Мне до сих пор в это не верилось. Да, Делия и раньше отказывалась от наших затей, чтобы, в конце концов, все же согласиться. Но ведь речь шла не о том, чтобы в день отбора в лучших одеждах танцевать в фонтане, рискуя получить нагоняй от служительниц ордена. Здесь и сейчас шла речь об убийстве.
– Тогда нам пора отправляться домой, – ответил Дориан, глядя на солнце, медленно приближающееся к горизонту.
– Вот так, значит? Я не достойна даже похвалы?
И только сказав это, я внезапно осознала, насколько неуместна моя радость по поводу успеха этого предприятия. Я только что поведала подруге о смерти Рианнон. Я подстрекала ее к участию в заговоре против императора. И только уверенность в том, что она приняла мою сторону, немного снимала камень с души.
– Я хочу еще кое-где остановиться, – спокойно проговорил Дориан, не отвечая на мой вопрос, – так что нам следует поторопиться.
Он тут же направился к лошадям, которых мы привязали к стволу дерева в лесу. При этом мне пришлось едва ли не бежать, чтобы поспевать за ним.
Я сердилась на воина теней. Неужели он не мог найти хоть пару одобрительных слов?
– Ваш план действительно хорошо продуман, – заметила я. – Если отравить вино так, что гости потеряют сознание, то обойдется без трупов. А значит, и никаких видений, которые могли бы предостеречь их провидиц.
– Кроме виночерпия, – напомнил Дориан, который сегодня был особенно брюзгливым.
К сожалению, он говорил правду. Чтобы добраться до вина, мятежники собирались убить виночерпия. Поскольку мужчина жил при дворе Делии, она регулярно заглядывала в его будущее. Она увидит, как он умрет, но обещала молчать об этом. И хоть подруга не так уж сильно рисковала, все же я удивилась, что она решила поддержать нас.
– Стражники не будут пить вино. Что вы собираетесь с ними делать? – поинтересовалась я.
Дориан вытащил маленькую сложенную записку и протянул ее ввысь.
– Дальше мы позаботимся об этом.
Второе имя в списке, который дала нам Марион, принадлежало провидице смерти, которую я знала только заочно. Она воспитывалась в другом храме, который находился дальше, к северу от Кассары. Предводительница мятежников выбрала молодую женщину, потому что она, вероятно, уже несколько раз восставала против своего лорда и была сурово наказана за это. Марион надеялась, что у нее хватит упорства, чтобы присоединиться к мятежникам. Все это Дориан рассказывал мне теперь, но он все время опускал детали, поэтому мне казалось, что я узнала только фрагменты плана.
– А император? Как вы помешаете ему узнать о скорой смерти? Я слышала, у него служат три провидицы, которым не позволяют разговаривать между собой и независимо друг от друга читают ему будущее. К ним будет трудно подобраться.
Дориан поставил ногу на стремя и забрался в седло, со стуком пришпоривая свою кобылу.
– А это уже наша забота, Эзлин.
Я тоже забралась на свою кобылу и подъехала к нему. Бок о бок мы поскакали через лес, оставляя позади замок лорда Келлена. Свет заходящего солнца проникал сквозь кроны деревьев, и сухая лесная почва пылилась под копытами наших лошадей.
– Итак, вам известно, как будет решена эта проблема? – спросила я с любопытством.
– Естественно.
– Но мне вы не расскажете?
– Нет.
До замка лорда Кайуса оставался еще примерно час езды, когда Дориан неожиданно остановил свою лошадь. Я попросила его ехать дальше, но он только покачал головой. Вместо этого воин теней перекинул через плечо свою седельную сумку и зашагал по узкой каменистой тропе, ведущей на гору рядом с нашим маршрутом.
– Куда вы идете? – поинтересовалась я. Однако Дориан только заворчал, недовольный моим вопросом.
– Я же упоминал, что мне нужно еще кое-что сделать.
Стоя рядом с лошадьми, я немного подумала. Меня снедало любопытство, чем занимается воин теней здесь, посреди ничейных земель. Поэтому я следовала за ним, пока не услышала шум воды. Сначала я подумала, что он доносится со стороны реки, но звук становился все громче. И тут перед моим взором предстал водопад, низвергающийся с высокой, поросшей мхом скалы. Лучи заходящего солнца заставляли поток светиться всеми цветами. Мелкие капли влажно ложились на лицо, и я наслаждалась их нежным холодом.
– Внимательно смотрите, куда ступаете. Здесь скользко, – предупредил Дориан.
Мы поднимались по мокрым серым камням, пока не оказались так близко к водопаду, что с трудом могли разобрать собственные слова. Чтобы не промокнуть насквозь, я плотно прижалась к скале.
– Что мы здесь делаем? – крикнула я воину теней.
Мои слова утонули в шуме. Дориан даже не обернулся ко мне. А потом вообще неожиданно исчез за водопадом. Я заморгала, сбитая с толку.
Вдруг его рука схватила меня за рукав и тоже потащила за стену из бушующей воды.
Я с удивлением огляделась. За водным потоком находилась пещера, стены которой покрывал мох. С этой стороны казалось, что водопад пылает, а оранжево-красные лучи солнца окунают пещеру в теплый свет.
