престиж, милостивый лорд и двор, при котором она чувствовала себя комфортно. А я вторглась в этот идеальный мир, чтобы уничтожить его точно так же, как был уничтожен мой.
– Я выслушаю тебя, – решила Делия. Она выглядела потрясенной моими словами. – Но после этого я вернусь к лорду Келлену, и мы больше никогда не пророним об этом ни слова.
Однако вышло иначе. Делия осталась, чтобы утирать мои слезы, в то время как ее собственные неудержимо текли.
– Прости, – прошептала я, закончив, – я не хотела причинять тебе боль.
– Без тебя я бы, наверное, никогда об этом не узнала, – проговорила она, всхлипывая.
Мы некоторое время молчали, сидя рядом и прислушиваясь к жужжанию насекомых. Ветер шевелил траву. Листва блестела на солнце, и я ощущала запах свежих фруктов. На этой полянке было так спокойно. Мне захотелось лечь на спину, закрыть глаза и остаться здесь навсегда.
– Ну так что? Что я могу сделать? Чем могу вам помочь? – вырвала меня из размышлений подруга.
Только вот теперь я не решалась сразу посвящать Делию в замысел мятежников. Я любила ее. И всегда верила, что мы никогда не предадим друг друга. И все же я не была уверена, что это относилось и к восстанию. Мы собирались убить императора. И он не стал бы единственным. Вряд ли удастся избежать жертв и среди крестьянского сословия. Людям придется погибнуть, чтобы мы смогли осуществить наш план.
Но нам была необходима Делия. Она увидит смерть наших врагов. Она будет держать руки тех людей, которые должны пасть от нашего меча. И ей придется лгать им, чтобы мы могли достичь своей цели.
В нескольких фразах я рассказала ей, что замышляют мятежники и какая роль во всем этом отведена Делии.
Глава 25
– Она поможет, – сообщила я Дориану, ожидавшему меня в своем укрытии за кустом.