Воин теней убьет его. А я должна буду расчистить ему дорогу к месту убийства. Я уставилась на мешочек. Таким способом мать Дориана хочет поприветствовать меня в семье? То, что Марион именно мне передала яд, свидетельствовало о высокой степени доверия. Однако мысль о столь непосредственном участии в заговоре против императора заставила меня содрог– нуться.
– Почему я? – спросила я невыразительным голосом.
Марион наклонилась и тыльной стороной ладони погладила меня по щеке.
– Элиас не может принести яд ко двору, потому что кухонный персонал тщательно проверяют. А ты оказалась очень полезной для сопротивления. Теперь ты одна из нас.
– Все в порядке, если ты не хочешь этого делать, – повторил Дориан, и его голос звучал резко и напряженно.
Марион удивленно нахмурилась.
– Я сделаю это, – быстро согласилась я, прежде чем между родственниками успела разразиться ссора.
Пути назад больше не было. Не в том случае, если я хочу иметь будущее на свободе. Не в том случае, если Рианнон погибла не напрасно. Я потянулась за мешочком и спрятала его в рукаве платья. Дориан недовольно посмотрел на меня.
– Ты уверена? – спросил он.
– Кто-то должен это сделать.
Марион удовлетворенно кивнула.
– Я знала, что ты окажешься для нас весьма полезной.
Меня раздражали ее слова. Они звучали так, будто это она выбрала меня. Хотя это именно я искала помощи у повстанцев, чтобы освободить свою подругу.
– Тогда все улажено.
Дориан поджал губы.
– Пойдем.
Он едва дал мне время попрощаться с Марион. Когда я последовала за ним на улицу под дождь, он буквально рванулся вперед. Я осмелилась обратиться к нему только после того, как мы покинули лагерь.
– Ты не хочешь, чтобы я это делала, – констатировала я очевидное.
– Марион все глубже затягивает тебя в это дело, – отозвался он с мрачным выражением лица.
Дориан хотел защитить меня. Вот почему он так злился. Мне так хотелось заключить его в объятия и прижаться как можно ближе, но ярость по-прежнему витала над ним, как темное облако.
– Я в любом случае уже застряла в нем по уши, Дориан. Яд ничего не изменит, – ответила я вместо этого.
Воин теней промолчал. Я встала перед ним, взяла его за руку и погладила по щеке. Он застыл неподвижно, как статуя, когда я поцеловала его. Но через пару мгновений смягчился, ответил на поцелуй и с всепоглощающим отчаянием притянул меня к себе.
– Ты об этом хотел меня предупредить? – поинтересовалась я, когда мы оторвались друг от друга.
Казалось, он порывался что-то сказать, но потом только покачал головой.
– Давай вернемся обратно ко двору.
Этой ночью мне снился Дориан.
Он стоял передо мной, приложив руку к моей щеке. Его грубые пальцы гладили мою кожу, а губы касались моих. Когда он сделал шаг назад, его черные как ночь глаза стали еще темнее, чем обычно. Тени окутали нас, и мое сердце наполнилось ужасом.
– Что ты наделал?
Я смахнула слезы, желая прижаться к нему, не допустить, чтобы мое тело рассыпалось в прах. Однако было уже слишком поздно.
– Я довел дело до конца, – ответил Дориан, и в его голосе звучала спокойная, непоколебимая уверенность, которая растревожила меня больше, чем что-либо другое.
«Это был всего лишь сон, – успокаивала я себя. – Просто сон». Возможно, существовала какая-то реальность, в которой я погибла от руки Дориана. Но не в этой. Видения смерти также могли меняться под влиянием наших решений. И то, что мне снилось, – лишь воспоминание о предсказании, которое никогда не исполнится.
Тем не менее в ту ночь я долго лежала, пытаясь забыть образы, которые живо, словно мотыльки, кружились в моем сознании.
Глава 29
Все мое тело гудело от тревоги, пока мы сидели в карете, которая везла нас в храм ордена. Скрывая затейливое праздничное одеяние, на моих коленях лежало одеяло. В последние дни стало холоднее. Лето подходило к концу.
Малахи, занявший место напротив, переводил внимательный взгляд с Дориана на меня. Он что-то подозревал, боялся. Хотя, возможно, это просто его одержимость мыслью, что воин теней что-то ко мне чувствует. Если бы он знал, как оказался прав…
Я чувствовала ладонь Дориана рядом со своей. Когда карета проезжала по камням или другим неровностям дороги, слегка покачиваясь, мы соприкасались руками. Это ощущение утешало, и все же я боялась, что Малахи или его отец могут что-то заметить.
– Должно быть, для вас будет большой радостью вернуться в то место, где вы выросли, леди Эзлин, – проговорил лорд Кайус, сидя на скамье рядом с сыном.
Я смиренно кивнула.
– Так и есть, милорд.
«И для меня будет еще большей радостью превратить это место в кровавую бойню, полную мятежников», – подумала я, испытывая мрачное удовлетворение. Мешочек с ядом находился у меня в левом сапоге. Я ощущала его. Он был прижат к моей лодыжке.