– Как же прекрасно, – выдохнула я.
Вряд ли Дориан услышал, но уверена, что он прочел по глазам, насколько я очарована этим волшебным местом. Он опустился на корточки и вытащил из седельной сумки две деревянные доски, которые связал веревкой в форме креста. На той, что короче, оказалось вырезано имя.
Рианнон Зарин.
У меня на глаза навернулись слезы. Дориан же подошел ко мне вплотную, чтобы я могла его слышать.
– Вам не удалось похоронить свою подругу. Я подумал, что это подходящее место, чтобы почтить ее память.
Я молча кивнула. Плечом к плечу мы стояли и смотрели на надгробие. Да, это всего лишь две деревянные доски, а не мраморная плита в храме, как подобает провидице смерти, но все равно это лучше, чем ничего. Гораздо лучше. Не исключено, что и сама Рианнон предпочла бы простор темному почтенному сооружению.
– Ей бы здесь понравилось, – пробормотала я больше себе, вспоминая, как мы с ней плескались в фонтане у храма.
Дориан положил руку мне на спину.
«Ты была права, Рианнон, – подумала я. – Наши предсказания не высечены на камне. Они могут измениться».
Я больше не боялась воина теней. Теперь в своих снах я видела только Малахи и то, как он умирает от моей руки. Да, это было всего лишь желание, а не предсказание. Но, как мне казалось, в моем сердце не осталось места, чтобы бояться двух мужчин. И поэтому я опустила голову на плечо Дориана, наслаждаясь исходившим от его тела теплом.
– Вы позволили себе уйти, дорогая. – Малахи с отвращением рассматривал веснушки на моем лице. Я уже и не думала о том, чтобы пудрить кожу. Не после всего, что произошло. – Это от беспокойства, что ваша подруга все еще находится в моей власти? Я ничего не сделаю с ней, пока вы будете себя вести как следует.
Он думал, что я ничего не знаю о смерти Рианнон. Считал, что крепко держит меня в руках. И если мы хотели, чтобы план убийства императора сработал, ему и дальше следовало оставаться в неведении.
– Знаю, – пробормотала я, смиренно опустив голову.
А руки у меня тем временем дрожали от ярости. Поэтому я спрятала их в складках своей юбки. Малахи осмотрел меня сверху донизу, потом цокнул языком.
– Давайте немного прогуляемся, Эзлин.
Я неохотно последовала за ним через колоннаду, которая вела к Вириде. Стояла безветренная погода. Неожиданно вспомнилось, как молодой лорд балансировал на парапете, а я опасалась за его жизнь. Сегодня я бы не задумываясь столкнула его вниз. А потом наблюдала бы за его телом, пока оно становилось все меньше и меньше. Наблюдала бы, как он беспомощно разводит руками и наконец падает на скалу. Я не почувствовала бы ни капли сожаления, только голую ненависть.
– Сыграем в игру? – предложил Малахи. – Это отвлечет вас от мрачных мыслей. О чем бы они ни были. – Его зеленые глаза сверкнули, забавляясь. – Я задаю вопрос, а вы решаете, отвечать ли на него правдиво или же выполнить мой приказ.
– А что от вашей маленькой игры получу я?
Малахи пожал плечами.
– Мы повеселимся. А когда вы исполните свою часть, настанет моя очередь.
Я не должна была соглашаться на его предложение. Мне следовало как можно скорее положить конец этому безумию и сбежать от него. Однако я этого не сделала. Изнутри поднималось темное желание танцевать на острие ножа. Желание не прогнуться под его провокациями.
– Ладно. Сыграем.
– Вот и славно. – Малахи радостно хлопнул в ладоши. – Мой первый вопрос: как далеко вы зашли бы ради спасения своей подруги? Чем бы вы рискнули ради этого?
Она мертва. Она мертва, черт возьми.
Мне хотелось закричать ему в лицо, но я ответила, даже не моргнув глазом:
– Я бы убила за нее.
– Клянусь всеми богами, Эзлин, меня это пугает. – Малахи рассмеялся, как будто я пошутила. Он пнул камень в пропасть между колоннами и смотрел ему вслед, пока тот не приземлился глубоко внизу, а потом, ухмыляясь, снова повернулся ко мне. – Ваша очередь.
– Почему вы это делаете? – вырвалось у меня.
– Почему я делаю что?
Он прекрасно понял, что я имела в виду. Я прищурилась.
– Почему вы держите Рианнон в плену? Почему используете ее как средство давления на меня?
Губы Малахи исказились в кривой ухмылке.
– Потому что могу. Потому что это доставляет мне удовольствие. На это есть бесчисленное множество ответов.
– Но это еще не все, я права? Вы делаете это, потому что хотите угодить своему отцу.
Я видела их вместе – отца и сына. И много раз становилась свидетельницей того, как Малахи пытается своими речами вызвать улыбку на отцовском лице. И как он морщится всякий раз, когда отец чего-то требует.
– Это не ваше дело, – внезапно разозлившись, отрезал Малахи. На его лбу залегла глубокая морщина. Неужели я попала в самое яблочко?
– Это не ответ. Значит, теперь я могу отдать вам приказ? – поинтересовалась я, и злобная улыбка на моем лице не могла стать еще шире.