Это было словно дуновение ветра. Мои губы скользнули по его щетине, и я ощутила покалывание, которое чувствовала во время нашего первого поцелуя.
– Эзлин… – прохрипел он.
– Да?
– Я не думаю, что это хорошая идея. – И он стал надевать обратно перчатку, не отводя от меня взгляда.
– Я тоже, – ответила я.
Он являлся Ангелом Смерти.
Я – ее провидицей.
Мы собирались свергнуть императора.
Не исключено, что нам обоим суждено погибнуть при этом. А мне, возможно, и того раньше. От руки Дориана, как это происходило в моих видениях.
– Нет, это действительно не очень хорошая идея, – повторила я его слова и снова повернулась к звездам.
Он лежал так близко ко мне, что наши руки почти соприкасались. Я ощущала его тепло. Меня тянуло к нему с неудержимой силой. Но я больше не смела пошевелиться.
Я жаждала, чтобы он привлек меня к себе и страстно поцеловал. Однако он этого не сделал. Некоторое время он лежал рядом со мной, пристально глядя на звездное небо, как когда-то рассматривал мои веснушки. Потом встал и исчез в своей палатке.
Глава 27
Я глубоко вдохнула, прежде чем дрожащей рукой надавить на латунную дверную ручку. На ощупь она была холодной, как и все в этом замке. Длинные коридоры казались мрачными. Гобелены были потерты по краям, а свечи на канделябрах отгорели свое.
Напрашивался вывод, что двор лорда Райкера уже отжил свои лучшие дни, но Дориан опроверг это умозаключение. «Вместо того чтобы содержать замок в порядке, Райкер вкладывает все свои деньги в армию», – объяснил он мне.
Я позаимствовала одеяние прислуги у мятежницы, работавшей на кухне здесь, при дворе, и незаметно проникла в замок. Дориан тем временем ждал у подъездных ворот. В скором времени должно было выясниться, сможем ли мы заполучить провидицу смерти лорда Райкера в качестве союзницы.
Я молча вошла в комнату леди Блайн и закрыла за собой дверь. В помещении пахло затхлостью. Судя по всему, крошечное окошко на противоположной стороне уже давно не открывалось.
– Можешь поставить поднос на столик рядом с камином, – приказал резкий голос.
Леди Блайн расположилась ко мне спиной. Она сидела на кровати, ссутулившись и обнимая свое тело руками, словно желала защититься. Мятежница, которая тайком провела меня сюда, уже поведала мне, что провидица смерти не в лучшей форме. Однако следы крови на простыне, в которую она была завернута, указывали на гораздо худшее.
Должно быть, молодая женщина подверглась наказанию хлыстом.
– Я не ваша служанка, – сообщила я.
Леди Блайн повернулась и с легким интересом начала разглядывать меня. Она совсем не походила на человека, которого окровавленная спина могла бы сделать послушной. Черты лица были жесткими, а светлые волосы – короткими и зачесанными назад. В темно-синих глазах провидицы читалось упрямство. Она казалась неподвижной, словно скала во время шторма, но внутри у нее все бушевало.
– Значит, он послал кого-то, чтобы обработать мои раны. Какая забота.
В ее тоне сквозила ирония. Она опустила простыню, и я испуганно съежилась, увидев глубокие рубцы. Я даже представить себе не могла, какие муки ей пришлось вытерпеть, но глаза ее оставались сухими, и жалости к себе в них не мелькало. Были ли они когда-то – те ночи, когда она плакала во сне, как это делала я с тех пор, как погибла Рианнон?
– Простите, леди Блайн, – осторожно начала я, восстанавливая самообладание. – Я пришла не для того, чтобы обработать ваши раны. Я здесь, чтобы дать вам шанс отомстить.
Ее не требовалось убеждать присоединиться к мятежу. Кто испытывал такие страдания, тот не побоялся бы отплатить их виновникам. Даже если это могло стоить жизни нескольким людям.
Я рассказала леди Блайн о нашем плане. Люди лорда Райкера будут стоять на страже у ворот храма во время визита императора, и повстанцы убьют их, чтобы проникнуть в храм. Леди Блайн в своем предсказании следовало лишь промолчать о предстоящей кровавой бойне.
Пока я говорила, провидица смерти не моргнула и глазом.
– Я сделаю все возможное, чтобы положить конец этому ужасу, – проговорила она наконец и кивнула.
– Знаю, – ответила я.
Решимость леди Блайн меня немного испугала. Как далеко нас загнали могущественные лорды? И как далеко мы должны были бы зайти, чтобы вернуть свою свободу? Неужели нам суждено потерять человечность ради этого нового мира, на который мы надеялись?
– Вы выглядите такой задумчивой, – заметил Дориан на пути обратно.
Уже смеркалось. Солнце покинуло лес, погладив напоследок листья и ветки. Прохладный ветерок обволакивал, донося ароматы мха и листвы. Скоро нам предстояло остановиться и разбить лагерь.
Еще одна ночь рядом с Дорианом. Еще одна ночь, когда я буду лежать, не сомкнув глаз, и лгать себе о том, что меня не пугает будущее. Лгать себе, что меня не волнует, бодрствует воин теней или думает обо мне. Лгать себе, что у меня все под конт– ролем.
– Как думаете, почему Марион послала ко двору леди Блайн именно меня?
