корабля, который, будь там люди, не имел бы значения. Но мужчины, эти чрезмерно большие и уверенные в себе киборги, не напугались при виде F814 и не падали навзничь, хоть и истекали кровью, когда она стреляла в них.
Что же это за существа?
F814 не была уверена, что хочет знать ответ, ей нужно было отвлечься от своих размышлений и обратить внимание на сложившуюся ситуацию. Мужчина по имени Солус и его спутники хотели расспросить ее, но о чем именно она не знала, да и не считала благоразумным идти на контакт. F814 могла бы, при надобности, сбежать из шахты через другой туннель, но пока они ошивались здесь, ей некуда было идти, тем более она потеряла оружие в борьбе, а значит, не сможет убить незваных гостей. Но что еще более странно, F814 не была уверена, что хочет их смерти. Однако желание сохранить им жизнь и позволить захватить себя — это два разных аспекта. Значит, пока она будет прятаться. Может, они вскоре улетят. Возьмут руду, которую она так старательно добывала, и отправятся к далеким звездам и планетам.
Интересно, на что похожи миры на других планетах? F814, вероятно, никогда об этом не узнает.
Пройдя довольно большое расстояние, несмотря на окружающую темноту, F814 остановилась, понимая, что попала в большую пещеру, из которой вели три туннеля. Опустившись на колено на твердую землю, она не сводила глаз с кромешной тьмы, наблюдая за любым слабым отблеском, который мог бы выдать чье-то приближение. Прислушалась к шороху шагов по гравию на земле. Любой шум, который мог бы сигнализировать, что она не одна.
И все же, несмотря на все предосторожности, F814 совершенно не была готова услышать шепот у своего уха:
— Ты ведь не думала, что сможешь убежать от меня, не так ли?
Логика не сумела помешать ей закричать от шока, вызванного его внезапной близостью. Потрясенная криком и своей реакцией, она зажала свой рот рукой.
Солус, чей голос она сразу узнала, усмехнулся.
— Не знал, что дроидов можно напугать.
— Нельзя, — пробормотала она, с опозданием осознав неточность своего ответа.
— Интересно. Я запомню это. Почему-то мне казалось, что тебя будет труднее выследить.
— Что меня выдало?
— Ты слишком громко ходишь и забываешь регулировать дыхание и частоту сердечных сокращений.
— Ты не мог этого слышать. Ни один человек не может.
— Но, как уже говорилось ранее, я киборг, а не человек.
— Ты выглядишь как человек, — обвинила она.
— Уверяю, это лишь неудачное последствие нашего создания, — сухо заметил Солус, даже не пытаясь скрыть, что сидит рядом с ней. — Но ты умеешь выражать свои мысли. И кроме руки, ты такая же, как и я.
«Создание? Разве он не был рожден?» — впрочем, ей было все равно.
— Если бы я не обладала столькими дефектами, то мои ежедневные задачи включали бы что-то более подходящее для данной формы тела, однако, во мне есть некоторые недочеты, из-за которых я была сослана сюда. Знаю, моя плоть не предназначена для добычи полезных ископаемых. Бывали моменты, когда пыль была особенно густой, и я завидовала другим машинам и их гладким щитам.
— Я испытывал такую же зависть, когда был покрыт потом и кровью после битвы. Но, опять же, твердая металлическая оболочка вряд ли сможет испытывать те же ощущения наслаждения, что и кожа.
Какое странное наблюдение и необычный разговор.
— Мне еще не приходилось сталкиваться с чем-то, что заставляло бы меня наслаждаться ощущениями благодаря коже.
— Значит, тебе предстоит еще многое попробовать, — прошептал он ей на ухо, овеяв дыханием ее мочку и вызвав непроизвольную дрожь. Теперь она начинала задаваться вопросом, что заставит ее испытать эти наслаждения?
— Итак, ты была спроектирована как рабочий дроид. Ты помнишь, откуда пришла? — Солус задал вопрос с небрежным видом, но плечо, прижимавшееся к ней, казалось напряженным, как будто ее ответ был важен.
Что он хочет от нее? Мужчина задавал вопросы вместо того, чтобы пытаться причинить ей вред. Вел себя дружелюбно, чему F814 не доверяла, но в то же время это успокаивало ее, поэтому она неосознанно ответила:
— Меня доставили сюда прямо с производства, когда я находилась в стазисе. Моя первая системная загрузка была в офисе компании у входа в шахту. Я никогда не знала ничего другого.
— Никогда не видела Землю? — в голосе Солуса прозвучало недоверие.
Это ее раздражало.
— Нет. Да и какое это имеет значение?
— А ты не задумывалась о своем происхождении? — как странно, что он задал ей вопрос, который F814 задавала себе сотни раз.
— Нет. Роботы не интересуются подобным, — как по-человечески с ее стороны лгать.
Он снова усмехнулся, как будто ее ответ позабавил его.
— Тебе должно быть безразлично, и все же ты выглядишь оскорбленной. Для дроида, конечно, ты довольно интригующая. Твое имя, полагаю, F814, правильно?
— Да.
— Хммм, — столько смысла в этом простом звуке, который она не сумела расшифровать. — Итак, F814, если я назову имя Хлоя, оно покажется тебе знакомым?
— Нет.
— С791.