Я знала, что, когда наступит момент, следует передать яд Элиасу. Он незаметно займет место виночерпия, чтобы потом отравить десертное вино. Тем временем мятежники получат доступ к храму и «подменят стражников», как фигурально выразилась Марион о бойне, которую они устроят при этом.
– Я хочу, чтобы вы все время оставались рядом со мной, Аркейн, – приказал лорд Кайус, расправляя свое черно-серебристое одеяние.
Меры предосторожности принимались чрезвычайные, так как сегодня должен был посетить храм сам император, и лорды привели с собой своих телохранителей. Самые влиятельные среди них имели по десятку воинов теней. Мы, провидицы смерти, пришли, чтобы придать празднику религиозный оттенок. Ибо что это за храм без провидиц? Мы представляли собой хорошенькие предметы декора, которым украшали себя лорды.
– Не станет ли для вас испытанием снова увидеть своих подруг и не разговаривать с ними? – поинтересовался Малахи.
Он провоцировал меня этим вопросом. Потому что прекрасно понимал, что это разбивает мне сердце. «Всего один вечер», – в который раз мысленно повторила я и заставила себя держаться дружелюбно.
– Разумеется. Но я понимаю, почему нам нельзя разговаривать. Это служит ради высшего блага.
– С чего вдруг такая покорность, леди Эзлин? – насмешливо спросил он.
– Малахи, прошу тебя!
Ухмылка молодого лорда испарилась, когда отец бросил на него недовольный взгляд. Для того я являлась лишь средством достижения цели, и ему не нравилось, что его сын играет со мной.
Чуть позже мы достигли пункта назначения. Карета замедлила ход, послышался хруст гравия под колесами, и мы резко остановились. Лорд Кайус кивнул сыну, затем вышел, внимательно следя за Дорианом, который ненавязчиво погладил меня по тыльной стороне ладони.
– Ну что, идемте? – Малахи подал мне руку. – Я думаю, что это будет замечательный день. Может быть, мы даже снова увидим Рианнон. Что думаете?
– О, я уверена, мы от души повеселимся, – выдавила я сквозь стиснутые зубы и сжала его пальцы так крепко, что он удивленно ахнул.
Во внутреннем дворе храма царила полнейшая неразбериха. Место было не приспособлено для такого количества карет, и слуги старались как можно быстрее доставить возниц и их транспорт к конюшням. Это вызывало определенные затруднения, потому что вельможи останавливались то тут, то там, приветствуя друг друга и беседуя. Лорда Кайуса сразу же перехватил лорд Алистер. Я увидела пожилого мужчину с седыми волосами и длинным шрамом на шее, который стоял позади лорда и настороженно смотрел на Дориана.
– Воин теней лорда Алистера, – пояснил Малахи. – Его провидица тоже уже не так молода. Ему, наверное, скоро придется искать ей замену. Бьюсь об заклад, старая ведьма бродит где-то здесь.
Он с любопытством вытянул шею.
– Как вышло, что вы не взяли с собой телохранителя? – поинтересовалась я. – Разве вы недостаточно важны для своего отца?
После слов о Рианнон меня тянуло действовать молодому лорду на нервы.
Малахи фыркнул.
– Хорошая попытка, Эзлин. Но все воины теней здесь – лишь показатель силы. Если бы сегодня кто-то всерьез рисковал, его провидица давно бы это увидела.
Я поджала губы. С какой же уверенностью молодой лорд считал, что находится в безопасности! При этом Малахи совершенно забыл, что кроме смерти есть и другие вещи, которых нужно бояться.
Мы протиснулись между каретами. Я обнаружила леди Блайн, которая шла с опущенной головой за мужчиной с крючковатым носом и длинными немытыми волосами. Женщина немного отставала, и я спрашивала себя, не понесла ли она очередное наказание. Несколько других провидиц, которых я знала со времен пребывания в храме, тоже спешили через двор. Мне не нравилось, что они будут присутствовать во время нападения на императора. Несмотря на то, что мы старались не убивать непричастных, они все же рисковали, если что-то пойдет не так.
Затем мое внимание привлекло оранжевое пятно в небе.
Икар.
Потребовалось мгновение, чтобы понять, что эта огненная птица принадлежала другой провидице смерти. В жертву мой верный спутник был принесен уже почти три месяца назад, тем не менее вид этого чудесного существа, величественно парящего по воздуху, причинял мне боль.
– Ах, молодой лорд Кайус.
Через двор к нам подошел пузатый лорд с красным лицом.
– Лорд Теон, – поприветствовал его Малахи, выглядя при этом немного взволнованным.
Я хорошо запомнила, как молодой лорд однажды спросил его во время трапезы в храме, боится ли он нас, провидиц смерти, и как лорд Теон добродушно рассмеялся.
– Как хорошо, что мы снова встретились по такому чудесному случаю. Леди Эзлин, надеюсь, вы привыкли к своей новой жизни?
Я молча кивнула.
– Она настоящая бестия, – поведал молодой лорд собеседнику, – но постепенно, кажется, начинает понимать, у кого в руках вожжи.
Смех Малахи прозвучал отвратительно. Лорд Теон согласился, хотя его маленькие карие глазки раздраженно метались взад-вперед между молодым лордом и мной. Возможно, он тоже счел такое замечание неуместным.