Дориан, ехавший рядом со мной, покачивал головой в такт конским шагам.
– Возможно, она подумала, что было бы более правдоподобно, если бы призыв к мятежу исходил от единомышленницы.
Я покачала головой. Сначала у меня возникла та же мысль, но после знакомства с провидицей смерти она показалась мне глупой.
– Не потребовалось особого искусства убеждения, чтобы переманить леди Блайн на нашу сторону. Как вы думаете, это была проверка на то, может ли Марион положиться на меня? Может быть, она хотела узнать, как далеко я зайду ради вашего дела?
Дориан незаметно пожал плечами. Интересно, он сделал это потому, что мое предположение его обеспокоило, или потому, что я видела Марион насквозь? Предводительница повстанцев не походила на доверчивую дурочку. И после всего пережитого я слишком хорошо ее понимала.
– Вполне возможно, – согласился Дориан.
Я вспомнила о том, как горячо они приветствовали друг друга в лагере.
– Вы доверяете Марион?
– Да, – незамедлительно ответил он.
Ему не потребовалось ни единого вдоха, чтобы задуматься об этом. Меня удивило это обстоятельство. Воин теней обычно был в высшей степени подозрителен. Я разглядывала его профиль – выразительные черты лица, темные волосы – и пыталась понять, почему он так предан этой мятежнице.
– Почему вы так уверены в ней? – спросила я наконец. Дориан нахмурился.
– Она меня родила и воспитала. Для меня это достаточно веская причина.
– Она ваша мать?
От неожиданности я едва не упустила ветку, под которой проезжала, поднырнув под нее только в последний момент, отчего листья полоснули по моей спине. Когда я выпрямилась, Дориан смотрел на последние лучи солнца.
– Разве я не упоминал об этом?
Я покачала головой, раздумывая о его таинственности. Он познакомил меня с этой женщиной и ни словом не упомянул, что она приходится ему ма– терью.
– Наверное, вы как-то упустили это из виду, – произнесла я и улыбнулась. – Значит ли это, что вы не только великий воин теней, но и будущий предводитель повстанцев? – поддразнила я.
Уголки рта Дориана весело дернулись.
– Я думаю, что это работает не так. Вы же знаете, как мы относимся к наследственному праву. Если Марион больше не сможет или не захочет занимать свой пост, мы вместе выберем нового лидера.
Дориану, должно быть, приходилось нелегко, ведь его собственная мать поставила борьбу с могущественными лордами выше всего остального. Она допустила, чтобы ее сын попал ко двору лорда Кайуса и служил ему воином теней. Чтобы он от имени лорда пытал и убивал других людей.
– Как жаль! А мне так хотелось застыть перед вами от благоговения.
Я положила руку на сердце и театрально вздохнула.
– Значит, вам недостаточно того, что я всего лишь великий воин теней? – шутливо спросил Дориан, спрыгивая со своей лошади и придерживая поводья моей кобылы, чтобы я тоже могла слезть. Мы добрались до того места, где уже разбивали лагерь накануне.
– Мне достаточно, что вы просто Дориан, – вырвалось у меня, и мои щеки залила краска.
Я быстро собралась и повернулась спиной к воину теней. Он подошел вплотную ко мне. Я ощущала его тело рядом со своим, чувствовала его дыхание, ласкающее мои волосы и затылок. Желание прикоснуться к нему стало таким сильным, что у меня перехватило дыхание.
Он уйдет, оставит меня здесь, с колотящимся сердцем и дрожащую от желания, как уже сделал это вчера вечером. Я закрыла глаза и стала считать секунды, чтобы не потерять рассудок.
Один…
Мое дыхание затрепетало в груди.
Два…
Руки Дориана легли на мои бедра.
Три…
Когда его пальцы начали нежно поглаживать меня, мой пульс сбился с такта и оборвался. Все мои чувства сосредоточились на его прикосновениях.
– Когда слышу от вас подобные высказывания, я не уверен, хотели ли вы поддакнуть мне вчера или просто повторили мои слова, – прошептал Дориан.
– Какие слова?
Его ладони прошлись по моему телу, скользнули под рубашку и остались лежать на обнаженной коже. Они казались грубыми и разжигали во мне невиданный огонь. Больше не в силах связно мыслить, я опустила голову на грудь Дориана.
– Значит, вы не считаете, что это плохая идея? – Он зарылся лицом в мои волосы.
– Очень плохая идея, – задыхаясь, проговорила я, – но мне все равно.
Я повернулась к нему и, обхватив руками за шею, притянула к себе. Возможно, это было неправильно, но еще никогда в жизни я не чувствовала, что поступаю настолько правильно. Вкусив его губы, я вкусила свободу. Сладкая, чудесная свобода. И блеск в его черных как ночь глазах подсказал мне, что он чувствует то же самое.
– Хорошо, – прошептал он между поцелуями и заключил мое лицо в ладони, большим пальцем коснувшись веснушек на щеке, – потому что я не хочу просто отпустить тебя снова.
– Тогда не делай этого.
Мы оказались в ловушке между двумя мирами: жизнью, полной лжи и интриг, в которой мы были марионетками могущественных лордов, и жизнью в неопределенной, неизведанной свободе. Но в этот миг, между солнечным сиянием и сумерками, мы создали свой собственный мир. Мир, который никто не мог отнять у нас.