– Не стесняйтесь, – прорычал Малахи.
Он рассматривал свои ногти, словно игра успела ему наскучить. Но я прекрасно знала, что это было не так. У него внутри все бурлило.
– Заберитесь на стену, – приказала я, а он изумленно фыркнул.
– Хотите столкнуть меня? Вам следует хорошенько подумать. Ради Рианнон.
Ради нее я и хочу столкнуть вас оттуда, уб-людок.
– Не волнуйтесь, Малахи. Это всего лишь игра, – проговорила я, улыбаясь.
Мы уставились друг на друга. Ни один из нас не желал отдавать победу другому. Наконец молодой лорд взобрался на каменный парапет, даже на мгновение не выпуская меня из виду.
– Моя очередь, – сказал он, балансируя с раскинутыми в стороны руками. – Как вы относитесь к воину теней?
– Я боюсь его.
Мой ответ прозвучал слишком быстро, поэтому Малахи нахмурился.
– Я вам не верю.
– Это правда.
– Лезьте ко мне на стену, Эзлин.
– Это правда. – Я подчеркивала каждое слово, но Малахи остался стоять на парапете, скрестив руки, и смотрел на меня сверху вниз.
– Поднимитесь на стену, Эзлин. Я не умею про– игрывать, а мы оба не хотим, чтобы Рианнон пострадала от этого, не так ли?
Я признала поражение. В отличие от сапог молодого лорда, на моих имелся небольшой каблук. Моя обувь гораздо меньше подходила, чтобы карабкаться на такую высоту. Он схватил меня за руку, когда я, покачиваясь, остановилась на парапете.
– Может, будет лучше, если вы не станете смотреть вниз, – предложил он с усмешкой.
Я посмотрела вниз. Конечно, я это сделала. Именно этого он и добивался. Под нами находились зеленые луга, изрезанные серо-черными скалами и пенящаяся река Виридия. Красиво и смертельно, стоит сделать хоть один неверный шаг. Я сглотнула и попыталась сосредоточиться на следующем вопросе.
– Почему вы заступились за меня во время летнего солнцестояния?
Он просил отца пощадить Икара. Тогда я считала, что молодой лорд делал это из жалости ко мне. Сегодня я не сомневалась, что Малахи всегда действует только в собственных интересах.
– На это легко ответить, – проговорил он. – Ваша огненная птица очаровала меня. Жаль было позволить такому прекрасному животному сгореть. Как думаете, Аркейн влюблен в вас?
– Что? – Я сделала нервный шаг, и с края парапета улетело несколько камней, беззвучно упавших в глубину. – Нет.
– Почему вы так уверены?
– Потому что он… Да откуда мне это знать?
Вопрос Малахи выбил меня из колеи. Чего он хотел добиться таким образом?
– Я видел, как он смотрит на вас, – отозвался молодой лорд. – И, полагаю, от вашего внимания это тоже не ускользнуло. Почему же вы играете так нечестно, Эзлин? Создается впечатление, что вы хотите, чтобы я отдал вам еще один приказ.
Пытаясь успокоиться, я сделала глубокий вдох. Сейчас не самое подходящее время, чтобы терять самообладание.
– Что я должна сделать?
– Как насчет небольшого поцелуя в щеку? Дружеского, разумеется, – подмигнул мне Малахи.
– Мы не друзья, – отрезала я, и в моем тоне отражалось явное нежелание. – Наверное, кроме вас нет на этом свете человека, кого я больше предпочла бы видеть мертвым.
Молодой лорд наклонил голову и с удивлением посмотрел на меня.
– По крайней мере, теперь вы честны. Ну же, сделайте это ради Рианнон. – Он постучал указательным пальцем по щеке, по-прежнему удерживая меня за руку. Если бы я попыталась столкнуть его в пропасть, Малахи утащил бы меня с собой. – Я жду.
Он снова указал на свою щеку. В его глазах светилась радость победителя. Я наклонилась и сделала это. Губы коснулись его мягкой, теплой кожи, и я вздрогнула.
– Хорошая девочка, – выдохнул он.
В его взгляде мелькнуло нечто странное, и меня это немного испугало. Словно молодому лорду это сильно понравилось.
– Почему вас так интересует Аркейн? – быстро спросила я, чтобы отвлечься от поцелуя.
– На это я не дам вам ответа.
– Ну ладно. – Я высвободилась из его хватки и отступила на шаг, холодно глядя на него. – Тогда я хочу, чтобы вы прыгнули.
Малахи рассмеялся.
– Прекрасная идея, дорогая. Но кто тогда позаботится о вашей подруге? Видите ли, ей нужен человек, который позаботится о ней и ребенке. Кто принесет ей пищу и воду.
Лжец.
Я могла бы сбить его с ног. Требовалось совсем немного. Всего лишь небольшой толчок. Малахи не обладал особенной силой и не рассчитывал, что я способна навредить ему.
И тут внезапно со стороны замка раздался знакомый голос:
– Леди Эзлин? Лорд Кайус ищет вас. Он попросил меня отвести вас к нему.
Когда он подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь спуститься со стены, казалось, Дориан с трудом сдерживался. Мне стало интересно, как давно он стоит здесь. Спрятался за одной из колонн и прислуши– вался?
Малахи бодро спрыгнул с парапета, словно ничего и не произошло.
– Приятно было провести с вами время, леди Эзлин. Стоит в ближайшее время продолжить нашу игру, – вскользь заметил он.