На мгновение в ее сознании возникла пара зеленых глаз, наполненных глубокой печалью. Через мгновение все исчезло.
— Нет. Почему ты задаешь мне все эти вопросы? — Чего ты от меня хочешь? Вы здесь по велению компании? — Вы прилетели, чтобы уничтожить меня по приказу генерала?
Солус стиснул в ладонях ее руки, и хотя из-за темноты черты его лица были неясными, F814 заметила блеск в мужских глазах, которые пристально смотрели на нее.
— Какой генерал? Что ты о нем знаешь? Ты ведь имела в виду генерала Боулдера?
«И почему это имя кажется мне таким знакомым?»
— Я ничего не знаю ни о каком генерале. Ну кроме того неизвестного генерала, который отдал приказ о моем демонтаже. Кстати, ты не ответил на мои вопросы? Кто вы и чего хотите?
— Я Солус, освобожденный киборг, и я собираюсь тебя спасти.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что странный звук исходил от нее.
— Почему ты смеешься? — спросил он.
— Я совершенно серьезна, — звук прекратился. — У меня нет способности смеяться. — Скажи это той шумихе, которую ты устроила секунду назад. — Я не умею издавать подобные звуки.
Она услышала, как Солус вздохнул.
— Прости. Я забыл, как мало ты еще знаешь.
— Я знаю достаточно, — ответила она.
— А что, если я скажу тебе, что ты вовсе не дроид?
«Не дроид?»
— Невозможно. Я была запрограммирована людьми, чтобы работать на них. Поверь, несмотря на мою внешность, я машина.
— Ох, ты гораздо больше, чем машина, F814. Ты киборг, и я собираюсь забрать тебя домой.
***
Чем больше она, казалось, цеплялась за свою личность дроида, тем усерднее Солус пытался ее переубедить. Он разозлился, услышав, как она говорит о себе с таким безразличием. Будто она была не более чем набором металлических частей.
И все же F814, очевидно, немного пришла в себя, иначе никогда бы не взбунтовалась. Никогда бы не проявила мужество и ярость, чтобы сбежать или заговорить с ним. Но как заставить ее понять, что он говорит правду? Потому что, несмотря на ее мнение, Солус был на девяносто девять процентов уверен — F814 одна из пропавших женщин-киборгов.
Дроиды не были такими живыми. Их ответы, произносимые человеческими голосами, звучали неестественно независимо от программирования, так как роботы не были способны к самостоятельному мышлению.
— Я не киборг. Я результат слияния плоти и металлических частей.
Дроид. F814 встала и хотела уйти, но Солус оказался проворнее, вскочив на ноги и схватив ее за плечи, останавливая.
— Киборги — это слияние живого человека с машиной.
— Невозможно.
— Но это правда. Дроиды не обладают настоящей плотью. А киборги обладают. Дроиды не могут самостоятельно мыслить. А киборги могут. Дроиды ничего не чувствуют, — Солус наклонился, очарованный ее карими глазами, которые смотрели на него, не мигая. — А киборги чувствуют. И заботу. И ненависть. А некоторые даже любовь, — он не мог поверить, что произнес последнюю часть.
F814 фыркнула, вот только это подтвердило слова, которые она предпочитала отрицать.
— Я, очевидно, продвинутая модель, даже со всеми недостатками.
Солус раздраженно зарычал.
— Упрямая женщина. Что я должен сделать, чтобы доказать свою правоту? — он скорее почувствовал, нежели увидел, как она пожала плечами в темноте.
— Я не понимаю, зачем тебе понадобилось превращать меня в то, чем я не являюсь.
— А если я представлю тебе доказательства?
— Какие доказательства?
— Когда мы выберемся отсюда, что, если мои спутники не задержатся, произойдет в ближайшие несколько часов, я отведу тебя на наш корабль и предоставлю все ответы на твои вопросы.
— Зачем ждать так долго, если мы можем добраться до твоего корабля в течение часа?
— Ты знаешь другой выход?
Ее белоснежные зубы сверкнули, когда она улыбнулась.
— Конечно. Следуй за мной.
Она повернулась и уверено зашагала в темноте.
Солус, зрение которого уже приспособилось к отсутствию освещения, рассматривал стройные ягодицы, обтянутые толстыми парусиновыми штанами. Следуя за ней по пятам и не давая ей увеличить дистанцию между ними больше, чем на нескольких футов, он не мог не думать о том, как F814 будет выглядеть на свету… и когда помоется.
Из-за работы в шахте F814 была покрыта слоем пыли и грязи, из-за чего цвет ее кожи было невозможно определить. Ее волосы тоже казались темными, но был ли это ее естественный цвет или накопившаяся грязь от времени, проведенного в туннелях?
Подобные объекты, как правило, не имели самых обычных условий для жизни. Стоило забыть о душе с настоящей водой, слишком дорого, а F814, как скромный работник, считавший себя дроидом, скорее всего даже не оценила кабины для очистки человеческого персонала.
Интересно, что она подумает о своем первом душе?
Но самое странное, Солус надеялся мельком увидеть ее обнаженной, это значило, что ему пора просканировать свой разум на наличие дефектов, ведь на самом деле кроме ее ягодиц и глаз, которые он считал очаровательными, киборг так и не рассмотрел F814, чтобы понять, находит ли ее привлекательной.