Я смотрела ему вслед, пока он шагал к замку через колоннаду.
– Что, во имя всех богов, это сейчас было? – прорычал Дориан, когда молодой лорд исчез.
– Успокойтесь. Ничего такого.
Избегая его взгляда, я прислонилась к одной из колонн и глубоко вздохнула.
– Ничего такого? – сердито повторил Дориан. – Вы чуть не столкнули молодого лорда в пропасть и тем самым едва не разрушили все наши планы. А поцелуй… о чем вы думали?
Не знаю. Мне просто не хотелось уступать. Я гневно сверкнула глазами на воина теней.
– Я бы его не столкнула, – ответила я пылко. – Что вас беспокоит на самом деле? То, что я приказала Малахи спрыгнуть, или то, что я поцеловала его в щеку?
Дориан оперся руками о колонну по обе стороны от меня. Его дыхание стало быстрым и прерывистым.
Я же оставалась совершенно спокойной.
– Быть может, Малахи попал в самое яблочко со своей догадкой… – пробормотала я.
Во взгляде Дориана читалось, что он понимает, о чем я говорю. Воин теней слышал весь наш разговор. Я вызывающе посмотрела на него.
– Проклятье, Эзлин.
Его губы опустились на мои. Поцелуй вышел диким и голодным, словно Дориан сдерживался с того самого дня, когда мы впервые встретились. Я слишком удивилась, чтобы сопротивляться. Хотя, может, и не хотела. Вместо того чтобы оттолкнуть мужчину, я положила руки ему на шею и притянула ближе к себе. Губы Дориана казались твердыми и мягкими одновременно. Я чувствовала запах дождя и еловой хвои, ощущала жар мускулистого тела, прижимающего меня к столбу. Приятное покалывание пронизывало каждую клеточку, а в животе порхала тысяча бабочек. У меня вырвался тихий стон.
Я хотела большего, гораздо большего.
А потом Дориан резко отпрянул от меня, словно обжегся. Я ощупала свои губы, не уверенная в том, что только что произошло.
– Прости.
Воин теней стоял передо мной с опущенной головой. Темные волосы падали ему на лоб, закрывая глаза. Он все еще тяжело дышал. А я просто стояла и не находила слов.
Мне хотелось его подразнить, но я и не думала вовсе, что в утверждении Малахи есть хоть доля истины. При этом все оказалось столь очевидно.
«Ваши веснушки… они прекрасны. Как звездная карта».
«Бьюсь об заклад, вы ему нравитесь».
«Кресс сказала, что Дориан влюблен в вас по уши».
Как я могла проигнорировать все эти намеки?
– Дориан… – начала я, хотя понятия не имела, как закончить фразу.
В тот момент я даже не понимала, что чувствую. Мне было жарко и холодно одновременно. Сердце билось быстро, и я боялась, что оно выпрыгнет у меня из груди. А в голове все смешалось.
Воин теней уставился на пол у своих ног, словно там в любую минуту могла появиться черная дыра и поглотить его.
– Прости, – повторил он хриплым голосом.
Потом Дориан повернулся и широкими шагами бросился прочь.
Глава 26
В течение трех дней от Дориана не было никаких вестей. Я решила, что он намеренно избегает меня. Возможно также, что лорд Кайус послал его куда-то с поручением. Как бы то ни было, меня его отсутствие радовало, потому что я не представляла, как теперь с ним себя вести. Поцелуй мне понравился, но я не Рианнон. Я не могла просто взять и влюбиться. Не в мире, где любое счастье казалось обреченным на смерть.
«Но ты желаешь этого», – шептал мой внутренний голос, а я никак не хотела ему верить.
Тем временем я выполняла свою работу, прикасаясь к рукам, предсказывая варианты смерти и стараясь больше не думать о поцелуе. Однако вечером, укладываясь в постель и закрывая глаза, я снова и снова ощущала губы Дориана на своих и желание внизу живота. Вдобавок к этому меня одолевало еще одно чувство, которое я предпочла бы заглушить на корню: меня снедала тоска.
На четвертый день воин теней неожиданно возник рядом со мной, пока я сидела в розовом павильоне, пытаясь отвлечься книгой об истории Альвении. Это была не та литература, к которой я обычно тяготела, но теперь мне хотелось больше узнать об императоре.
Книга лежала раскрытой у меня на коленях. С ее страницы на меня с серьезным выражением лица взирал император. Худой высокий мужчина с заплетенными в косу каштановыми волосами и одетый в цвета нашей страны – темно-синий и золотой. На портрете ему было чуть больше двадцати, но поскольку книгу издали довольно давно, сейчас ему исполнилось уже чуть больше сорока.
– Когда-то он был красавцем, прежде чем отправился на войну против соседней страны Райос. Теперь у него длинный шрам на лице, а его правый глаз не видит, – мягко произнес Дориан.
Я не слышала, как он подошел. Испугавшись, я вскочила, уронив при этом книгу. Мы одновременно наклонились, чтобы поднять ее, и наши пальцы соприкоснулись. На мгновение мы оба замерли и посмотрели друг на друга. Казалось, воздух между нами вибрировал. Потом воин теней отдернул руку и откашлялся.
– То, что произошло, было неуместно. Я прошу прощения. – Я поняла, что он имел в виду поцелуй, а не соприкосновение рук. – Я бы повернул время вспять, если бы мог.